- Это место, где каждая ведьма Круга находит свое упокоение! сказала Старшая Сестра.
Я огляделась.
Здесь не было саркофагов, не было и могил, а только холодные плиты, на которых на мертвом языка были выбиты имена.
- Когда-нибудь и я найду пристанище в этом месте! пробормотала Агнешка. Я промолчала, решив, что слова здесь излишни. А ведьма тем временем пробралась к небольшой мраморной чаше, почти идентичной той, что была в пещере братства. И здесь, так же сбегала по стене прозрачная вода, собираясь в углубление.
Мне не надо было говорить или объяснять то, что оказалось понятно и так. Я видела второй источник, тот самый, о котором упоминал Роланд.
- Живая вода! произнесла я вслух, пока Агнешка, опасаясь замочить пальцы, опускала в чашу маленький черпачок, воду из которого после, со всей осторожностью, перелила в маленькую глиняную бутылочку, которую тот час же спрятала в кармане своего платья. Сделав это, женщина повернула ко мне свое лицо.
- Я думаю, ты понимаешь, где оказалась? спросила она тихо. Ее глаза зловеще сверкнули.
Я кивнула.
- Не стоит гневить богов и находиться здесь дольше положенного, - продолжила ведьма, - а потому, возвращаемся. Этой ночью нас ждет тяжелый ритуал.
- Этой водой вы вернете меня назад? спросила я, глядя, как Агнешка возвращается к порталу.
- Я все расскажу чуть позже, - ответила Агнешка, - а теперь дай мне снова свою руку! и протянула мне свою ладонь.
- Зачем вы показали мне это место? не удержавшись спросила я, когда она снова вцепилась в мои пальцы.
Сестра не ответила и лишь шагнула в портал, увлекая меня следом.
Снова все перед глазами закружилось и поплыло. Снова холод и запах сырости, а затем перед глазами все вспыхнуло ярким светом, и я почувствовала, что лежу на холодной поверхности алтаря. Агнешка уже стояла рядом и смотрела на меня. Что-то пугающее было в этом взгляде, что излучал холод и странную, непонятную жажду и надежду. Словно сейчас произойдет то, чего она ждала так долго.
- Пей! я увидела в ее руках зелье. В голове мелькнула мысль о том, как бы заменить зелье на то, что лежало у меня в кармане одежды. Но я приняла питье и отставив его в сторону, села, свесив ноги.
- Сперва расскажите мне, что меня ожидает там, по другую сторону, - попросила я.
Агнешка кивнула.
- Ты права. Надо знать. Навь полна умерших душ. Те, кто не отправился за светом, чтобы переродится, проходят определенный период там. Твой Роланд тоже среди них.
- Сколько у меня будет времени? спросила тихо, а сама осторожно полезла в складки платья за мертвой водой.
- Твое тело я смогу поддерживать не дольше недели, затем ты должна вернуться с Роландом или без, иначе будет беда.
- Я умру?
- Умрет твое тело, - согласилась старая ведьма.
- Когда выпьешь зелье, все процессы в твоем организме замедлят свой ход, а затем все остановится. Успей отыскать в Нави своего ведьмака, но не доверяй нечисти. Они почувствуют тебя и захотят обмануть.
- Моя сила будет со мной? поинтересовалась я.
- Да. В первые дни ты будешь сильна, как сейчас, но чем дольше ты пробудешь в Нави, тем слабее станет твоя магия, - Агнешка кивнула на чашу с зельем, - в назначенный срок я верну тебя, даже если ты не успеешь найти того, кого ищешь.
- Хорошо! кивнула я.
- Тогда пей! почти приказала Глава Круга.
Я взяла в руки зелье, понюхала. Варево воняло какими-то старыми плесневелыми тряпками, что годами лежали в подполье и козлиной мочой. Желудок взбунтовался, сделав попытку вернуть завтрак и мне едва удалось подавить этот позыв. Агнешка заметила, как я скривила лицо.
- Да, запах не из приятных, но разве оно не стоит твоей любви?
- А что, если Роланд ушел к свету? уточнила, прежде чем поднести чашу к губам.
- Еще не время ему уходить. Каждый нечеловек должен провести в Нави определенный срокты после поймешь, когда встретишь его, - она вздохнула, - если встретишь. А теперь, прочь разговоры. Пей!
- Отвернитесь! потребовала я.
Брови Главы взлетели вверх.
- Отвернитесь. Я не хочу, чтобы вы видели! сказала с нажимом, и ведьма пожала плечами.
- Как скажешь, Ульяна!
Сама не понимаю, как, но видимо боги оказались в эту минуту на моей стороне. Я быстро опрокинула в себя мертвую воду на вкус оказалась вода, как вода, только с каплей горечи, едва ощутимой на языке в опустевшую колбочку перелила зелье Агнешки и уже ложась обратно на алтарь и пряча зелье в складках платья, почувствовала странный холод, растекающийся по венам.
Агнешка повернулась ко мне.
- Чувствуешь? спросила она и склонилась надо мной. Твое сердце замедляет ход
Кончики пальцев начали холодеть и онемели. Я попробовала пошевелить рукамибезрезультатно.
- Спи, моя девочка! простерла руки надо мной Глава, а затем закрыла мне глаза, и я провалилась в темный тоннель, что метнулся мне навстречу. Жуткий, длинный, без стен и пола, с ветром, хлеставшим по лицу.
- Неужели смерть такова? это было последним, что я успела подумать, прежде чем мое сердце остановилось.
Генриху хозяин понравился. Мужик видный, дородный, крепкий. Глаза честные и умные, без хитринки. По-простому пожали друг другу руки и разошлись на шаг в стороны, присматриваясь.
- Значит, условия поняли? спросил пан Макарий.
- Поняли, хозяин! ответил за обоих Богдан.
Генрих покосился на нового знакомого, ухмыльнулся, догадываясь, чего стоила эта работа бывшему охраннику таверны. Он слышал, как на рассвете ругались муж с женой. Видимо, Стефа не хотела отпускать благоверного на заработки, да и сама работа была опасна охранять купеческий обоз, что идет через леса и горы, изобилующие жаждущими поживиться чужими товарами и деньгами. Но Генрих не вмешивался. Сам он был свободенили почти свободен. Иногда князь вспоминал про Ульяну.
«Настусю!» - поправил себя молодой мужчина.
И эти воспоминания не давали ему покоя. Он старательно гнал их прочь, говорил себе, что когда все утрясется, когда он вернет себе то, что должен, то найдет ее и сделает все, чтобы Ульяна приняла и поняла его.
«Сама судьба связала нас, - подумал князь. Теперь, когда Роланда нет, мои руки развязаны и если я не сделаю хотя бы попытки, чтобы завоевать собственную невесту, то никогда себе не прощу!» - он думал о том, как глупо вел себе, пока был молодым. Сколько лет утекло с тех пор? Настуся Биллевич больше не маленькая девочка, она не княгиня, да и он сам, пока, не князь.
«А ведь родители были правы, сватая нас. А яя был дураком, что не разглядел, что должно!» - Генрих посмотрел на Богдана, что ударил по рукам с паном Макарием. Видимо, мужчинам удалось договориться о плате за работу и судя по довольному лицу бывшего охранника, все прошло как нельзя лучше.
Они разошлись в разные стороны и Богдан позвал Генриха за собой.
- Завтра отправляемся! заявил он. Вот Стефка будет ругаться - мужчина хмыкнул, - зато, когда вернемся, денег привезем!
Князь нахмурил брови.
- Куда едет обоз? поинтересовался он.
Бывший охранник почесал затылок, вышагивая чуть впереди.
- Пан Макарий сказал, что в Темнолесье, - ответил, правда, с неохотой.
- Куда едет обоз? поинтересовался он.
Бывший охранник почесал затылок, вышагивая чуть впереди.
- Пан Макарий сказал, что в Темнолесье, - ответил, правда, с неохотой.
- Темнолесье? переспросил князь.
- Дорога пойдет через Темнолесье, - продолжил Богдан. Товары надо срочно перевезти к заказчику. Сроки поджимают, вот он и идет на риск!
Генрих хмыкнул. Его память услужливо подсказала, что Темнолесье не самый лучший маршрут для каравана. Когда он еще был князем, а его родители были живы, ходили слухи, что в тех местах живет поганый народ, который совсем не чествует чужаков. Да и места там гиблые.
- Ты про оплату послушай! сменил тему Богдан. Все свои проблемы решишь за раз.
- Если жив останусь! ответил Генрих.
- Боишься? его знакомец остановился и посмотрел в лицо молодого князя с вызовом.
Кровь ударила в лицо Велке и ему стоило больших усилий не ответить резко.
- Я просто думаю, что вряд ли мертвецу помогут деньги, - сказал он, - а у тебя семья Что будет с ними, если ты сгинешь?
Богдан рассмеялся.
- Я не сгину! Меня боги берегут, - а затем чуть пригнулся к Генриху и шепнул, - только моей жене не говори о том, куда мы отправляемся. Я не хочу, чтобы она переживала лишний раз.
- Как скажешь, - ответил князь и мужчины последовали дальше по грязной разбитой дороге, мимо домишек, что провожали обоих мутными глазами затянутых в бычьи пузыри, окон.
Первое, что я почувствовала, когда пришла в себя, странный холод, разлившийся по всему телу. Кажется, я основательно промерзла, лежа на мраморном алтаре. Глаза отказывались открываться, и я просто лежала, ощущая странную ломоту и сперва даже не попыталась встать, а затем память услужливо подсказала мне, где я должна находиться, после того, как испила мертвой воды, и я распахнула глаза.
Вокруг царил полумрак. В Нави, кажется, как и там, в мире живых, была зимаили это просто вечный холод для умерших?
Я лежала на льду на какой-то опушке, а вокруг возвышались черные деревья, усыпанные густой листвой, такой же черной, как самая глубокая из ночей, что мне доводилось видеть на своем веку. Привстала, чувствуя, что боль усилилась и отчего-то подумала, что это должно быть, странно, быть мертвой и ощущать боль!
Под ногами что-то хрустнуло, и я опустила глаза. Тонкая корка наста треснула под тяжестью моего веса, и я поспешила перешагнуть через лужу, но едва сделала пару шагов, как поляна словно ожила, взорвалась темным маревом, когда в небо, потревоженные шумом, что я произвела, взвились в небо черные вороны. Их были сотни, а может быть, даже тысячи. Шум хлопающих крыльев, разрезающих воздух, жуткой карканье наполнили мой слух. Я присела, обхватив руками колени и спрятала голову, опасаясь, что вся эта черная туча, эта пернатая стая обрушиться на меня, но ничего не произошло.