Верно, кивнула Сара. Очень достойный человек.
Может и лучше, что ей не пришлось рассказывать о своей сожженной рукописи. Даже сейчас, четыре месяца спустя, она не могла думать об этом без боли.
Когда она сообщила близким о том, что сделала, реакция была вполне ожидаемой. Произошло это где-то через неделю после похорон матери. Они сидели в теплице Кристины и Брайана, наблюдая за тем, как солнце понемногу скрывается за цепочкой елей, выстроившихся в начале сада. Поджидая, пока остынет разлитый по чашкам кофе, они прерывали тишину случайными беседами, и в один из таких моментов Сара рассказала об уничтоженной рукописи.
Все не на шутку разволновались.
Хочешь сказать, ты порвала свою книжку? с недоверием переспросила Кристина. Она отправилась в мусорную корзинку только потому, что тебя расстроило письмо какой-то незнакомки? Да ты с ума сошла, Сара!
Поверить не могу, что ты поддалась влиянию этой женщины, добавил Нил. Она же ни строчки не прочла. Откуда ей знать, на что ты способна?
Реакция отца была помягче, но, по сути, он высказал то же самое.
Одно дело, если бы ты решилась на такой поступок потому, что сочла свою книгу неудачной. И совсем другое поверить чужим словам. Надеюсь, тебе не придется жалеть о своем порыве.
Сара в ответ промолчала, не пожелав признаться, что она уже пожалела о случившемся. К чему была эта спешка? Что ей стоило подождать хотя бы до утра, прежде чем рвать на клочки то, что являлось результатом усердной двухлетней работы? Все ее труды пошли прахом только потому, что кто-то осмелился предположить, будто ее книга недостаточно хороша.
Она ничего не сказала им про второе письмо, которое пришло через несколько дней после первого. Я пишу, чтобы извиниться за свою бестактность простите мне мое необдуманное послание.
Хелен ОДауд с ее запоздалыми извинениями. Вчитываясь в это короткое письмо, Сара не знала, плакать ей или смеяться. Ее охватила мгновенная злость. Какое право имела Хелен ОДауд критиковать нечто, чего она даже не видела? И как могла она, Сара, повестись на эту глупую критику?
Желаю Вам успеха в работе над книгой. Что толку в этих благих пожеланиях, раз уж книги больше нет?
Желаю Вам успеха в работе над книгой. Что толку в этих благих пожеланиях, раз уж книги больше нет?
Разумеется, это не улучшило ее настроения. В свой первый выход на работу Сара нервно гремела тарелками, прекрасно осознавая, что остальные стараются держаться от нее подальше. Вот и хорошо. Впервые в жизни ее не заботило, что чувствовали другие люди.
К концу дня, впрочем, ей удалось немного успокоиться. Что сделано, то сделано. Глупо оплакивать то, чего уже не вернешь. К тому же второе письмо показало, что Хелен ОДауд вовсе не так безжалостна, как могло показаться с первого взгляда. Ей тоже было присуще чувство чести, и это прекрасно.
Словом, Сара предпочла оставить все в прошлом, и жизнь понемногу вернулась в привычную колею. Вот только без мамы, конечно, все было чуточку грустнее. Каждый вечер, возвращаясь с работы, Сара звонила отцу. Дважды в неделю она обязательно приглашала его на ужин, попутно намекая, что он в любой момент может перебраться к ней с Нилом, если почувствует себя слишком одиноким.
В газете ей время от времени встречались статьи, подписанные Хелен ОДауд. В такие моменты Сара вспоминала о книжке, которую ей так и не удалось закончить. Когда-нибудь, возможно, она повторит свою попытку, но пока не стоило загадывать.
И что же с ней случилось? вторгся в ее мысли голос Мартины.
С кем?
С книжкой, которую вы писали.
А-а я разорвала ее. Она оказалась довольно посредственной.
Увы, это было чистой правдой, как бы ни сожалела Сара о своем поступке, как бы ни злилась на Хелен ОДауд. Что ж, были и у Сары свои сильные стороны. Она работала поваром и очень любила готовить. Еще она была женой, и эта роль тоже удавалась ей как нельзя лучше.
Не исключено также при этой мысли сердце ее радостно встрепенулось, что в скором времени она впервые станет матерью. Пока что рано говорить наверняка всего две недели задержки, но с каждым днем шансы ее все возрастали и возрастали. Да и пора бы как-никак уже год замужем. А если это случится когда это случится, из нее, скорее всего, получится на редкость хорошая мать.
А это еще кто? Уж не сынок ли Мэри? Мартина бросила взгляд на воскресного гостя, который выбирался из машины. Ну что за вид? Парню давно пора постричься.
Бедняжка Мартина. Сара встала со своего места.
Пойду займусь булочками, а то все вы сегодня останетесь без чая. Спасибо, что нашли время поболтать.
Подмешивая в сахар масло, она рассеянно размышляла о том, не написать ли ей другую книгу. Что с того, что первая попытка была неудачной? Возможно, дальше ее ожидает успех. Она могла бы перенести действие романа в наши дни. Или добавить ему немного пикантности, по примеру Эдны ОБрайен.
Она представила, как Хелен ОДауд рецензирует ее роман, разбирает его буквально по косточкам. И советует Саре впредь ограничиться ведением дневника. Ну и что? Зато Хелен ОДауд, возможно, не умеет готовить. Каждому свое.
Не прошло и недели, как Сара, заглянув в газету, увидела там статью: «Рабыня плиты? Только не я». Внизу стояло имя Хелен ОДауд. Сара взялась читать:
Я никогда не относилась к числу тех, кто любит готовить. Что толку тратить часы на приготовление пищи, которую съедают затем за десять минут? Как привязанный, стоишь ты у плиты или разделочной доски, чтобы проглотить потом несколько вкусных кусочков. Неудивительно, что я так и не научилась готовить и даже при желании не смогу состряпать то, что кому-то захочется съесть.
Рецепты приводят меня в содрогание. Все эти ингредиенты и инструкции насчет температуры как будто я нахожусь не на кухне, а в научной лаборатории, где готовят новый вид атомной бомбы. В тех редких случаях, когда я пыталась сделать что-то по рецептам, еда получалась или пережаренной или недоваренной. И это при том, что моя семилетняя дочь весьма придирчива в вопросах пищи (не исключено, что придирчивость ее во многом объясняется моим патологическим неумением готовить).
В последнее время я предпочитаю бросить на сковородку пару сосисок или поджарить на гриле рыбные палочки и ура! ужин готов. Да-да, я знаю, что это не самая сбалансированная диета там плохо и с витаминами, и с минеральными веществами. А моя дочь не узнает овощей, увидев их воочию (хотя с большим удовольствием лопает томатный кетчуп). Но, знаете, нас это устраивает. Ах, да у меня даже нет кухонного фартука!
Статья вызвала у Сары явное неодобрение. Подумать только, ребенка кормят одними сосисками и рыбными палочками! И никаких тебе овощей. Не думает же Хелен ОДауд, что кетчуп способен заменить спелый, сочный помидор!
Конечно же, она это понимает для нее не секрет, что она кормит дочь неправильно, и той не хватает витаминов и питательных веществ. Тем не менее она не готова менять свой подход даже хвалится, что у нее нет кухонного фартука.
И почему она решила, что приготовить простое блюдо такая уж сложная задача? Разве трудно разделить на соцветия головку брокколи, а затем бросить на пару минут в кипящую воду? Или нарезать немного лука и поджарить его с горсткой грибов, приправив все щепоткой перца?
Судя по статье, у нее всего один ребенок не то что целая семья, на которую нужно регулярно готовить. По идее, должен быть и муж если, конечно, он не сбежал давно к женщине, которая не боится стоять у плиты. Неужели Хелен ОДауд ни разу не приготовила курицу? Неужели ей не довелось поджарить котлету или отварить немного рыбы?
Пожалуй, стоит послать ей парочку простеньких рецептов. Поменьше инструкций и ингредиентов, а то у Хелен ОДауд, похоже, на них аллергия. Главное, чтобы блюда были с овощами. Внезапно ей пришли на ум овощные крокеты, которые она регулярно готовила для постояльцев дома престарелых. Первый раз Сара сделала их на пробу чтобы не пропали продукты. Но блюдо стало настолько популярным, что теперь она подавала его как минимум раз в неделю.
Наверняка Хелен ОДауд сумеет с ним справиться. Даже ребенок смог бы его приготовить. Вдобавок крокеты немножко похожи на рыбные палочки, так что бедный недокормленный ребенок наверняка сочтет их чем-то знакомым.
Да ты спятила, сказал Нил, когда Сара заявила ему о своих планах. Эта женщина без зазрения совести загубила твою книгу. Разве ты об этом забыла?
Ничего я не забыла, но все это уже в прошлом. А сейчас Хелен ОДауд нужна помощь, и я могу ей помочь.
Нил только покачал головой.
А ты не думаешь, что она посоветует тебе заниматься своими делами и не лезть в ее жизнь? Притом я уверен, что она прекрасно готовит. Журналисты любят дразнить публику подобными статьями.
Сара сняла с полки кулинарную книгу.
Может, ты прав, а может, и нет. Так что я собираюсь воспользоваться шансом и послать ей парочку простых рецептов. Надеюсь, ее это порадует.
Порадует, что ты критикуешь ее способ растить ребенка?
У меня и в мыслях не было критиковать. Она сама признала, что ее дочь недополучает питательных веществ, и я хочу помочь ей справиться с проблемой. Разве можно на это обижаться?
Делай, как знаешь, покачал он головой, только не говори, что я тебя не предупреждал.
Нил стянул с себя рабочую футболку и бросил ее в стиральную машину. Как только он поднимется наверх, чтобы принять душ, Сара сразу же перенесет ее в корзину для грязного белья. За год замужества она успела понять, что мужчинам лучше не противоречить. Вот и в этом вопросе можно обойтись без споров.
По крайней мере она приучила его оставлять снаружи свои ботинки, и теперь ей не нужно подметать кухню всякий раз, когда он приходит с работы. Присев на стул, Нил стащил носки разумеется, они тут же отправились вслед за футболкой. Он и раньше так делал, пока они с Сарой не поженились. Запихивал в машину грязные вещи, а когда та заполнялась, включал стирку. Неудивительно, что все его нижнее белье было унылого сероватого оттенка.
Как был с голой грудью и босиком Нил подошел к Саре и обнял ее за талию.
Так что планируется у Хелен ОДауд на ужин?
От него сильно пахло потом. А что тут удивляться после целого дня работы на августовской жаре! Сара не имела ничего против эти запахи были ей даже приятны.