– Но ты пытался ее догнать?
– Пытался. Но она убежала.
– А что было потом?
Потом Вадим до поздней ночи шатался возле дома своей возлюбленной, надеясь, что она выглянет в окно и заметит его страдания. Напрасно. Около полуночи из дома вышел тот самый семнадцать лет назад провинившийся дедушка Сары и, поманив молодого человека к себе, шепотом сказал:
– Сары дома нет. Она у моей чокнутой половины осталась ночевать. Усек?
Вадим все усек. И помчался к старушке, но вовремя остановился. К чему ему туда бежать? Ведь старуха наверняка уже в курсе того, что произошло. И пожалуй, погонит его прочь.
До утра Вадим проворочался в своей постели без сна. А утром ему позвонила Сара. Вадим уже и не чаял услышать любимый голос. И в первый момент просто не поверил, что это звонит Сара. Но она представилась и сухо произнесла:
– Несмотря на то, что произошло вчера, мое предложение пойти вместе на свадьбу к Леночке остается в силе. Я не из тех людей, кто отказывается от своих слов из-за личной неприязни.
Вадим был вне себя от радости. И обещал пойти на все условия Сары. Ждать ее в условленном месте. И ждал. Ждал, ждал, ждал, а потом понял, что ни на какую свадьбу Сара с ним идти не собиралась. Это была своего рода ее маленькая месть.
– То есть я так думал, пока не поговорил с Леночкой. А теперь я уверен, Сара сидит дома у бабушки и горько плачет. То-то у нее сегодня утром, когда мы с ней разговаривали, был такой странный голос. Наверное, бедняжка прорыдала всю ночь и осипла. Все! Приехали!
Сначала подруги не поняли, о чем он. Подумали, что он это фигурально. Но Вадим остановил машину и, указывая на внушительный, хотя и очень старый дом, произнес:
– Вот тут живет бабушка Сары.
Дом подруги оценили. Хороший такой дом. Основательный, фундаментальный.
– Что же, старушке можно только позавидовать.
– Похоже, она знала, что делала, когда уходила от мужа.
– Ведь главное в момент развода, чтобы было куда уйти!
Да, хорошо, когда в тяжелом сражении не на живот, а на смерть, в просторечии именуемом замужней жизнью, ваши тылы надежно прикрыты собственным жильем. И пусть оно находится не в столь фешенебельном районе или не слишком просторно, важно, чтобы оно было. Это развязывает руки при любом раскладе. Вот и бабушка Сары семнадцать лет назад поступила как свободный человек… Ушла от обидевшего ее мужа. И плевать ей было, что он там потом вытворял и как волосы у себя на лысине рвал! А если бы ей все это пришлось наблюдать из соседней комнаты, могла бы и сдаться. И помирились бы, и жили бы дальше, тихо ненавидя друг друга.
Квартира Сариной бабушки располагалась на третьем этаже. Пролеты тут были огромные, лифт отсутствовал. И подруги порядком запыхались, прежде чем добрались до нужной двери.
– И как, интересно знать, старушка справляется?
Но открывшая им дверь женщина вовсе не была похожа на древнюю развалину. Ее темные волосы были тщательно прокрашены и забраны назад в тяжелый узел. Фигуре позавидовала бы и молодая женщина. А глаза смотрели зорко и ясно.
– Вы кто?
Дверь женщина приоткрыла только на длину цепочки. Очень толстой и внушительной на вид.
– Мы подруги Сары. Можно ее видеть?
– Сары нет дома.
Несмотря на сухость ответа, пожилая женщина заметно оттаяла. И даже соизволила спросить:
– А что вам угодно от моей внучки?
Так значит, это все-таки бабушка Сары! Подумать только! Как хорошо сохранилась! Или это все потому, что она вовремя бросила супруга и детей и могла уделять внимание себе и своей внешности?
Но бабушка Сары ждала ответа, и девушкам пришлось выкручиваться:
– Понимаете, мы только что со свадьбы Леночки. Вы знаете Леночку?
– Разумеется, – кивнула старуха. – Разумеется, я знаю Леночку.
– И она ужасно расстроена.
– В чем дело? Кто ее расстроил?
– Ваша внучка.
– Сара?! Но что… что она сделала?
– Не пришла на свадьбу!
Бабушка Сары так и застыла с открытым ртом. А Леся, опасаясь, что бабушка Сары их сейчас прогонит прочь, поспешно заговорила:
– Если у нее была на это уважительная причина, то вы нам так и скажите. Мы передадим это Леночке. И она перестанет так убиваться!
И подруги выжидательно уставились на бабушку Сары.
– Так у нее что-то случилось? Личная драма? Поссорилась со своим молодым человеком? Заболела?
Но бабушка Сары лишь повторила:
– Не пришла на свадьбу? Моя Сара… Не пришла…?
– Нет. Не было ее.
– И на венчании не было?
– Нет.
– Глупости! Вы придумываете!
– Мы вам говорим правду!
Дверь захлопнулась. Но через мгновение открылась вновь. На этот раз цепочки на ней не было.
– Входите! – твердо произнесла бабушка. – Входите и расскажите мне все!
Что же, этого и добивались подруги. Но, оказавшись в квартире Сариной бабушки, они убедились, что внучкой тут и не пахнет. Квартира была невелика. Всего две комнаты. И двери в обе комнаты были открыты. Так что у подруг, когда они проходили мимо этих комнат, не осталось сомнений. Если Сара сейчас где и прячется, то точно не у своей бабушки.
– Рассказывайте! – сказала бабушка Сары, усадив подруг в просторной кухне, выполняющей одновременно функцию столовой. – Значит, Сары не было на свадьбе?
– Говорим вам, нет!
– Это… это очень странно. Просто даже немыслимо!
– Почему?
– Сара вышла сегодня утром из моего дома с твердым намерением пойти на это мероприятие!
– Одна?
Казалось, бабушка заколебалась.
– Насколько я знаю свою внучку, да.
– Она предупредила Леночку, что будет с женихом.
Бабушка Сары скорбно поджала губы и покачала головой.
– Увы, – произнесла она. – Этот молодой человек оказался ветреником! Сарочка застала его в кафе, когда он целовался с другой! И при этом он утверждал, что не знаком с этой девушкой. Представляете?! Целовался с незнакомой ему девицей! Это что-то неслыханное!
– Может быть, это было недоразумение?
– Какое же недоразумение, если эта особа буквально обвивала его своими руками, ногами и прочими частями тела?
– Вы это сами видели?
– Нет! Но рассказ Сары, когда она прибежала ко мне вся в слезах, был достаточно живописен!
– И утром Сара все же пошла на свадьбу? Несмотря на свое разбитое сердце?
– Сара не хотела обидеть Леночку. Ведь та не виновата, что этот Вадим оказался такие пустым мерзавцем!
– Его она с собой взять не захотела?
Бабушка посмотрела на подруг так, словно они были сумасшедшими и только что сбежали из желтого дома.
– Вы сами понимаете, что сказали? – произнесла она, с трудом сдерживая рвущееся из нее негодование. – Чтобы Сара захотела снова увидеть этого подлеца? Нет, нет! Во всяком случае, не так скоро! И уж точно не с целью примирения!
Похоже, бабушка не знала о звонке, который сделала Сара сегодня утром. И о том, что Сара все же пригласила Вадима на свадьбу Леночки, бабушка тоже не знала. И вообще, свидетелем Сарина бабушка оказалась совершенно никудышным. У нее сложилось о Саре свое собственное мнение, которое, похоже, было далеко от истины.
Например, Сарина бабушка была твердо уверена, что ее внучка отлично проживет жизнь и одна. Мужчина для счастья ей совсем не нужен. К чему мужчины? От них одни беды!
Пора было уходить. Но перед уходом подруги все же задали бабушке один вопрос:
– Скажите, а когда Сара ушла сегодня утром, она ушла с сумкой?
– Разумеется!
– А с какой?
– С красной. Со своей новой красной сумкой, которая ей очень нравилась.
Что давала подругам эта информация, они и сами толком не знали. Но просматривалась нехорошая взаимосвязь. Три подружки купили себе новые сумки в одном и том же магазине. И что? Все трое подверглись нападению неизвестного психа, который отбирал у них эти самые сумки. И удирал с добычей.
– А теперь пропала Сара, – мрачным тоном произнесла Леся, пока подруги спускались вниз по лестнице. – Вместе со своей новой сумкой. Не знаю, как тебе, а мне это не нравится.
Кире тоже не нравилось. Три нападения и одно таинственное исчезновение. Было над чем призадуматься.
Вадим, услышав о том, что Сары у бабушки нет, разволновался не на шутку:
– Не может этого быть! Вы просто плохо смотрели!
– Твоя Сара не хомячок и не мышка, чтобы спрятаться под шкафом или за кроватью! Нет ее у бабушки! Она еще утром ушла, чтобы пойти на свадьбу к Леночке.
Вадим схватился за голову:
– Тогда с ней что-то случилось! Наверное, она попала под машину!
– Так уж и под машину!
– И это не удивительно! – продолжал восклицать Вадим. – Ведь в том состоянии, в каком бедняжка была этим утром, можно и под дорожный каток угодить!
Показалось подругам или в голосе парня в самом деле проскользнула нотка самодовольства? Вот, мол, какой я крутой перец. Девушка из-за меня под машину сиганула. А уж как она была расстроена, вообще словами не передать! А все я! Смотрите на меня, любуйтесь мной, вот я какой красивый и замечательный.
Может быть, отчасти бабушка Сары была не так уж и неправа, с пренебрежением и неприязнью относясь к мужчинам? Может быть, отдельные личности вполне заслуживают такого к себе отношения? Было над чем подумать.
Глава 5
Избавившись от Вадима, подруги поехали к себе домой. Но по дороге раздался звонок. И они услышали голос Леночки:
– Нашли Сару?
– Нет. Она куда-то делась.
– Ой, беда! – расстроилась Леночка. – Что же могло случиться?
– Наверное, бродит по городу. Или поехала куда-нибудь на природу.
– Только бы под поезд не бросилась, – резонно забеспокоилась Леночка. – Или не утопилась!
– Не нагнетай обстановку. Найдется Сара. Не она первая, кого обманул любимый, не она последняя. Выживет!
– Ладно, – вздохнула Леночка. – Но я вам не для того звоню.
– А что еще случилось?
– Представляете… Нет, вы себе не представляете… Вы сядьте, а то упадете!
И лишь после того, как подруги заверили Леночку, что сидят у себя дома на очень комфортном новом диване и падать им некуда, Леночка наконец заговорила:
– Вы же знаете, какой мой Кирюша галантный кавалер?
Вообще-то подруги не знали, но охотно признали за Леночкиным женихом, а теперь уже практически и мужем это качество.
– И он поехал проводить нашу Маринку до ее дома. Бедняжка была вся в слезах! И еще одежда порвана! Просто не представляю, как бы она добралась одна!
– Твой Кирюша молодец. Сам за руль сел?
– Нет, за рулем был папин шофер. А папа и Кирюша были рядом с Маринкой. Но не в этом дело!
– Так говори, в чем!
– Знаете, что нашла Маринкина мама сегодня в их почтовом ящике?
– Что?
– Свой сотовый телефон! Тот самый, который у нее украли!
– Не может быть!
– Еще как может! Мама буквально за несколько минут до приезда дочери спустилась вниз, чтобы достать свежую корреспонденцию. Маринкиному папе стало немного полегче, и он захотел почитать прессу.
– И что?
– Ну, раз сам захотел, то Маринкина мама и пошла вниз к почтовым ящикам. Вытащила пару газет, а вместе с ними и телефон.
– Но откуда он там взялся?
– Вот и Маринкина мама то же самое у папы с Кирюшей спросила.
И помолчав, Леночка добавила:
– Знаете что? Лично я думаю, что этот телефон в Маринкин почтовый ящик подбросил сам грабитель!
Больше Леночка ничего сказать не успела, потому что послышался чей-то голос. И Леночка торопливо забормотала:
– Ой, девчонки, все! Не могу больше болтать. Моя свекровь, кажись, домой намылилась. Прощаться хочет! Господи, прямо не верится, что сейчас избавлюсь от ее кислой физиономии! Прямо на душе праздник!
Разговор с Леночкой оставил подруг в недоумении. Что это за странный такой грабитель, который сначала крадет сумки, а потом возвращает нужные вещи их владелицам? Что за альтруизм такой? Или это не грабитель возвращает, а… а кто же тогда? Его более мягкосердечный сообщник?
– Одно могу сказать точно, – произнесла Леся, – этот человек близко знаком со всеми своими тремя жертвами.
– Смелое заявление!
– И совершенно верное! Вот, смотри!
– Куда?
– Сюда смотри! Первой ограбили Карину. Так? В сумке у нее не было, она сама призналась, ничего ценного.
– Кроме подарка!
– Так его-то преступник и оставил.
– Может быть, фигурки котика и кошечки просто показались ему слишком тяжеловесными, чтобы тащить их с собой!
Леся пожала плечами и сказала:
– Ну, а второй случай! Когда Лиде вернули ее паспорт!
– Грабитель его выбросил, а случайный прохожий подобрал и переслал хозяйке.
– Во-первых, Лида прописана в другой квартире, у своих родителей. Ее домашнего адреса в паспорте не было. А во-вторых, очень уж кстати получилось. В ЗАГСе у Лиды тоже могли спросить паспорт. Ведь она готовилась быть свидетельницей!
– Да, верно.
– И вот словно по волшебству паспорт возвращается к ней!
– А Марина?
– Так с ней вообще шикарно получилось! Преступник знал, где она живет, настолько хорошо, что рискнул подбросить девчонке телефон прямо в ее почтовый ящик.
Кира молчала. Что-либо возразить было трудно. Грабитель еще мог избавиться от хрупких статуэток или ненужного ему паспорта, но отдать обратно мобильный телефон, да еще такую дорогую модель, которой пользовалась Маринка? Это уж ни в какие ворота не лезет.
– Нет, настоящие грабители так не поступают! – решительно заключила Леся.
– Может быть, у Маринки в сумке было так много денег, что телефон грабитель решился ей вернуть? В качестве утешительного приза?
Но Леся отвергла и это предположение.
– Мог бы вернуть одну лишь симку, – сказала она. – А он вернул именно телефон. А знаешь, зачем он так поступил?
– Зачем?
– Давал Маринке возможность позвонить своему Костику. Чтобы утешилась и не рыдала.
– А ему-то что?
– Он ее пожалел! Ясно тебе теперь?!
– Ну…
– А кто мог пожалеть Маринку, если не близкий ей человек?! – с триумфом закончила свою мысль Леся. – Только он, и никто другой!
– Ты хочешь сказать, что этот «близкий» Маринке человек сначала расквасил девушке нос, вывалял ее в грязи и довел до истерики, а потом раскаялся и вернул Маринке ее трубку? А Лиде он разбил физиономию тоже из теплых чувств? Так сказать, по доброте душевной? А Каринку по башке шандарахнул, чтобы той лучше жилось?! Добавил в ее жизнь чуточку экстрима?
Теперь замялась Леся.
– Ну… Я не говорю, что грабил и возвращал вещи один и тот же человек. Я хочу сказать только, что грабитель и неизвестный доброжелатель знакомы! И последний посвящен в планы первого.
– Почему же тот доброжелатель не препятствует грабителю творить свои черные дела?
– Почему? Да вот тебе пример! Если бы я решилась кого-то ограбить, ты бы меня не выдала?
– Нет, конечно! Ты же моя подруга!
– А что бы ты сделала?
– Попыталась бы тебя отговорить. Леся, это же безумие – грабить людей!
– Ну, а допустим, тебе бы это не удалось.
– Тогда… Нет, выдать, я бы тебя все равно не смогла. Ну, я бы проследила за тобой. И попыталась исправить тот вред, который ты нанесла.
– Вот именно! – воскликнула Леся. – Теперь ты понимаешь, как действуют грабитель и неизвестный доброжелатель?
Кира кивнула:
– Пожалуй, понимаю. Но все равно неясно, какого черта понадобилось грабить девушек?
– А ты не знаешь, сумки были дорогие?
– Да нет! Они же в скидке стояли. Наверное, совсем недорого стоили, если даже Карина смогла приобрести себе такую.
– Каринка у нас не из богатых. Что верно, то верно. Слушай, а давай наведаемся в этот магазин?
– Поздно уже. Десятый час. Пока доедем, будет уже десять. И магазин окажется закрыт.
– А мы попытаемся! Давай! Вдруг успеем! Чего дома сидеть?
И хотя сама Кира не видела ничего плохого в том, чтобы немножко посидеть дома в этот вьюжный зимний вечер, Лесе почти удалось стащить ее с дивана и подвести к дверям. Уже стоя с мохнатой шапкой в руках, Кира услышала звонок телефона. И подпрыгнула от радости. Не придется никуда идти!
Но идти пришлось. Да еще по такому поводу, что хуже и не придумаешь. Звонил Вадим – приятель Сары.
– Я знаю, где сейчас Сара, – мрачным голосом произнес он. – Не хочу пугать ее родителей, поэтому звоню вам. Съездите со мной?
– Куда?
– К Саре.
– Да, но куда именно?
– В морг.
От одного этого слова по спинам подруг побежали холодные мурашки. И холодная погода была тут совершенно ни при чем.