Даг, я его придушу! возмущённо зарычал Кайл, бросаясь ко мне, но был перехвачен Харном.
В объятиях? удивился тот, а я видела, что отнюдь мне желают свернуть шею.
Рыжий даже опешил от такого предположения. Непередаваемым взглядом посмотрел на удерживающего его принца, не находя слов.
Кайл, я понимаю, что твоя благодарность не знает границ, но ты выбрал странный способ её показать. Для начала попробовал бы сказать «Спасибо».
«Тебе конец!» недвусмысленно оскалился рыжий, смотря на меня.
«А у меня кинжал!» вспомнила я и задрала подбородок, бесстрашно глядя в глаза злому парню.
Кайл, ты ведёшь себя как ребёнок! постарался образумить друга Харн.
Это я-то?! задохнулся от возмущения рыжий, а я кусала губы, чтобы не улыбнуться. Вроде взрослый парень, а столько детской обиды в возгласе. Тот заметил мою реакцию и совсем взбеленился: Мелкий совсем обнаглел и напрашивается, чтобы ему надрали зад!
Вот и займёшься этим. Только на тренировках. Рисай на первое время ставит в спарринг нас. Хочет проверить, как Лоран владеет собой. Чтобы он не вызвал кинжал невзначай.
Карие глаза Кайла зажглись таким предвкушением, что веселиться мне тут же перехотелось, а он полностью овладел собой, и Харн его отпустил.
Давайте к столу.
Посмотрев туда, с удивлением увидела, что уже всё готово. Брейд стоял в стороне, ожидая нас и на случай, если понадобится. На разыгравшуюся сцену он смотрел с неким удивлением и любопытством. Заметив мой взгляд, придал лицу невозмутимое выражение.
Весь ужин Кайл бросал на меня многообещающие взгляды, а я обиженные на Харна, втайне надеясь, что он образумится и не допустит к спаррингу рыжего. Да лучше кто угодно, только не он!
Лоран, прекрати сопеть, не выдержал тот. Кайл прекрасно обучает и тебя натаскает, последний расплылся в злорадной улыбке, которая выглядела многообещающей и угрожающей.
Кайл, прекрати! одёрнул он того. Что вы, как дети, друг друга задираете?
«Это я-то задеваю?! Больно надо!» мы с рыжим обменялись одинаково возмущёнными взглядами, а потом в унисон фыркнули и отвернулись. Харн не сдержал смешка. Его это забавляло, а моё мягкое место уже ощущало грозящие неприятности.
Лоран, поверь, уж лучше Кайл, чем магистр Рисай с его извращённым чувством юмора. Он не упустит отыграться за то, что ты заснул на медитации.
Он заснул на медитации?! заржал Кайл, и самым обидным было то, что посмотрел он на меня после этого с жалостью, вперемешку со злорадством.
«Предатель!» обиделась я на опекуна. Вот зачем было это при Кайле упоминать?! Завтра об этом вся Академия знать будет. Он же не упустит случая поехидничать насчёт меня.
Корнелиус напряжённо наблюдал за своим собеседником. Длинные холёные пальцы вертели ножку бокала, изучая рубиновую жидкость в нём. На первый взгляд, кисть мужчины, скрытая наполовину кружевными манжетами рубашки, казалась изнеженной, но он как никто знал, насколько обманчиво это впечатление.
Ты уверен, что это был Тень?
Чётко не видел, но, кроме него, больше некому. Лишь он настолько силён.
Почему ты не хочешь оставить её в покое? Тебе мало женщин? Пусть Император разбирается своими силами. Стоит им заявить о ней, как её убьют его люди или её соплеменники.
Я никогда не отступаюсь от того, что считаю своим. А эта златовласка моя! Корнелиус сам удивился, насколько горячо это прозвучало. Даже его собеседник чуть иронично приподнял бровь. Постаравшись взять себя в руки, он продолжил: Я бы сам поехал, но мне запретили покидать пределы империи. Одна надежда на тебя.
Ты просишь МЕНЯ отправиться за девкой?
Ты увёл у меня последнюю любовницу, а Ясамин была чудо как хороша. Ты мне должен!
В который раз мне повторить, что она сама дожидалась меня обнажённой в постели? Я посчитал, что это ты прислал мне её в подарок.
Но когда узнал, что это не так, всё равно забрал её к себе в гарем.
Разве бы ты оставил её себе после всего? Считай, что я пожалел девочку, не дав подпортить ей шкурку, и один, и второй знали, что это не образное выражение. Прекрасная кошечка за измену рисковала расстаться со своей бархатистой шкуркой в прямом смысле этого слова.
Ты мне должен! упрямо повторил Корнелиус, мысленно радуясь развратности Ясамин, которая дала ему прекрасный повод надавить на друга. Странно, но до встречи с сиреной поступок бывшей любовницы его злил и уязвлял.
Я думал, мы были в расчёте, когда пускал тебя в свою библиотеку. Кстати, так и не понял, почему не сработал ритуал? Ты же сказал, что Тень появился лишь после.
У девочки сильная воля. Она сопротивлялась, а потом её выдернули из сна, перекрыв доступ воздуха.
Хочешь сказать, что малышка не спешит упасть в твои объятия?
Хочу сказать, что я буду единственным, в чьи объятия она упадёт! отрезал Корнелиус, задетый насмешкой.
После ночи с тобой она сбежала без оглядки. Теряешь форму. Может, прислать несколько жриц, чтобы они научили тебя, как надо доставлять удовольствие женщине?
Корнелиус видел, что его просто дразнят, и проглотил готовые сорваться с языка слова. Ему нужна помощь и не время обижаться, но до сих пор было неприятно сознавать, что ночь с ним раньше времени пробудила в ней скрытую силу.
Мы выясним с ней это недоразумение при встрече, сдержанно произнёс он. И перестань мне подсовывать тех похотливых девок!
Мы выясним с ней это недоразумение при встрече, сдержанно произнёс он. И перестань мне подсовывать тех похотливых девок!
Что, до сих пор не можешь себе простить, что заснул на седьмой? Она до сих пор это помнит и забавно шипит при напоминании.
Ты хотел сказать на семнадцатой?
А может, у тебя просто в глазах двоилось?
Ты мне поможешь? не стал продолжать пикировку Корнелиус.
Повисла пауза. Его собеседник смотрел на него отстранённым взглядом, о чём-то раздумывая. Пауза затягивалась, но отвечать он не спешил.
Ладно, наконец ответил он. Разомнусь. И так собирался проверить кое-какие слухи, а после этого верну тебе девчонку.
Не успел Корнелиус облегчённо выдохнуть, как следующие слова привели его в бешенство:
Только если обнаружу её обнажённой в своей постели, я тебе ничего не должен.
Она не такая! зарычал он. Не трогай её! Я тебе этого никогда не прощу.
Не простишь МЕНЯ? в холодном вопросе звучала откровенная насмешка. Корнелиус выругался про себя. Ведь умеет же ненавязчиво напомнить о своём положении.
Пока он тщательно подбирал слова, тот сам нарушил тишину. Пригубив из бокала, поддел:
Вижу, слабость к сиренам у вашего рода в крови. Ладно, успокойся, мне она и даром не нужна. Забавно наблюдать, как у тебя отключаются мозги из-за женщины. Надеюсь, после того, как наиграешься ею, придёшь в себя. Вот Император сразу понял, что слабости надо уничтожать.
Корнелиус сжал зубы от столь прозрачного намёка и постарался не показать эмоций. Как бы там ни было, но он взялся вернуть девушку, значит, остаётся только ждать.
Можешь сейчас мне не поверить, но я забочусь в данный момент о твоём благополучии. Ты не понимаешь, что совершаешь ошибку. Хочешь, скажу, что сделает Император, когда узнает о твоей златовласой слабости? Сначала женит тебя. Ты давно сопротивляешься, а теперь у него появится рычаг воздействия. Затем будет ломать тебя, заставляя плясать под свою дудку. Сначала отберёт твою игрушку, подкладывая под другого, потом вернёт на время, в награду за твоё примерное поведение, затем опять отберёт в наказание Закончится всё тем, что ты сам убьёшь её, чтобы она не мучилась и не мучила тебя. Император не прощает слабостей и мечтает о сильном преемнике после себя. Первый на очереди ты, но ты его разочаруешь, и даже последующая смерть девушки уже ничего не исправит он начнёт подыскивать другого. Так, может, лучше сразу убить девушку и не создавать себе проблем?
Корнелиус стойко выдержал неприятную правду, лишь крепче сжал пальцы на подлокотниках кресла, отчего дерево стало крошиться, а потом решился:
А не долго ли правит Император? Бездетен и с каждым годом всё более безумен. Его беспричинные приступы ярости и жестокости пугают даже тёмных, такие слова он мог произнести лишь в этом месте, не боясь, что на него донесут.
О, а ты вырос, усмехнулся его собеседник, оценивающе глядя на него. Убеди меня, что сможешь удержать власть, и посмотрим, неожиданно обнадёжил он.
Сославшись на то, что мне пора пить отвар и хочу почитать пропущенные лекции, я ушла от опекуна.
Лоран, завтра с утра идём вместе. Хочу быть уверен, что ты не свалишься по дороге, бросил мне напоследок Харн, и я лишь покорно кивнула. Он вроде оттаял, не хотелось портить наше перемирие. О том, что с утра обещал и Сандр зайти, я умолчала.
«Ничего, если он увидит его, то всегда можно сказать, что зашёл за конспектами, которые я у него брала», мысленно решила я, открывая дверь к себе, и так и застыла на пороге.
В моей гостиной, за моим столом ужинал Тень! Лишь мысль о том, что кто-то может идти по коридору и случайно увидеть моего гостя, дало мне силы отпустить дверную ручку и дать ей закрыться.
Лорд смерил меня взглядом, промокнул губы салфеткой и, откинувшись на спинку стула, поинтересовался:
Лоран, что в моём запрете покидать комнату, вам было непонятно?
Тьма! Я метнула взгляд в стоящего Гасса, как бы прося поддержки.
Можете не смотреть на него. Он сообщил, что вы в соседних покоях, но не объяснил, почему вам не пришло в голову отказаться от приглашения, когда я чётко высказал свои пожелания на этот счёт.
«Мы всего лишь поужинали», предприняла я слабую попытку оправдаться.
Похоже, вы не совсем чётко понимаете, насколько дорого моё время. У меня есть более важные дела, чем дожидаться вас.
Я отвела глаза, чтобы он не прочитал мои мысли. Вообще-то я ожидала его появления позже. Намного позже. Желательно, когда лягу спать. Сегодня я планировала сделать это пораньше, в тайной надежде уснуть и проспать его появление и уход, чтобы избежать вчерашней неловкости. Кто же знал, что он так рано появится. «Кстати, а почему?» задалась вопросом я, поднимая на него глаза.
Вижу, вы запамятовали, что сегодня я обещал научить вас ставить щиты, едко заметил Тень.
«Тьма-а-а!» в который раз простонала я.
Тень невыносим. Раздражённый невыносим вдвойне. Нет, втройне. Это было не занятие, а форменное издевательство. Я пребывала в полной уверенности, что он меня наказывает. Как ещё это воспринимать, когда голова раскалывается так, что хочется кричать от боли?