После этих слов он ретировался в сторону лестницы.
Я вышла на улицу. Сняла «Фольксваген» с сигнализации и села за руль. Решетников не обманул меня. Он появился минуты через две одетый уже в синие джинсы и цветастую рубашку навыпуск. Александру Михайловичу на вид было лет сорок пять, не более. Как я уже сказала, он сильно худощав, нескладно сложен, и во всех его движениях сквозила рассеянность. Висячие усы и чуть крючковатый нос делали его похожим на старого голодного разбойника. Контраст составляли лишь глаза. Ярко-голубые, они совершенно не гармонировали со всей его внешностью.
– Ваша машина? – спросил он, приблизившись.
Глупый вопрос.
– А вы думаете, я забралась в чужую?
– Извините, – немного стушевался он. – Я сегодня слегка рассеян.
– Я это заметила.
Может, замечание мое и было бестактным, но я сочла уместным произнести его.
– Садитесь, – добавила, распахивая перед ним переднюю дверку.
Решетников забрался в салон, и я запустила двигатель.
– Можно закурить? – спросил он, потянувшись рукой к боковому карману.
– Курите, – разрешила я. – Только откройте окно.
Он в точности исполнил мое наставление и с удовольствием закурил.
Я развернула «Фольксваген», и мы не спеша отъехали от клиники. Краем глаза я отметила, что практически в тот же момент из соседнего переулка тронулись «Жигули» шестой модели, салатного цвета и пристроились нам в хвост. Это могло быть простым совпадением – мало ли кто и в какую сторону хочет ехать. Но меня настораживало другое. Несмотря на свою временную или постоянную рассеянность, Решетников тоже заметил «жигуленок» и чрезвычайно занервничал. Заерзал на сиденье, то и дело оглядываясь, руки его задрожали, и, дабы я не заметила этого, он засунул их в карман джинсов. Однако, вспомнив про сигарету во рту, спустя мгновение одну руку все же достал.
– Вы их знаете? – осведомилась я, намеренно демонстрируя, что от моего внимания ничто не укрылось.
– Кого? – еще больше засуетился Решетников и выкинул в окно только что прикуренную сигарету. Вытер ладонь о штанину.
– Тех двоих типов на «жигуленке».
Типов действительно было двое, но лиц их я не видела. Лобовое стекло отсвечивало.
Решетников демонстративно обернулся назад и ответил:
– Нет, не знаю. А с чего вы взяли?
– Ладно, не знаете, так не знаете, – отмахнулась я.
В самом деле, может, Александр Михайлович от природы такой паникер, а неизвестные преследователи на «жигуленке» запросто могли быть и по мою душу. Мало ли где и кому я дорогу перешла.
Кстати, заметила, что номера на «Жигулях» отсутствовали вовсе. Это опять-таки наводило на очень неприятные размышления. На всякий, как говорится, пожарный случай я незаметно для своего попутчика вынула из своей сумочки французский револьвер и положила его рядом с собой на сиденье. Проделала я это как нельзя вовремя. Когда мы свернули на пустынную улицу, «жигуленок» пошел на обгон. С такими методами атаки я была уже знакома.
– Пригнитесь к панели! – сухо скомандовала Решетникову.
– Вы думаете, что… – залепетал он.
– Пригнитесь! – гаркнула я.
Он смертельно побледнел, но команду все-таки исполнил.
– Ну, давайте, ковбои, дерзайте, – шепотом процедила я сквозь зубы и сжала в руке револьвер.
Ребята на «жигуленке» лихо поравнялись с нами, в ту же секунду боковое стекло опустилось вниз и оттуда высунулся ствол. Реакция моя была мгновенной. Я не стала дожидаться, пока мне продырявят череп, а сама, не сбавляя скорости, вскинула руку с оружием и, не целясь, пальнула по предполагаемому противнику. «Жигуленок» вильнул, а я, не теряя времени понапрасну, резко бросила руль вправо, и мы исчезли в маленьком проулке, прежде чем во вражеской машине успели что-либо понять. Выстрелить они так и не успели.
Однако, как оказалось, я рано праздновала победу. Мои противники были довольно ушлые ребята, видимо, неплохо знавшие город.
– Мы оторвались от них? – поднял голову Решетников.
– Думаю, да. Можете разогнуться.
– А кто стрелял? – Александр Михайлович сел во весь рост на сиденье и завертел головой.
– Я.
– Вы? Вы стреляли? – он выпучил глаза.
– Вас это удивляет? – я повернулась к Решетникову.
Но ответить он не успел. Вот тут как раз снова и появились они. Появились совсем неожиданно и вовсе не с той стороны, откуда их можно было ожидать. Салатный «жигуленок» на всех парах выскочил наперерез нам и, резко затормозив, перекрыл проезд «Фольксвагену».
– Господи! – выдохнул Решетников.
– Спокойно, – парировала я. – Без паники. Положитесь на меня.
– Что надо делать? – Вид у доктора был очень затравленный.
– Примите прежнюю позу, – посоветовала я.
На этот раз он не задал ни одного лишнего вопроса, а моментально уперся лбом в бардачок. Я выжала сцепление и резко дала задний ход. Грянул выстрел. Пуля лишь чиркнула по левому крылу «Фольксвагена». Тоже мне стрелки. Даже в лобовое стекло попасть не могут. Я решила преподать им урок хорошей стрельбы. Не выпуская из левой руки руль и поглядывая в зеркальце заднего обзора, я вновь заставила свой револьвер выплюнуть очередную пулю. Переднее боковое стекло «жигуленка» разлетелось вдребезги, осыпав осколками парня на пассажирском месте. Самого его пуля не задела, но не потому, что я промахнулась. Стреляла я хорошо и, если честно, могла угрохать этого типа еще при первом выстреле. К чему беспричинно вешать на себя лишние трупы? Я этих ребят совсем не знала и по возможности старалась никого не отправлять на тот свет, не разобравшись в ситуации.
Но ребятки были настырные. Явно нарывались на неприятности. То ли от природы были камикадзе, то ли задались целью умереть в расцвете лет.
Водитель «жигуленка» развернул свой автомобиль на девяносто градусов и, открыв дверку, выскочил наружу. В руке он сжимал «магнум». Его товарищ на свежий воздух не вылез. Оно и понятно. Разбитое мною стекло временно вывело его из игры. Осколки имеют удивительную способность впиваться в кожу до крови. Лицо же одно из самых чувствительных мест. Парень просто дезориентирован. Зато водитель старался за двоих – выстрелил раз пять кряду. К его сожалению, все в молоко, зато к счастью для меня.
Стоявшего на открытом пространстве стрелка я за это время могла убить как минимум трижды, но делать этого не стала, исходя из тех же гуманных соображений, что и раньше. Жаль, что мою доброту и человеколюбие они не желали принимать в расчет.
Мы с замершим Решетниковым снова выскочили на исходную улицу. Мотор неприятельского «жигуленка» уже взревел, и незадачливые киллеры бросились в погоню. Я не стала их дожидаться. Ударила по газам, и мой добрый «Фольксваген», взвизгнув шинами по асфальту, устремился прочь.
– Куда мы едем? – не поднимая головы, дрожащим голосом поинтересовался Решетников.
– А куда вы хотели?
– Куда?
– На Старолитейную. Разве нет?
– Да. Я там живу.
В принципе мне было все едино. Живет он там или нет – это его дело.
Я глянула в зеркальце. «Жигуленок» мчался за нами что есть мочи, но настигнуть не мог. Слишком большое расстояние.
Тем не менее неугомонные преследователи мне уже здорово надоели, и я решила избавиться от них окончательно.
– Держись крепче! – приказала я своему попутчику.
Он молча вцепился пальцами в панель.
Да, наверное, любой участник «Формулы-I» мог позавидовать мне в тот момент. На огромной скорости я совершила ряд фантастических поворотов, каждый раз с неимоверным риском вписываясь в вираж. Преследователи, конечно же, потеряли нас. Более того, я была уверена, после первых же моих выкрутасов они остановились, разинув рты. Их челюсти попадали на дно автомобиля.
– Все! – объявила я Решетникову не без гордости.
– Они мертвы? – он поднял на меня глаза.
Я расхохоталась.
– Ну зачем же так жестоко? Мы просто оторвались от них.
Александр Михайлович не спеша достал из кармана пачку сигарет, выбил одну и сунул в рот. Затем долго хлопал себя по карманам в поисках спичек. Наконец закурил и выпустил струйку дыма в окно. Руки его, как я заметила, все еще дрожали.
– Они все равно найдут меня. Найдут и убьют.
Это прозвучало как гром среди ясного неба. Во всяком случае для меня.
– Вас? Так, значит, эти придурки все-таки охотились за вами?
– А вы что думали? – он снова перевел взгляд на мое лицо.
– Я думала… Да мало ли что я думала! – взорвалась я. – Мы оба рисковали жизнью из-за вас! Что еще я должна думать?!
– Да, – кивнул Решетников. – Большое вам спасибо. Если бы не вы, не знаю, что бы я делал? Был бы уже трупом. Наверняка.
Я не знала, что ответить на это. Во мне клокотал гнев.
Он помолчал и добавил уже с живостью:
– Однако лихо вы их! Никогда бы не подумал… Вот это да!
– Идите вы к черту! – выдала наконец я. – Сами добирайтесь до вашей Старолитейной.
Он снова скис.
– Нет. Подождите. – В его глазах я заметила застывший ужас.
– Что вам от меня надо?
Я знала, что была чересчур груба в эту минуту, но ничего не могла с собой поделать.
– У меня есть к вам предложение.
– Да? Интересно какое?
Я лукавила. Мне это было совершенно неинтересно.
– Я хочу нанять вас на работу! – выпалил он и, заметив, как взметнулись вверх мои брови, поспешно добавил: – Я заплачу. Очень хорошо заплачу. Много. Деньги у меня есть, поверьте. Я богат.
– И в качестве кого же вы хотите меня нанять?
– В качестве своего телохранителя. Вы очень для этого подходите. Я сам убедился в этом. Только что.
Глава 2
– Вы что, серьезно, что ли? – спросила я.
Честно говоря, меня это слегка удивило. Нельзя сказать, что никто раньше не просил меня о такой услуге. Напротив, в этом практически и состояла моя ежедневная работа. Просто вот так вот, с бухты-барахты, да еще и после подобных событий. Все это положительно мне не нравилось.
– Да, я говорю вполне серьезно. – Решетников даже обрел некоторую уверенность.
– Серьезно, – усмехнулась я. – И это после того, как вы подложили мне такую свинью?
– Я не виноват, – потупился Александр Михайлович.
Я задумалась. А чего я, собственно говоря, наезжаю? Обычная работа, как и раньше. Только взялась я за нее несколько неординарно. Ну и что? Мало ли в жизни поворотов судьбы.
Я искоса глянула на Решетникова. Он сидел ссутулившись и мусолил свой бычок. Вот значит, как выглядят преуспевающие врачи в нашей обыденной жизни, когда на них сваливаются проблемы. А что проблема у доктора была, я не сомневалась. Те ребята из отвратительно-салатного «жигуленка» явно не шутили. Намерения у них были самые конкретные.
– Допустим, я соглашусь, – начала я, но, заметив, как его глаза загорелись огоньком надежды, сразу осадила потенциального клиента. – Я сказала «допустим». Если это произойдет, я хотела бы сразу расставить все точки над «i».
– Слушаю, – с готовностью откликнулся мой собеседник.
– Самое главное заключается в том, что за работу я возьмусь только завтра, после того как доставлю домой свою тетю.
– Я согласен, – выпалил он.
Ну что еще можно сказать в ответ на такую удивительную покладистость. И что самое удивительное, он свято верит в меня и мои возможности. А между тем, мы знакомы с ним менее двух часов, и он ничего не знает обо мне, включая и того, что моя работа как раз и заключается в охране таких бедолаг, как он.
– Ладно, – я махнула рукой. – Считайте, что убедили. Ваше страдальческое выражение лица красноречивее любых слов.
– Спасибо, – только и смог сказать он.
– Прежде чем я отвезу вас домой на Старолитейную, я хотела бы узнать все.
– Что именно? – заморгал глазами Решетников.
– Все о вас как о своем клиенте и об истории, связанной с покушением на вас. Короче, рассказывайте все, что считаете нужным, а если мне будет что-то непонятно или понадобится дополнительная информация, я буду задавать вопросы. Договорились?
Он кивнул.
– Поехали.
– Меня зовут Александр Михайлович, – начал он. – Фамилия Решетников.
– Это я уже слышала, – прервала я. – И попрошу вас не таким заунывным тоном, Александр Михайлович. Давайте по существу и как можно бодрее.
– На меня уже было покушение, – сразу брякнул он. – Вчера вечером, после работы. Они взорвали мою машину.
– Они? – переспросила я.
– Да.
– Кто они?
– Не знаю, – он пожал плечами.
– Иными словами, Александр Михайлович, вы не имеете ни малейшего представления, кто вас хочет убить и за что. Так?
– Так. – Решетников сникал все больше и больше.
– Расскажите, как это было.
– Я вышел из клиники и направился к стоянке. – На протяжении всего рассказа Решетников то и дело замолкал, как бы собираясь с мыслями, и зачем-то оглядывался по сторонам. – Было уже поздно. На улице стемнело. Меня, думаю, спасла случайность. Я снял свою «девятку» с сигнализации и тут вспомнил, что забыл в кабинете ключи от квартиры. Стоило мне только отойти метров на десять от машины, как она рванула. Вы понимаете? Она разлетелась на куски буквально, у меня на глазах. – На этот раз его молчание было особенно долгим. – Меня отшвырнуло взрывной волной, и я, кажется, ненадолго потерял сознание. А может быть, и нет. Точно не помню. Все было, как в тумане. И знаете, такое ощущение, как будто не со мной. Понимаете, о чем я говорю?
– Вполне. В милицию обращались?
– Нет. Я испугался, – признался он. – И убежал.
– Логично, ну-ну.
– Я не спал всю ночь, – продолжил он, совершенно не обратив внимания на мою реплику. – Мне никогда не приходилось задумываться на тему жизни и смерти. Да-да, не удивляйтесь. Несмотря на то что я врач и мне по долгу службы не раз приходилось бороться со смертью, я не думал, что это может коснуться и меня. А сегодня ночью осознал это. Очень отчетливо осознал.
Решетников снова умолк и сидел без движения минут пять, отсутствующим взглядом буравя лобовое стекло.
– А несколько минут назад на вас пытались совершить второе покушение. Так? – Я вернула его в мир реальности.
– Да. Я весь день был как на иголках. Все ожидал чего-то ужасного. И вот пожалуйста. Уверен, они на этом не остановятся.
– Вы их раньше когда-нибудь видели?
– Нет. Хотя, если честно, – подумав, добавил он, – я сейчас-то их не очень хорошо разглядел. Но машина мне не знакома. Это точно.
– Александр Михайлович, вы женаты? – я решила немного отклониться от основной темы.
– Да.
– Давно?
– Это имеет отношение к делу? – удивился он.
– Никогда заранее нельзя предсказать, что имеет отношение к делу, а что нет, – философски изрекла я.
– Три года. – Он снова закурил.
– Немного. Сколько лет вашей супруге?
– Тридцать один.
– А вам?
– Послушайте… – попытался было опротестовать мой вопрос Решетников.
– Александр Михайлович, – мягко произнесла я. – Повторяю, мне необходимо знать о вас все. Работа телохранителя, да будет вам известно, заключается не только в том, чтобы прикрыть клиента от пули, но и заранее предугадать, откуда эта пуля вылетит.
– Хорошо, – согласился он. – Мне сорок четыре года.
– Дети есть? – продолжила я допрос.
– Нет.
– Как давно вы практикуете, Александр Михайлович?
– Я работаю хирургом уже двадцать лет. Практически после окончания института.
– Большой стаж, – резюмировала я. – А в клинике «Вита-С» вы давно?
– С самого ее основания. Восемь лет.
– Много пациентов прошло через ваши руки за это время?
– Да, прилично, – сказал Решетников, подумав буквально секунду.
– Кому принадлежит «Вита-С»?
– Шубину. Виталию Сергеевичу.
Я многозначительно прищурилась.
– Это не тот человек, что приезжал в клинику незадолго до нашего с вами знакомства?
Мне показалось, что при этом Решетников вздрогнул. Хотя бог его знает. Может, просто разыгралось воображение.
– Да, это он, – как можно тверже произнес Александр Михайлович.
– Серьезный господин. Производит впечатление.
Сказала я это только для того, чтобы отследить реакцию своего клиента. Однако Решетников, поджав губы, молчал, и я продолжила:
– Для чего он приезжал?
– Не знаю, – замялся Решетников. – Не имею ни малейшего представления.
– Если вы хотите, чтобы я охраняла вас, Александр Михайлович, давайте обойдемся без вранья.
Я сделала строгое лицо. Он повернулся ко мне и по своей глупой привычке заморгал глазами.
– Я не вру. Мало ли какие дела у Виталия Сергеевича в клинике.