Мама плакала и кричала, у нее был шок:
– У меня?! Внук-чеченец?! Как ты могла?! Доченька, пойми, тебе не нужен этот ребенок!
А отец сказал:
– Вообще, еще не известно, куда этот чеченец твой денется, когда узнает о ребенке…
Он словно в воду смотрел…
Аслан действительно исчез. У него заболел отец, он срочно уехал в Грозный – и пропал.
А для меня даже не было ни вопроса, ни тени сомнения: я знала, что буду рожать. Потому что любила его…»
– Он так и не узнал, что у него ребенок? – перебил я Елену.
– Узнал, – грустно ответила она, – но было слишком поздно, я ждала его почти год, а потом…
– Встретили другого? – продолжил за нее я.
– Да. Я боялась одиночества… Боялась никогда не выйти замуж. Сейчас я понимаю, что все это глупо, но тогда… Мною руководили какие-то другие мысли. Могу сказать, что мама сыграла в этой истории едва ли не главную роль.
– И что же было дальше, с тем, другим?
– Я вышла за него замуж…
…«С тех пор и начались все мои беды. Точнее, даже не беды, а растущие тоска и одиночество. Внешне все выглядело вполне пристойно. Алексей неплохо зарабатывал, заботился о Сереже, даже собирался усыновить его. И хотя кое-кто смеялся над ним, когда он говорил, что Сережа – его сын, Алексей хотел считать его своим сыном…
Но Сережа был очень похож на своего отца. И каждый день он напоминал мне об Аслане…
Я засыпала и просыпалась рядом с Алексеем, зарывалась в тишину, погружалась в свои воспоминания. По коже бежали мурашки, все как-то сжималось, словно замерзало, неудобство овладевало мной, парализовало меня, мне казалось, что если мы начнем с Алексеем говорить, то получится совершеннейшая нелепица. И мы молчали. Нарушал молчание чаще всего Алексей, он собирался с силами и коротко говорил:
– Я приготовлю что-нибудь.
А я старалась не смотреть на него, потому что в моих глазах он увидел бы равнодушие. Алексей чувствовал, догадывался о том, в чем я старалась не признаваться сама себе: что я скучаю по Аслану».
– Он больше не звонил, не приезжал, не делал попыток встретиться с вами? – спросил я.
– Звонил. Приезжал, – коротко ответила Елена.
– А вы?
– Я ведь была замужем и всеми силами, несмотря ни на что, пыталась сохранить семью. Кроме того, я помнила, что родители были категорически против брака с Асланом, да и Алексей, собственно, не сделал мне ничего плохого. Особенно когда Сережа был маленьким, он всячески поддерживал меня, и потом, ребенку нужен отец, который постоянно рядом, который воспитывает его, а…
– Аслан был далеко и появлялся не вовремя? – подсказал я.
– Нет, появлялся он вовремя, когда я начинала скучать по нему, он словно чувствовал те периоды моей жизни, когда мне его начинало не хватать, и…
– Вы собирались ради него бросить мужа?
– Не-ет… – Елена замялась.
– Простите за бестактный вопрос, я просто пытаюсь понять ситуацию, отношения, которые между вами сложились, чтобы так или иначе в первую очередь не причинить вреда вам.
– Спасибо, – тихо сказала Елена и добавила еще тише: – Я, наверное, произвожу впечатление женщины, которая не знает, чего хочет, да?
– Я вам не судья – это во-первых. А во-вторых, если честно, на меня вы производите впечатление красивой женщины, что автоматически заставляет меня не замечать ваших ошибок… и возвращаюсь к тому, что, во-первых… – Гордеев сбился.
Елена печально улыбнулась:
– Я путано вам все это рассказываю. Вы, наверное, думаете, к чему все это? Правда?
– Ну что вы, я давно уже понял, что человек, которого надо спасать, – ваш… Аслан, а тот, от которого его надо спасать, – это, судя по всему, ваш муж…
– Нет, что вы! – Елена растерялась. – Алексей не сделал ему ничего плохого! С чего вы взяли?
Но в голосе Елены не чувствовалось уверенности. Она словно испугалась моего вопроса.
– Я просто высказал предположение. И буду только рад ошибиться. Просто нужно быть совершенно бесчувственным, чтобы не ощущать вашего отношения. Это я об Алексее… Неужели он не чувствовал?.. – Я задумался, подбирая слова.
– Того, что я его не люблю? – прямо спросила Елена.
– Да.
– Чувствовал, конечно. И догадывался, кто тому виной. Но он не хотел разрушать семью… И он любит моего сына.
– Одним словом, оснований подозревать мужа у вас нет?
– Я рассказываю вам все это потому, что чувствую себя виноватой, – попробовала объяснить Елена. – Мне кажется, что есть какая-то связь между тем, что произошло с Асланом, и нашими с ним отношениями.
– Какая?
– Я не знаю.
– Тогда давайте вернемся к началу. Только не ваших отношений с Асланом, а того, что заставило вас прийти ко мне.
…В квартире Алексея Марченко царил идеальный порядок. Все было прибрано, начищено и сияло, как никогда. Закатное солнце разбрасывало по паркету, по поверхностям шкафов сотни неожиданно ярких отблесков. На кухне все было приготовлено к позднему ужину: в супнице – уха, на сковородке – котлеты. Дом ждал хозяина. Скоро должен был прийти Алексей.
Елена, с накрученными волосами, в халате, убирала кое-что из вещей, лежащих не на своем месте, поглядывала на часы: минут через десять придет бабушка с внуком, в последнее время она стала забирать его из садика. Потом – муж, и все сядут за стол.
Она снимала с волос бигуди, одновременно смахивая незамеченную пыль с полки, открыла шкаф, выбирая, что надеть: сегодня очередная годовщина… Ровно пять лет с того дня, как они с Алексеем расписались.
Неожиданно раздался звонок.
«Мама? – подумала Елена. – Рановато они сегодня».
На ходу запахивая халат, пошла открывать дверь. По привычке заглянула в дверной глазок и отшатнулась: там, на лестничной площадке, стоял… Аслан.
– Привет… – растерянно сказала она, открывая дверь и чувствуя непонятное раздражение. Впрочем, чего тут не понять? Все так некстати. Не хватало теперь еще, чтобы и так не находящий себе места от ревности муж застал здесь Аслана.
Если честно, она его и узнала-то не сразу. Да, это был далеко не тот восточный красавец, с которым она познакомилась в свое время. Помятое лицо, землистого цвета кожа, сутулые плечи… Пыльная одежда…
И взгляд… Самое главное – этот взгляд. Потухший, какой-то обреченный. Безнадежный взгляд.
– Привет, – повторила она и отвела глаза.
Аслан все понял, попытался улыбнуться. Это получилось плохо.
«И надо же, именно сегодня!» – Елена помедлила в дверях, словно сомневаясь, приглашать ли Аслана в квартиру: может, лучше договориться о встрече как-нибудь потом? Но встретившись с ним глазами, тихо сказала:
– Проходи.
– Здравствуй, Лена. – Он попытался ее поцеловать.
Она отстранилась.
– Где сын? – Он покосился на дверь в комнату.
– В садике, вот-вот должны прийти с бабушкой…
– Муж?
– На работе, – ответила она сухо.
– Вижу, я некстати, – сказал Аслан, – ты извини.
Она опустила глаза:
– Я должна переодеться, извини.
– Да, конечно. – Аслан вышел из комнаты, зашел на кухню.
Ей стало неловко и за ужин на плите, и за этот порядок, и за всю видимость своего жизненного благополучия.
«Пришел, наверное, потому, что больше некуда, а не потому, что видеть хотел, – обиженно подумала Елена и тут же в мыслях оборвала сама себя: – Ну а если бы и хотел, что тогда? Готова ли я бросить сейчас все, точнее, мужа ради него, Аслана?»
Елена не знала ответа на этот вопрос. Чем дальше, тем сложнее ей было на него ответить. Ей казалось, если бы Аслан позвал, настоял, потребовал, она бы, возможно, решилась… А он вел себя непонятно, как-то отстраненно, равнодушно. Елена его не понимала. И поэтому страдала, мучилась, ждала и не ждала одновременно, не знала: радоваться ли ему или не пускать к себе, ей казалось, что-то в ее жизни упущено, безнадежно утрачено, и вернуть все это нет уже никакой возможности.
Зазвонил телефон.
– Да? – Елена взяла трубку.
– Ты одна? – почему-то спросил Алексей.
– Привет, – обрадовалась она, – как твои дела? Все в порядке на работе?
– Все в порядке.
– Гаврилов уволился?
– Уволился.
– Слава богу, теперь тебе станет легче дышать.
– Это точно.
Не позволяя ему задать вопрос снова, Елена радостно сообщила:
– А мама приготовила твою любимую уху. Специально для тебя. Ты помнишь, какой сегодня день?
– Помню. – В голосе Алексея чувствовалось напряжение.
Елена поняла, что он снова спросит:
– Так ты одна?
– Да… То есть нет, – замялась она.
– Так «да» или «нет»?
– Нет, – сказала она и увидела Аслана, который стоял в дверях и показывал ей, что нужно сказать: «Да».
Но было поздно.
– Он? – спросил Алексей.
– Кто? Ты скоро будешь? – спросила она.
Трубка ответила прерывистыми гудками.
Елена растерянно посмотрела на Аслана.
– Я пойду. – Он направился к двери.
Но даже не успел открыть ее. Снова раздался непрошеный звонок.
– Что делать? – испуганно прошептала Елена и посмотрела на Аслана, а потом тревожно спросила: – Кто там?
– Открывай, – раздалось с лестничной площадки.
– Кто? – повторила вопрос Елена.
– ОМОН! – После чего раздался глухой удар, заставивший дверь содрогнуться.
Она щелкнула замком. Десяток омоновцев ворвались в коридор…
– Где он? – крикнул плечистый мужик в шлеме и с автоматом в руках.
– Кто? – Елена сделала вид, что ничего не понимает. Омоновцы, не тратя времени, разбежались по квартире… Но, к удивлению Елены, никого не нашли.
…Аслан лежал, затаившись между шпалерой невысокого подстриженного кустарника и почти вплотную припаркованного к этой зелени «мерседеса», и боялся шевельнуться. У него затекла нога. Но двинуться он не мог.
Из соседнего подъезда вышла бабушка с пушистой глупой болонкой, чуб которой был завязан красным бантиком.
– Тюня, Тюня, ко мне! – противным голосом позвала бабушка собачку, но та, не привыкшая к повиновению, отправилась гулять сама по себе.
– Тюня, фу! Я тебя только что помыла!
«Вот еще на мою голову». – Аслан затаил дыхание… Он понимал, что если болонка обнаружит его, то тогда действительно конец…
Тюня обнюхивала все кругом и всюду оставляла свои отметины.
– Я кому сказала! – не унималась бабушка, возмущенная Тюниным поведением.
Тюня не обращала на нее никакого внимания. Она понюхала дерево, кустарник, потом – колесо «мерседеса», подняла заднюю лапу и…
Залаяла во всю силу своей собачьей глупости.
«Мерседес» в ответ издал пронзительный звук, призывающий своего хозяина. Омоновцы, выбежавшие из подъезда, сразу бросились к машине.
Все это время Елена не находила себе места, она бросалась то к одному окну, то к другому, понимая, что Аслан где-то рядом и что каждую секунду его могут найти.
За годы жизни с Алексеем она только и делала, что всеми силами старалась полюбить его. Все кругом в один голос, включая маму, твердили, что лучшего мужа ей не найти.
«Кроме Аслана, – с грустью думала Елена, но наталкивалась при каждом редком его звонке на необъяснимую сдержанность любимого человека и уверяла сама себя: – Но он меня больше не любит, я ему не нужна».
Страх остаться одной, боязнь безденежья да уговоры мамы – вот что заставило ее в конце концов принять предложение Алексея и выйти за него замуж. А потом… Он уходил на работу, она растила сына, проблемы, из которых состояла ее жизнь, постепенно вытесняли из ее души боль и тоску по Аслану, вроде бы все как-то утряслось, образовалось… Как любила говорить ее мама: «Стерпится-слюбится».
Стерпелось. Можно сказать, почти что слюбилось.
Мысленно она уже вычеркнула Аслана из своей жизни, но этот его сегодняшний визит возродил, оживил все ее годами спрятанные от самой себя тайные желания. Оказывается, она и боится его, и рада ему… Ждет.
«Я сама виновата во всем, – думала Елена, стоя у окна, – и в том, что не дождалась, и в том, что вышла замуж, поддавшись на уговоры мамы, и в том, что назвала сына не так, как хотела, в честь его отца – Асланом…»
Она видела из окна, как сновали омоновцы по двору, заглядывая во все закоулки, обследуя все подвалы, видела она и то, как вышла бабушка с собачкой, как собачка облаяла «мерседес»…
Елена вскрикнула, она уже поняла, что будет дальше.
Аслана вытащили на проезжую часть, ловко скрутили, бросили на асфальт и врезали по почкам. Земля поплыла… Аслан вскрикнул, и удар повторился. Теперь они градом сыпались на него.
«Только бы этого не видела она», – мелькнула в голове Аслана мысль, и он поднял глаза на окна ее квартиры.
Елена стояла у окна…
Один из бивших его, тот, что врезал первым, заметил его взгляд, тоже увидел Елену и, спохватившись, приказал остальным:
– Хватит. В машину его…
Заломив ему руки за спину, двое поволокли Аслана за угол, и последнее, что увидел Аслан, был «газик», в который его с силой втолкнули, ударив головой о железный борт.
Аслан потерял сознание.
Он пришел в себя только в какой-то незнакомой ему квартире. Его попытались поставить на ноги, но он падал: ноги его совсем не держали, в голове стоял сплошной туман. Тогда его поставили на колени, придерживая с боков.
– За что? – силился спросить Аслан, но не мог, из его рта раздавалось лишь шипение, текла кровь…
Его били до тех пор, пока его глаза не превратились в две узенькие щелочки. Зубов во рту почти не осталось… Боли он уже не чувствовал. Он падал, его поднимали, обливали холодной водой, приводя в чувство, и снова били.
Наконец сказали:
– Можешь сам решить, жить тебе дальше или нет. Ты должен признаться, что являешься боевиком, что приехал сюда из Грозного совершать террористические акты, что собирался свою бывшую жену завербовать в отряд снайперов, а сына воспитать воином Аллаха…
Они включили камеру, очевидно рассчитывая, что после таких побоев человек не сможет сказать им «нет». Но Аслан, собрав все свои силы, прямо в камеру произнес:
– Я не боевик. Я не хочу вербовать жену. А сына не собираюсь делать воином Аллаха…
И упал от очередного удара.
– Мы заставим тебя это сказать!
Его душили, потом отпускали, давая отдышаться, и снова включили камеру. И он сказал:
– Можете застрелить меня, но я все равно этого не скажу.
Его били долго – до самого вечера. Методично и скрупулезно, по очереди, отдыхая от тяжелого физического труда. Все это время молчаливый человек с камерой сидел на стуле и ждал. Несколько раз он включал камеру, но Аслан снова отказывался говорить…
…За окнами уже темнело. Люди, которые вытрясали из Аслана душу, переговаривались между собой:
– Сколько еще? Неужели так и не признается?
Аслан молчал. У него не было сил даже говорить им, что ничего не скажет. Потом он сквозь затекшие веки видел, как они принесли бутылку с водой, насыпали туда что-то из маленького пакетика, который затем сунули Аслану в карман.
«Наркотики», – догадался Аслан.
Аслану широко открыли рот, вставили что-то в рот, чтобы не мог его закрыть, и опустили глубоко-глубоко горлышко бутылки, чтобы он не мог выплюнуть. Аслана рвало, они снова заливали в него жидкость. Потом на время прекратили процедуру, опять велели во всем «сознаваться». И в десятый, сотый раз ему диктовали текст для камеры:
– Я приехал завербовать жену в снайперы и забрать сына, чтобы воспитать его воином Аллаха…
А он только отрицательно мотал головой.
Наконец привели понятых, которых ничуть не удивил истерзанный вид задержанного. На глазах у них из кармана Аслана вытащили гранату РГД-5, взрыватель к ней, надорванный пакетик с героином, газовый пистолет, восемьсот долларов.
– Имей в виду, – сказали ему, – доллары фальшивые – это для тебя еще одна статья.
Составили протокол, когда уже совсем стемнело.
Аслана приволокли в какое-то казенное помещение и там продолжали избивать, только теперь это были другие люди.
Эти, новые, били с какой-то непонятной Аслану звериной радостью, словно душу отводили…
Били его и приговаривали:
– Это тебе за Минутку, теперь за Витька, – за всех наших братьев, которые там погибли, за наш район, это – за Заводской, а это – за Старопромысловский…
Он провалился в черную пустоту…
Очнулся от новых побоев.
– Что теперь с ним делать? – переговаривались они.
– Может, перевезти в ИВС?
– Куда? – не расслышал от ударов голоса своего «коллеги» один из палачей.