Собираюсь делать омлет, сообщила дочери Хелен.
У папы Карен новая подружка, сказала в ответ Элис.
Серьезно?
В свое время Джонатан Наджент и ей делал весьма недвусмысленные намеки. Хелен как-то заехала к нему домой, чтобы забрать Элис с вечеринки по случаю дня рождения Карен. Дверь ей открыл мистер Наджент. Было это года три назад, когда он еще жил на первый взгляд, весьма счастливо с матерью Карен, а Хелен регулярно привечала у себя в спальне Оливера.
Джонатан отступил назад, пропуская Хелен в дом. Светлые волосы его явно нуждались в стрижке, а из-под рубашки выпирал небольшой животик. Но в целом он был очень даже ничего (в стиле Роберта Редфорда, решила Хелен).
Рад видеть тебя, Хелен, сказал Джонатан. Не желаешь бокальчик чего-нибудь покрепче? Это на кухне, подальше от праздничного безумия.
Похоже, жена его, бедняжка, держала осаду в гостиной, пока Джонатан коротал на кухне время с другими родителями. Хелен была только рада, что ей не придется сидеть в компании тринадцатилетних девиц, чьи вопли и повизгивания слышались из-за двери гостиной. Вслед за хозяином она прошла на кухню, но та, к ее удивлению, оказалась пуста.
Ты первая, другие пока не приехали, сообщил он, хватаясь за открытую уже бутылку. Немного винца для леди?
По довольной улыбке Джонатана Хелен определила, что он успел уже пропустить несколько стаканов.
А виски у вас есть?
В конце концов, почему бы не выпить на дармовщинку?
Джонатан стряхнул в стакан лед с подноса несколько кусочков разлетелись по столу и плеснул туда же виски.
До дна, сказал он, вручая Хелен стакан.
Твое здоровье, она понесла виски ко рту, в то время как взгляд хозяина многозначительно скользнул по ее груди. Пусть себе смотрит, решила Хелен. Ей-то что за дело?
Хелен сделала еще глоток, наслаждаясь живительным теплом виски. Наслаждаясь, если уж на то пошло, недвусмысленными взглядами Джонатана.
Не найдется, случаем, сигаретки? спросила она, и тот с готовностью вынул из кармана пачку. Прикуривая, она взглянула Джонатану прямо в глаза так, ради смеха.
Для такой взрослой дочери, как Элис, сказал он, ты выглядишь слишком молодо. Родила ее, когда была совсем молоденькой?
Хелен рассмеялась, до того ее позабавила эта фраза. Элис она родила в двадцать девять и с тех пор ничуть не помолодела. Ну да пусть его: немного флирта ей явно не повредит. А мысль о том, что в любой момент сюда могла войти его жена, лишь добавляла остроты ощущений.
Бог ты мой, теперь он откровенно пялился на ее грудь, я до того хочу тебя, что мог бы трахнуть прямо здесь, на кухонном столе.
И что же тебя сдерживает? поинтересовалась Хелен.
Посмотрим, как далеко ты готов зайти.
Не успел он, однако, ответить, как дверь распахнулась, и на кухню вбежала раскрасневшаяся Карен в нарядном голубом платье с требованием налить ей еще сока. Пока Джонатан наполнял графин, кто-то позвонил в дверь, и Хелен, прихватив Элис, поспешила скрыться.
Коротая ту ночь в полном одиночестве Оливер так и не пришел, Хелен размышляла, а не завести ли ей романчик с женатым мужчиной, отцом Карен, лучшей подружки Элис? Почему нет? Он мог бы тайком приезжать к ней домой, в те поздние часы, когда Элис уже спала. Хелен представила подобное развитие событий, представила, как встречается с его женой у школьных ворот
Какое-то время она ждала, не объявится ли Джонатан если что, пусть сделает первый шаг, но он так и не позвонил. А спустя пару месяцев до нее дошли слухи, что он развелся с женой и уехал. Больше Хелен его не видела. Что ж, невелика потеря.
Между прочим, сказала Элис, доставая из шкафа посуду, у дома мистера Мэлоуна стоит скорая.
Дорогая Хелен,
надеюсь, ты не сердишься, что я отправила твоей дочери письмо. По правде говоря, мне стало немножко жаль Элис, хотя ты, безусловно, была права, когда решила наказать ее. И не волнуйся я и словом не упомянула про ту историю с губной помадой. Боюсь только, ее утомил мой восторженный тон как-никак, я писала ей о Марте. Я даже послала Элис фотографию со второго дня рождения моей дочери (думаю, она успела показать тебе ее).
Не сомневаюсь, что у тебя тоже скопилось дома немало детских фотографий! Для меня нет ничего занимательнее, чем наблюдать за тем, как подрастает наша дочка. Должна признаться, что мне становится немного грустно, когда я смотрю на самые первые ее фотографии. Ну разве узнаешь теперь ту беспомощную кроху! Чуть старше недели, и ни волосинки на голове. Бедняжка полностью зависела от нас. Теперь, правда, она обретает понемногу независимость не проходит и дня, чтобы Марта не научилась чему-то новому. Конечно, меня это безмерно радует, и в то же время я начинаю тосковать по той беспомощной крохе, которую держала когда-то на руках.
А потому крепись! я решила, что хочу еще одного ребенка. На самом деле мы уже обратились в агентство по усыновлению. На этот раз нам уже не придется ждать так долго! Я обязательно сообщу тебе, когда дело пойдет к развязке. Знаешь, я ужасно нервничаю в эти дни, даже еда в горло не лезет. Подумать только, всего лишь через несколько месяцев у меня может появиться второй ребенок!
В остальном у нас все по-прежнему. На работе все идет своим чередом. Поверить не могу, что проработала в доме престарелых уже двенадцать лет! Нил тоже в порядке. Он ухитряется подстраивать свой график под мои рабочие часы, так что мы по очереди можем приглядывать за Мартой. Мы мало видимся по выходным Нилу приходится наверстывать то, что он упустил на неделе. Но мы с готовностью идем на эти жертвы.
Не исключено, что в скором времени муж получит новую работу. Неподалеку от нас приступили к сооружению поля для гольфа, и Нил уже подал заявку хочет, чтобы ему поручили поддерживать площадку в порядке. Если ему удастся выиграть конкурс, работы у него прибавится. С одной стороны, это замечательно, а с другой, возможно, нам придется подумать о няне (особенно если появится второй ребенок). Проблема еще в том, что я не умею водить машину. Пора бы уже научиться, но мне так нравится велосипед!
Не будь слишком сурова с Элис. Конечно, это не мое дело, и вы сами прекрасно во всем разберетесь, но я уверена, что она сожалеет о своем поступке. Может, ей просто хотелось покрасоваться перед подружками. Так и вижу, как ты скептически качаешь головой при очередном проявлении моей мягкотелости, но должен же кто-то из нас быть помягче!
Всего тебе хорошего,
Сара.Дорогая миссис Флэннери,
спасибо Вам за письмо. Мне очень понравилась Ваша дочка она такая милая в этом красном платьице. Я спросила у мамы, есть ли у нас старые фотографии, и она принесла мне целую кучу. Я нашла там несколько снимков, где есть папа. Он умер, когда мне было всего три года, и я его совсем не помню. Так странно было увидеть его лицо.
Посылаю Вам один из снимков, где я совсем маленькая так, для смеха. Я тут просто уморительная!
Искренне Ваша,
Элис Фицпатрик.Сара
Сара
Сара была в ужасе от того, что все началось по новой.
Она лежала в ванной, и через полуоткрытую дверь до нее доносился голос Нила тот читал их дочери сказку на ночь. На этой неделе Марта требовала исключительно «Винни-Пуха». Сара представила, как малышка лежит в постели, прижав к себе плюшевую Бабу. Баба была маленькой черной овечкой с кремовыми ушками Хелен прислала ее в подарок, когда Марта только появилась в их доме.
При мысли о том, что у нее есть дочка, Сара вновь просияла улыбкой. Месяцы ожидания тянулись бесконечно. Да какие там месяцы годы! Почти два года с того момента, как Сара согласилась на усыновление, без особой уверенности в том, что поступает правильно.
Но Марта с ее крохотной лысой головкой и огромными голубыми глазами завоевала сердце Сары без малейших усилий. Обнаружив пустующее место в ее сердце, она прочно там обосновалась.
Все складывалось как нельзя лучше. Они с Нилом решили даже усыновить еще одного ребенка. И вот вам, пожалуйста.
«Мои поздравления», сказал ей сегодня доктор. Он был запрограммирован на то, что беременность это хорошо, даже если предыдущие три беременности закончились у тебя полным фиаско.
«Мы как следует позаботимся о вас, заверил он Сару. Не вижу причин, почему бы вам не доносить этого ребенка».
Сара не стала напоминать, что слышала это от него уже трижды. В конце концов, доктор желал ей только добра.
Лежа в ванной, Сара размышляла о том, когда ей лучше рассказать обо всем Нилу. Рано или поздно придется признаться, что у нее нет проблем с желудком, а регулярные тошнота и несварение вызваны совсем другими причинами. Разумеется, она сразу заподозрила неладное, и вот сегодня доктор подтвердил ее догадки. Оставалось только ждать, пока природа в четвертый раз осуществит свой жестокий замысел.
Может, не стоит беспокоить Нила? Не лучше будет сохранить все втайне? Что толку обрекать его на лишние страдания?
У них была Марта, и они собирались усыновить еще одного ребенка. Пожалуй, этого достаточно. Нет, она никому не скажет о беременности даже Кристине, которая придет к ним завтра на обед. И отцу, обещавшему заглянуть в воскресенье.
Сара услышала, как Нил выскользнул из спальни. В следующее мгновение он заглянул в ванну:
Я поставлю чайник? шепнул он.
Давай. Я скоро спущусь.
А когда все наконец закончится, стоит поговорить с доктором о противозачаточных. Хотя Сара и понимала, что это будет лучшим выходом, слезы покатились у нее по щекам, тихонько закапав в остывающую воду.
Хелен
Дом выглядел абсолютно пустым. Ни звука, ни огонька вот уже больше недели с тех самых пор, как Элис заметила у дверей скорую. Хелен тут же поспешила на улицу, но машина уже уехала. Она покрутилась у дома, высматривая случайных прохожих, однако поблизости не было ни души.
Ну почему она не заглянула к Мэлоуну раньше? Надо было сразу поинтересоваться его здоровьем, даже если бы он наорал на нее. Даже если бы выставил за дверь. По крайней мере совесть ее была бы чиста.
Лужайка перед домом Мэлоуна густо заросла одуванчиками. Каждое желтое пятнышко будто укоряло Хелен за то, что она упорно игнорировала болезнь соседа, пока того не увезли на скорой. Ну что ей стоило проявить хоть капельку добросердечности? Неужели боялась, что это убьет ее на месте?
Каждый день она просматривала в газете извещения о смерти, однако имя Мэлоуна ей так и не встретилось. Разумеется, это еще ничего не значило. Однако спросить было не у кого, и Хелен оставалось только терзаться догадками. Почтальон по-прежнему приходил к дому каждую пару дней на коврике, должно быть, скопилось немало рекламного хлама. В остальном же дом выглядел полностью заброшенным никто не раздвигал занавески, не подстригал газон. Никто не кормил кота.