«Действительно, пора!» - подумала я и вернулась, поднявшись на крыльцо.
«Роланд нашел живую воду, - подумала я, переступая низкий порог и проходя в дом. Он не сдался. У него еще есть время!»
За спиной уныло скрипнула несмазанными петлями дверь, отрезав меня от Нави, и старуха, оглянувшись, поманила за собой.
Глава 11.
Удар от падения смягчился тем, что Роланду удалось повалиться прямо на стрыгу, что обхватив его обеими руками стащила на землю вырвав из седла. Силы ей хватило, чтобы сжать мужчину до хруста в ребрах. Ее дыхание опалило щеку и ухо ведьмака. Не долго думая, он нанес удар головой, затылком приложившись к лицу твари. Что-то противно хрустнуло, ведьма вскрикнула и на мгновение разжала свой захват. Роланду хватило этой маленькой заминки. С силой стряхнув с себя тело стрыги, он в мгновение ока уже был на ногах и, зажав в руке меч, повернулся к своим врагам.
Стрыги стягивались полукольцом, приближаясь к своему врагу, намереваясь прижать его к стене, вынуждая отступать.
Чертыхнувшись, ведьмак полез рукой в карман за камнем портала.
«Черт с ним! подумал он. Или эти чертовы девки сейчас порвут меня на куски, или я прорвусь в город к дому Круга и, если сильно повезет, только одна максимум две - успеют проскочить за мной!» - портал быстро закрывался и у него могло получится.
«Может и получится!» - сказал себе мужчина.
Перед глазами Роланда встало печальное и несколько бледное лицо невесты.
Ульяна там, в шаге от смерти. Он не отпустит ее, не отдаст!
Рука вытянула камень, швырнула на грязную землю. Стрыги испуганно шарахнулись в стороны, опасаясь, что это какое-то из зелий ведьмака, а когда увидели нитку портала, раскрывавшуюся, как крылья бабочки, то зашипели и ринулись скопом на уставшего мужчину.
- Держи его! взвизгнула одна.
- Не дай уйти! скомандовала третья.
Роланд успел оттолкнуть первую из напавших. Удар ноги пришелся ей в живот, отчего стрыга сложилась пополам и отлетела в сторону, плюясь злобой и болью. Вторая оказалась более ловкой, но взмах меча лишил ее левой руки. Кровь попала на одежду Роланда и даже на его лицо, а завизжавшая тварь только еще сильнее обезумев от боли, прыгнула на мужчину в тот самый момент, когда он повернулся к ней спиной, чтобы войти в портал.
Третью не пустил Призрак.
Роланд запрыгнул в темный тоннель, услыхав, как тот закрывается за его спиной и только успел подумать о том, как сожалеет, оставляя верного жеребца.
Его ржание было последним, что услышал мужчина, проваливаясь в бездну, пока грозный черный, словно сама ночь, конь, отгонял от закрывающегося портала двух оставшихся ведьм.
Роланд выпал из темноты, повалившись в грязь у дороги, прямо напротив дома Круга это было именно то место, куда он попросил последний портал перенести его.
За спиной все еще болталась стрыга, заливая кровью одежду и отчаянно цепляясь за плечи противника, пытаясь добраться до его незащищенного горла.
Ударом кулака, ведьмак сшиб ведьму. Она слетела с него, кулем повалившись в лужу с талой водой.
Не дав стрыге опомниться, Роланд одним взмахом меча прекратил ее боль, отделив голову от тела и пошатнувшись, упал на колено, ухватившись обеими руками за рукоять меча.
Перед глазами мужчины все поплыло. Мир покачнулся, перевернулся с ног на голову, и ведьмак полез за зельем.
«Откат!» - понял он с ужасом. Слишком много отваров от принял. Организм отравлен, ему нужно ослабить действие зелий, уже ставших почти ненужными и причинявшими больше вреда, чем помощи.
«Черт! Черт!» - он вытащил зелья, все сразу и начал искать нужное, вывалив колбочки прямо на дорогу и стал перебирать, чтобы отыскать нужную.
«Она!» - схватил обрадованно и откупорив, вылил содержимое в рот, а затем, отшвырнув опустевший сосуд, поднял голову к небу и закрыл глаза, чувствуя, как зелье разливается по горлу и стекает вниз.
И он был уверен, что времени у него крайне мало.
Из окна дома, что принадлежал Кругу, на мужчину смотрела ведьма.
Доротка была первой кто увидел ведьмака, застывшего на снегу. Подле него лежал труп, в котором молодая ведьма без труда узнала стрыгу одну из тех, что сопровождали Главную Охотницу на встречу с Агнешкой.
Доротка закрыла ладошкой рот, сдержав крик ужаса, когда увидела голову стрыги, валявшуюся, словно капуста, в стороне. А затем девушка подобрала юбки и со всех ног рванула в комнатам Главы.
Но когда она, без стука, напуганная увиденным, залетела в комнату Главы, то увидела, что Агнешка встает из-за стола, убирая руки от гаснущего шара.
- Он пришел! словно не заметив молодую ведьму, проговорила женщина.
Доротка перешагнула было порог, но споткнулась и едва не упала на ковер, прямо под ноги Агнешке. Ведьма наконец, заметила ее и жестом велела отойти в сторону.
- Я не могу выйти из дома! проговорила она. А значит, буду ждать его здесь. Магия и сила Главы помогут мне! а затем покосилась на Дороту. Уходит отсюда, пока не поздно, девочка! старая ведьма понимала, что толку от девчонки все равно не будет, а вот помешать сможет. Оставалось только призвать тех сестер, что сейчас были в доме. Пусть встретят первыми нежданного гостя.
- А мне пора к нашей спящей красавице! проговорила Глава и вышла из комнаты, оставив удивленную и дрожащую от страха Доротку смотреть себе во след.
Весь день Ева старалась показать себя с лучшей стороны. Откинув спесь и гордость, она наносила воды в дом и вымыла полы, вычистила печь, став чумазой настолько, что после потребовалось мыться самой. Она натаскала дров и замесила тесто, она вычистила двор и перестелила в хлеву свежее сено, убрав навоз и вызвавшись покормить свиней вместо дочери.
Гражина только хмуро следила, как ее мать порхает по дому с метлой и тряпкой, но неожиданно для себя поняла, что это не так плохо, иметь мать.
«Только не такую, как моя!» - напомнила себе девочка, едва стала забываться.
Грася пани Возняк не верила. Не может человек измениться так быстро, понимала она. Будь у Евы ее сила, женщина и не подумала бы о брошенной семье, оставленной столько лет назад, что черты лица уже начали стираться из памяти девочки, а ее брат мать не помнил совершенно!
Януш отнесся к Еве более благосклонно и после того, как она накормила его плюшками с маслом, даже позволил себя потискать, что, впрочем, пани Возняк сделала без особого желания, просто решив показать вернувшемуся бывшему мужу и дочери, что ктото ее принял и позволяет себя любить.
Пан Щенкевич оценил труд жены. Он ничего не сказал ей, но по глазам Тадеуша, Ева поняла, что нашла правильный подход.
Она суетливо накрыла на стол и улыбнулась мужу.
- Сегодня Грася позволила похозяйничать мне! сказала ведьма. Ей тоже надо отдыхать, ведь Гражина совсем мала!
Дочь проводила мать тяжелым взглядом, пока та ушла на кухню, а затем повернулась к отцу, сидевшему на лавке за столом.
- Выгони ее! попросила она тихо.
- Грася! чуть прищурил глаза отец и посмотрел на дверной проем, отделявший комнату от кухни, где возилась с печкой бывшая любимая.
- Она что-то замышляет! сказала девочка. И я ей не верю! Пока была сильна, мы были не нужны, а теперь - она не договорила, оборвав фразу на полуслове Ева вплыла в комнату и водрузила на стол горшок с запечённым картофелем.
- Сейчас принесу овощи! спохватилась панна. И хлеб!
Она снова ушла, оставив семейство ожидать своего возвращения. Гражина подсела ближе к отцу и потянулась к нему:
- Пусть уходит! шепнула.
- Может быть, она изменилась, - пожал плечами Тадеуш. Вон как старается!
- Ага! Изменилась! свела брови дочь. Как же!
Януш выбежал с кухни и сел на лавку напротив, болтая ногами в воздухе, дожидаясь прихода матери.
Ева не заставила себя долго ждать. Пока муж и дочь разговаривали, она незаметно добавила в мясо зелье, хорошенько перемешала и с улыбкой взяла в руки блюдо.
Зелье вызовет магию дочери, а затем отторгнет ее из тела. Главное, чтобы теперь Ева оказалась рядом, и магия просто не рассеялась в воздухе, не найдя иного тела.
Пани Возняк приготовила его незаметно, ухитрившись выпроводить Грасю из кухни под предлогом того, что она хочет сегодня сама приготовить обед в благодарность за теплый прием.
- Завтра я уйду! сказала она дочери, но Грася не поверила. Ева уже так говорила, но ведь не ушла! Значит, и не собирается, а просто тянет время.
«И правильно сделала, что не поверила!» подумала пани Возняк, мысленно улыбаясь. Будь девочка, от ее крови и плоти, глупа, это, наверное, задело бы Еву как мать, а так
Задерживаться в доме бывшего мужа, ведьма не намеревалась. Она просто возьмет свое и уйдет. Все равно, как полагала Ева, Гражине не нужна ее ведьминская сила. Она ведь вампир. А быть наполовину вампиром. Наполовину ведьмой значит быть изгоем для тех и других.
«Я делаю все ей во благо!» - успокоила женщина проснувшуюся на мгновение совесть.
«Я поняла!» - ответила совесть и снова легла спать, а Ева вышла из кухни, широко улыбаясь и поставила на стол мясо с сочной подливой.
- Приятного аппетита! только и произнесла она и принялась раскладывать обед по тарелкам.
Роланд поднялся на ноги, прихватив последнее из зелий, что собирался сегодня использовать. Остальные так и остались лежать на дороге, рядом с телом стрыги.
«После заберу!» - сказал себе ведьмак и хотел было добавить: «Если выживу!», - но вовремя прикусил язык.
- Приятного аппетита! только и произнесла она и принялась раскладывать обед по тарелкам.
Роланд поднялся на ноги, прихватив последнее из зелий, что собирался сегодня использовать. Остальные так и остались лежать на дороге, рядом с телом стрыги.
«После заберу!» - сказал себе ведьмак и хотел было добавить: «Если выживу!», - но вовремя прикусил язык.
«Еще накаркаю!» - подумал он не весело и уронил взгляд на руку в которой лежала колбочка одна из тех, что так и не разгадала его Уля, еще в то давнее время, когда они шли на первое совместное дело княжны Есеславы. Как же давно это было! Кажется, столько воду утекло и прошли годыа на самом деле, едва минуло несколько месяцев!
Роланд открыл колбу и проглотил ее содержимое, поморщившись от ужасного вкуса и не менее противного запаха. Вздохнул, дожидаясь действия зелья и посмотрел на дом, за стенами которого находилась УльянаТочнее ее тело.