– Я пару минут побуду в подъезде, а потом зайду, – предупредила я.
– Почему?
– Так надо…
За дверью послышалось движение.
– Кто там? – спросил женский голос.
– Надя, это я, Валентин!
Последовал радостный возглас, и защелкали замки. Я решила дать возможность домочадцам встретить хозяина как положено, а уж потом выйти на сцену в качестве одного из главных героев.
Через три минуты восторженные эмоции пошли на спад и дверь приоткрылась, Валентин пригласил меня в квартиру.
– Женечка, будьте добры…
Что ж, буду…
Квартирка была стандартной: узкий коридорчик, направо кухня, а слева две комнатки.
– Познакомьтесь, – представил меня Новицкий. – Это Евгения Охотникова, чей адрес я, Наденька, попросил тебя отыскать.
– Здравствуйте… – произнесла миловидная женщина с тонкими чертами лица. – Очень приятно.
В ее карих глазах мелькнуло что-то вроде крошечного всплеска ревности, который я заметила. Когда встречаются две женщины, как-то связанные с одним мужчиной, то это мимолетное чувство всплывет так или иначе.
– Надя, в мои обязанности входит охрана клиента, и здесь я постараюсь быть на высоте.
Далее мне представили сына Олега, чертами лица похожего на мать, и, конечно же, познакомили с тещей, которую звали Софья Яковлевна.
И я начала инструктаж.
– Сейчас я попрошу слушать меня внимательно и запоминать все, что будет сказано. Мне придется побыть некоторое время в вашем доме, пока не разъяснится положение, в котором очутился Валентин. Возможно, все не так уж и страшно, во всяком случае хотелось бы надеяться. К входной двери не подходить. Если зазвонит телефон… Кстати, у вас есть телефон?
Валентин кивнул.
– Недавно поставили…
– Сначала к нему подойду я. По служебным делам будем выходить все вместе, соблюдая правила осторожности. Просто так без всякой цели выходить из дома пока не следует.
– А как насчет посещения магазинов? – томно спросила Софья Яковлевна.
– Мне придется взять это на себя.
Домашние переглянулись. Видимо, им не очень-то было удобно заставлять меня влезать в свои семейные дела. Но делать было нечего.
И как раз в этот момент позвонили в дверь.
Все вздрогнули словно по команде. Я поднялась со своего места.
– Начинается… – произнес Валентин.
– Спокойно. Оставайтесь здесь и ничего не предпринимайте, пока я не скажу, что делать дальше, – сказала я и направилась к двери.
Звонок прозвучал снова – настойчиво и нетерпеливо.
– Кто? – спросила я, не имея возможности заглянуть в глазок, потому что такового просто не имелось в наличии.
– Открой по-хорошему, не то взломаем дверь!.. – послышался голос, интонации которого не предвещали ничего хорошего.
Глава 3
Действительно, началось… По всей видимости, у тех, кто стоял за дверью, были вполне серьезные намерения.
– Давайте поговорим спокойно! – ровным голосом произнесла я. – Для начала ответьте, кто вы. Или это большой секрет?
– Считаю до трех и стреляю в дверь, – прозвучал тот же голос. Господа не хотят общаться по-хорошему, это не радовало.
Я уловила щелчок передернутого затвора. Однако ребята шутить не намерены, это точно.
Теперь речь шла о жизни и смерти моего клиента и его домочадцев. Тем не менее, я знала, что делать.
– Уже открываю! – воскликнула я. – Минуточку!
В коридор выскочил взволнованный Валентин. Он услышал мой разговор с неизвестными и пришел в неописуемый ужас.
– Что вы делаете!.. – зашипел он. – Они нас всех перебьют как цыплят.
Что он тут панику разводит? – подумалось мне. Так дело не пойдет, он мне только мешать будет.
– Тебе сказали – не высовывайся!.. – я зыркнула на него глазами. – Смойся отсюда!..
– Но…
– Я тебе говорю – смойся!.. И побыстрее, пока я не начала сердиться.
Новицкий исчез.
Я распахнула дверь. На пороге маячили уже не двое, а четверо, но знакомые мне бандиты были в их числе. В мою в грудь смотрел ствол «ПМ».
Один из знакомцев прижимал к носу платок и сверлил меня взглядом, в котором читалось безмерное желание убить меня.
Непрошеные гости хотели было ворваться в квартиру, но их остановила моя поднятая рука, в которой я демонстрировала бандитам мою любимую гранату «Ф-1» оборонительного действия, с радиусом поражения осколками до двухсот метров. Для тесной лестничной площадки этого было более чем достаточно.
– Показываю всем! – громко сказала я. – В моей правой руке «лимонка», в левой предохранительное кольцо от нее. Если кто из вас сделает шаг вперед, то я бросаю гранату. Если будете стрелять, то она просто выпадет из моей руки и покатится вам под ноги. Ни в первом, ни во втором случае вам не пройти. Поэтому советую спрятать «ствол» и откатиться назад.
Дело приняло неожиданный для бандитов оборот. Увидев, что я полна решимости выполнить свою угрозу, боевички сочли нужным подчиниться. С такой штучкой, как «Ф-1», лучше не шутить. Конечно, она взрывается не сразу, а по истечении нескольких секунд, но кто знает, куда полетит шальной осколок.
Бандит убрал «ствол». Тот, кто возглавлял операцию, грузный мужчина с недобрым взглядом, произнес:
– Давай поговорим, не возражаешь?
Я поставила кольцо на место, но концы усиков раздвигать не стала.
– В случае чего успею дернуть, – честно предупредила я. – Так о чем будет разговор?
– Ты кто такая?
– Валентин Новицкий находится под моей защитой. Я его «крыша», если на то пошло.
– Понятно… Значит, можно решить вопрос по уму?
– Можно. Что для этого нужно?
– С тобой хотят встретиться.
– Кто?
– Большой человек.
– Зачем?
– Как раз по поводу этого фраера, Новицкого.
– Что от него хотят?
– Пришить.
Это меня не устраивало.
– Причина? – спросила я.
– Это вы решайте с боссом, наше дело – доставить тело.
Хороший каламбур, ничего не скажешь.
– Договорились, поеду я, а Новицкий останется дома. Все вопросы будете решать со мной.
– Ты хорошо подумала?
– Лучше нельзя.
– Ладно, все равно вопросы решаем не мы.
– Тогда поехали. Вы садитесь в свою машину, а я поеду за вами на моей. И не забудьте, у меня в руках граната.
– Не забудем, – зловеще процедил бандит. – Мы уже спускаемся.
– А я иду следом…
На улице ждала та же серая «Вольво», с которой мы уже встречались сегодня.
Все четверо сели в автомобиль, а я заскочила в свой «Фольксваген». Двигатель не успел остыть до конца, и стартеру не пришлось надрываться.
Я не собиралась обманывать бандитов, зная, что они этого не любят. Прямо-таки обостренное чувство справедливости. К тому же вскоре я узнаю все тайны. Ну, если не все, то самую главную из них – кто стоит за всеми этими наездами.
Ехать пришлось недалеко. Мы находились на окраине города и вскоре выехали за его пределы, оказавшись у березовой рощицы. Там нас ждали еще два автомобиля. Один – стального цвета «Ауди», а другой – бордовый «Фиат».
Когда мы остановились неподалеку, из «Ауди» вышли двое, а из «Фиата» один, видимо самый главный – человек лет сорока, в добротной замшевой куртке, со взглядом, привыкшим повелевать, толстый мужик со щеками, как у бульдога.
Когда дверцы машин распахнулись, чтобы выпустить на зимний воздух своих хозяев, послышались звуки музыки – хрипловатым голосом надрывался Михаил Круг.
Человек в замшевой куртке окинул меня пристальным взглядом и повернулся к подручным.
– Это и есть та самая девица, которая урыла двоих?
– Она, сучка…
Я пропустила оскорбление мимо ушей. Пусть негодуют, значит, я сильно их достала. Бывают радостные события в жизни.
Надо начинать разговор, нечего попусту время терять.
– Меня зовут Евгения, фамилия – Охотникова, – сказала я. – С кем имею дело?
– На кого охотишься? – усмехнулся человек в куртке. – На людей или зверей?
– На тех и на других, – не моргнув глазом парировала я. – На зверей реже, они безобидные.
– Согласен, – фыркнул толстяк.
– Вы не сказали, как вас зовут.
– Ефимов, Николай.
Голос подал один из подручных:
– Босс, может, не стоило фамилию называть?
Ефимов повернулся к парням.
– Не ваше дело. Она ко мне по-честному, и я не вижу смысла хвостом крутить.
Подручные переглянулись между собой и пожали плечами.
– Вы – отец Андрея? – спросила я, хотя можно было и не уточнять.
– Не ошиблась, – произнес Ефимов. – Короче, у нас к тебе разговор серьезный. Братва недовольна, что ты ребятам морды бьешь.
Я пожала плечами.
– Называйте как хотите, только это была самозащита. Если вы ведете разговор про тех двоих, – я кивнула в сторону кривоносого и парня с ямкой на подбородке, – то они первые полезли в драку, а тут, как говорится, кому повезет.
Ефимов кивнул, значит, согласился.
– Первый раз вижу девку, с которой не справляется братва.
– Не тех наняли, – сказала я, – по-настоящему крутые парни сначала разговор заведут, и уж тем более они не будут бросаться на девушку с дубинкой в руке. До такого опустятся только мелкие «шестерки», которые не имеют понятия о законе.
Говоря о «законе», я имела в виду не правосудие, а воровской кодекс, хотя не слишком разбиралась в его тонкостях.
– Будем считать это недоразумением, – произнес Ефимов. – Мне нравятся такие деловые, если хочешь, я найду тебе работу. Есть дела, в которых без девки не справишься, хорошие «бабки» платить буду.
Я покачала головой.
– У меня уже есть работа, мне ее вполне достаточно.
– Что за работа? – поинтересовался Ефимов.
– Что-то вроде «крыши», – уклончиво ответила я. – Обеспечиваю безопасность и все такое…
– Безопасность Новицкого? – уже зловеще произнес бандит.
– Вы поразительно догадливы, господин Ефимов, – усмехнулась я.
– С ним мы еще разберемся, – затряс подбородком мой собеседник, – а кто еще стоит за тобой? Какая организация, я их знаю?
– Извините, – сказала я, – но я не могу сказать.
О чем было говорить, если я работаю в одиночку, как суперагент.
– Понятно, – произнес Ефимов. – В общем, ситуация такая – Новицкий приговорен.
– Кем приговорен? – встревожилась я.
– Мною.
– Вы считаете его убийцей своего сына?
– Считаю. Мусора его выпустили, но я не выпущу, от меня он никуда не денется.
– Зачем вы мне это рассказываете? – удивилась я. – Теперь я знаю, кто будет виновен в смерти Новицкого, если это, не дай бог, случится.
– Случится, – заверил меня Ефимов. – И ты никому ничего не расскажешь, потому что следующий труп – твой. А может быть, с тебя и начнем, – его улыбочка начала меня бесить. – Так что никому ничего не расскажешь, а если и успеешь, то тебе никто не поверит. Мы сделаем свою работу так чисто, что мусора не подкопаются, а этого разговора не было и в помине. Ша!
Это была команда для всех, включая меня. В руках бандитов тут же оказались «стволы», направленные прямо на меня, а в моей руке – все та же неизменная «Ф-1».
Босс в коричневой куртке насмешливо смотрел на меня своими стальными глазами, на что я сказала:
– Одна я в могилу не пойду, кого-нибудь унесу с собой, это уж наверняка.
– Бросай, если хочешь, – подал голос бандит, который звонил в дверь Новицким, – здесь тебе не подъезд, мы успеем спрятаться.
Да, ситуация была щекотливой, что и говорить. Семь гномов со «стволами» и Белоснежка с гранатой в руке.
– Все равно, я успею бросить ее в кого-нибудь из вас, – зловеще заявила я, – а бросаю я очень хорошо. Так что один труп обеспечен. Причем у меня есть выбор, могу послать гранату в вас, – я посмотрела на Ефимова, – или в кого другого, вон в того кривоносого, например.
Дядя, которому я сломала шнобель полтора часа назад, часто-часто замигал и отступил назад с явным намерением спрятаться за чью-нибудь спину, лишь бы не попасть под град осколков моей гранаты.
– Блефуешь, – медленно произнес Ефимов.
Я покачала головой.
– Вовсе нет. Свою жизнь я дешево не продам, прошу это учесть. Так что советую убрать оружие и поговорить.
– О чем же? – спросил бандит.
– Я о «стволах» с гранатами, – настаивала я, – убираем или нет?
Ефимов подал знак, и пистолеты исчезли в недрах курток. Я с нарочитым спокойствием спрятала свою гранату в карман.
– Так о чем будем говорить? – спросил босс.
– О Новицком.
Ефимов покачал головой.
– Этот вопрос уже решен.
– Окончательно?
– И бесповоротно.
Я обвела взглядом всю компанию.
– А если он невиновен?
Стальные глаза смотрели на меня не мигая.
– Кто это сказал?
– Пока никто, но если предположить, что это так? Есть такое понятие, как презумпция невиновности, вы об этом слышали? Если нет, то я могу пояснить.