– А что, нормальных кроватей нет? Вот так эльфы! Матрасы зажали! Что и говорить, все лучшее гостям…
– Ты ошибаешься, Великая! На этих ложах очень удобно спать и отдыхать, уж можешь мне поверить, – усмехнулся Барга, скидывая с плеч мешок.
– Ну-у! Когда сильно хочется спать и на камнях очень даже ничего! – ухмыльнулся Лендин.
– Ага! С топором вместо подушки, – услужливо поддакнул ему Ларинтен.
– Кого поймаю, тот и подушка, – буркнул гном, уходя в одну из комнат.
– Была, не была! – решилась Светка и осторожно опустилась на широкую дощатую лавку. – Ух, ты! Да она мягкая, как перина!
Открыв рот, я смотрела, как Света проваливается в доски, как в пух. Решив поэкспериментировать, со всей дури плюхнулась на соседнюю скамью и взвыла от боли. Ощущение было такое, будто бы я шлепнулась на бетон.
– Будь осторожна! – тут же принялся поучать Велия. – Это же не ваш мир, в котором все неизменно и монументально. Здесь по-другому! Этот мир зависит от твоих эмоций и желаний. Это зеркальный мир. Каким ты захочешь, таким он и будет, только нужно до конца поверить в то, что ты хочешь!
– Значит, я хотела отбить себе пятую точку? – возмутилась я.
– Нет! Просто ты не до конца верила в то, что эти лежаки могут быть удобными и мягкими. – Смерив меня насмешливым взглядом, он развернулся и ушел в другую комнату.
Чувствуя себя дурой, я подошла к Светке, и осторожно опустившись рядом с ней, с удивлением поняла, что сижу на чем-то теплом и мягком.
– Вот это да! Блаженство!!! – восторженно выдохнула я и, упав на спину, закрыла глаза.
– Да-а! Тут всегда так, – усмехнулся Ларинтен.
Комната, доставшаяся нам, оказалась чуть меньше других. Скинув вещи в угол, мы, открыв потайную дверь, полюбовались на высокий горшок с деревянной спинкой, наполненный чуть зеленоватой жидкостью и ванну, похожую на бутон цветка. Поманив слуг, принесших подносы с едой, Светка тут же приказала наполнить ванну горячей водой, и через некоторое время мы уже блаженствовали, сидя в горячей душистой воде.
– Эй, девушки! – В дверь постучали, и голос Барги вежливо нас оповестил: – Мы прогуляемся по городу, а вы отдыхайте и никуда не уходите, а то заблудитесь.
– Ладно, гуляйте! – милостиво разрешила Светка и, едва за дверью стихли голоса, раздраженно ругнулась: – Черт! Вот зачем они это сказали? Мы бы и так никуда не пошли, а сейчас меня просто разрывает желание назло им прогуляться по городу!
– Ну, так пошли! Даже если заблудимся все равно кто-нибудь да объяснит, как добраться обратно! – поддержала я.
– Тогда вперед! – повеселела подруга, выбираясь из ванны.
На наших лежаках, помимо воздушных одеял, простыней и подушек лежали два ярких платья и тончайшее кружевное белье.
– Ух ты-ы, наконец-то, я смогу одеться, как человек! – восторженно выдохнула Светка, разглядывая одежду.
– Ужас какой! – выразила я свой восторг. – Ты хочешь быть похожей на клоуна? Эта пестрая тряпка просто вульгарна!
– Ничего ты не понимаешь! – отрезала подруга, напяливая на себя шедевр местных модельеров, который на удивление, шикарно на ней сидел. – Да и со своим уставом в чужой монастырь не лезут! Одевайся!
Вот не люблю я все эти рюши, воланы, разрезы и декольте! Я с сожалением поглядела на ожидающий меня наряд, перевела взгляд на пыльные вещи и решилась.
– Ладно, надо попросить, чтобы постирали наши вещи, а пока, за неимением лучшего, придется изображать светофор! Свет, ты мне поможешь, а то я в этих тряпках запутаюсь… уже запуталась!
Светка в два счета натянула на меня платье, расправила юбки и довольно оглядела.
– Ну вот, совсем другое дело! Выглядишь, как куколка! Теперь все эльфы – твои!
– Во-первых, зачем они мне нужны, во-вторых – не надо преувеличивать, я прекрасно осознаю, как выгляжу, особенно в таком платье! – Оглядела себя, постаралась стянуть на груди слишком открытый лиф и задумалась. – Надо бы взять кинжалы…
– Зачем? – удивилась подруга.
– Убеждать особо непонятливых, что мы не местные путаны!
Глава пятая
Алкоголь в малых дозах – безвреден в любом количестве.
Михаил Жванецкий
Выглянув в зал, мы еще раз убедились, что все наши спутники действительно куда-то исчезли, и подошли к порталу.
– Ну, раз, два…
– Три! – Я дернула Светку за руку, ныряя как в воду в манящий переход. – Ну и где мы?
Перед нами открылся сад с гуляющими в нем эльфами. Рядом с нами светился еще один переход. Стараясь не замечать любопытных взглядов аборигенов, я шагнула к светящимся кругам.
– Ну и куда мы? – Не выпуская мою руку, Светка с любопытством огляделась.
– А может, поищем какое-нибудь местное кафе?
– И чем ты собралась рассчитываться? – вернула меня на землю Светка.
– Ну… – Я задумалась. И вправду. Денег ноль. Но возвращаться не хотелось! – А может нас бесплатно накормят? Скажем Великие и все такое…
Идея, конечно, была не ахти, но Светке она понравилась. Неуверенно вздохнув, она пожала плечами.
– Почему бы и нет? Попытка не пытка, – и шагнула за мной в портал.
На этот раз мы оказались в большом зале, в центре которого на возвышении стояло высокое, увитое цветами, плетеное кресло.
– Кажется, мы здесь уже были! – Светка, оглядываясь, пошла мимо небольших, сидевших в огромных кадках, деревьев. – Ну, точно, мы же сегодня сюда заходили!
– Кажется, нас занесло в тронный зал. – Я догнала ее. – Пошли отсюда! А то мало ли! Не внушает мне доверия местный Владыка. Странный какой-то.
– Тихо!
Светка зажала мне рот. В наступившей тишине мы услышали певучую речь.
– Уходим! – шепнула я, потянув Светку к порталу, но сбежать не получилось.
– Каких прелестных гостей подарил мне Леньел! – Из цветущих кустов, заменявших дальнюю стену, вышел Владыка Пентилиан в сопровождении еще одного эльфа. Он был одет все в то же золотисто-белое одеяние, только смешную корону сменил тонкий серебристый венец, змейкой опоясывающий его высокий лоб. – Великие, куда же вы? Позвольте вас проводить! Кажется, вы заблудились?
Мы остановились. Я мрачно посмотрела на Светку, восторженно разглядывающую подходивших к нам эльфов и поспешила внести ясность.
– Во-первых, мы не заблудились, и Линьелов мы не знаем. Просто гуляем и, так сказать, обозреваем ваш чудесный город, а во-вторых, мы уже уходим.
– И куда же? – Пентилиан не сводил с нас ласковых глаз. Вблизи оказался безупречно красивым мужчиной. Навскидку, ему можно было бы дать лет тридцать, но настораживал мудрый, старческий взгляд.
– Искать, где бы можно было в тишине и спокойствии посидеть и попробовать ваших местных ликеров, – призывно заулыбалась подруга.
– Отлично! Леньел – это эльфийский бог удачи и он послал мне вас! – Он улыбнулся ей в ответ, и смерил меня подозрительно знакомым прищуром ярко-зеленых глаз. – А во-вторых, мы должны вас защищать и развлекать! Ведь вы же наши гостьи! Так что вам сегодняшний вечер суждено провести со мной и моим главным советником Лоэрином.
Овеяв тонким цветочным ароматом, Пентилиан вежливо, но крепко подхватил нас под руки и, сделав знак спутнику, потянул в сторону портала.
Спустя два перехода, мы вышли на открытую площадку под густой тенью раскидистого дерева. За небольшими столиками сидело довольно много эльфов, в основном мужчин, хотя, правда, я насчитала и с десяток женщин, одетых в странные черные платья. У самого края я заметила широкоплечих, затянутых в кожу гномов. Хотя не заметить их было сложно! Они пили явно не первую бутыль с темной жидкостью и зычно о чем-то спорили.
Владыка недовольно поморщился, жестом успокаивая всполошившихся от его появления подданных, и усадил нас за столик в центре.
– Что Владыка пожелает? – возле нас материализовался слуга.
– Все ваши лучшие блюда, ликер из лепестков флисы и изумрудное вино! – широко улыбнулся Пентилиан и посмотрел на нас. – Я заказал все самое лучшее. Надеюсь вас удивить. А пока, может, назовете ваши имена? Сегодня, в спешке, я так и не узнал их.
Мы со Светкой переглянулись.
– Я – Света, – первой начала она и указав на меня, продолжила: – А мою подругу зовут Таня, но, как я поняла, в вашем мире ее имя переиначили. Она теперь – Тайна! Хотя какая из нее тайна? Смешно, правда!
Если судить по отвисшим челюстям наших кавалеров, им было не совсем смешно, вернее, совсем не смешно.
– Vaalama haty! – явно ругнулся Владыка, разглядывая меня так, точно я оказалась местной ожившей богиней. – Как твое имя?
– У вас проблемы со слухом? – буркнула я, поднимая на него мрачный взгляд. – Тайна. Но лучше Таня.
Эльфы переглянулись и, игнорируя нас, увлеченно заспорили на своем певучем языке. Я мрачно смотрела на них, чувствуя, как настроение плавно опускается ниже плинтуса. Мне до зубовной боли надоело, что все впадают в ступор, едва услышут мое имя. Как бы узнать, с чем это связано?
Меж тем слуги шустро уставляли стол едой, и напоследок украсив его двумя витыми бутылками с изумрудной и рубиновой жидкостью, испарились. И тут у меня в голове возник план…
– Гм… Владыка, я хочу предложить вам спор, но не знаю, как начать.
Эльфы заинтересованно посмотрели на меня.
– В чем заключается спор? И почему ты обращаешься ко мне так, будто меня несколько?
Я улыбнулась.
– Это правила общения нашего мира, но я исправлюсь. Итак… мой спор заключается в количестве питья. – И не замечая подозрительные взгляды Светки, пояснила. – Проще говоря, кто кого перепьет.
– В смысле?
Вдоволь налюбовавшись на озадаченные лица красавчиков, я закончила:
– Ну, если я первая напьюсь до зеленых чертей, спляшу тебе на столе, если ты – расскажешь, что за ерунда с моим именем и почему все от одного его звучания приходят в такой… гм… восторг.
Пентилиан высокомерно посмотрел на меня:
– Поверь мне, Великая! Ты никогда не сможешь перепить эльфа! Так что твой спор – это глупость!
– Ну, так и знала! – разочарованно поморщилась я. – Конечно, лучше отказаться, чем при всех проиграть какой-то девице!
Владыка смерил меня насмешливым взглядом.
– Я тебя за язык не тянул!
– Договорились! – кивнула я.
Пентилиан сделал едва уловимое движение пальцев, и возле нашего столика материализовался слуга.
– Принеси пять бутылок Изумрудного вина и пять ликера!
– Прощай здоровье! – вздохнула Светка.
– Так, стоп! – остановила я Владыку. – Если пить, то что-то одно! Так будет честно. Допустим – ликер!
– Нет, Великая. Ликер очень крепкий и дамы его не пьют!
– Испугался? – Я, конечно, понимала, что веду себя нагло, и выиграть этот спор не получится, но план был прост. Напоить этого высокомерного эльфа, ну и попутно все выяснить.
– Владыка, желание гостьи – закон! Если она так хочет попробовать этот божественный напиток, зачем отговаривать? – вдруг вмешался советник, не отводя от меня хитрого взгляда.
– Но… а, ладно! Пусть будет по-твоему! – наконец сдался Пентилиан и перевел взгляд на Светку. – А ты, Светлая, что будешь пить?
Светка жеманно улыбнулась.
– То, чем вы… ты посчитаешь нужным меня угостить!
– Люблю такую сговорчивость! – поигрывая глазами, мурлыкнул Владыка, дожидаясь, когда слуга откроет бутылки и наполнит наши бокалы. – Тогда первый тост – за наших прекрасных спутниц!
Он поднял бокал и посмотрел на нас. Мы тоже взяли бокалы и осторожно пригубили. Хм, однако! Не знаю, каким на вкус оказалось Изумрудное вино (если судить по блаженно закрытым глазам подруги, очень неплохим), а мой рот обжег, судя по крепости, спирт, настоянный на очень сладком цветочном варенье. От него не пахло, а разило одеколоном.
Сожалея о своем поспешном решении, я парой глотков осушила бокал и с наслаждением хлебнула воздуха. Предчувствие, что меня вынесут отсюда вперед ногами, усилилось, но отступать было поздно.
Пентилиан с сочувствующей улыбкой покосился на меня.
– Великая, я понимаю, ты не знала о крепости наших ликеров, что делает тебе скидку. Может, ты все же перейдешь на Изумрудное вино, а после станцуешь на столе?
– Ну уж нет! На переправе коней не меняют. Или может ты, Владыка, сомневаешься в своих силах? Проще говоря – боишься?
Ответом мне стал звук наливаемого ликера.
Хм, второй бокал пошел куда легче! Я проглотила ликер, выдохнула и хлопнула рюмкой о стол. Гномы, явно наблюдавшие за нашей схваткой, выразили свой восторг зычными воплями и громко зааплодировали.
Чувствуя, как на меня накатывает бесшабашное веселье, я помахала рукой своим неожиданным болельщикам.
– Великая, я готов с тобой согласиться, – задумчиво произнес Владыка. – Я боюсь. За тебя! Может, все же Изумрудное вино?
– Градус мешать – только веселье портить! – улыбнулась я. – Наливай!
Глава шестая
На халяву и уксус сладок. Особенно когда его много.
Из личного опыта
– Третья пошла! – пьяно хохотнул советник, запустив пустую бутылку куда-то в толпу, уже оживленно делающую ставки.
– Надеюсь, никого не задело? – Светка, как самая трезвая из нас, с опаской проследила глазами траекторию падения.
– Выплатим компе… компенсацию! – совладав с трудным словом, махнул рукой Владыка и блаженно улыбнулся. – Светлая, ты такая, такая… чуткая!
– Это только когда она «под мухой»! – утешила я Пентилиана, закрыв один глаз для более четкого видения.
– Под кем? – испугался он.
– Под градусом! И вообще, Владыка, я хочу высказать тебе свое мнение, как посторонний человек постороннему чело… этому, эльфу! – тяжко вздохнув, я скорчила трагичное лицо.
Два Пентилиана внимательно кивнули.
– Говори!
– Я тут, понимаешь ли, здоровьем рискую, пью ваши одеколоны, а ты не можешь удовле… это… творить мое… как его?.. любопытство! Ну, считай, что я проиграла. Только скажи, почему у всех такая реакция на мое имя, и я пошла танцевать ламбаду!
– Ах, вот ты о чем! – пьяно хохотнул эльф, сам налил ликеру и кивнул. – Ну, давай еще по одной!
Самое интересное, что запах ликера мне даже понравился, а питься он стал, как компот. Выпив немаленький бокальчик в один глоток, я вопросительно уставилась на Владыку.
– Ну?
– Ой, Великая, все очень просто! Letys faa leeca mey.
– Так, стоп! Давай сначала, по буквам и по-русски!
– По – как?
– По-понятному!
– А, ну так я и говорю! У меня есть сын…
– Поздравляю, и давно родился?
– Кто?
– Сын!
– Да не-е-ет!
– Сына нет?
– Тьфу на тебя, Тайна! Давай еще по одной! Что-то мне давно не было так хорошо-о-о!
– Угу, мне тоже! Самое главное, чтоб завтра утром не было так же плохо!
– Эй, Тань, а может, хватит?
– Свет, когда еще получится на халяву так напиться? Тебе что, вино не нравится?
– Нравится!
– Вот сиди, пей и не отвлекай меня от выпытывания тайн!
– Кстати, насчет тайн! – Пентилиан очнулся и сфокусировал на мне глаза. – Когда-то давно… один оракул предсказал, что мой младший сын… – Пентилиан округлившимися глазами вдруг уставился мне за спину. – Кошмар!!!
– Сын – кошмар?
– Что здесь происходит? – прогремел у меня над ухом голос Велии. – Какого беса здесь творится? Почему мы ходим по всему Винлейну в поисках пропавших Великих, а вы тут… Барга, бери Светлую.
– Я протестую! – успела хрюкнуть я, а потом меня бесцеремонно подняли с насиженного места и перекинули через плечо.
– А Тайна мне обещала станцевать танец! Явно фривольный! – напоследок сдал меня Владыка.
– Завтра натанцуетесь! – рявкнул Велия и приказал: – Лоэрин, доставь Владыку в его покои, протрезви, а я приду позже!
– Но, господин…
– Я сказал, протрезви!!
Вися вниз головой, я покачивалась, внимательно рассматривая серый плащ, подметающий светлый пол.
Ой, что-то меня мутит от такой позы!
– Эй, поставь меня на место! Мы с Владыкой еще не допели, тьфу, то есть не допили! Короче, не станцевали! – для убедительности я забарабанила кулаками по каменной спине мужчины, но только отбила руки: меня куда-то потащили, не замечая протеста. – Поставь меня на место! Ах ты, паразит, тиран, деспот. Ненавижуненавижунена…
Я вдруг почувствовала, как на меня стремительно наваливается невероятная сонливость и спустя мгновение мир перестал существовать.
Глава седьмая
Лечи подобное подобным. Или чем получится.
Из заметок Барги