Роланд вздрогнул.
«Показалось!» - подумал он. Не мог голос Ульяны звучать в стенах этого ужасного места. Сосредоточие силы ведьм, их склеп, их жуткое кладбище, в которое ему предстояло спустится с помощью Зофии. Но в его голове этот крик я жду тебя отразился так четко, словно эхо в горах, а затем стих, словно и не бывало.
«Показалось!» - повторился мужчина и толкнул пани Новак вперед. Ведьма недовольно зашипела и бросила на Роланд взгляд, в глубине которого таилась ненависть.
- Ты куда притащил меня? спросила она шипяще, хотя и сама прекрасно знала ответ. С меня же шкуру спустят, если узнают, что я провела тебя
Злой взгляд Роланда и ведьма прикрыла рот. Ее фраза осталась недосказанной, но в глазах еще сильнее разгорелся страх и злоба.
- Веди меня! приказал Зофии ведьмак и она устремила свой взгляд на скалу, в глубине которой темнела пещера, уводившая под землю, в место, где скрытое от глаза простых смертных, находилось кладбище Круга.
- Иди первой, но смотри без всяких штучек! предупредил ведьму мужчина и достал из-за пояса нож. Если попытаешься укрыться там от меня, сталь нагонит. Может быть, я и не смогу туда войти, но и ты оттуда не выйдешь!
Пани Новак оглянулась на ведьмака, кивнула.
- Я же сказала, что помогу! отозвалась она.
- Тогда топай! велел Роланд и потянул за собой жеребца, решив завести коня за скалу, туда, где он будет не видим с поляны, расположившейся у входа в пещеру.
- Так надо, - шепнул мужчина и Призрак отозвался тихим ржанием. Ведьмак потрепал скакуна по толстой гладкой шее и отпустил поводья, зная, что демонический конь сделает все как надо. А сам направился следом за Зофией, нырнув под свод в темноту. Нож в его руке был наготове. Вздумай ведьма бежать острая сталь настигнет ее, а зелье, выпитое мужчиной, помогало видеть в темноте, пусть все и стало серым, но так лучше, чем брести наощупь в никуда.
- Я ничего не вижу! пожаловалась Зофия.
- Поколдуй! ответил ей мужчина. Ведьма вздохнула и подняла правую руку, шепнула заклинание. Лепестки пламени расцвели на ее ладони, оранжевые всполохи с прожилками красных обжигающих нитей.
Они углубились в тесный подземный коридор, пахнущий сыростью и экскрементами летучих мышей, хотя самих хозяев пещеры не обнаружили. А скоро Роланд почувствовал первую преграду на своем пути, словно наткнулся на стену из льда.
- Зофия! шепнул он.
Ведьма повернулась к ведьмаку, немного помедлила, прежде чем протянула ему левую руку с влажной ладонью. Роланд принял ее. Сжал с силой, словно боялся обманет и вырвется. Убивать женщину ему не хотелось, поскольку пришлось бы искать ей замену, а это напрасная трата времени, но он понимал так же, что будет безжалостен в этот раз. Вздумай сестра Круга взбрыкнуть и ее ждет обещанная «награда».
Преграду они преодолели вместе. Спустя несколько шагов по тоннелю, что начал спуск вниз, Зофия отпустила руку мужчины и снова оказалась впереди.
- Долго еще? спросил ведьмак, когда с влажных стен сужавшегося хода, ему на голову стала падать вода. Неприятное ощущение ледяных капель. Роланд смахнул очередную с лица.
- Скоро будем на месте! ответила пани Новак.
- Надеюсь, там не будет сюрпризов? уточнил Роланд.
- Не знаю, - отозвалась ведьма. Давно там не бывала, да если и говорить честно, один раз попала в этом место, когда принимала посвящение! разоткровенничалась женщина.
Впереди появился слабые свет круглым серым пятнышком и по мере приближения он разрастался, становился ярче и менял оттенок на голубой. Роланд догадался, что они почти на месте.
- Как-то слишком просто! не заметил, как произнес вслух. Магия ведьм была рядом, она словно кокон опутала ведьмака, но благодаря его спутнице, не трогала, а лишь прикасалась с осторожностью к чужаку, словно хотела убедится, что тот не несет с собой зла и опасности для пещеры Клана.
- Почти пришли! сказала Зофия и чуть замедлила шаг.
Агнешка не находила себе места от волнения. Этот ведьмак заставил поволноваться саму Главу Круга ее кристалл не показывал местоположения мужчины, и старая ведьма могла предположить самое ужасное.
«Кажется, я немного ошиблась!» - поняла она и сидя за столом, предалась размышлениям, заставив свои мысли собраться.
«Призрак убежал, - начала она мысленно, - это означает только одно конь почувствовал своего хозяина. Вряд ли он ушел от кормушки в никуда. Лошади умные создания, одни из самых умных и преданных, а те, в которых есть толика магии, в особенности!»
Она посмотрела на бокал вина, переливавшийся в свете свечи рубиновыми искрами. Потянулась, сделала глоток и продолжила:
«Все указывает на то, что Призрак отправился к хозяину. А где может быть ведьмак? Куда мог переместится из заснеженных гор?» -там она видела его в последний раз в шаре.
Ответ нашелся сам собой.
Роланд понял, что в здании Круга нет живой воды, разгадал Агнешку и забрал единственную ведьму, которая могла и согласилась бы ему помочь, в определенной ситуации.
- Кристал, покажи мне Зофию Новак! приказала она и шар наполнился густым туманом. Ведьма провела над его поверхностью своими тонкими руками, зашептала на мертвом языке нужные слова и туман развеялся, чтобы показать ейпустоту и черноту.
Как и прежде, шар ничего не видел, а значит
- Значит, Зофия у Роланда! сказала Старшая сестра вслух. И это могло означать только одно ведьма проводник Роланда, и они находятся в пещере с живой водой, или на пути туда!
- Доротка! завопила Агнешка, словно обезумев. Младшая сестра возникла на пороге, запнулась, зацепившись ногой за ковер. Вытаращила большие глаза на Главу.
- Звали? спросила тихо. Голос девушки дрогнул.
- Срочно призови ко мне Главную Охотницу! зло посмотрела на вздрогнувшую ведьму. Стрыги уже выбрали замену убитой Урсуле?
- Да, Глава! спешно кивнула Доротка.
- Тогда быстро ее ко мне! И поторапливайся! крикнула уже во след хлопнувшей двери, старая ведьма. Затем медленно осела на стул, ухмыляясь.
«Что ж, - подумала она. Может быть, Роланд и добудет воду, там я ему помешать не в силах, но на выходе нашего ведьмака будет ждать большой и малоприятный сюрприз! а затем раздраженное. Только бы Доротка не подвела и шевелилась как положено!»
Доротка не подвела.
-Почему ты так смотришь на меня? оглянувшись, Ева поймала настороженный взгляд дочери, буравящий затылок. Ей это совсем не понравилось. У девочки была немалая сила, которая правда, еще не проснулась. Но пани Возняк уже ощущала ее своей кожей.
«Она станет сильной, как и я! подумала Ева. Моя дочь ведьма и вампир! Немыслимое соединение!» - долго Ева скрывала свое материнство, и не только потому что понимала Агнешка ее за это по головке не погладит и спасибо не скажет. Только сейчас, будучи изгнанной из Круга, лишившись своей магии, ведьма понимала, что это оказывается, было не так важно.
«Я отдала столько лет Кругу и Главе, - подумала она, - и что получила в благодарность? Я считала, что смогу занять место Агнешки, после ее смерти, но старуха нашла себе замену, а меня отправила восвояси, да еще и выпила до дна магию. Кто я теперь? и сама себе ответила. Никто!» - а затем снова перевела взгляд на дочь.
«Я отдала столько лет Кругу и Главе, - подумала она, - и что получила в благодарность? Я считала, что смогу занять место Агнешки, после ее смерти, но старуха нашла себе замену, а меня отправила восвояси, да еще и выпила до дна магию. Кто я теперь? и сама себе ответила. Никто!» - а затем снова перевела взгляд на дочь.
Гражина сидела на лавке и вязала, но при этом нет, нет, да поглядывала на мать. Зыркала зло и недовольно, не скрывая своего разочарования от того, что пани Возняк не ушла. Осталась, несмотря на свое обещание.
- Не смотри так на меня! снова произнесла Ева. Я все же твоя мать!
- Мать! девочка фыркнула. Это ты можешь моему младшему братишке рассказывать байки. Он не помнит, как ты оставила нас, как бросила, а я помню!
- Я не могла иначе! возразила ведьма.
Грася перестала вязать.
- Не лги! бросила она раздражено и так по-взрослому. Ева вздрогнула.
-Я не хочу тебя видеть, и ты нам не нужна! добавила девочка.
- Не нужна, говоришь, - скривила губы Ева. Может быть, ты подумаешь о том, что я смогла бы тебе дать!
- Ты? удивилась Грася. Мне?
- Я могу научить тебя пользоваться твоей силой, - произнесла ведьма. Скоро она проснется, и ты не сможешь ее контролировать, а это несет в себе опасность, в первую очередь для тебя самой и окружающих.
- Я научусь и без твоей помощи, - Грася снова продолжила вязать. Ева проследила за тем, как ловко мелькают в руках девочки спицы, как появляется новый рядом петелек на свитере для Януша.
- Я все равно предлагаю тебе свой опыт! не удержалась Ева. Вместе мы справимся.
- А кто тебе сказал, что я нуждаюсь в тебе? не удержалась девочка. Может, я совсем и не рада, что у меня эта проклятая сила. Она делает нас похожими, а меньше всего на свете я бы хотела походить на тебя! Грася встала и, прихватив вязание, удалилась, оставив Еву смотреть себе во след.
Пани Возняк вздохнула, а когда за спиной дочери закрылась дверь, опустила глаза.
«Значит, силу не хочешь, - подумала женщина, - что ж, тогда я легко могу помочь тебе избавиться от нее! Даже, с удовольствием помогу!» - губы ведьмы тронула легкая улыбка. Теперь остатки совести, дремавшие в глубине ее сердца, перестанут мучить Еву.
Малышке не нужна сила значит, она ее потеряет. И очень скоро!
Глава 10.
Ирена Ловицкая почти с месяц как заняла пост главной Охотницы. После гибели ее предшественницы панны Урсулы, совет стрыг долго думал и решал, кого выбрать. За советом обращались даже к Агнешке как к главе Круга, но старая ведьма была занята собственными проблемами и велела охотницам разбираться самим.
- Это будет ваше решение, - просила она передать просительнице. Вам лучше знать, кто достойна, - и, проще говоря умыла руки, решив в первый раз не вмешиваться в происходящее. Охотниц это несказанно удивило. Обычно, Агнешка не пускала все вот так, на самотек. Видимо, у нее были большие проблемы, в которые, при этом никто не спешил вмешиваться.