Все окна были закрыты шторами, так, чтобы солнечный свет не проник в эту обитель зла. Роланд подумал о том, как чудесно было бы вытащить за шкирку злобную Главу и оставить ее жарится под солнечными лучами, только вот этого не случится. Скорее всего, старая ведьма забилась куда-то в подвал, где прячет и Улю. Она будет ждать его там, где ее сила велика. Агнешка не позволит себе глупых и необдуманных действий иначе она не правила бы своим Кругом столько десятилетий!
«Или сотен лет?» - подумал Роланд.
Если судить по страстному желанию Мары заполучить в свои владения эту старую злыдню, значит, ведьме уже достаточно годков.
«А сколько тел она поменяла?» - мелькнула мысль в голове мужчины. Сколько девушек убила, забрав их тела и, возможно, выпив силу.
Роланд расправил плечи и шагнул к особняку, крепко зажав в руке свой серебряный меч. Зелье растеклось с кровью по жилам, наполняя их силой. Ведьмак чувствовал, как меняется. Он больше не был просто человеком. Он стал чудовищем, вторая ипостась ведьмаков демоническая, только вот пользуются ею они крайне редко. Сам Роланд еще ни разу не прибегал к полному превращению. Нет, конечно он пил зелья, и они давали ему силу, меняли его внешне, но когда их действие проходило, ведьмак становился самим собой. Что будет с ним после такого превращения, он пока не знал, но и выбора особого не было. Противостоять Агнешке могла только сила.
«Будь я магом, как прежде!» - подумал мужчина и взлетел на крыльцо.
«Ты больше не маг и никогда им уже не станешь!» - сказал он себе и поднял руку, чтобы постучать, но вместо тихих стуков, резко ударил в двери кулаком, а затем и ногой, выбивая хрупкую преграду.
Двери улетели в длинный темный коридор. Роланд услышал чей-то крик, а затем на него бросилась какая-то тень.
«Ведьма!» - понял ведьмак. Отклонился, уходя от женских рук, рубанул не глядя и так же не глядя переступил через тело, шагая дальше.
Впереди показались ступени, что вели наверх. В памяти Роланда, который еще был человеком, мелькнула картина, где он поднимается к Агнешке, в ее комнаты, расположенные на самом верхнем этаже.
«Но сейчас ее там нет!» - усмехнулся ведьмак и прошел мимо в дверь, что оказалась перед ним.
Толкнул, открывая и вошел в темную комнату, полную враждебной магии. Она витала в воздухе, почти осязаемая. Казалось, протяни руку, и ты сможешь прикоснуться к ней, как к чему-то материальному. А затем Роланд увидел зеркало. Большое зеркало в половину его роста, что стояло на туалетном столике. Он приблизился, рассматривая странное существо с горящим взглядом, волосами, охваченными диким пламенем, с кожей, больше похожей на кожу столетнего вампира, только темную, толстую, как броня.
-Это я? удивился Роланд, глядя на собственное отражение.
«Значит, подумал он, - вот так нас внешне меняет зелье?» - вид у мужчины был устрашающим, но он чувствовал в себе силу, что переполняла его и это радовало ведьмака, ведь впереди была схватка. Трудная и опасная.
- Уля! произнес он вслух. Имя девушки придало решимости идти дальше, и Роланд шагнул в темноту.
Агнешка металась по подземелью. Она торопилась сделать то, что уже давно задумала, как запасной вариант, на случай, если Роланд окажется на пороге дома Круга.
И вот сбылось. Он пришел и идет за ней.
И вот сбылось. Он пришел и идет за ней.
Где-то в самой глубине души ведьмы шевельнулось острое, доселе неведомое ей чувство, и она сперва даже не поняла, что именно это было, а потом ее осенило.
- Я боюсь! не заметила, как произнесла это вслух. Взгляд женщины обратился к двери. Крепкой, под заклятием, способной сдержать ведьмакатолько ненадолго.
«Надеюсь, сестры, там наверху, сумели выкроить ей время» - подумала она, понимая, чего стоило это самое время, даже жалкие секунды, Сестрам. Влюбленный мужчина, к тому же сильный ведьмак, вдвойне опасен.
Агнешка повернула голову и увидела тело Ульяны, лежавшее на алтаре. Все, как и прежде неподвижная, почти неживая. Ее душа слишком далеко, но вернуть ее обратно не составит труда, если Роланд успеет.
«Он достал живую воду! Значит, стрыг больше нет!» Агнешка провела руками над хрустальным шаром, поднятым с каменного пола. Велела показать ведьмака.
Шар отразил только темноту. Глубокую, без единого проблеска света.
Старая ведьма вздрогнула, догадавшись ,что ведьмак уже начал спуск вниз, а значит, скоро будет здесь.
- Ну, ничего! пробормотала она, доставая приготовленное зелье. Я успею! и шагнула к телу Ульяны. Приподняла голову и нажала на подбородок, открывая рот девушке, затем влила в него часть зелья, а вторую половину выпила сама и, осторожно положив голову молодой ведьмы на алтарь, повернулась лицом к двери.
- Я готова! проговорила тихо Агнешка. - Теперь готова, а тебя, Роланд, ждет большой сюрприз!
Проклятый жеребец, этот черный демон, носивший на спине ведьмака, убежал, перед этим ухитрившись прикончить одну из стрыг, пробив ей копытом голову, а затем унесся в чащу.
Ирена Ловицкая не стала преследовать его, а только подозвала единственную уцелевшую ведьму и со вздохом подошла к входу в пещеру, где лежало тело сестры, которую ведьмак использовал, чтобы попасть в могильник.
Женщина была мертва. Стрела прошла насквозь и теперь острый наконечник торчал из спины несчастной, испачканный густой кровью.
Ирена хотела было забрать тело, чтобы отнести его назад, в Круг, понимая, что у этой женщины могла быть семья, дочь Но затем передумала, решив даже не возвращаться к Агнешке.
- Она послала нас на смерть, - поняла Ирена, как поняла и то, что ведьмак, по всей видимости, имел какие-то счеты с Главой и, если верить собственным предчувствиям, а им пани Ловицкая привыкла доверять, то все сводилось к одному этот ведьмак имел свои счеты с Агнешкой и воду украл совсем не для продажи.
«Я повелась, как последняя дура!» - проговорила сама себе Охотница. Почему она не подумала о том, что уж кто-кто, а ведьмаки воровством не занимались. Более того, как и круг ведьм, Братство тоже охраняло источник, только с водой мертвой.
- Мы возвращаемся в Круг? спросила уцелевшая стрыга.
Ирена посмотрела на нее и приняла решение.
- Нет. Мы возвращаемся домой, - а Агнешкапусть дальше разбирается сама. Для самой сильной ведьмы Круга не составит труда разобраться с каким-то ведьмаком! была конечно, вероятность, что после старая ведьма отыграется за непослушание. Ведь, если по сути, свою работу они не выполнили.
«Я потеряла двоих! - напомнила себе Ирена. И не хочу терять больше!» - она достала камень портала и уронила его в траву. Стрыги возвращались в логово.
Темнота обтекала. Холодная, даже большеледяная Роланду казалось, что он плыл по реке, разбивая лед, а этой темноте и этому спуску, казалось, не было конца и края. Ступени тянулись бесконечно. Магия ведьм пыталась остановить ведьмака, но безуспешно. Демоническая сущность преодолевала препятствия, сметала их. Медленно, но верно, Роланд шел к своей цели и в его голове была только одна мысль успеть!
Холод ударил в спину, когда мужчина почувствовал чужое присутствие. Резко поднял меч, развернулся на ступенях, одна нога соскользнула, и ведьмак качнулся. Повезло, в тот же миг мимо пронеслось нечто страшное, обдало тленом и морозом. Дыхание вырвалось паром.
«Души ведьм, вызванных Агнешкой!» - догадался мужчина. Иногда ведьмы вызывали несчастных, использовали их как охрану. Невидимые, темные, они таились в углах здания Круга, охраняя от незваных гостей и, судя по всему, сейчас Агнешка натравила их всех на него одного.
Роланд отмахнулся от первой, словно от назойливой мухи. Вторую, шипящую тень, поймал огненной рукой, растер в порошок и продолжил спуск. Тени набрасывались на ведьмака, но тут же с воплями отлетали прочь, обжигаясь об его огонь, а он все шел и шел, раскаленным факелом пробивая себе путь, пока внизу не показалась тяжелая дверь, последняя преграда между смертью и любовью.
Несколько мгновений ведьмак стоял перед ней и молча смотрел, чувствуя преграду. Но там, за этой дверью, находилась Агнешка и его Ульяна.
- Успел! произнес он, голос прозвучал неожиданно глухо со сдавленными хрипами, словно горло сжала чья-то сильная рука. Огромный кулак глухо ударил в преграду.
- Агнешка, открывай! сказал Роланд. Мне нужно тело Ульяны. Если откроешь, я заберу ее и уйду!
В ответ тишина.
Роланд подождал еще несколько минут, затем отошел назад на несколько шагов и ринулся на дверь.
Гулкий треск и его обдало острой болью, которая взорвалась в каждом суставе, в каждой жилке. Роланд отошел назад, почти не чувствуя боль, не обращая на нее внимания.
«Все потом!» - подумал он и снова ударил.
Дверь поддалась только с третьего удара. Вылетела в подземелье, а сам ведьмак едва удержался на ногах. Он окинул взглядом помещение. Стол, полки с зельями, сушёные травы и прочие ингредиенты, пара бочек, и наконец, алтарь с тонким девичьим телом.
Ульяна казалась спящей, но ведьмак видел, как бледна ее кожа. У души его любимой осталось слишком мало времени на возвращение, но он успел. Все еще можно обернут вспять.
- Зря ты решил вмешаться, ведьмак! Роланд вздрогнул и повернулся в ту сторону, откуда доносился голос.
Агнешка отделилась от стены, шагнула вперед, встала перед мужчиной, окинув его долгим взглядом.
- Ульяна сама пошла на эту жертву, чтобы ты вернулся, - продолжила она. А ты погубишь себя. Ее тела я тебе не отдам.
- Уйди с моей дороги, ведьма! спокойно ответил Роланд.
Агнешка тихо рассмеялась.
- Знаешь, как не прискорбно, но эта девочка, Ульяна, мне нравилась. Я меньше всего хотела использовать ее тело, но сам понимаешь, у меня не было выбора. Больше таких, как она нет! Мне пришлось, хотя - она усмехнулась, - не думаю, что должна перед тобой оправдываться! Уходи сам, пока я даю тебе такую возможность. Успокой свою ипостась, живи так, как жил прежде, забудь обо всем, выполняй свою работу и думай только о том, что Ульяна дала тебе эту вторую жизнь! Второй шанс выпадает не каждому! Агнешка замолчала и посмотрела на реакцию ведьмака.