Перевод получился коротким, но доходчивым. Пока я читала, погрузившись в описание заклинания и в сложные слова, переложенные на наш язык с мертвого, Агнешка следила за мной, чуть прищурив глаза и постукивая пальцами по гладкой поверхности стола, чем выдавала свое нетерпение. Но вот я закончила и подняв голову, встретилась с ней взглядами. То, что было описано в обряде меня несколько напугало.
- Это верный перевод? уточнила я.
- Мне нет смысла тебя обманывать, - ведьма улыбнулась. Если бы я хотела навредить, то, поверь мне, сделала это быстро и более надежным и легким способом, не прибегая к подобным сложностям.
Я поверила ей. Сейчас она, действительно, говорила правду.
- И что ты решила? поинтересовалась Глава Круга.
- Я согласна на обряд, - выпалила я, - вы ведь поможете мне?
Старая ведьма снова улыбнулась, но теперь более печально, или мне просто это привиделось в ее глазах. Но ответ меня удовлетворил полностью.
- Я помогу! сказала она.
В голове застучало, сердце сжалось в тревоге и предвкушении.
«Неужели это возможно?» - подумала я.
- Когда-то давно одна из сестер уже прибегала к подобному способу, - ответила на мой мысленный вопрос Агнешка.
- И как все прошло? не удержалась от вопроса.
- Она погибла! не стала врать старуха. Так и не вернулась. Навь забрала ее, и посмотрела пристально в мое лицо, выискивая в нем тени страха. Но я не боялась. Моя жизнь уже была пуста. А если я не попытаюсь все изменить, то буду корить себя после до конца своих дней.
- Не боишься? спросила Агнешка, все еще продолжая смотреть на меня.
- Боюсь, - ответила я честно, - боюсь, что не воспользуюсь возможностью, данной мне богами, и оставлю свою жизнь пустой.
Агнешка чуть склонила на бок голову. Пряди волос упали ей на глаза.
- Ты так сильно любишь его? в глазах старухи застыл вопрос. Но она и без моих слов знала о том, что мой ответ будет положительным.
- Значит, не будем тянуть. Чем больше находится душа в Нави, тем меньше помнит о том, что было в ее прошлом. Время стирает все, чтобы подготовить душу к возвращению в новом обличье, - Агнешка встала из-за стола, схватившись рукой за столешницу. Чуть качнулась и морок полностью спал, обнажив старое тщедушное тело, столько уродливое, что я едва сдержала брезгливую гримасу.
- Тогда сегодня в полночь сделаем то, что ты желаешь! сказала она и отвернулась, чтобы не видеть выражение моего лица. Видимо, полностью скрыть эмоции не получилось.
- За тобой придут, - добавила она, шагнув устало к тахте.
- Спасибо! только и ответила я, вставая.
- А теперь иди! отмахнулась от меня ведьма. Мне надо отдохнуть и набраться сил, чтобы все прошло удачно. Никто кроме нас не будет знать о том, что произойдет! И ты не должна никому говорить ни единого слова, поняла? она так резко оглянулась на меня, что я едва не подскочила на месте, увидев страшное выражение ее лица и блеск почти безумных глаз, горевших необычным алым пламенем.
Ничего не ответив Главе Круга, я быстро покинула комнату старухи, услышав пронзительный щелчок, раздавшийся за спиной это Агнешка сняла полог.
Вернувшись в комнату и почти не проплутав по дому в ее поисках, я легла на кровать и снова перечитала пергамент, отданный мне Верховной. Теперь я понимала, почему Роланд не торопился переводить мне этот текст. Заклятье, а точнее обряд и его описание, в которых говорилось в книге, были слишком опасными. Ведьмак не мог рисковать мной. Словно догадывался, что там, в замке рода Северин, все закончится, а я попытаюсь вернуть его.
Боялась ли я того, что должно произойти в эту полночь? Конечно, боялась.
«Бойся тот, кто не имеет силы и веры в себя», - прочитала я в самом конце свитка.
Если излагать кратко, то получалось, чтобы спасти Роланда, чтобы вернуть его назад, мне надоумереть.
«Мертвая вода открывает нам путь в мир мертвых!» - сказал мне когда-то Роланд. Только теперь я вспомнила эти слова и поняла их смысл. Интересно, как Агнешка собирается отправить меня на другую сторону? Есть ли у нее то, что есть у меня, или она знает о том, что в моей сумке на самом дне хранится колбочка с мертвой водой, столь необходимой для обряда.
«По всей видимости, знает!» - поняла я. Старая ведьма слишком многое знала и ведала. Это пугало и настораживало. Ее чтение мыслей, ее проницательность Как укрыться от старухи?
Я снова уронила взор на свиток. Сглотнула.
До полночи оставалось всего ничего. За окном уже давно отгорел закат, и тьма окутала город. Через несколько часов за мной придут. Кого пришлет Агнешка, значения не имело. Я никак не могла приготовиться к тому, что должно случиться. Я не могла взять туда с собой зелья, оружиеничего! И сердце сжималось от ужаса.
Я снова уронила взор на свиток. Сглотнула.
До полночи оставалось всего ничего. За окном уже давно отгорел закат, и тьма окутала город. Через несколько часов за мной придут. Кого пришлет Агнешка, значения не имело. Я никак не могла приготовиться к тому, что должно случиться. Я не могла взять туда с собой зелья, оружиеничего! И сердце сжималось от ужаса.
«Я должна пойти на это, пока страх не заставил меня струсить и отступить!» - понимала я.
А где-то в своей комнате, старая ведьма готовилась к ритуалу. Ева следила за ее приготовлениями и помогала варить зелье, подавая ингредиенты.
«Что задумала старуха?» подумала пани Возняк.
Агнешка была слишком занята и сосредоточена на приготовлении питья, что не слушала мысли своей помощницы. Она боялась ошибиться и нечаянно убить Ульяну.
«Скоро все решиться!» - усмехнулась ведьма и бросила в маленький котел, что стоял на столе, пучок сухих мышиных хвостов и горсть толченой змеиной чешуи.
«Скоро!» - и улыбка тронула губы женщины, а Ева отчего-то поежилась, заметив жуткий блеск в глазах Главы Круга.
Глава 3.
Полночь пришла в дом Круга с боем настенных часов. Их гул прокатился по всем этажам, заглянул в каждый уголок, а я, шагая навстречу судьбе, тогда почему-то подумала только одно. Почему вчера я не слышала этого стука? Или вчера часы молчали, а сегодня их завели только для одной цели чтобы каждая из ведьм, что жила в особняке, поняла сегодня что-то случится, что-то произойдет.
Все мое тело съежилось в ожидании того, что должна будет сделать ведьма. Я с трудом переставляла ставшие непослушными ноги и смотрела на спину одетой в черное ведьмы по имени Ева Возняк. Именно она была моей проводницей этой ночью.
«Эта вода дорога в мир мертвых!» - когда-то сказал мне ведьмак и колба с драгоценной смертоносной жидкостью сейчас лежала в моем кармане. После того, как Агнешка проведет ритуал, я выпью ее. Именно ее, а не то зелье, что приготовит мне старуха.
Вот замолчали часы и наступила давящая тишина. Мы спустились на первый этаж, а затем Ева повела меня еще ниже в подвал, где нас ждала Глава Круга.
Темнота окружила меня, пока мы спускались в холодный подвал. Воздух здесь показался мне ледяным. Ева шла впереди, но я не видела ее и только слышала стук шагов ведьмы и своих собственных, тихих, приглушенных. От нечего делать, принялась считать ступени и сбившись на втором десятке, оставила это дело, сосредоточившись лишь на том, чтобы не оступится, хотя перила скользили под рукой, придавая некоторой уверенности.
Но вот внизу забрезжил оранжевый свет факела, и я разглядела очертания фигуры Евы, а затем мы оказались в самом низу.
- Почему мы так долго шли? спросила я.
- Это обман! ответила не оборачиваясь женщина. - Если бы ты была одной из нас, время для тебя прошло бы быстрее.
- Иллюзии! догадалась я.
- Морок! подтвердила ведьма и направилась к арочному проходу, отделанному грубым камнем.
- Ты боишься? спросила Ева тихо.
- Нет, - ответила я и почти не солгала.
- Я догадываюсь, что произойдет! зачем-то произнесла пани Возняк и на этом замолчала до той самой поры, пока мы не вошли в подземелье через кованую железную дверь с круглой ручкой.
Агнешка уже ждала нас. Я обвела взглядом темное и сырое помещение, отметив жуткие, сочащиеся соками земли стены, алхимический стол, множество стеллажей с какими-то банками и колбами, с сосудами, в которых плавало нечто, что я сперва приняла за отрезанные органы, которые, возможно, не все принадлежали животным, а затем увидела и старуху.
Ведьма стояла возле длинного белоснежного постамента с дивными письменами и смотрела на нас с Евой.
- Оставь нас! спустя мгновение велела старая женщина и Ева с поклоном стала пятится к выходу. Я не оглянулась, чтобы проводить ее взглядом и только услышав, как загремела затворяемая дверь, шагнула вперед.
- Зелье уже готово, - произнесла Агнешка и отошла в сторону, чтобы я могла разглядеть то, что из себя представляет жуткий постамент. На вид, это был алтарь, один их тех, на котором когда-то языческие волхвы приносили жертвы своим безумным и кровожадным богам.
По спине пробежали ледяные мурашки. Я вздрогнула.
По спине пробежали ледяные мурашки. Я вздрогнула.
- Если бы у нас была мертвая вода, это облегчило бы переход, - заговорила Глава Круга, едва я поравнялась с ней, - мое зелье приблизительно обладает теми же свойствами, что и вода ведьмаков, скрытая в ледяной могиле. Но, для того, чтобы вернуть тебя назад, нам понадобиться еще один ингредиент! и старуха протянула ко мне свою худую руку.
Я немного поколебалась, прежде чем сложила свою ладонь в ее пальцы. Агнешка вцепилась в меня, как паук в свою жертву. Сжала кисть почти до боли, а затем показала мне леву руку, в которой был камень-портал.
- Сейчас я покажу тебе нечто интересное, Ульяна Собольская, - заявила она и бросила камень на пол.
Тонкая нить, вырвавшаяся из камня, раскрыла проход, и мы шагнули в него. Привычно закружила тьма, обдав холодным дыханием, а когда нас выбросило из портала, я оказалась на каменном полу в каком-то подземелье, что мало чем отличалось от подвала в доме Круга, разве что, своими размерами. И здесь было так же холодно, как и в могильнике в горах, где ведьмаки хоронили своих павших.
Догадка озарила меня, когда Агнешка, наконец, отпустив мои пальцы, шагнула куда-то вперед и темнота ринулась ей на встречу, ожив яркими вспышками загорающихся светильников.