Немного успокоившись, отправился на работу, предварительно сунув сверток с контейнером на дно сумки с продуктами.
– Ты чего, бухал всю ночь? – отвечая на рукопожатие, спросил механик.
– С чего вы взяли? – удивился Болтун.
– Весь помятый, лицо опухшее, – не унимался механик.
– Вы же знаете, что даже не курю! – разозлился Болтун.
С механиком Сергеичем у всех были натянутые отношения. Тот безбожно лишал работников премиальных за любой брак, опоздание и просто грубость с клиентами. Придраться к Болтуну последнее время не мог. Бурно отметив возвращение из армии, Толик перестал даже прикасаться к пиву. Заодно отказался от курения. Очень были нужны деньги. Поэтому брался за любую работу.
– Дуй на второй подъемник, – уже более миролюбиво сказал Сергеич. – Там увидишь, «пятнашка». Заменишь глушитель.
На тот случай, если за контейнером все же явятся, Болтун спрятал его в выдвижной ящик металлического стеллажа и приступил к работе. Он не заметил, как пролетело время. Не успел оглянуться, а уже наступил обед. Отправился умываться, когда цех совсем опустел.
Колька Глотов, которого все называли не иначе как Глот, выставлял на установленный по центру раздевалки стол термос и одноразовую посуду. Среднего роста, можно сказать, щуплый мужчина, с русыми, всегда коротко подстриженными волосами и хитрым взглядом, занимался на сервисе электрооборудованием машин. Только он и Болтун брали еду с собой. Экономили. Остальные ходили в расположенное неподалеку кафе.
– Присоединяйся, – поторопил Глот.
Аппетита не было, но Болтун собирался осторожно поговорить с электриком на волнующую его тему. Глотов был на пятнадцать лет старше, имел за плечами два курса института и три года общего режима. По мнению Болтуна, это был уже умудренный опытом человек. Жил в одном с ним районе и когда-то ходил в ту же школу, что и он.
– Пил вчера? – забросив в рот ложку отварного картофеля, участливо спросил Глот.
– Да с чего вы взяли? – развел руками Болтун и сел напротив.
Глот более пристально посмотрел в лицо и вздохнул:
– Рожа у тебя помятая.
– Почти не спал.
– Что так? – насторожился Глот.
– Жара, – лаконично ответил Болтун и открыл контейнер с бутербродами.
Некоторое время он смотрел на уложенные поверх кусочков хлеба ломтики колбасы и сыра. Потом брезгливо убрал колбасу, оставив сыр, открутил крышку термоса, плеснул в нее кофе.
– Правильно, будет бессонница, кофе весь день лакаешь, – резонно заметил Глот, откусил огурец и стал смачно его пережевывать.
– Завтра скажу матери, чтобы чай наливала, – согласился с ним Болтун, размышляя, как перейти к щекотливой теме. – Вчера газета попала в руки за прошлый месяц. Один чудик из Казахстана радиоактивный материал вез.
– И что? – не понял Глот.
– Странно, – пожал плечами Болтун. – Понимаю – наркота, брюлики, золото... А зачем эта дрянь нужна?
– Сейчас радиоактивные материалы в большой цене, – Глот со знающим видом сделал глоток из большой пластмассовой кружки и отряхнул руки. – Несколько грамм таких деньжищ стоит, – он закатил глаза под потолок. – До конца жизни хватит.
– Откуда знаешь? – забыв об осторожности, Болтун подался вперед.
– Слышал, – уклончиво ответил Глот. – Ведь производство этой гадости больших расходов требует и технологий. Не во всех странах такая возможность есть.
– Наверное, террористы покупают, – выдвинул предположение Болтун. – Для грязной бомбы.
– Не только, – возразил Глот. – Возьми, например, Прибалтику. Она своей промышленности, которая перерабатывает уран, не имеет. А между тем очень много приборов, особенно в медицине, где используют радиоактивные материалы.
– Но у этого чудика меньше грамма нашли! – возразил Болтун. – Какая промышленность? Что из него можно сделать?
– Ты в школе учился? – Глот посмотрел на него как на несмышленого ребенка. – Для создания радиоактивного фона нужно совсем ничего. Из этого грамма можно тысячу приборов сделать! Есть радиоактивные лечебные препараты. А почему ты спрашиваешь? – он склонил голову набок и внимательно посмотрел в глаза Болтуну.
– Просто, – тот отвел взгляд в сторону. – Интересно. Что, молча сидеть?
– Так что не просто так люди рискуют здоровьем и свободой, – задумчиво проговорил Глот.
– А как совесть? – неожиданно спросил Болтун.
– Что совесть? – переспросил Глот. – Пусть об этом мудаки думают, которые народ до нищеты довели. Ты вот, всю жизнь в Москве живешь и понятия не имеешь, как люди за МКАДом существуют.
– Почему? – возразил ему Болтун. – Пришлось поездить.
– Да ладно, – отмахнулся Глот и плюнул прямо под ноги, на пол, – у меня шурин за Уралом в деревне. Зарплата две тысячи, – он криво усмехнулся. – Можешь представить? И семья пять ртов. Так еще и на такую работу не устроишься. Живут огородом и рыбалкой. Вот и посуди сам, – он вытащил ногтем мизинца застрявший меж зубов кусок мяса, – что у него на уме и в душе твориться будет, когда придет под вечер домой, включит телевизор, а там сволота кривляется, у которой одно колесо на машине стоит всего транспорта его деревни. Будет у него возможность заработать, разве он станет ею пренебрегать, даже если этот способ безнравственен? То-то. Он же не дурак, прекрасно знает, что и те, кто кичатся своими домами в Лондонах и Мадридах, не за станком или плугом это все заработали.
– Откуда ты все знаешь? – медленно проговорил Болтун. Он подумал, что стоит рассказать Глоту о находке. Возможно, согласится помочь. Он ему за это заплатит. Как-никак, свой парень. Раньше Болтун за ним ничего плохого не замечал. Пашет мужик, чтобы семью кормить. К тому же почти не пьет. Еще один плюс. Меньше шансов, что разболтает.
– Слушай, – Болтун непроизвольно посмотрел на дверь и заговорил тише, – а как бы ты поступил, окажись у тебя грамм десять такого вещества?
– Не нравишься ты мне сегодня, – не сводя с Болтуна взгляда, Глот достал из кармана пачку дешевых сигарет, вставил одну в рот, закурил. – Говори, зачем спрашиваешь? Небось, кто предложил в афере поучаствовать? Смотри, так и за решетку угодить можно.
– Нет, – Болтун покачал головой, ловя себя на мысли, что делает это неубедительно.
– Как бы поступил? – повторил вопрос Глот, затягиваясь сигаретой. – Покупатель нужен, – выдохнул он сизый дым и, морщась, стал разгонять его рукой.
– А где его найти? – не унимался Болтун.
– Где? – переспросил, словно эхо, Глот. – Не знаю. Зачем сейчас голову ломать? Для чего? Все равно нет ничего.
– Есть, – вкрадчивым голосом проговорил Болтун и тут же упрекнул себя за несдержанность. Но отступать было некуда. – Точно говорю.
– Да ну? – Глот стал дурачиться. Он сделал удивленное лицо и открыл рот.
– Не веришь? – Болтун разозлился. – Помнишь вчерашнюю «Субару»?
– На которой ты с дверцей возился? – уточнил Глот.
– Ну, – подтвердил Болтун. – В дверце контейнер свинцовый нашел.
В двух словах Болтун пересказал события прошедшего вечера.
– Не врешь? – зная, что Болтун, вопреки своей кличке, никогда не станет бросать слов на ветер, недоверчиво спросил Глот.
– Зачем мне тебя обманывать? – удивился Болтун.
– Мало ли, – неопределенно передернул плечами Глот.
Новый приступ тошноты заставил Болтуна вскочить со своего места.
– Ты чего? – запоздало спросил Глот. Но Болтун уже выскочил в двери. Не успев перевариться, обед уже рвался наружу.
На этот раз его рвало основательно. Обливаясь потом, Болтун долго стоял над унитазом. Теперь он уже сомневался в отсутствии связи между контейнером и его состоянием.
«Как же быть в таком случае? – размышлял Болтун, умываясь под краном. – За каким чертом полез открывать этот контейнер? Что теперь делать?»
Он утерся висевшим у зеркала полотенцем и вышел в коридор.
– ...откуда я знаю! – испуганный голос Глота, донесшийся из раздевалки, заставил остановиться. – Только что вышел. В туалет, наверное.
– Как, говоришь, его зовут? – с кавказским акцентом спросили Глота. – Болтун? Это из-за длинный язык? Да?! А тебе он ничего не говорил? Вы друзья?
– Чего вы ко мне прицепились? – вышел из себя Глот. – Спросите у него сами. Говорю же, в толчке он. Рвет его...
– Почему громко говоришь? – с нотками недовольства продолжал спрашивать мужчина. – Муртаз, научи этот ишак уважать гостей.
– За козла ответишь! – прохрипел Глот. Несмотря на свой тщедушный вид, он был жилистый и мог, в случае чего, за себя постоять.
Раздался грохот. Болтун шагнул к дверям и заглянул в щель. В комнате, спиной к выходу, стояли два кавказца. Один, немного выше ростом своего напарника, опрокинул стол и шагнул к Глоту. Электрик вскочил, но тут же охнул от удара в живот и согнулся. Незнакомец схватил его за шею и пригнул почти к самому полу:
– Еще раз спрашиваю, он говорил тебе, что вчера нашел?
– Я с ним не общаюсь, – выпалил Глот.
– Муртаз, отпусти его, – неожиданно попросил второй чеченец. – Пусть скажет, где здесь туалет?
У Болтуна зашевелились на затылке волосы, словно кто-то стоящий за его спиной ледяным воздухом подул поверх головы.
«Значит, это хозяева товара! – догадался он. – По всей видимости, вчерашний пацан был всего лишь слепым перегонщиком. Так всегда поступают, когда груз очень важный».
Болтун метнулся в цех, намереваясь проскочить на площадку перед въездными воротами и укрыться среди припаркованных напротив машин. Но здесь его ждал очередной удар. Уронив голову на руль стоящей со снятым двигателем «Тойоты», сидел механик.
– Спит, что ли? – боясь даже подумать, что он мертв, Болтун подскочил к окошку. На виске Сергеича красовалась страшная рваная рана, из которой по щеке на колени стекала казавшаяся черной кровь. Он сунул руку в окошко и прижал пальцы к шее Сергеича. Так, как это делали в кино, пытаясь определить, жив человек или нет. Кожа оказалась теплой. Он отдернул руку.
– За что они его? – подумал Болтун вслух, заранее зная ответ, но не желая его принимать. Все, кто каким-то боком причастны к пропаже злополучного контейнера, будут убиты только потому, что в таких делах свидетелей не оставляют. Механика спросили, где Болтун. Он показал. Наверняка поинтересовался, для чего понадобился автослесарь. Бандиты, конечно, уже догадались, что Болтун знает о грузе достаточно много. Поэтому не собирались оставлять его в живых. А раз так, то Сергеич мог впоследствии описать их внешность. Поэтому они его сразу и устранили. Теперь о том, что они ищут Болтуна, знает Глот. Значит, и его тоже убьют!
Болтун вдруг почувствовал страх. Но не за себя, а за Глота. Такой ужас испытывает человек, который оказывается невольным соучастником убийства. Как потом он объяснит его жене и детям все это?
Кляня себя за опрометчивый поступок, он отшатнулся от машины и огляделся. Взгляд упал на стеллаж с ключами. Не теряя времени даром, Болтун подскочил к нему, схватил попавшуюся под руку трубу, которую использовали в качестве рычага, и шагнул в коридор. В этот момент из туалета выходил Муртаз. Они встретились взглядами. Челюсть у чеченца отвисла. Он замер. Этого мгновения Болтуну хватило, чтобы сделать выпад и ткнуть концом трубы бандита в солнечное сплетение. Тот согнулся. Не размахиваясь, Болтун опустил ему ее на затылок. Охнув, бандит упал. Болтун развернулся и в два прыжка оказался у дверей раздевалки. Толкнул ее плечом и влетел внутрь. Второй чеченец был уже у самого порога. По всей видимости, он услышал шум и собирался выйти, чтобы узнать, в чем дело. Болтун ударил его дверью. Он отшатнулся, но устоял на ногах. В следующий момент его рука скользнула за отворот пиджака. Болтун махнул трубой, но промазал. Ее конец просвистел перед лицом чеченца. Однако это движение заставило негодяя сделать шаг назад. Одновременно он вытащил пистолет. Все происходило в странной тишине. Словно в немом кино. Болтун понял, еще немного, и ушедшая вверх рука с оружием опустится, и попытался ударить еще раз. Однако чеченец споткнулся о столик и полетел на спину.
В это время опомнился Глот. Он вскочил со своего места, ухватил чеченца двумя руками за запястье и вывернул предплечье. Бандит вскрикнул и выронил оружие. Глот схватил пистолет, отбросил его в угол и бросился к выходу.
– Бежим!
– Они Сергеича...
– Живее! – рявкнул не своим голосом Глот уже из коридора.
Отбросив трубу в сторону, Болтун устремился следом. Пролетев через цех, выскочил на площадку. Тем временем, оглядевшись по сторонам, Глот устремился в сторону улицы. Болтун подскочил к стеллажу и рванул на себя ящик. Болты, гайки и шайбы с грохотом высыпались на пол. Не обращая на это внимания, он схватил сверток с контейнером и выбежал на улицу. Глота нагнал уже на тротуаре.
– Стой! Ты куда?
Глот перешел на шаг, оглянулся назад и вытер со лба пот:
– Ну и впутал ты меня!
– Извини, – шмыгнул носом Болтун. – Что делать?
Он вспомнил про Сергеича и остановился.
– Ты чего? – удивился Глот.
– Куда идти?
Глот взял его за локоть и, с опаской озираясь по сторонам, увлек во двор старинного дома.
– В милицию надо...
– Смотри, – Болтун вытащил из-за пазухи сверток и попытался показать Глоту.
– Спрячь, придурок, – процедил тот сквозь зубы, озираясь по сторонам. – Нашел место!
Вид двух чумазых и возбужденных мужчин привлекал внимание прохожих. Глот волновался.
Дворами они вышли на соседнюю улицу, перешли через подземный переход и спустя пять минут были в небольшом запущенном сквере. В молчаливом безмолвии здесь коротали свой век старые тополя, бурно разрослась акация. Давно не видевшие уборки дорожки изъеденного временем асфальта были покрыты слоем мусора и прошлогодней листвы. Все было усыпано пустыми бутылками, пивными банками, шприцами и презервативами. За видневшимся среди деревьев забором работал кран.
– Современное дно, – Глот огляделся по сторонам и вздохнул.
Болтун достал сверток и протянул Глоту.
Тот на ходу развернул, повертел контейнер в руках и вернул обратно.
– Где в этом районе отделение?
Они не сразу заметили сидевших на остатках перевернутой скамейки пятерых бомжеватого вида мужичков. На развернутой прямо на земле газете лежал кусок хлеба, валялась пара яблок и стояла недопитая бутылка водки. Все наблюдали за тем, как сухощавый тип в кепке с драным козырьком считает на руке мелочь.
Глот с Болтуном почти прошли их, когда круглолицый, похожий на квадрат мужчина окликнул:
– Эй, братишки, червончик не добавите?
Болтун остановился и машинально сунул руку в карман. Раньше он никогда не реагировал на такие просьбы. Сейчас, после пережитого, на уровне подсознания он страшно боялся любого конфликта.
– Вот! Что я говорил? – обрадованно воскликнул молодой парень с перебитым носом и вскочил с места. – Свои!
– Ты чего?! – недовольно поморщился Глот и схватил Болтуна за плечо. – Пошли они на хрен!
Болтун и сам уже понял, что поступил глупо. Он попросту обнадежил алкашей своим поведением. Деньги остались в раздевалке. Оба были в рабочей одежде, в карманах которой можно было найти лишь мелкие гайки да шайбы.
– Извините! – он виновато развел руками и устремился вслед за Глотом.
– Э-э-э! Ты кого послал?! – глаза парня налились кровью. Он бросился вдогонку. За ним последовали остальные.
Глот развернулся. Болтун замешкался.
– Дружный коллектив, – резонно заметил Глот, пятясь задом. – Бежим!
Но было поздно. Парень с перебитым носом был уже в двух шагах от Болтуна. Его дружок, с синяком под глазом, схватил за рукав Глота. Косматый, неопределенного возраста мужчина поднял с земли кусок кирпича.
– Ребята, вы чего? – немея от страха, залепетал в растерянности Болтун.
В тот же момент вспышка в глазах отбросила его назад. Едва удержавшись на ногах, он схватился левой рукой за подбородок. Слева раздался треск материи и отборная ругань. На Глоте порвали куртку.
Тем временем парень с перебитым носом размахнулся для второго удара. Болтун переложил сверток с контейнером в правую руку и бросился на забияку. Не ожидая такого оборота дел, тот на какое-то мгновение замер с открытым ртом. Обезумев от злости и страха, Болтун со всего размаха двинул его свертком по темени. Раздался звук лопнувшего арбуза, и парень, словно подкошенный, свалился на землю.