Ксеня окончила пятый класс, когда отец сделал вызов в режимный Норильск своим взрослым детям. Какое-то время сводный брат Олег жил у них. К младшей сестренке он относился плохо. Как-то Ксене было поручено матерью начистить картошку, что она не терпела делать. Олег предложил сделать это за нее, но она должна была присесть сто раз. Не уличив его в коварстве, она присела. А утром не смогла встать с постели: ноги были, как чужие.
Но вскоре отец устроил его на работу, где ему сразу дали общежитие, и Ксеня избавилась от его каверз. Олег был видный парень, и красивые девушки вились вокруг него, сами приходили в общежитие. Но характер у него был вредный, и в избранницы ему досталась обычная на внешность шалавистая пьющая девица из гаража, где работал отец. Уж как все уговаривали его не жениться! Женился, вскоре пожалел, но признаться в ошибке не захотел. Да и сын родился. Жена рано умерла от пьянства, взрослый сын погиб от несчастного случая. Неудачно сложилась жизнь, одним словом.
Сестра Адель была уже замужем, к Ксене относилась безразлично, поглядывала с кривой ухмылкой. Впрочем, это было ее обычное выражение лица. Муж у нее был хороший и относился к Ксене по-человечески. Отец устроил его в шахту на высокий заработок, молодой семье вскоре дали квартиру. Не каждый мужчина так помогал бы уже ставшими чужими взрослым детям. Они его не любили из-за обиды за мать, но помощь принимали. Такая вот родня была у Ксени в Норильске.
Шестой класс ничем особо не запомнился. Правда, Ксеня немного подружилась с Танькой Иохвид, переведенной из другого класса. У новой подружки была одинокая мать, к которой ходил следователь прокуратуры и приносил читать журналы «Следственная практика» (для служебного пользования). Конечно, он не имел права это делать, может, хвастался своей смелостью. Танька давала читать журналы Ксене. Чтение было захватывающе до озноба. С 13 лет страсть к преступлениям уголовного мира, их расследованию и раскрытию стала увлекать ее всерьез, она даже решила про себя стать следователем. А пока читала запоем все, что попадало под руку из этой области.
В шестом же классе родители устроили ее в музыкальную школу, на класс аккордеона. Купили красивый с изумрудной перламутровой отделкой инструмент. Вероятно, родители сознавали, что им не хватает культуры. Хотели восполнить этот недостаток за счет развития этой непонятной для них области человеческих знаний за счет дочери. Пусть она будет культурной. У отца был музыкальный слух, наверное, он решил, что и у дочери есть. Слуха у нее не оказалось, зато была пальцевая память, она запоминала ноты пальцами. Это и решило вопрос при поступлении.
Пока она пилила по нотам, отец забирал у нее инструмент и играл по слуху вальсы «Амурские волны», «На сопках Манчжурии». Вскоре она стала пропускать занятия, а когда на второй год началась история музыки и вообще всякая теория, она категорически отказалась заниматься музыкой. Это была последняя попытка родителей сделать из дочери что-нибудь путное. Они отступились, и Ксения стала заниматься самообразованием, черпая знания из книг. Общаться было не с кем, с одноклассниками велись пустые разговоры. Так и варилась она в собственном соку, пытаясь самостоятельно разобраться в жизни, совершая ошибки, набивая шишки. Но сама!
В 7-м классе Ксеня влюбилась в Гивку Сулукадзе, стала вести дневник. Влюбленность также подвигла ее на стихи. Излить чувства было некому, и она изливала их на бумагу. Стихи были, в основном, подражательные известным в то время Щипачеву: Любовью дорожить умейте, с годами дорожить вдвойне. Любовь не вздохи на скамейке и не прогулки при луне, Асадову: Ты веришь, ты ищешь любви большой, Сверкающей, как родник, Любви настоящей, любви такой, Как в строчках любимых книг. и Веронике Тушновой: А ты придешь, когда темно, когда в стекло ударит вьюга, когда припомнишь, как давно не согревали мы друг друга. Неужели не будет конца этим дням ожиданья? Никогда и ни с кем не хотела я так свиданья. Бессонные ночи, как годы, летят, но тебя не могу я забыть И все в таком духе. В 7-м же классе среди учеников была популярна невесть откуда взявшаяся песенка:
Пусти, нахал, не рви трусы!
Здесь не бардак, а Сан-Луи.
Ах, Сан-Луи, город стильных дам,
Но наш Норильск не уступит вам.
Шестая школа, второй этаж,
И лезет Ксюха на абордаж.
Ах, Сан-Луи, нам не до вас,
ВЕДЬ ваши люди лабают джаз.
Стены школы были выложены блоками: десять сантиметров по периметру выпукло, десять вогнуто. Девчонки играли после уроков в лапту, и мяч застрял в выемке на уровне второго этажа. Недолго думая, Ксеня полезла за мячом, держась за выемки пальцами рук и ступая пальцами ног. Достала и, пройдя еще с два метра влево таким же образом, влезла в окно. Так она попала в заграничную песенку.
Тогда же у них появился новый предмет: трудовое воспитание. Они должны были освоить на выбор одну из специальностей: швея или токарь. Шить Ксеня и так умела, научилась сама на ножной «подольской» швейной машинке, перешивая на себя материны вышедшие из моды, а мать была модницей, юбки и платья. Она записалась в токари, чтобы быть в одной группе с Гивкой. Зойка, конечно, была с ней. Они переодевались на занятия в комбинезоны, на головах красные косынки. Эдакие комсомолочки-пролетарочки 30-х годов!
Когда Гивка записался на плавание в бассейн, они с Зойкой тоже записались. Сами по выкройке сшили себе купальники. Однажды, чтобы обратить на себя внимание Гивки, она отмочила номер. Предупредив Зойку, что она махнет рукой, а подружка должна была крикнуть Гивке: Смотри! Ксеня, прячась среди взрослых пловчих, вскарабкалась на вышку. Она даже не знала, сколько там было метров высоты, махнула рукой и прыгнула. Улетела глубоко, в панике стала рваться на поверхность. Кто-то из пловчих бросился на помощь, увидев, что девочка может захлебнуться. За руку девушка дотащила ее до бортика. Ксеня долго не могла прийти в себя от страха: она могла утонуть. За «подвиг» ее отчислили из группы. Но одноклассники, когда Зойка рассказала им, слегка приукрасив, что Ксеня прыгнула с 5-тиметровой вышки «ласточкой», впечатлились, и некоторое время она побыла героиней.
Как-то они пошли с Зойкой в кино. Там оказался Гивка с девчонкой. Ксеня едва не задохнулась от ревности. В кармане у нее было круглое зеркальце без оправы. Она разломила его надвое и стала резать себе руку под свитером. Пришла домой, задрала рукав, он набух от крови, и в крови была рука. Она долго держала ее под краном с холодной водой, смазала йодом и перевязала чистой тряпочкой. Потом приходилось прятать руку от матери, пока не зажила. Шрамы остались как память о неистовой ревности. Впрочем, это было лишь однажды. Больше она никого и никогда не ревновала.
Весной, едва теплело, после уроков они шли к ее подъезду, стояли часами и говорили.
Посв. Зое Карнауховой (в дев. Негодяевой), норильской подруге.
Раскидала судьба нас по разным пространствам.
В нашей жизни Норильск
Стержень будущих странствий,
Средоточье всех будущих наших дорог.
От Норильска нас, девочек, кто-то волок.
И рассыпались мы,
Будто бусинки с ожерелья,
По Отчизны краям, городам и деревням.
Был подъезд на СОВЕТСКОЙ
Под номером шесть.
После школы стояли мы возле часами.
Не хотелось нам, юным,
Ни пить и ни есть,
Упоенным беседой под небесами.
В 8-м классе, когда ей исполнилось пятнадцать лет, у Ксени еще сохранилась длинная, ниже пояса, пушистая коса. Почти все одноклассницы по моде того времени носили короткие стрижки. Но ее косу бдительно охраняла мать и потому волейневолей приходилось выглядеть белой вороной едва ли не во всей школе.
Но, поехав последнее лето в пионерский лагерь, хотя она была уже комсомолкой, Ксеня все-таки обрезала косу. К этому ее вынудили обстоятельства. Недели две у них в душе не было горячей воды, и они вынужденно мылись холодной. Как-то в тихий час она неожиданно проснулась, скосила глаза: на подушке сидела большая вошь и, казалось, ехидно смотрела на нее. Она потихоньку встала, взяла у соседки с тумбочки гребешок и вышла из корпуса. Пошла подальше в лесок, чтобы ее никто не увидел, и стала с ожесточением чесать свои длинные волосы. Вши буквально посыпались, как внезапный ливень. Ей стало до отвращения противно.
В тот же вечер она попросила у воспитательницы ножницы, опять удалилась в лесок и прядь за прядью стала обрезать свои пышные волосы. Наверное, надо было пойти в санчасть и с помощью дуста побороться со своей бедой. Но ей было стыдно, как будто она виновата в том, что у нее завелись вши. Поэтому она поступила кардинально и тайком расправилась с волосами, правда, потом она постоянно вычесывала насекомых гребешком. Но дома матери еще долго пришлось бороться со вшами с помощью дуста и керосина.
Обрезать-то Ксеня обрезала, но почти сразу пожалела об этом: ее роскошная коса привлекала внимание, а теперь она перестала выделяться среди остальных девчонок и стала, как все. Этим же летом она затеяла среди девчонок коммунизм. Вдоль одной из стен в их комнате стоял длинный шкаф с вешалками для платьев и блузок. Ксеня предложила пользоваться вещами сообща: кто что хочет, то и одевает. Таким в ее представлении должен быть коммунизм: все общее, никакой частной собственности. Все согласились, и весь сезон Ксеня щеголяла в чужих нарядах. Ей нравилось.
Лето в городе было пасмурное, часто брызгал дождичек, небо постоянно было затянуто тучами, не радостное лето, а серая череда серых дней. Вокруг города тундра. Даже искупаться было негде. Единственное озеро Долгое было заражено отходами с никелевого завода, вода была отравленная, свинцового цвета. Самым чистым временем года в Норильске была зима, когда город очищался мощными снегопадами и пургами, сбивающими с ног человека, от всякой заразы производства никеля и урана. Не зря на Крайнем Севере платили крупные прибавки к жалованью, так называемые «северные», и на пенсию трудящиеся уходили раньше: женщины в 50, а мужчины в 55 лет, и пенсия по тем временам была высокая, аж 120 рублей.
Поэтому из года в год родители сплавляли единственное чадо за тысячи километров от Норильска в пионерлагерь «Таежный». Попасть туда могли не все дети и подростки, а самые лучшие: пионеры, отличники, общественники. Или по знакомству. Ксеня не была отличницей, общественницей, в пионеры ее приняли позже всех из-за поведения, которое так никогда и не стало примерным, как требовалось в школе. «Как повяжешь галстук, береги его, он ведь с красным знаменем цвета одного». Зато мать ее после ДИТРа перешла работать в Окружком профсоюза бухгалтеромревизором. Именно там распределялись путевки в престижный пионерлагерь. А уж детям окружкомовцев доставались в первую очередь.