– Кого я вижу, – заголосил Арсений, убирая ноги со стола. – Раиса, гроза мужчин с толстым кошельком.
Тут его взгляд переместился на меня, и Арсений вполне отчетливо икнул.
– Черт, – буркнул он, швырнул шляпу на соседний стул и скроил злобную мину.
– Здравствуй, милый, – с максимальной теплотой улыбнулась я.
– Милый? – хмыкнул он. – Хватает же совести говорить такое. – Он забегал по кабинету, поднял жалюзи, а я сказала:
– Если ты о деньгах, я готова вернуть тебе твою долю.
– С чего вдруг? – насторожился он, внимательно к нам приглядываясь.
– Я поняла, что поступила некрасиво. И решила все исправить.
– Да? – Особо счастливым он не выглядел, скорее, наоборот, беспокойства в нем только прибавилось. Пресловутая интуиция его не подвела.
Мы прошли и сели, не дожидаясь приглашения. Чувствовала я себя скверно, оттого, должно быть, и забыла про его шляпу, поспешно поднялась и переложила головной убор на стол. После соприкосновения с моим задом шляпа лучше выглядеть не стала, Арсений страдальчески скривился, а я разозлилась.
– Чем ты занят? – спросила сурово.
– Сейчас или вообще?
– Зачем тебе понадобилось это дурацкое агентство, да еще с таким названием?
– Мне всегда нравился этот фильм, – выдал свою лучшую улыбку Арсений. – Я решил завязать, а так как парень я еще молодой, вести жизнь пенсионера мне рано. Вот я и подумал, почему бы не заняться частным сыском. Ты испортила мою шляпу, нанеся моему имиджу серьезный урон. Теперь придется покупать другую. У тебя, конечно, прелестная попка, но…
– Идиот, – презрительно бросила я, начисто забыв, что я здесь в роли просителя. При виде Арсения я всегда начинала нервничать. Причина была уважительной: он на редкость красивый парень. Беда в том, что не одна я так считаю, девять женщин из десяти с воодушевлением со мной согласятся, о чем он знал даже лучше, чем я. Злилась я в основном оттого, что рядом с ним мгновенно глупела, испытывая непреодолимое желание остаться с ним навсегда, при этом прекрасно понимая, насколько тщетна попытка его удержать. Он принадлежал к тому типу мужчин, к которым разумной женщине лучше не приближаться. Или сразу смириться с мыслью, что придется делить его как минимум с четырьмя особами женского пола. Моя гордость мне этого никогда не позволит, вот я и предпочитала держаться от него на расстоянии. Тут подала голос Раиса:
– Мне всегда нравилась эта фотография. – И кивнула на стену, я проследила ее взгляд и увидела свою фотографию в рамке, ощутив подозрительную маету в груди. Но длилось это лишь мгновение, потому что через это самое мгновение я разглядела, что губной помадой по стеклу мне пририсовали заячьи уши, несуразно большие и согнутые пополам. Раиса уши тоже заметила, крякнула и посмотрела на Арсения с укоризной.
– Так ты даже симпатичнее, – нагло заявил он. – Твоя фотография служит напоминанием о женском коварстве. Я держу ее перед глазами, чтобы не расслабляться при встрече с обладательницей красивой мордашки. Под личиной ангела может прятаться зубастый крокодил.
– Обожаю комплименты, – широко улыбнулась я и решила сменить тему: – Судя по тому, что ты спишь на рабочем месте, дела идут не особенно блестяще.
– А вот тут ты не права, – хмыкнул Арсений. – Я только что закончил важное дело. Так что отдыхаю на вполне законном основании.
– Важное дело? – переспросила я, видя, как он надувает щеки.
– Да. Заработал пятьсот баксов. У одной богатой старушки пропал пудель. Я спас ее от преждевременной кончины в тоске по любимой собачке, разыскав пса в рекордно короткий срок.
– Ты искал собаку? – недоверчиво спросила Раиса, лицо ее при этом непроизвольно вытянулось.
– Никто не смог бы справиться с этим лучше. Собаки меня любят.
– По-моему, ты просто валяешь дурака.
– Вовсе нет. В этом городе не случалось ничего стоящего со времен нашествия Батыя. Все последующие события обошли его стороной. Аборигены на редкость добродушны и непритязательны. Если так пойдет дальше, я начну разыскивать сбежавших хомячков. Давай поговорим о моих деньгах, дорогая, – глумливо усмехнулся он. – Могу я на них взглянуть?
– Я не рискнула их сюда везти, но ты их получишь. Свою долю и половину моей.
– Звучит заманчиво. Ты вроде бы говорила, что завязала. Нет?
– Конечно, да.
– Тогда с чего вдруг такая щедрость?
– Я хочу загладить свою вину.
Он посмотрел на меня, потом на Раису, вновь повернулся ко мне и нахмурился. В красивом лице еле уловимая угроза, исходившая из синих с прозеленью глаз. Теперь Арсений выглядел парнем, с которым лучше не связываться. Должна заметить: если дамы испытывали к нему любовь, граничащую с обожанием, то мужчины в его присутствии мрачнели, справедливо подозревая, что рядом с ними находится исключительно опасный тип. Лично я не раз присутствовала при подобных метаморфозах и сейчас была к ней готова, но все равно забеспокоилась, подумав, может, мы дурака сваляли, явившись сюда. И все-таки кое-что в нашем прошлом позволяло надеяться, что мы обретем в его лице союзника, а вовсе не врага. На всякий случай я томно вздохнула, напустив в глаза тихой грусти.
– Во что ты вляпалась, дьявол тебя побери? – спросил он сурово.
– Сенечка, это я во всем виновата, – заныла Раиса. – А Маруся, добрая душа, не могла меня в беде оставить. Но мы понятия не имеем, что делать с трупом, то есть труп еще полбеды, но куда мента девать?
– Какой труп? Какой мент? – рявкнул Арсений, разомкнул руки и уперся о край стола, словно собирался его опрокинуть. Он сидел, как каменный лев у входа в наш исторический музей, я фыркнула, подумав при этом с досадой: «Как же он хорош…»
– Не стоит так нервничать, – сказала Раиса. – Сейчас я все объясню.
Решив, что объяснять Раиса будет очень долго, а времени у нас не так много, я вмешалась:
– Лучше я. – И очень коротко, а главное, как мне казалось, доходчиво принялась объяснять.
Надо отдать Арсению должное, он слушал довольно терпеливо, однако уже на третьей минуте моего повествования глаза его метали молнии, а физиономия начала бледнеть от злости. Мне его чувства были понятны.
– Вы раскатываете по городам и весям с трупом в багажнике? – ласково спросил он.
– Ты забыл про мента, – вежливо напомнила Раиса.
– Маруся, ты идиотка, – глядя на меня, произнес он. И хотя то же самое я говорила Раисе, да и самой себе, если уж быть честной, его слова показались обидными.
– А что прикажешь делать? – развела я руками.
– Гнать в шею эту чокнутую! – рявкнул он.
– Я не могу гнать ее в шею, она моя подруга. И я просто обязана ей помочь.
– Спасибо, Маруся, – вытирая слезы ладошкой, сказала Раиса. – Сенечка, вся наша надежда на тебя. Хоть ты и назвал меня чокнутой, я не собираюсь принимать твои слова близко к сердцу. Помоги нам, пожалуйста, и я тебя озолочу. А Маруся наконец-то поймет, какой ты славный парень.
– Ничего она не поймет, – съязвил он, а я кивнула:
– Пойму. Избавь нас от этих типов, и я…
– Что? – насторожился он.
– Все, что угодно, – не желая тратить время попусту, сказала я.
Арсений поднялся, сказал с сомнением:
– Где машина? – И, не дожидаясь ответа, направился к двери.
Мы припустились за ним. Подозреваю, он, как и я недавно, лелеял в душе надежду, что это глупая шутка. Если честно, мне стало его чуточку жалко. А вместе с этим я почувствовала облегчение. Теперь голова должна болеть у Арсения, а вовсе не у меня. Как удачно, что я родилась женщиной, всегда можно упасть в обморок или переложить проблемы на мужские плечи, если, конечно, найдется дурак, готовый их на эти самые плечи взгромоздить. Арсений дураком не был, это я знала абсолютно точно, оттого по мере приближения к машине начала опять беспокоиться: что, если, взвесив все и здраво рассудив, он отправит нас восвояси? Между тем Арсений открыл багажник, заглянул в него и позеленел.
– Твою мать, – буркнул он, воровато огляделся и поспешил багажник закрыть.
– Что будем делать? – деловито поинтересовалась Раиса.
– Сухари сушить.
– Зачем?
– Затем, что мы в дерьме по самые уши. – Слово «мы» вызвало у меня прилив благодарности к Арсению, но я на всякий случай нахмурилась. – Давай ключи.
Раиса протянула ему ключи от машины, и Арсений сел за руль, мы торопливо устроились сзади. Пока мы ехали по городу, не произнесли ни слова, Арсений хмурился, как видно, размышляя, я не рискнула нарушать ход его мыслей. Раиса тоже не рискнула, однако, как только город остался позади, не удержалась и спросила:
– У тебя есть план?
– Откуда ему взяться? – съязвил Арсений.
– Тогда куда и зачем ты едешь?
– Хочу избавиться от трупа. Потом будем думать, что делать с ментом.
– Может, это… и от него избавимся? – нерешительно предложила Раиса.
– Ментов убивать нельзя, – зло ответил Арсений.
– Почему это? – удивилась она.
– Просто нельзя, и все! – рявкнул он.
– Куда ж его тогда девать-то?
– Если б не труп, можно было бы с ним договориться. Втюхать бабла побольше, глядишь, простил бы надругательство. Кстати, давно он там лежит?
– Да уж часов пять.
– О господи…
Надо сказать, что, несмотря на отчаянную ситуацию, я вздохнула с облегчением, потому что лишать мента жизни не собиралась. У меня были незыблемые правила, одно из которых гласило: никакого членовредительства, а тем более посягательств на чужую жизнь. Правда, облегчение длилось недолго, потому что выхода из создавшейся ситуации я не видела и Арсений, судя по всему, тоже.
– Может, все-таки предложить ему деньги? – вздохнула я.
– Боюсь, что он нас пустит по миру, – вновь съязвил Арсений, а Раиса добавила:
– Будет доить до скончания века. Я бы так и поступила.
– Кто бы сомневался, – в который раз не удержался Арсений от язвительности.
Между тем, удалившись от города километров на двадцать, мы свернули в лес. Еще какое-то время ехали по едва заметной дорожке, пока не остановились на лесной поляне. Слева заросли малины, справа молодые березки, однако мне было не до местных красот. Арсений вышел из машины и немного прогулялся, желая убедиться, что поблизости никого нет.
– Что я говорила, – не к месту заметила Раиса. – Сенечка не может тебе отказать. Он в тебя влюблен, а влюбленный мужчина для нашей сестры…
– Он не способен влюбиться, – буркнула я и разозлилась – нашла о чем сожалеть в такую минуту.
– Ты к нему несправедлива… – закончить она не успела, потому что Арсений вернулся. Открыл багажник.
Мы хотя и присоединились к нему, но держались на некотором расстоянии. Ухватив мента за ворот мундира, Арсений вытащил его на свет божий. Парень рухнул на траву, Арсений его поднял и теперь на всякий случай поддерживал, чтоб он опять не свалился. Перед нами стоял молодой мужчина с взлохмаченным светлыми волосами и красным лицом, вращал глазами и силился что-то произнести, но скотч на губах этому препятствовал. Арсений сорвал его, а мент взвыл, после чего запрыгал в сторону кустов, Арсений вновь ухватил его за шиворот, а парень завопил:
– Мне в туалет надо…
Физиономия его страдальчески кривилась, и пританцовывал он так отчаянно, что мы сразу ему поверили.
– Валяй, – сказал Арсений.
– Развяжите меня.
– Еще чего.
– Как же я…
Арсений вздохнул, вынул из кармана перочинный нож и разрезал путы на ногах пленника.
– А руки?
– Обойдешься.
Парень заковылял к кустам, а наш друг, надежда и опора, решил его сопровождать. Мне показалось это разумным. Оба скрылись в кустах, откуда раздалось тихое поскуливание и еще один характерный звук, который не предназначался для нежных девичьих ушей. Минут через пять оба вернулись. Парень выглядел совершенно несчастным, взглянул на всех по очереди и заявил:
– У вас труп в багажнике.
– Смотри, какой глазастый, – разозлилась Раиса.
– Ты верно заметил, труп имеет место быть, – сказал Арсений. – Назрел вопрос: что теперь делать с тобой?
– Я никому не скажу, – отчаянно замотал головой парень.
– Зарекалась свинья не хрюкать, – влезла Раиса.
– Ребята, отпустите меня, я буду молчать. Честно, – заныл страж дороги.
– Мы бы с радостью, но сам понимаешь, своя рубашка ближе к телу.
Заслышав такое, парень вдруг очень резво припустился к кустам. Надо полагать, это был жест отчаяния, потому что соперничать с Арсением он не мог. Тот в два прыжка догнал его и повалил на землю. Сидя со связанными за спиной руками, тот принялся раскачиваться, жалобно подвывая:
– Что за несчастливый я человек…
– Не все коту масленица, – ядовито заметила Раиса. – Как народ на дорогах обирать, он герой, а тут смотрите-ка, на жалость давит.
Арсений взирал на него как-то странно, рывком поднял, осмотрел со всех сторон, точно искал на нем тайные знаки, быстро обыскал парня, извлек из его кармана удостоверение и уставился на физиономию пленника с некоторой озадаченностью.
– А удостоверение-то не твое. – Парень тяжко вздохнул и посмотрел на нас с мольбой. – Ты кто такой, придурок? – рявкнул наш спаситель.
Парень втянул голову в плечи и вновь заныл:
– Ребята, не берите грех на душу…
Арсений легонько въехал ему в челюсть, и тот вновь оказался на земле.
– Я тебе сейчас шею сверну, если хитрить начнешь…
– Давно пора, – сказала Раиса и нахмурилась. – Сеня, я ничего не понимаю.
– Похоже, мент у нас ряженый.
– Так это хорошо… или плохо? – озадачилась подруга и на меня уставилась. – Допустим, убивать ментов нельзя, но если он не мент, значит… можно?
– Зачем вам меня убивать? – возмутился парень. – Я ваш разговор слышал, мужика не вы укокошили. Допустим, у вас проблемы, но зачем же все усложнять, лишая жизни невинного человека? Вдруг мужик ваш сам помер? А вы на себя мокруху повесите.
– Я тебя спрашиваю, что ты делал на дороге с чужим удостоверением? – рявкнул Арсений. – Начнешь юлить, и я тебя вот под этим кустом зарою.
– Что делал, что делал… решил немного заработать.
– Да он жулик, – обрадовалась Раиса.
– Просто мне в жизни не везет. Была у меня мечта, хотел открыть свой автосервис. А денег не было. Вот я и занял их у одного урода, потому что банк мне в кредите отказал.
– И правильно, – влезла Раиса. – Тип ты мутный, да у тебя на роже написано: дай взаймы и простись со своими денежками.
– Ничего у меня не написано. Взял деньги, купил автосервис, а он сгорел через неделю. Проводку замкнуло. А с ним три машины.
– Печально, – кивнул Арсений, на лице его блуждала улыбка, а я разозлилась, потому что оставалось лишь гадать, чему он улыбается. Труп по-прежнему в багажнике и исчезать не собирается.
– Пришлось продать квартиру, – со вздохом продолжал парень. – Но этих денег все равно не хватило, чтоб долги отдать. Гад этот подослал ко мне своих парней, мне два ребра сломали и грозились убить, если деньги не верну. Я и сорвался в бега. К дружку приехал. А у него своих проблем немерено.
– Дружок твой гаишник, что ли?
– Был. Попал под раздачу, его и турнули с работы. Он с горя запил, а тут еще жена ушла. Все одно к одному. Удостоверение он заныкал, сказал, что потерял.
– И вы открыли свой маленький бизнес?
– Да какой бизнес. Жрать чего-то надо, вот я и выезжал по ночам. Выбирал местечко поспокойнее, где обычно настоящие менты не пасутся… У дружка тачку жена отобрала, а моя того гляди рассыплется, далеко на ней не уедешь. В тех краях рыбаков много, вот я с утречка их и сторожил. А тут эта… чокнутая. Говорю, не везет мне, хоть в петлю лезь.
– Так, может, в самом деле? – хмыкнул Арсений. – Ты бы здорово удружил, избавив нас от хлопот.
– Нет, я лучше еще помучаюсь, – очень серьезно ответил наш пленник.
Мы смотрели друг на друга в замешательстве. Ясное дело, отпускать парня глупо, но не убивать же его, в конце концов? Думаю, Раиса втайне на это надеялась, если уж он не мент и суровое «нельзя» Арсения на него не распространяется. Но даже она была согласна, что взять и шваркнуть его по голове чем-то тяжелым, когда он сидит возле наших ног с разнесчастным видом, решительно невозможно.
Мы уставились на Арсения, сойдясь во мнении, что выход из ситуации должен найти он.