Разумеется, я описываю свой случай. Если сочтешь, что я преувеличиваю, можешь просто отмахнуться от моих слов.
Ладно, мне пора. Брин заказал статью на тему о разводах. Через три часа отправлять, а я не написала еще и половины. Боюсь, если буду так работать, он снова урежет мне зарплату! Даже не спрашиваю, как именно ты проголосовала на референдуме о разводах, миссис Пока-Смерть-Не-Разлучит-Нас.
Удачи тебе. И еще раз спасибо за подарки.
Хелен.Сложив первое письмо, Сара вновь убрала его в конверт, после чего взялась за второе.
Еще чаю? спросил Нил.
Покачав головой, она принялась читать коротенькую записку, густо заляпанную чернилами.
Дорогая миссис Флэннери,
мама сказала я далжна написать вам, а то ни получю своих денег. спасибо за книжку. Меня назвали Элис вчесть ее героини. Это хорошая история но мне ни панравилось, что ребенок привратился в свинью. Кот мне панравился, он классный. Ладно, мне пара делать уроки.
от Элис Фицпатрик.Хорошие новости?
Сара бросила взгляд на мужа.
Ты улыбаешься, пояснил он.
Сара протянула ему записку.
Я послала дочери Хелен «Алису в Стране чудес».
Он пробежал глазами по неровным строчкам. На губах его тоже заиграла улыбка.
Подарок на день рождения? спросил он.
Нет Просто мне захотелось чем-нибудь их порадовать.
Нил сжал ее руку.
Я люблю тебя, улыбнулся он. И я не заслуживаю такой жены.
На мгновение она онемела от неожиданности. Столь романтические заявления были вовсе не в его духе.
Разумеется, заслуживаешь, она потянула его за руку, и Нил послушно поднялся из-за стола.
Прижавшись щекой к его груди, Сара замерла. Без сомнения, из них получатся превосходные родители, способные окружить ребенка любовью и заботой. Пожалуй, она подумает об усыновлении. Вреда от этого точно не будет.
1987
Хелен
Она прищурилась, разглядывая в окно соседний участок. Неужели у дома Мэлоуна вырос одуванчик? Хелен с недоверием смотрела на яркий желтый кружок, запятнавший этот безупречный газон. Когда она вообще в последний раз видела соседа?
Как минимум, неделю назад уж в этом-то она была уверена. За эти семь дней она выдала рецензии на три книги, написала по настоянию Брина статью о распространении СПИДа среди ирландского населения, а потом еще разгребала эту историю с Элис. Нет, с Мэлоуном она не пересекалась неделю, а то и две.
Хелен нахмурилась, разглядывая этот немыслимый одуванчик. Неужели Мэлоун болен? А ей, собственно, какое дело? Хелен понятия не имела, есть ли у соседа близкие посетителей она у него точно не видела. Не то чтобы она подглядывала. Просто, когда дома расположены рядом, а ты день-деньской работаешь у себя на кухне, трудно не заметить, что происходит на соседнем участке.
Если у Мэлоуна и бывали гости, то только по долгу службы: почтальон, к примеру, или человек, проверявший показания счетчиков. Если близились выборы, к нему мог постучаться кто-то из агитаторов. Вот, собственно, и все. Судя по всему, друзей у Мэлоуна было не больше, чем у самой Хелен.
Куда-нибудь уехал? Тоже вряд ли. За все те годы, что они жили по соседству, самое дальнее, куда выбирался Мэлоун, ближайший супермаркет. Боялся, должно быть, что в его отсутствие воры утащат его пожитки или вынесут из дома старую, если не сказать древнюю, мебель.
Пожалуй, стоило бы заглянуть к нему убедиться, что все в порядке. Не для того ли и нужны соседи? Это ее долг, даже если самой Хелен глубоко плевать, отбросил Мэлоун копыта или нет. С другой стороны, она будет выглядеть полной идиоткой, если окажется, что старик просто не заметил проклятый одуванчик.
Сара на ее месте уже точно спешила бы к соседнему дому с домашним пирогом в руках и выражением искренней тревоги на лице. Какая досада, что Мэлоун живет по соседству с Хелен, а не Сарой! Жаль, что нельзя отправить его наложенным платежом в Килдэр.
А может, он начал впадать в старческое слабоумие. Бывает и такое. В этом случае ему уже плевать на сорняки как и на потуги Хелен выглядеть хорошей соседкой.
Нет уж, лучше она оставит все как есть. Если Мэлоун не объявится в ближайшие дни, может, кто-то еще обеспокоится его отсутствием? Вряд ли, конечно, это будут другие его соседи тот дом, насколько Хелен могла заметить, уже много лет сдавался одиноким молоденьким женщинам. Как только одни выезжали, на их место заселялись другие. Вряд ли они вообще знают, как зовут их престарелого соседа. Но специалист по счетчикам может поднять тревогу, если ему не откроют. Или почтальон заметит, что письма скапливаются за дверью.
Хелен решительно зашагала на кухню. Что ей за дело до Мэлоуна? У нее и без того забот хватает. Стоит подождать, не появятся ли на лужайке новые одуванчики. Еще можно сделать музыку погромче и посмотреть, не отреагирует ли он на это безобразие.
Элис на кухне лениво перелистывала страницы журнала. В раковине громоздилась посуда, оставшаяся после завтрака. Глупо было рассчитывать, что Элис помоет ее без понукания. По радио запел Джонни Логан. Парень готовится ко второму штурму «Евровидения». Ну не сумасшедший ли?
Хелен наполнила раковину водой.
Мне скучно, заявила Элис, не глядя на мать.
Ничего не желаю слышать, Хелен выдавила на губку гель для мытья посуды.
Можно мне позвонить Карен?
Нет.
Элис тяжко вздохнула. Хелен, включив погромче радио, принялась подпевать Джонни Логану.
Сара
Сара,
надеюсь, мое письмо застанет тебя в состоянии того же безмятежного счастья, в котором ты пребываешь все эти месяцы. Ну а у нас тут, можно сказать, без изменений. Я по-прежнему одинока. Только подумай: ни одного мужчины с тех пор, как Оливер решил вернуться к своей бывшей. А ведь прошло уже почти два года с момента наших пылких встреч. Хотела бы я знать он все так же наслаждается семейной жизнью или жена снова выставила его за дверь?
Наверняка ты расстроишься, когда узнаешь, что мой сосед, этот несносный старикашка, куда-то пропал вот уже две недели о нем ни слуху ни духу, а на лужайке перед его домом красуется одуванчик. И что тут такого, спросишь ты? Да он просто без ума от своего газона за все эти годы я не видела там ни одного сорняка! Пожалуй, мне стоило бы заглянуть к нему и проверить, на этом ли он еще свете, но сама эта мысль приводит меня в содрогание. Подожду еще немного: а вдруг кто-то другой попадет туда первым? И не суди меня строго в целом, я очень даже добра (нет, конечно, но если бы ты знала моего соседа, наверняка поняла бы мою нерешительность).
Теперь к более веселым известиям. На прошлой неделе мне позвонил управляющий нашего местного супермаркета. Они поймали Элис, когда та пыталась стащить губную помаду. Я выжала пару слезинок и разыграла карту несчастной вдовы. В результате обошлось без полиции, только Элис недвусмысленно предупредили, чтобы она держалась подальше от их магазина.
На две недели она у меня под домашним арестом: никаких прогулок после школы, никаких звонков подругам. Не знаю даже, кого я наказала этим больше ее или себя. Элис клянется, что никогда не делала так прежде, но меня куда больше беспокоит, чтобы она не поступала так впредь.
На две недели она у меня под домашним арестом: никаких прогулок после школы, никаких звонков подругам. Не знаю даже, кого я наказала этим больше ее или себя. Элис клянется, что никогда не делала так прежде, но меня куда больше беспокоит, чтобы она не поступала так впредь.
Не знаю, писала я тебе или нет, но в прошлом месяце я обнаружила у нее в кармане сигареты. Ну что я могла сказать на это? Только то, что сама начала курить, когда была постарше. Я не уточнила, правда, что была постарше всего на год, тогда мне было семнадцать (прости, что шокировала тебя своим признанием). Остается надеяться, что ее дурные пристрастия ограничатся одними лишь сигаретами.
Даже не знаю, за что мне это наказание? Я-то думала, что подростковый возраст это самое страшное. Чего только стоила та буря негодования, которая обрушилась на меня после того, как я запретила ей прокалывать уши! Или тот случай, когда она попыталась выбелить волосы, и стала вместо этого желтой. А все эти неприятности с учителем истории?
Единственный проблеск света уроки рисования. У Элис определенно есть талант (поверь, это вовсе не материнская похвальба). Пару раз она уже упоминала художественный колледж, но я сразу же растолковала, что у нее нет никаких шансов на поступление, если она не сдаст как следует еще несколько предметов. Через три недели начнутся промежуточные экзамены, и Элис в кои-то веки взялась за учебу. Самое ужасное, что девчонка напоминает мне себя лет в шестнадцать-семнадцать. Только я, как мне кажется, была посимпатичнее.
Ну что, не желаешь поменяться со мной местами? Я бы на твоем месте не рискнула. Да и мне не очень-то хочется возвращаться в самое начало. Будь счастлива со своей малышкой так долго, как только сможешь. Если мне не изменяет память, Элис была вполне управляемой до двух с половиной лет. Это дает тебе еще с полгода относительно спокойного времени.
Сара с улыбкой отложила письмо. В эти дни она только и делала, что улыбалась. Даже известие о том, что Элис пыталась стащить губную помаду, не слишком ее огорчило. Девочке всего шестнадцать рано или поздно она перерастет эти глупости. Может, стоит написать ей? Может, Элис нужен кто-то, кто проявит к ней искренний интерес?
Она потянулась, наслаждаясь непривычным покоем. Когда еще удастся выпить в тишине чашечку чая? Домашние скоро вернутся с прогулки. Пора подумать, что приготовить на обед. Однако мысли ее продолжали крутиться вокруг того, как изменилось все за эти последние годы.
Кто бы мог подумать, что ребенок настолько изменит их жизнь? Вот уже год, как в доме царил беспорядок. В гостиной скопилось бесчисленное количество игрушек, детских книжек, карандашей. Здесь же валялись крохотные куртки, шапки и ботинки. Нашлось место и для детской коляски. Взрослым порой приходилось лавировать, чтобы добраться до дивана. На ковре виднелись пятна (там явно что-то пролили), а на плитке вокруг камина красовались отпечатки детских пальчиков.
Разделочный стол на кухне выглядел не лучше. В одном углу лежала стопка пеленок, рядом с ней громоздились баночки с присыпкой и кремами, призванными бороться с сыпью, опрелостями, экземой и прочими детскими недугами. В холодильнике выстроились ряды банок с фруктовым пюре и чашечки с домашним мороженым.