Пани Моника прошла нерешительно. Старуху она боялась, да и видела крайне редко, стараясь не попадаться на глаза Главе. Сделать это было легко, так как в последние годы Агнешка редко входила из своих покоев и в основном, принимала посетителей в личной гостиной. За эти годы дом изменился до неузнаваемости он стал темнее, так как Глава не переносила солнечный свет и теперь резиденция Круга походила на склеп.
Моника и сейчас бы не пришла на аудиенцию, если бы не одна мелочь, которая насторожила ведьму. Она каким-то ведьминским чутьем догадалась Старшая Сестра должна об этом знать. Уж лучше перестраховаться и рассказать все сразу.
Агнешка что-то перебирала на своем столе, отодвинув в сторону поднос с завтраком и на Монику едва ли обратила внимания. Дорота продолжала стоять в дверях, и Моника вежливо прокашлялась, привлекая к себе внимание.
- Что? Агнешка подняла голову, недовольная тем, что ее потревожили.
- Глава! Моника опустилась на одно колено, склонив голову. Я виновата!
Сперва Глава несколько удивленно рассматривала молодую ведьму, а затем вспомнила ее и кивнула:
- Что привело тебя сюда, сестра? Я надеюсь, это важно, раз ты осмелилась потревожить меня в минуту размышлений.
Моника вскинула глаза.
- Я не знаю, Глава, - произнесла она в ответ.
- Встань, - небрежно махнула рукой Агнешка.
Моника подчинилась.
- Говори, что случилось! приказала старая ведьма.
Пару секунд Моника молчала, затем произнесла:
- Может быть, это не столь важно, но мне показалось, что вы должны знать, - начала она.
Глава Круга вздохнула, намекая Монике, что той стоит говорить быстрее.
- Жеребец, на котором приехала ваша гостья! выпалила молодая ведьма.
- Что с ним? вскинула брови Агнешка.
- Сегодня я решила выпустить его, чтобы немного размял ноги, стоит же в стойле, сами понимаете, лошадям нужно движение! продолжила Моника. А он возьми и вырвись!
- Что? Глава не сдержала крика и ведьмы сжались от страха.
- Убежал? выдохнув, спросила Старшая сестра.
Моника не смогла ответить и просто кивнула.
- Пошли вон! рявкнула зло на подданных Агнешка. Обе! и впилась взглядом в спины удаляющихся ведьм.
Едва за ними закрылись двери, старуха опустилась на стул, позабыв даже про травы, что подбирала для зелья. Прикрыла глаза, задумавшись. Глава знала, на чьем коне прибыла в Круг Ульяна. Призрак, демонический жеребец, принадлежавший ранее ведьмаку Роланду. И та новость, которую сообщила ей Моника, могла означать только одно Призрак отправился к своему хозяину, а значит, Ульяне удалось договорится с Марой и воскресить ведьмака и теперь он придет за телом девушки, чтобы вернуть и ее.
- Нееет, - протянула Агнешка. Не получится! она уже была рада тому, что избавилась от живой воды. Ульяна знала о том, как именно можно вернуть ее к жизни и конечно же, пересказала все Роланду и теперь он спешит сюда.
- Вот только воды уже нет! усмехнулась Агнешка и добавила скрипучим голосом. Пусть приходит, я буду готова и буду ждать его с нетерпением. Все равно, эта история закончится так же, как заканчивались десятки до нее! она заставила себя подняться на ноги и снова взялась за травы.
«Поспеши, Роланд, поспеши! подумала Глава. И я верну тебя назад в Навь, к твоей ненаглядной Уле, только теперь уже навсегда!»
Обоз тащился по Темнолесью уже сутки. Дорога по-прежнему была мрачной. Ни проблеска солнечного света, а лишь какой-то полумрак и запахи сырой земли и чего-то еще, очень неприятного, похожего на тлен.
К полудню, когда лес стал сгущаться, а дорога, что петляла в чаще, сузилась до такой степени, что едва проходила телега и при том, постоянно цепляясь за торчавшие жуткие черные ветви, главный охранник велел всем быть наготове, словно опасался неожиданного нападения.
Генрих положил руку на эфес меча, то и дело оглядываясь по сторонам и опасаясь сам не зная, чего. Богдан выехал чуть вперед и теперь князь и его пленница замыкали шествие.
- Вы хоть сами знаете, куда направляетесь? фыркнула насмешливо Юстина, повернувшись к Генриху.
- Молчи! велел он ей.
Девушка тихо рассмеялась.
- Вам стоило сдохнуть, когда напали мы, - добавила она, когда стих приступ веселости. Здесь вас ждут более опасные существа, чем простые разбойники!
Князь нахмурился. Ему и самому не нравился этот лес. Не зря о Темнолесье ходили разные и далеко не самые хорошие, слухи. А вот теперь у него есть шанс самому узнать, правдивы ли они.
- Ты бы мне руки развязал! попросила Юстина.
- Еще чего! недовольно ответил мужчина.
- Пригожусь! она мягко улыбнулась и подмигнула Генриху. Ты сам мог оценить мое мастерство.
- Слабое у тебя мастерство, раз связана ты, а не я! сказал князь и улыбка девушки погасла.
- Умничаешь! произнесла Юстина.
Генрих хмыкнул.
- Ну, давай, давай! тихо добавила девушка.
Сколько они ехали, князь толком не знал. Только опасения Витолда оказались напрасными. На обоз никто не покушался, но когда остановились на привал, начальник охраны выставил двойной дозор, в число дозорных попал и Богдан.
Генрих стреножил лошадей и, развязав руки пленнице, протянул ей паек краюху хлеба и кусок сала. Сам сел в отдалении, чтобы приглядывать за девушкой, да заодно пообедать. Но не успел он отломить кусок хлеба, как за спиной послышались тихие шаги.
Витолд вышел на поляну в сопровождении двоих людей и указал на Юстину.
- Взять ее, - велел сухо.
Генрих посмотрел на охрану.
- Что вы намерены делать? поинтересовался, скрывая интерес.
- Допросить девчонку! ответил один из мужчин и Юстину рывком подняли, поставив на ноги.
- Пусть хоть поест! вступился за девушку князь.
- Зачем? удивился Витолд и пошел вперед. Охранники за ним, толкая в спину разбойницу.
Генрих проводил их взглядом, а затем снова продолжил трапезу, прогоняя из головы мысли о том, что сейчас сделает с девчонкой Витолд и его люди. Но мысли никак не покидали голову мужчины, а кусок не лез в горло. Насмешливое личико разбойницы то и дело всплывало перед глазами, пока, не выдержав, князь не встал на ноги и, отложив еду, направился по следу тех, кто увел его пленницу.
Он нашел мужчин за лагерем, совсем неподалеку. Купец присутствовал при допросе девушки и стоя под деревом, смотрел на то, как Витолд размашисто бьет по лицу Юстину. Волна негодования поднялась в душе князя. Нахмурившись он шагнул вперед.
- Говори, кто подослал вас! не замечая Генриха, продолжил выпытывать у девушки Витолд.
Верхняя губа Юстины была разбита и сочилась кровью. На скуле царапина, на подбородке синяк, но она смотрела на своего мучителя и лишь нагло улыбалась в ответ на боль.
- Говори, я сказал! прошипел Витолд.
- Да пошел ты! выплюнула вместе с кровью в лицо главного охранника девушка.
Верхняя губа Юстины была разбита и сочилась кровью. На скуле царапина, на подбородке синяк, но она смотрела на своего мучителя и лишь нагло улыбалась в ответ на боль.
- Говори, я сказал! прошипел Витолд.
- Да пошел ты! выплюнула вместе с кровью в лицо главного охранника девушка.
Подобные слова явно не пришлись по душе мужчине и, замахнувшись, он ударил разбойницу по лицу.
Генрих в два прыжка преодолел расстояние, что разделяло его и Витолда и успел перехватить руку. Занесенную для повторного удара.
Заметив вмешательство новенького, купец недовольно крякнул.
- Что ты делаешь? воскликнул он, а глава охраны наградил князя испепеляющим взглядом.
- Бить женщину удел слабых! произнес Генрих и отпустил руку Витолда.
- Много ты понимаешь! ответили ему. Эта стерва убила моих людей
- В честном поединке! позволил себе перебить говорившего князь.
- В честном? усмехнулся Витолд. Ты считаешь, что напасть посреди ночи на обоз с целью обокрасть людей, это и есть честность?
- Я считаю, что бить женщин позор! ответил Генрих.
Юстина сплюнула кровь и удивленно уставилась на князя.
- Иди отсюда, - не удержался Витолд.
- А если не уйду? Генрих и сам не понимал, почему его так задело. Ведь девчонка была среди нападавших!
- Она моя пленница, - напомнил князь.
- Женщина не воин, - отозвался Витолд. Она не может быть пленницей, и я хочу знать имена тех, кто подослал людей ограбить обоз!
Макарий закивал, продолжая хмурить брови.
- А если ты, сопляк, хочешь оспорить решение пана Макария, то я заставлю тебя об этом пожалеть!
Генрих распрямил плечи под удивленно-насмешливым взглядом Юстины, а затем потянулся за мечом, одновременно с Витолдом.
- Пусть будет так! кивнул купец. Если победишь, новенький, заберешь девку себе!
Витолд вышел вперед, повел плечами, разминая мышцы шеи, с вызовом посмотрел на противника, оценивающе примиряясь к молодому князю. Генрих сосредоточенно выпрямил руки, сжимавшие рукоять меча и двинулся на встречу главному охраннику обоза.
- Ну, уделай его! крикнула наигранно-весело Юстина, только князь даже не посмотрел в ее сторону.
Витолд первым сделал выпад. Резкий. Неожиданный. Генрих уклонился в сторону, отбил мечом занесенное лезвие. Витолд сделал очередной замах и снова ударил. Князь опять парировал удар.
- Если побьешь мальчишку, дам десять монет! произнес насмешливо купец.
Глава охраны нанес серию ударов. Заставив князя отступить назад на несколько шагов. Мужчина был быстр и Генрих едва успевал выставлять перед собой блоки. А затем пришел его через наступать. Сталь протяжно застонала, сошлась с мечом противника. Генрих навалился на Витолда скрестив с ним оружие, придавил нагибая к самой земле.
- Сученок! прошипел охранник и собрав все силы, отбросил Генриха назад, разорвав поцелуй стали. Но Генрих не стал медлить и снова напал, в прыжке занес руку с оружием. Витолд присел, отражая замах. От удара полетели искры, посыпались на замерзшую землю. Кто-то из мужчин стоявших в стороне, охнул. Юстина за происходящим следила с интересом и без привычной насмешки во взгляде. Сейчас она отбросила прочь браваду, понимая, что возможно ее жизнь находится в руках этого загадочного мужчины, что встал на защиту разбойницы просто из благородства.