– Видимо, думала, что об этом все знают.
– Знают, – согласился Давид. – Ну и что? Молчать будут. Не их это дело.
– Плохо ты людей знаешь. Иных хлебом не корми, дай ближнему своему гадость сделать. Могли и донос на тебя настрочить.
– Все равно, – переживал Давид. – Не надо было говорить.
– Ладно, что сделано, то сделано. Колись, что за девушка?
– Дочка моего дяди.
– Твоя сестра?
– Почему? Нет, не родная дочка. Дядя удочерил Нелли, когда той было всего десять лет. Она – дочь его старого друга. Тот умер. Жена его тоже. Поэтому девочка осталась круглой сиротой. Родни у нее не нашлось. И дядя Нико взял девочку к себе.
– Такое бывает? – удивилась Кира, которая искренне считала, что самые большие и дружные семьи живут на Кавказе.
Нет, это просто невероятно, чтобы на Кавказе маленькая девочка осталась бы настолько одинокой, что ее вынужден был удочерить в принципе чужой ей дядя. Просто в голове не укладывается, как такое могло случиться.
– Неужели у этой Нелли не было ни родной тетки, ни бабушки, ни дедушки? Ни взрослых братьев или сестер?
– Были у нее и дедушка, и бабушка, и тети-дяди. Но все они не захотели взять малютку к себе.
– Почему?
Некоторое время Давид снова молчал.
– Вы будете смеяться.
– Вовсе нет. Вот уж не повод для смеха!
– Скажете тогда, что я кретин.
– Не станем мы такое говорить. Обещали ведь уже!
Давид набрал в грудь побольше воздуха и произнес:
– Конечно, это, может, и ерунда, только… Только в родне у Нелли были ведьмы. Поэтому никто и не хотел брать девочку к себе.
Вот это да! Вот это поворот! Бывшая невеста Давида и падчерица убитого дяди Нико была ведьма. Это что – сказка? Или Давид над ними смеется?
– Если и сказка, то очень страшная. Родители Нелли, как я вам уже сказал, погибли. Отец у нее был уважаемый и богатый человек. Бизнесмен. А вот про его жену никто толком ничего сказать не мог. В семье шептались, что она точно ведьма. Пришла, неизвестно откуда. Непонятно каким образом влюбила в себя серьезного положительного молодого человека, который ради нее забыл обо всем и обо всех. Даже пошел на конфликт с семьей, порвал с ранее просватанной за него девушкой, но на матери Нелли все равно женился.
Кира хмыкнула:
– Похожая история случилась и у тебя с Анькой.
– Моя семья Аню приняла с распростертыми объятиями! Один дядя выеживался!
– А что Нелли? Ты рассказывал про ее детство.
– Ну да! Я и говорю, что Нелли рано осталась сиротой. А история со смертью ее матери – весьма темная. А почему покончил с собой ее отец, до сих пор никто не может понять.
– Он покончил с собой?
– Так записали в официальном протоколе.
После смерти родителей маленькую сиротку сначала взяла к себе бабушка. Не хотела она в своем доме отпрыска ведьмы, как называли в семье погибшую невестку, да что поделаешь? Ведь ребенок же, не чужой он им. Вот и взяли. Но не прошло и года, как бабушка маленькой Нелли тяжело заболела. А перед смертью поклялась, что до могилы довела ее именно внучка.
– Не знаю, как она это сделала, – плакала бабушка, – но она дьявольское семя! И помяните мое слово, принесет нашей семье еще много бед.
После бабушки эстафету несчастий приняла ее дочь. Тетка Нелли. Умереть она не умерла, однако, муж от тетки ушел, прихватив все свои капиталы. Так что той не на что было жить даже самой. Не то что воспитывать племянницу.
– Из-за нее все беды! – билась в истерике брошенная тетка. – Будь она проклята, ведьминское семя!
Больше никто из родни брать к себе сиротку не захотел. То ли побоялись ответственности, то ли поверили словам родственниц. И перед Нелли замаячил призрак детского приюта. Но внезапно возник дядя Нико и все урегулировал.
Нелли осталась жить с ним. Ее семья вздохнула с облегчением. А дядя Нико жил себе и жил, никогда не задумываясь о том, ведьма ли его приемыш или обычная маленькая девочка с изломанной судьбой и сложным характером.
– А что было дальше?
– Дальше Нелли выросла и изъявила желание жить своей собственной жизнью.
И вот тут дядя Нико ударился в панику. Нелли была обладательницей весьма крупного состояния. Ее отцу, как уже говорилось, принадлежал бизнес, сеть магазинов и несколько крупных участков земли, выкупленных им у сельсоветов. На его земле выращивали тутовник, разводили тутового шелкопряда для производства натурального шелка. Растили томаты, перец и баклажаны. Было у него и собственное бахчевое хозяйство, которое в сезон также приносило неплохой доход.
Дядя Нико все эти годы управлял этим хозяйством от лица приемной дочери. И поневоле привык считать, что эти земли отчасти принадлежат и ему самому.
– Это понятно, – кивнула Кира. – Над чем трудишься, к тому и прикипаешь душой.
– Но это ведь была не его земля, а Нелли!
Видимо, нечто подобное сказала отчиму и сама Нелли. Потому что дядя Нико стал носиться с идеей ее брака со своим племянником. Давид был в то время единственным подходящим холостяком в их семье. И дядя Нико считал, что с помощью Давида он сумеет совладать с Нелли.
Для Давида дело осложнялось еще и тем, что Нелли, казалось, стала испытывать к нему нежные чувства. Сам молодой человек ничего такого по отношению к дядиной кандидатуре не испытывал. Он любил Нелли как сестру. Не слишком родного, но все же своего, близкого человека.
– Но я никогда не смотрел на нее как на свою будущую жену. В этом смысле она меня не привлекала.
– Почему?
Давид замялся с ответом. Но подруги не отставали. И выяснилось, что Нелли не слишком нравилась ему внешне. Зубки у нее были плоховаты. Волосы жидкие. На физиономии прыщи. И сама она была тощая, долговязая и совершенно плоская, несмотря на то что ей уже исполнилось восемнадцать и она должна была иметь хоть какие-то женские формы.
Одним словом, Давид решительно отказался от предложения дяди. При этом он сам не мог точно объяснить, почему так яростно противился этому браку. У него на тот момент еще не было никого на сердце. А Нелли хоть и нехороша собой, но была богата, нежна, ласкова и не скрывала, что Давид ей нравится.
– Но меня она пугала, – признался Давид. – Было в ней нечто такое, что заставляло меня снова и снова вспоминать историю гибели ее матери и отца. Что-то темное угадывалось в этой девушке.
– И ты отказался от женитьбы?
– Решительно! Правда, дядя не сразу поверил в мою решимость. Наверное, думал, что я образумлюсь.
Но тут Давид познакомился с Аней. Теперь, когда он нашел девушку своей мечты, он был по-настоящему счастлив. Жениться на Анечке – стало его страстным желанием.
Давид бесповоротно выбросил Нелли из головы. И посоветовал своему дяде сделать то же самое. Что ответил ему на это дядя Нико, Давид сейчас озвучивать не стал. Но подруги и сами догадались, что колкий язык дядюшки Нико нашел для племянника, предавшего его интересы, много хлестких эпитетов.
– Как вы знаете, Анечка ответила мне взаимностью, и мы с ней поженились.
– И куда делась Нелли?
– Она уехала. Сразу же после нашей с Анечкой свадьбы.
– Куда?
– Я не знаю. С ее деньгами она могла уехать хоть на край света. Хоть на Южный полюс.
– Но ведь ее земельные владения остались тут. Кто за ними присматривает?
– Присматривал, – поправил Давид. – Дядя Нико и присматривал.
– А… А теперь?
– Даже не знаю. Наверное, Нелли придется вернуться в Грузию. Хотя бы ненадолго, чтобы урегулировать тут свои дела.
Вернуться! Однако, как круто все повернулось. Дядя Нико убит. Нелли возвращается на родину. А над бедной Анькой нависла вполне реальная угроза оказаться за решеткой. Очень интересная ситуация! Особенно выгодной она могла оказаться для Нелли. Ведь после смерти своего опекуна девушка наконец-то обретала финансовую независимость.
И кроме всего прочего, если Аньку посадят в тюрьму, то Давид останется фактически свободным мужчиной. Не каждый способен блюсти верность оступившейся супруге и ждать ее возвращения многие годы. Да и как знать, захочет ли Давид, чтобы его сыновей воспитывала мать-уголовница или предпочтет найти им честную и порядочную мачеху? И как знать, не станет ли этой мачехой отвергнутая им когда-то Нелли?
Глава 4
От всех этих мыслей голова у подруг буквально шла кругом. Так что заснули они в тот вечер очень поздно. Снились им ужасные вещи. Лесе снилась Анькина казнь. И девушка вертелась во сне, пытаясь избавиться от жутких картин.
Вот Анька предстает перед судом присяжных и все присяжные встают и единогласно признают ее виновной. Выносят страшный приговор – смертная казнь через повешение!
Оправданий Аньки, уверяющей, что она не виновата и что ее подставили, никто не слушает. И приговор решают привести в исполнение прямо в зале суда. Абсурд! Да и действие происходит не в Грузии, не в России, а почему-то в далекой Америке. Полный бред, но очень страшный.
Проснулась Леся с тяжелой головой и в плохом настроении. Неясные, но очень скверные предчувствия томили ее.
– Мне кажется, что над Анькой нависла серьезная угроза, – поделилась она своими соображениями с Кирой.
– Она не убивала своего дядю! Ты это видела и подтвердишь!
– Я – иностранка! И к тому же я ее подруга. Скажут, что мы с Анькой вступили в сговор. Да что там! Это уже и говорят!
– Мало ли, что там говорят разные дураки! – вспылила Кира. – Мы с тобой найдем настоящего убийцу и докажем, что Анька ни в чем не виновата!
– И как? Как мы его найдем?
– Для начала у нас есть два подозреваемых. Вернее сказать, две. Обе, заметь, женщины, и обе молодые.
– И кто же они?
– Первая – это Нелли.
– А-а-а… Отвергнутая невеста Давида? Думаешь, спустя столько лет она решилась на месть?
– Месть, не месть, а повод для убийства дяди Нико у нее был. Уверена, он основательно монополизировал ее владения. И запускал лапу в закрома, выдавая истинной наследнице лишь средства для жизни, но не подпуская девушку к подлинному капиталу.
– Но кажется, ее вполне устраивало такое положение дел. Иначе она давно бы вернулась и призвала дядю Нико к ответу.
– Мы этого не узнаем, пока не побеседуем с самой Нелли.
– Глупости. Нелли не было в стране, когда убили дядю Нико.
– Возможно, – пожала плечами Кира. – Даже наверняка не было. Если Нелли не дурочка, а я думаю, что она не дурочка, то ее и вообще в Грузии в это время не было. Но она скоро появится. Я в этом совершенно уверена. И потом…
– Что потом?
– Потом совсем не обязательно ей торчать на момент убийства где-то рядом. Если деньги у девушки есть, то Нелли вполне могла нанять исполнителя, который и убрал дядю Нико. Лично я на ее месте именно так бы и поступила!
Леся покосилась на подругу со смешанным чувством восхищения и зависти. Как она легко в этом призналась! Взяла бы и наняла киллера. Сама Леся никогда не смогла бы нанять киллера для человека, фактически заменившего ей и отца, и мать. Даже будь тот трижды сквалыгой и сволочью, все равно бы не смогла.
– А вторая подозреваемая – это кто? Аня?
– Нет! Что ты!
– А кто?
– Вторая подозреваемая – это Тамара.
– Невеста?
– А что тут такого? Невеста уже и не человек? Убить не может?
– Может, – растерянно пробормотала Леся.
– И потом, не забывай, именно ее следы мы видели на том месте, где смертельно ранили дядю Нико.
– Но мы же доказали, что Тамара не могла его убить.
– Сама не могла, – согласилась Кира. – Но… Но опять же, она могла привести с собой исполнителя. Который и сделал за нее всю грязную работу. Таким образом, дядя Нико оказался убит, а Тамара осталась в чистом платье.
– Да ну! Кто бы пошел на такое! И зачем Тамаре убивать дядю Нико?
Это было самым слабым местом в версии Киры. Что ответить, она откровенно не знала. Но к счастью, Леся задала ей следующий вопрос:
– И где бы Тамара нашла исполнителя для своего плана?
– Ну, это как раз сделать довольно легко!
– Ничего не легко!
– Ты так рассуждаешь, потому что не привыкла, чтобы тебя окружали рыцари и джентльмены. А тут из мужчин галантность так и бьет фонтаном. Так что Тамара и Нелли легко могли найти себе помощников.
– И эти мужчины пошли бы на убийство? Из прихоти своих подружек?
– Возможно, дядя Нико успел насолить многим. Характер у него был препаршивый. Все это говорят. И не исключаю, что сейчас многие втихомолку радуются, что противный мужик переселился на тот свет.
– Значит, ты подозреваешь Тамару и эту Нелли?
– Да. Но пока что поговорить мы можем только с одной из них. Пошли к ней.
Впрочем, сразу же осуществить свое намерение девушкам не удалось. Сначала по настоянию мамы Давида пришлось плотно позавтракать. Женщина и слышать не хотела о том, чтобы домашние пропустили завтрак.
– Самый важный прием пищи – это утренний! – твердила она. – Плотный завтрак дает силы на целый день. А нам всем, видит бог, сейчас силы понадобятся особенно. Бедный мой брат! Бедняга Нико!
Несмотря на траур, в который уже переоделись все в доме, завтрак был подан весьма основательный. Тушеное мясо с овощной помидорно-луковой подливкой, в которую полагалось макать мягкий лаваш. И горячие хачапури с начинкой из соленого сыра. Взрослые ели истекающие маслом горячие куски, запивая их ледяным пивом. Детям пива, само собой, не полагалось. Они запивали пирог с сыром парным молоком.
Подругам после вчерашнего и позавчерашнего застолья кусок в горло не лез. Но остальные, по-видимому, похмельем не страдали и уписывали завтрак за обе щеки. Затем Давид и его мама пошли в дом дяди Нико, выразить соболезнование. А Анька, ввиду щекотливости ситуации, осталась дома с детьми.
– Ань, – обратилась к ней Кира после того, как Давид увел родительницу. – Как ты думаешь, у твоего мужа было что-то с этой его бывшей Нелли?
Анька сильно вздрогнула, и в ее глазах появилось какое-то затравленное выражение, очень не понравившееся подругам.
– Кто вам сказал про Нелли? – сдавленным голосом произнесла Аня. – Кто?
– Давид и рассказал.
– Что? Что он вам сказал? Он до сих пор о ней помнит?
– Видимо…
Анька рухнула на топчан и внезапно залилась слезами.
– Это он виноват! Это все из-за него! – выкрикивала она бессвязно.
– Кто? Кто виноват?
– Дядя Нико!
– Но он же умер!
– Сейчас – да! Но вы бы знали, как этот человек меня изводил все эти годы! Он буквально бредил этой идеей!
– Какой идеей?
– Чтобы его Нелли и Давид поженились! Чтобы денежки Нелли не утекли из семьи после ее замужества!
– Но Давид женился на тебе! У вас двое чудных детишек и прочный брак. При чем тут Нелли? Как дядя Нико мог тебя доводить?
– Очень просто! Он все время настраивал против меня родственников! Нашептывал им разные гадости про меня. Придумывал разную чушь. Сущую ерунду, но некоторые ему верили. А потом приставали с глупыми вопросами к моему Давиду. И… И у нас с ним по этому поводу несколько раз были крупные скандалы.
– С кем? С мужем?
– Да нет! С Давидом мы почти никогда не ссоримся.
– А с кем же ты скандалила?
– С дядей Нико!
– При людях?
– По-разному бывало! Но чаще всего на людях.
– А что за гадости он про тебя говорил?
– Да ну! Грязь всякая! Даже вспоминать не хочется.
– Лучше расскажи.
– Зачем?
– Дело-то серьезное. Совершено убийство. Наверняка менты будут землю носом рыть, чтобы найти убийцу.
– А я тут при чем? – снова расстроилась Анька.
– А тебя нашли возле трупа и…
– И руки у тебя были по локоть в крови.
– А теперь еще выясняется, что у тебя и зуб был на твоего дядю.
У Аньки задрожали губы.
– И меня посадят в тюрьму?
– Нет, вряд ли.
– Точно посадят! – ударилась в панику Анька.
– Мы тебе поможем. Мы знаем, что ты не убивала. И поможем.
– Правда? Вы мне поможете?
– Да. Но для этого ты должна рассказать нам все, что было между тобой и покойником.
Теперь Анька не спорила и не противилась.
– Пожалуйста! – воскликнула она. – Охотно расскажу! Говорил он про меня разные гнусности. Будто бы у меня есть любовник. А в пору девичества я, мол, работала в ресторане официанткой. Да не просто работала, а бегала по залу в короткой юбочке, без лифчика, и меня там трахали все кому не лень. У меня якобы было несколько абортов, и уж, ясное дело, я досталась Давиду далеко не девицей.
– И что из этого было правдой?
– Какая разница?! – запальчиво воскликнула Аня. – Кое-что соответствовало действительности. Но суть не в этом.