- Отец! крикнул кто-то из ребят и на Богдана хлынула лавина маленьких ручек и широких улыбок, оттеснив гостя к стене.
- А ну-ка разойдись! громадный мужчина поймал самого младшего из детворы и шутки ради чуть подбросил вверх, а затем осторожно поставил на застланный соломой пол.
-Богдан! женщина шагнула вперед. Обхватила руками шею мужа и, привстав на цыпочки, поцеловала его в губы, а когда супружеская пара разорвала объятия, хозяйка дома заметила и Генриха, продолжавшего стоять в углу.
- А это кто? спросила она.
-Мой новый приятель, пан Генрих Велке! представил своего гостя Богдан и Генрих шагнул вперед, склонив голову в приветствии.
- А это моя жена Стефсия и дети, - мужчина подозвал широким жестом толпу малышей, возрастом от семи и ниже.
- Это Алес, - показал на старшего мальчика, - а это Вит и Эльза, за ними те, кто у нас самые младшие Ян и Габриэла.
Дети все как один поклонились, поздоровались. Их перемешанные голоса вызвали улыбку на губах князя.
- Очень приятно! произнес он.
Стефсия покочилась на мужа, вопросительно изогнув брови.
- После объясню! произнес тот и с улыбкой добавил. Ты бы нам пива принесла. Надо кое-что обсудить с паном Генрихом, - и затолкал малышей в дом.
Жена протестовать не стала. Подхватила юбки и последовала за малышами.
- Прошу, пан! усмехнулся Богдан, указывая Генриху идти вперед. Велке спорит не стал. Вышел из сеней прямо в небольшую натопленную горницу, где стоял широкий стол, да пара лавок у печи. Как Генрих догадался, в доме находилось всего две комнаты. В одной готовили и принимали гостей, во второй жили и спали.
Скромно и даже более чем, тем более, что размеры комнатушек были такими, что не развернешься. Только судя по лицам обитателей дома, что глядели друг на друга сияющими любящими взглядами, теснота их не пугала, а напротив, только еще сильнее сближала.
Пока Стефа накрывала на стол нехитрую закуску и принесла из погреба кувшин пива, дети забрались на печь, зыркая с полатей на гостя и о чем-то тихо переговариваясь. Богдан только косился на них, да ухмылялся изредка, а затем разлил по деревянным кружкам пиво и пододвинув одну гостю, проговорил:
- Ну и что собираешься делать, пан Генрих?
- Сам пока не знаю, - честно ответил мужчина. Мне деньги нужны и много.
- Кому они не нужны, - усмехнулся Богдан.
Велке выгреб из кармана выигрыш и высыпал на стол, разделил ладонью поровну и одну часть отодвинул к хозяину дома, а вторую ссыпал назад в карман.
- Зачем? спросил Богдан. Подошедшая Стефсия удивленно посмотрела на мужа.
- У тебя дети, а я виновен в том, что пан Лех выставил тебя из таверны! ответил князь.
Стефсия и Богдан переглянулись.
- Ты потерял работу? прошептала женщина. В свете свечей, что освещали горницу не было видно, как она побледнела. Муж поймал ее руку в свои, усадил рядом.
- Не переживай, Стефа. Была бы шея - и поцеловал женщину в губы.
- Ага, - она вырвалась и вздохнула. Вон она, наша шея, на полотях сидит! - печально проговорила Стефсия.
- Это моя вина, - попытался вступится за нового знакомого Генрих, но Богдан знаками велел ему замолчать.
- У меня уже есть на примете другая работа, - произнес он, - вот только раньше я сомневался, стоит ли, а теперь - и осекся, повернув лицо к князю. Там нужны крепкие мужчины, владеющие оружием.
- Это не проблема! кивнул Генрих, сообразив к чему клонит хозяин дома. Видимо, не зря он пригласил его переночевать к себе. Может быть, судьба улыбнется князю и подкинет верное решение для его проблемы.
- Укладывай детей, расскажи им сказку, а мы тут немного потолкуем с паном Велке! велел жене Богдан и она не решилась возразить. Только еще раз посмотрела на гостя и встала, двинувшись к полатям. Генрих проследил за тем, как она достает одеяла и подает их детям, а после отвернулся к Богдану.
- А теперь поговорим, - сказал бывший охранник таверны и улыбнулся, - да ты пей. Пиво жена сама варила. Доброе получилось. Она у меня на все руки мастерица.
Князь кивнул и пригубил из кружки. Закивал, оценивающе.
- Действительно, хорошее! согласился Генрих.
- А теперь послушай меня. Может быть, захочешь отправится со мной, - продолжил Богдан. Работа не простая, но и заплатить должны прилично, так что
- Говори! велел молодой князь и Богдан снова улыбнулся.
Ужин прошел напряженно. Хотя старая ведьма и не смотрела на меня, но создавалось такое неприятное ощущение, что чужие липкие пальцы касаются моей кожи, ощупывают меня всю, сверху до низу.
Я терпела и как могла уходила от этих касаний. Только что была моя неопытность, против этой женщины, умудрённой опытом и веками плетения интриг? Ничто. Оставалась только молится, и надеяться, что Агнешка не затевает против меня ничего опасного, хотя, в этом я тоже стала сомневаться.
Но вот, наконец, Глава Круга насытилась и отодвинула от себя широкую тарелку, подняла взгляд на меня. Улыбнулась. Марево ее молодого образа чуть колыхнулось и стало ярче. Прочь ушла старуха. Передо мной снова сидела полная жизни красавица.
- Теперь мы можем поговорить! начала она. Промакнула салфеткой губы и бросила ее сверху тарелки, затем с силой хлопнула в ладони и крикнула:
- Эвка! Убирай посуду!
На зов явилась одна из Сестер. Та самая, что провожала меня до спальни. Черноволосая красавица мрачно окатила меня взглядом, ледяным, как воды зимней реки и быстро убрала со стола. Вышла молча, не сказав ни слова, а Агнешка подняла руки над головой и прокрутила ладонями в запястьях и вокруг наступила тишина.
- Это полог, - пояснила в ответ на мой заинтересованный взгляд, - теперь мы можем говорить без утайки. Никто нас не подслушает!
- Хорошо! кивнула я.
Агнешка сложила руки на столе. Я зачем-то посмотрела на тонкие кисти, унизанные кольцами и перстнями. Обилие золота, столько привычное для ведьм и неприятное для меня. А затем взгляд приковало одно из колец, надетых на мизинец, и я буквально впилась в него взглядом.
- Хорошо! кивнула я.
Агнешка сложила руки на столе. Я зачем-то посмотрела на тонкие кисти, унизанные кольцами и перстнями. Обилие золота, столько привычное для ведьм и неприятное для меня. А затем взгляд приковало одно из колец, надетых на мизинец, и я буквально впилась в него взглядом.
- Узнала? спросила ведьма и медленно сняла кольцо, а затем, на раскрытой ладони, протянула мне.
Я покачала головой, отрицая очевидное, хотя где-то в самой глубине души уже знала, что это за кольцо.
- Подарок Генриха на обручение! вырвалось меж тем у меня, и я приняла кольцо. Едва прикоснулась к золотому ободку, как воспоминания, словно лавина, нахлынули на меня, сметая все то, что я помнила и знала ранее. Я откинулась назад, едва удержавшись от позорного падения на пол, чувствуя, как призраки прошлого возвращаются. Перед глазами замелькали странные картины из чужого детства. Вот я вижу, как еду верхом на пони и ведущий лошадку под уздцы грум улыбается мне. Он стар, его лицо изрыто морщинами, но я знаю не только как зовут этого мужчину, но помню и его маленького внука, мальчишку чуть старше меня, что всегда помогал мне сесть в седло, придерживал ногу и улыбался так же открыто, как и его дед.
А вот и мой дом. Величественный замок, возвышающийся на белоснежном утесе. Внизу разбивается море, налетая на скалы, ветер поет свои песни, гуляя меж высоких башен с развивающимися флагами рода Биллевич и с этой удивительной высоты я падаю вниз и оказываюсь в широком зале, обставленном изысканно и богато. Сонм слуг стоит навытяжку, пока высокий мужчина проходит мерным шагом и лишь кивает вышедшим поприветствовать его слугам. У мужчины глаза точно такие же, как и у меня. Разрез, цветдаже наклон головы и мимика лица
- Отец! прошептала я.
Память вырывает меня из зала и перемещает в красивую комнату. Я вижу кровать под балдахином, открытое окно, в которое доносится шум прибоя и женщину, что стоит и смотрит куда-то вдаль. На ней дорогое красивое платье, длинные темные волосы уложены на голове короной.
- Мама! шепчу я, но прежде чем женщина оборачивается, все пропадает, и я прихожу в себя, сидя на стуле в полутемной комнате Главы Круга. Агнешка улыбнулась мне и чуть качнула головой.
- Вспомнила? спросила она, хотя и без моих слов, уже прекрасно знала ответ.
- Значит, это все же правда! я села прямо, уронила на стол руки и закрыла глаза.
- Я была вынуждена сделать так, чтобы ты не помнила свое прошлое, - заявила мне ведьма.
- Но почему? я все еще не понимала.
- Не я одна знала о том, что ты будешь подобна мне, - начала старуха, - знаешь, ли, девочка, в этом мире можно на пальцах одной руки посчитать тех, кто обладает нашим даром.
- Две магии, - проговорила тихо, - белая и черная!
- Белая и черная, - кивнула Агнешка. Только ведьма, обладающая подобным даром, может занимать место Главы Круга. Это закон и его придумала не я, а еще наши прародительницы, те, что были самыми первыми в магии этого мира. Я просто следую древнему закону.
- Это не ответ! сказала я.
- Ответ заключается в том, что я спрятала тебя. Ты знаешь о том, что между Братством Ведьмаков и нашим Кругом давно идет борьба за власть. Каждый, владеющий двумя силами, на счету. Существует еще два подобных человека, но они оба мужчины и возглавляют Братство. Ты последняя надежда Круга. Когда меня не станет
- А что если я против? рискнула перебить Агнешку. Она нахмурилась.
- Это судьба!
- Мне это не интересно! сказала я.
- Что ж, - глаза ведьмы опасно сверкнули, - заставлять тебя не стану
- Но и помогать тоже! закончила я фразу за Главу Круга.
- Почему же? она усмехнулась. Тебе кажется, что у меня нет сердца?
Повисла неловкая пауза.
- Я помогу тебе, - спустя минуту снова заговорила старая ведьма. Более того, я уже перевела текст заклинания из твоей книги, - она достала из-под стола тонкий лист пергамента, протянула мне.
- Когда прочитаешь, все поймешь! произнесла она и я развернула свиток, впившись взглядом в черные черточки и крючки, сложившиеся в текст.