Антонина вздохнула, подумала, вздохнула вторично и неожиданно для Леонида Саввича провела мягкими губами по его плечу, по шее, уху и произнесла:
– Не расстраивайся. Дай бог, не последний.
– Простите, – сказал Леонид Саввич.
– За что? За то, что ты на меня набросился? За попытку изнасилования в номере люкс гостиницы «Украина»? Ну, за это пусть тебя жена критикует.
Менее всего Леонид Саввич рассматривал происшедшее как попытку изнасилования. Так он и сказал:
– Простите, но я вас очень уважаю и совсем не хотел вас обидеть.
– Неужели не хотел? Ну и дурак. А я люблю, когда меня насилуют. И лучше коллективом, чем индивидуально. – И она рассмеялась. – Еще выпьешь?
И тут Леонид Саввич понял, что на него не сердятся. Даже шутят.
Трудно представить себе градус благодарности, которая наполнила его небольшое лысое тело. Подобного счастья он не испытывал никогда в жизни… Если бы его попросили объяснить, в чем же то самое счастье заключалось, он бы развел руками, показывая, каким оно было широким. Ощущения возникали не от воспоминаний, а от образа женщины, которая сидела рядом с ним на кровати и, совсем его не стесняясь, выдавливала прыщик на розовом округлом бедре.
– Выпью, – сказал Леонид Саввич. – А вам… тебе не было неприятно?
– Мне было недостаточно, – ответила Антонина. – Себе налей и меня не забудь.
Леонид Саввич поднялся с постели и чуть не упал, так весело и быстро кружилась голова. Он зажмурился и подождал, пока она перестанет вертеться.
– А ты где вообще работаешь? – спросила Антонина.
– В Институте специальных биологических проблем.
– А есть и неспециальные? – пошутила Антонина.
– У меня редкая работа.
Леонид Саввич налил ей чистой водочки, а себе виски. Он уже почти пришел в себя, и его все более тянуло открыть снова альбом и убедиться, что блок ему не причудился.
– Признайся, птенчик, – умоляла Антонина. – Меня прямо щекочет узнать, что ты делаешь в своей академии.
Нет, ноги слабые. Леонид Саввич сел на край дивана, и его рука непроизвольно потянулась к альбому.
– Это не совсем академия, – сказал он. – Мы занимаемся некоторыми биологическими проблемами.
– Ясно. Темнишь, значит, работаешь в ящике и думаешь, что я агент ЦРУ. Застегни мне платье сзади. Накинулся как волк, теперь буду мучиться.
– Почему?
– Ты мне все там разбередил. Как будто дубиной отдубасил, урод какой-то.
Леонид Саввич знал, конечно, что слова ее не имеют отношения к действительности, но было лестно, что он чуть не искалечил такую опытную женщину.
– Прости, – повторил он уже с долей кокетства. – Я не хотел.
– И как тебя жена выдерживает? Наверное, рыдает по ночам?
Леонид Саввич испугался услышать насмешку в голосе, но насмешки не услышал.
– Мы с ней… мы фактически не спим вместе.
– А дети-то есть?
– Есть, сын. В школу пошел, – признался Леонид Саввич. – Одни пятерки, кроме арифметики.
– Так ты мне не сказал, что изобретаешь в своем почтовом ящике.
– Это не почтовый ящик. Это гражданский институт, но очень старый и закрытый.
– Закрытый, но не секретный?
– У нас деликатная тема исследований. Тебе неинтересно. Особенно теперь.
– Ну ты меня заинтриговал, птенчик!
– Мы занимаемся сохранением тел выдающихся людей.
– Сохранением тел… – повторила Антонина. – Как так? Морозилка, что ли?
– Я не шучу. – Леонид Саввич вдруг понял, что у него есть свои козыри: он трудился в учреждении, само существование которого – тайна.
– Тогда объясни. – Антонина поднялась наконец с кровати, подошла к зеркалу и стала приводить в порядок прическу.
– Другими словами, это – институт Ленина, – сказал Леонид Саввич. – Именно мы уже много десятилетий поддерживаем его внешний вид в кондициях почти живого человека.
– Мавзолей, да?
– Мавзолей в Москве, мавзолеи в других странах, где берегут тела своих вождей. Например, в Ханое, где лежит тело Хо Ши Мина, и в Мозамбике.
– А разве его еще не вывезли на кладбище?
– Надеюсь, этого не будет никогда, – сказал Леонид Саввич. – Никогда. Величайший эксперимент в истории человечества должен быть завершен.
– И когда же?
– Когда подойдет время. – Леонид Саввич был тверд.
– Интересно, так же бальзамировщики в Древнем Египте говорили? – произнесла Антонина, обнаружив определенную эрудицию. – Там тоже думали, что эксперимент должен завершиться в свое время?
К счастью для Антонины Викторовны, Леонид Саввич был уже настолько поглощен мыслями об альбоме, что не обратил внимания на холодную трезвость ее голоса.
Он решился на новое наступление. Мелкое мужское коварство подсказывало ему, что любовница должна размягчиться. Ведь не чужие они теперь.
– Мы не чужие теперь, – сказал он.
– Ты о чем, цыпочка?
– Мне в самом деле придется посмотреть марки. С каталогом. Надо состояние их увидеть, наконец. А вдруг у них тонкие места?
– Тонкие места, говоришь? Это хорошо или плохо?
– Плохо, Тоня, очень плохо.
Леонид Саввич мысленно извивался у ее ног, как дрессированный угорь.
– А ты чем сам-то занимаешься в своем институте? Температуру мумиям меришь?
– Антонина, я бы тебя попросил! – сказал строго Леонид Саввич. Даже кончик узкого носа покраснел от гнева. – Есть на свете вещи, над которыми издеваться некрасиво.
– Понимаю, – быстро согласилась Антонина.
– А я – главный библиограф института.
– Главный? А сколько вас всего?
Леонид Саввич несколько секунд размышлял, обидеться или нет, потом улыбнулся и ответил:
– Я один.
– И чем же занимается библиограф в таком важном институте?
– В моем ведении архив. – Леонид Саввич отвечал автоматически. Сердце его было в альбоме.
– А ты когда решение примешь? – спросила Антонина.
– Надо срочно?
– До моего отъезда. Я обещала – если у тебя не выйдет, отнесу в комиссионку.
– А там обманут. Раз в пять меньше дадут.
– С тобой вместе пойдем, зайчик, ты же не разрешишь обмануть свою птичку?
– Не разрешу, – согласился Леонид Саввич. – Но взять альбом с собой придется. Все равно придется. Нужна уверенность. – Мысль о том, как он будет сопровождать птичку к другому торговцу, была ужасна и тошнотворна.
– И чтобы завтра вернул.
– Ну разумеется!
– Принесешь сюда, после обеда. И деньги чтобы были с тобой.
– Но я же еще не оценил!
– Это меня не колышет, козлик. Не будешь же ты обманывать родственников своего друга.
«Кто же это мой друг? – вдруг смутился Леонид Саввич. – У меня кто-то умер?»
Пока он собирался с мыслями, Антонина завершила свой туалет. Налила себе полную рюмку, кавалеру на этот раз не предложила.
– Ты на работе будешь? – спросила она.
– В какое время?
– Я до обеда тебе позвоню, сговоримся.
– Разумеется, – сказал Леонид Саввич.
Краткое любовное безумие, поразившее их, умчалось далее с порывом ветра. Теперь чувства Леонида Саввича принадлежали альбому.
Какие чувства волновали Антонину, Леонид Саввич и не хотел догадываться. Это не значит, что страсть не оставила следа в его душе, но душа его была невелика размером, и в ней с трудом умещались три, а то и два сильных чувства. В конце концов, большинство людей устроены именно так. Естественно будет, если взбаламученные мужские эмоции вновь заявят о себе, как только наступит ясность с коллекцией.
– А сколько ты примерно думаешь дать? Навскидку?
– Боюсь сказать, – ответил Леонид Саввич. – Но не меньше пятисот долларов.
– Ты уверен?
«Надо было меньше сказать! Ошибся, ошибся…»
– Может быть, поменьше, триста…
– А она рассчитывала тысячи на две-три, так и сказала.
Это тоже опасно.
– Для того и хочу взять домой, – сказал Леонид Саввич.
– В холодке, за бутыльцом «Будвайзера»?
– В переносном смысле именно так.
– Ах ты мой умница! Ах ты мой хорошенький.
Она сжала ладонями его щеки, так что губы сложились бантиком, и быстро-быстро принялась облизывать его губы острым язычком.
– О-о-о-о, – замычал Леонид Саввич.
– До завтра! – Она отпустила его. – Звоню в двенадцать. Чтобы решение было принято, бабки на столе – и я твоя. Только, как понимаешь, я в финансовую сторону не вхожу. Я – бесплатное приложение!
Она отворила дверь в коридор.
Там стоял Алик.
Неужели он все слышал?
– И чтобы сегодня ты с Сонькой не спал. Любой предлог найди! Завтра ты мой – чтобы было чем и как.
Она засмеялась и пошла по коридору.
Алик задержался, запирая за ними дверь.
Леонид Саввич покраснел: он чувствовал себя прегадко, единственное утешение – чемодан с альбомом. Чемодан оттягивал руку, хотя ценности, заключенные в нем, были почти невесомыми.
* * *
Что делает относительно честный человек, которому надо за ночь совершить два бесчестных поступка: подготовить к покупке коллекцию марок так, чтобы она ему досталась как можно дешевле, и солгать жене, которой почти никогда не лгал.
Первая ложь защитила его от разоблачения второй.
– Я ездил за коллекцией. Вот она, смотри.
– С каких пор коллекции тебе выдают в американских кейсах?
Соня человек въедливый и не то чтобы умный, но хваткий.
– Здесь есть ценные экземпляры.
– Покупать будешь? – Это было сказано без всякого уважения к Леониду Саввичу, так как у того свободных денег не было. Если не считать полутора тысяч, собранных с помощью Сониной мамы на отпуск в Анталии.
– Может быть выгодная сделка.
Соня пошла на кухню ворчать, а ее муж, уже не спеша, с лупой, с каталогом, принялся рассматривать потенциальную добычу.
И Леваневский, и блок были настоящими, состояние на четыре с плюсом.
Проще всего подменить марки. Блок вставить обычный, он ничем, кроме нескольких строчек надписи текста, не отличается. А марка и того более схожа – буква побольше, буква поменьше – кто поймет! И даже если кто-то сделал любительские фотографии и потом, охваченный подозрениями, станет выяснять истину, можно от всего отречься. По крайней мере нет такой фотографии, на которой увидишь разницу между буквами.
Понятно, что мысли Леонида Саввича граничили с уголовщиной.
И он стал думать – то ли остаться честным и предложить две тысячи, чего от него ждут, то ли просто подменить марки, предложить цену ничтожную и отказаться от сделки вообще. Так или так?
Так или так?
А у Антонины серые выпуклые глаза, она открыла их в тот самый момент, и в них была несказанная боль наслаждения! И он увидел себя в этих глазах, увидел потрясение впервые в жизни полученной радостью, хоть и опозорился.
– Ты чай будешь пить?
– Иду, сейчас иду.
А жена начнет канючить, какая глупая учительница поставила Дениске двойку и как беспардонно ведет себя сосед по лестничной клетке, который открыто и нагло водит к себе девиц. Понимаешь – девиц. Он оскорбляет наш лифт.
«Ну уж лифт…»
«Ты был бы счастлив оказаться на его месте! По глазам вижу, что счастлив. Но я тебе такого шанса не дам, и не рассчитывай».
«Нет, – подумал Леонид Саввич. – Обман может раскрыться. И тогда вся надежда на будущие встречи с Антониной рухнет. Нужен ли ей мелкий жулик? А если у нее будет ребенок? Нет, об этом думать даже наивно, такая женщина, как Антонина, отлично умеет предохраняться. Лучше оценить все в половину стоимости…»
Ночью он проснулся от гениальной идеи. Он подменит только одну марку – Леваневского с маленькой буквой. А блок оставит как есть. Зато предложит две тысячи…
Соня храпела. Она спала на спине и храпела. Леонид Саввич принялся переворачивать Соню на бок, она сопротивлялась. В соседней комнате забормотал во сне Дениска. Это же ужас – прожить жизнь в двухкомнатной хрущобе! Без перспектив.
Но где взять две тысячи?
Соне ничего сказать нельзя, она этого не переживет. Ей вообще несвойствен риск. А не рискуя, ты никогда ничего не заработаешь.
Утром он опоздал на работу, потому что ждал, пока уйдет Соня. Она повела мальчика в школу.
Леонид Саввич полез в домашний сейф – коробку из-под кубинских сигар за книгами на второй сверху книжной полке. Коробки не было.
Ну и хитрюга! Заподозрила! Перепрятала.
Он знал, куда Соня перепрятывает. Когда-то прочел в записках следователя, что мужчины прячут деньги в книги, а женщины – в белье. По крайней мере у них дома это правило срабатывало.
Леонид Саввич отыскал коробку под простынями.
Оставил там двести долларов. Остальное изъял. И поехал в институт.
* * *
Длинная узкая комната архива примыкала к институтской библиотеке.
На все про все – один работник, Леонид Саввич. Раньше было трое, но сейчас пришлось сократить.
Институт содрогался под угрозой ликвидации. Хорошо еще, что в сердце у самых главных чиновников страны таилась явная или тайная тревога: «Если все вернется, как я посмотрю в глаза товарищам по бывшей партии?»
Поэтому институту отыскивали деньги на существование, на поддержание лаборатории и даже на заграничные командировки, потому что по всему миру раскиданы мавзолеи и гробницы, где лежат нетленные диктаторы. Правда, число их уменьшается – то где-нибудь в Афганистане, то в Чаде развенчивают очередного вождя всех народов и кидают в яму. Если остаются должны институту, то никогда не возвращают долгов.
Но два или три вождя все еще покоятся в мавзолеях, и за них последователи платят в валюте, хоть и скудно. Надеются, что подойдет их черед и они тоже удостоятся состояния мумии.
В двенадцать ровно позвонила любовница Леонида. Не то чтобы он надеялся, что она забыла о коллекции, – такого не бывает, и не то чтобы он этого не хотел – его тело все более настойчиво вспоминало о возможном повторении счастья. Так что Леонид Саввич просто сидел у телефона и ждал – будь что будет!
А ее голос возбудил так, что он встал – не смог усидеть.
– Козлик, – сказала она. – Ты обдумал?
В этот момент в архив заглянул кто-то из сотрудников, и «козлику» пришлось прикрыть трубку ладонью.
– В два в гостинице? – спросил он.
– Нет, – вздохнула дама его сердца. – С гостиницей подождем, сейчас я должна взять у тебя коллекцию.
– Что случилось?
– Срочно нужны деньги. Поехали в магазин, ты покажешь?
– Но я принес деньги.
– Сколько?
Леонид Саввич оглянулся и ответил как положено:
– Это не телефонный разговор. Встретимся, скажу.
– Милый, я не могу ждать, – возразила Антонина. – Мне нужно твое решение немедленно. Она мне за ночь шесть раз звонила.
– Но я сейчас не могу уйти. Совершенно невозможно.
– Ничего страшного, я к тебе заеду. Это же минутка.
– Мне надо будет пропуск выписать… Хорошо, я тебя внизу встречу.
– Тогда жди через час. У тебя внутренний? Снизу позвоню.
Леонид Саввич даже не успел все продумать и испугаться, как открылась дверь и зам по режиму – из всех людей именно он – впустил в архив Антонину.
– Принимай землячку, – сказал он. – Надо погостеприимнее быть.
– Спасибо, Тихон Анатольевич, – пропела Антонина. – Век буду вашей должницей. Приедете ко мне – шкурки подберем для вашей супруги.
Зам гоготнул и пошел кривыми ногами к двери.
– Какие еще шкурки? – Леонид Саввич был растерян. – И как ты к нам прошла?
– Шкурки, потому что я твоя землячка, из Перми, у нас там звероферма, а я ее директор.
– Я же не из Перми!
– А ты побольше шуми, побольше!
– И ты ему шкурки пришлешь?
– Ты у меня первый среди чудаков.
– Может получиться неудобно…
– Уже получилось.
Леонид Саввич вздрогнул. Он очень боялся потерять место. С дипломом Историко-архивного сорокалетнему мужчине трудно устроиться.
Антонина опустилась на свободный стул напротив Леонида Саввича. Вынула из сумочки очки, не спеша надела их, и серые выпуклые глаза стали громадными, как у стрекозы.
– Ты меня подвел, – сказала она негромко. – Ох и подвел ты меня, зайчик!
Леонид Саввич стал доставать из-под стола кейс с альбомом, он был готов уже на все – только бы не вылететь из института.
Антонина снизила голос до шепота.
– Ты вчера не предохранялся?
– Как? – Вчерашний роман был покрыт дымкой древности.
– И я от тебя понесла. Будем рожать богатыря.
Среди мужчин сегодня еще существуют экземпляры, которые уверены, что о зачатии будущая мать знает в тот же день. Или допускают такую мысль.