– Тебя как зовут? – не придумав ничего умнее, спросил наш друг.
– Витя. Виктор Кузин, – поспешно ответил тот и взглянул с надеждой.
– Ну, что, Кузин, садись в машину, – вздохнул Арсений.
– Вы меня отпустите?
– Если будешь хорошо себя вести.
– Только я в багажник не полезу, я покойников боюсь. И вам спокойнее, менты увидят чувака в форме и тормозить не будут.
Тут выяснилось, что садиться с Раисой рядом он тоже не хочет. Подозреваю, он ее побаивался. Раиса в прения вступать не стала, дала ему затрещину, и он мигом устроился на заднем сиденье. И мы поехали в город. Я понятия не имела, что задумал Арсений, а с вопросами не лезла – сунешься, и тебя попросят озвучить собственные предложения, а откуда им взяться? Мы мрачно молчали. Кузин, напротив, повеселел и, поглядывая в окно, даже начал насвистывать.
– Заткнись, – шикнула на него Раиса. – Не то денег не будет.
– У меня или у вас?
– О себе не беспокойся, вряд ли они тебе понадобятся, – съязвила она.
Кузин загрустил и теперь время от времени жалостно вздыхал.
Через полчаса мы тормозили возле «Лунного света», я вновь мысленно фыркнула, увидев вывеску, а Арсений сказал, поворачиваясь к Витьке:
– Значит, так: не шалишь, с вопросами не лезешь и, возможно, останешься цел.
– Да я что, я же понимаю, – закудахтал Кузин и с большим воодушевлением отправился в офис Арсения.
Блондинка в приемной расплылась в улыбке, увидев шефа. Поглощенная созерцанием прекрасных черт, на нового члена нашей команды она внимания попросту не обратила. Я решила, что нос у нее длинноват, а челюсть лошадиная, и, успокоенная этим открытием, вошла в кабинет.
– А у вас уютно, – заметил Витька, оглядываясь.
– Зря мы его не укокошили, – прошипела Раиса.
– Да ладно, я же вижу, вы нормальные ребята.
Арсений криво усмехнулся, а Кузин тут же забеспокоился. Ухмылка была из тех, что не сулят ничего хорошего.
– Садись, – указал ему Арсений на стул возле окна, Витька сел, Арсений достал из ящика стола наручники и приковал его к батарее.
– Да я не сбегу, – заверил Витька и зачем-то подергал рукой.
– Присматривайте за ним, дамы, а я вас покину ненадолго, – сказал Арсений. – Будет много болтать, залепите ему рот скотчем, скотч есть у секретаря. Кстати, ее зовут Оксана.
Арсений вышел из кабинета, а я припустилась за ним. Оксана опять заулыбалась, а он сказал ей:
– Я отъеду ненадолго. Проследи за тем, чтобы гости ни в чем не нуждались, сама в кабинет не заходи и посторонних туда ни в коем случае не пускай.
– Хорошо, Арсений Павлович, – ответила она, пожирая его взглядом, он пропел ласково:
– Умница. – А я вслед за ним оказалась на парковке.
– Куда ты? – спросила сурово.
– Прятать труп, естественно. Вряд ли наш новый друг побежит к ментам, но если все-таки побежит, шевелиться их не заставит, пока нет трупа.
– Будь осторожен, – сказала я. Получилось скорее нервно, чем заботливо, и виной тому была секретарша.
– Само собой, – буркнул Арсений и, вдруг схватив меня за руку, привлек к себе и поцеловал. – Это я на всякий случай. Вдруг менты меня заметут, и мы больше не увидимся.
Я прильнула к его губам в ответном поцелуе.
– Если тебя заметут, знай: есть люди, которые будут думать о тебе с благодарностью и отправлять посылки.
– Надеюсь, что до этого все-таки не дойдет, – сказал Арсений и без особой охоты сел в машину.
Я подождала, когда она исчезнет в потоке транспорта, и вернулась в кабинет. Раиса с угрюмым видом листала журнал, устроившись на диване. Витька тосковал у окна, с опаской на нее поглядывая.
– Маруся, – сказал он, как только я вошла. Я скривилась, заслышав это, а он продолжил: – Можно мне водички? В горле пересохло. А еще лучше чаю.
– Может, тебе ужин из ресторана заказать? – рыкнула Раиса.
– Неплохо бы. Я со вчерашнего вечера ничего не ел. Заключенных, между прочим, кормить положено. Маруся…
– Не смей меня так называть, – не выдержала я.
– Ладно. А как надо? Машей, Марией или по имени-отчеству? Хотя Маруся мне нравится больше. Тебе идет. Знаешь, ты очень красивая девушка, и по глазам видно, что добрая. Арсений твой парень, да?
– Нет, ты смотри, как он разговорился, – возмутилась Раиса. – А поесть бы в самом деле не мешало. Может, пиццу заказать?
Я вышла в приемную, где Оксана красила ногти, высунув язык от усердия.
– Приготовьте нам, пожалуйста, чаю, – вежливо попросила я. – И закажите пиццу. Три штуки.
– Хорошо, – кивнула девушка и замахала рукой, ожидая, когда лак высохнет. Вместо того чтобы вернуться в кабинет, я приблизилась к ней.
– Давно вы работаете у Арсения Павловича?
– Скоро год. Так мне с шефом повезло, – зашептала Оксана. – Он просто душка. А какой красавчик, правда?
– Я предпочитаю блондинов.
– Да? А по мне, брюнеты симпатичнее. У него такие глаза… а улыбка…
– Про пиццу не забудьте, – прервала я ее излияния и удалилась.
Пиццу доставили через двадцать минут.
– Девчонки, вы бы с меня наручники сняли, – заныл Витька. – Так есть неудобно. Никуда я не сбегу. С какой стати?
– Сейчас как врежу, – замахнулась Раиса, и он поспешно приступил к трапезе, более к нам не обращаясь.
Прошел час, потом второй, а Арсений все не возвращался. Не выдержав, я позвонила ему на мобильный. Лихой мотивчик доносился из ящика стола. Открыв его, я убедилась, что телефон лежит поверх Уголовного кодекса.
– Зачем человеку телефон, если он лежит отдельно от хозяина? – возмутилась я.
– Не нервничай, – сказала Раиса. – Сеня у нас везунчик, ничего худого с ним не случится. Вот увидишь… – договорить она не успела, возле офиса остановилось такси, и из него показался Арсений. – А где моя тачка? – забеспокоилась подруга и на меня уставилась.
Несколько суетливо мы бросились Арсению навстречу.
– Радость моя, – сказал он секретарше. – На сегодня ты свободна.
– Спасибо, Арсений Павлович, – вскочила девица. – Так я пойду?
– Иди, милая, иди.
Девица скрылась за дверью, а Раиса спросила:
– Сеня, а где моя машина?
– Грустно сообщать тебе это, но ее угнали. Полчаса назад из соседнего переулка. Ты навещала подругу, а когда от нее вышла, от твоей роскошной тачки и следов не осталось.
– Сенечка, я всегда ценила твой ум и чувство юмора, но сейчас ты, по-моему, заговариваешься.
– Раиса, большое горе лишило тебя сообразительности, – попенял он. – Значит, так, дамы. Труп в лесу. Знать его точное местонахождение вам без надобности. Надеюсь, его не найдут, но вероятность этого исключать не стоит. Не забывайте, у нас есть пленный. Неизвестно, что придет ему в голову через год или два. Пока нет трупа, в его рассказ никто не поверит. А вот если покойник вдруг объявится… Машину у тебя угнали, и если кто-то перевозил в ней трупы, так без твоего на то согласия.
– Что ты сделал с моей тачкой, изверг? – возмутилась подруга.
– Бросил в лесу, но в противоположном направлении от места, где покоится Николай Иванович Климов. Кстати, при нем был паспорт. – Арсений извлек из кармана документ и бросил на стол. – Кроме паспорта, в карманах мелочь, очки и авторучка. Есть плохая новость…
– Еще одна? Мало того, что я машины лишилась… Сенечка, но ведь похитившие ее злодеи могут мне позвонить и за скромные деньги указать ее местонахождение.
– Мир не без добрых людей… – кивнул он.
– Сеня…
– Да помолчи ты немного, – взвыла я. – Так что за новость?
– Николай Иванович скончался вовсе не от сердечного приступа, на что я втайне рассчитывал. Укокошили дядю.
– Мама дорогая, – ахнула Раиса, и думать забыв о своей тачке. – Так ведь лежал он вполне интеллигентно, ни крови, ни…
– Его задушили.
– В моем доме был убийца? – заголосила Раиса. – Боже мой… А куда делся? И как вошел?
– Главное, на твое счастье, что дом он покинул, не желая свести с хозяйкой близкое знакомство. Уверен, наш покойник кого-то всерьез опасался, вот и напросился к тебе в гости.
– И этот кто-то их выследил, – кивнула я.
– Каков мерзавец. Почему бы ему не убить Николая Ивановича в другом месте? Дядьке все равно, а мне сплошные убытки.
– Звони ментам и пасись в переулке, – сказал ей Арсений, она устремилась к выходу, но вдруг замерла на пороге.
– А вы что будете делать?
– Пойдем ужинать. Освободишься, позвони.
Раиса удалилась, а Арсений с задумчивым видом прошелся по приемной.
– Его будут искать, – сказала я. – Родные, друзья… Идея с угоном машины, конечно, гениальная, но…
– Идем в ресторан, – перебил меня Арсений.
– А как же Витька?
– Посидит здесь, не с собой же его тащить.
И мы отправились в ресторан. Офис Арсений запер и подхватил меня под руку.
– Здесь неподалеку чудно готовят рыбу.
– Мне сейчас не до кулинарных изысков.
– Три часа назад у тебя была проблема: труп. Сейчас ее нет.
– Но Витька остался. И проблемы тоже.
– С Витькой я договорюсь. Речь шла только о нем и покойнике. Что теперь ты хочешь?
С ответом на этот вопрос пришлось повременить, мы как раз подошли к ресторану. Выбор меня не удивил, у моего друга всегда были дорогие привычки. В просторном зале золото и хрусталь, эффектно отражающие пламя свечей. Вдоль стен, затянутых голубым атласом, стояли огромные букеты из экзотических цветов. Мягкий, едва уловимый аромат духов, витавший в воздухе, был приятным и ненавязчивым. Кстати, Арсения здесь встретили с распростертыми объятиями, метрдотель бросился к нам со всех ног.
– Арсений Павлович, – с придыханием начал он. – Добрый вечер. Как обычно, столик на двоих?
Интересно, с кем этот тип собирался ужинать сегодня. С блондинкой-секретаршей или есть еще кто-то? Конечно, есть. Десяток, а может, и два. Пока мы шли к столу, Арсений раскланивался направо и налево. Сегодня здесь было не продохнуть от девиц, и каждая смотрела на него с вожделением. Чертов бабник. Он то ручкой помахивал, то улыбался, трех девиц расцеловал, а возле четвертой задержался как минимум на пять минут.
– Ты знаешь всех шлюх в городе? – ласково спросила я, когда мы наконец устроились за столом.
– Будь добрее, – попенял он.
– Я и так добра без меры, не то выразилась бы куда резче.
– Иногда мне кажется, ты ревнуешь.
– Ревновать тебя, с какой стати?
– Да уж… – вздохнул он. – Кто-то должен был утешить страдальца, когда ты так внезапно меня покинула с моими деньгами. А я скучал.
– По деньгам?
– По тебе, милая. Расскажи, как ты жила этот год.
– Прекрасно.
– Как твоя галерея? Процветает?
– Откуда ты знаешь? – насторожилась я.
– Милая, какой смысл открывать детективное агентство, если я не способен найти одну-единственную женщину, от любви к которой я сохну не первый год?
– По-моему, за это время в размерах ты увеличился.
– Зато ты стала еще прекрасней. Несмотря на вздорный характер. Каждый субботний вечер я прогуливался возле твоего дома. Иногда мне везло, и я видел, как ты идешь к подъезду.
– А чем ты был занят в остальные вечера? Про ночи я не спрашиваю. Вряд ли ты способен уснуть в одиночестве.
– На эту ночь у меня большие планы, – заявил он и сграбастал мою руку.
– Заняться с тобой любовью – последнее, что придет мне в голову. Мы друзья, не забывай об этом.
– Друзей не кидают, милая, – усмехнулся Арсений. – Сколько лет мы знакомы? Пять? И все это время ты вспоминаешь обо мне, только когда тебе что-то нужно.
– Если ты болтался по субботам в моем дворе, отчего ж не заглянул в гости?
– Был уверен, что ты мне не обрадуешься. Скажи, милая, что за придурок встречал тебя на спортивной тачке?
– Мой клиент, – нахмурилась я. – И не надо делать такое лицо. Он покупает у меня картины.
– Уверен, он охотно скупил бы всю твою галерею, лишь бы оказаться в твоей постели. Одно утешает: когда тебе понадобилась помощь, ты бросилась не к нему, а ко мне.
– Если бы не твои скверные привычки… – на минуту расслабившись, вздохнула я.
– Какие привычки ты имеешь в виду?
– Не будем об этом. Мы совершенно не подходим друг другу. Я твержу тебе это уже пять лет, а до тебя все не дойдет.
– Скажи честно, – откинувшись на спинку стула, очень серьезно начал Арсений. – Хоть один мужчина тебе когда-нибудь нравился? Настолько, чтобы захотелось с ним остаться?
– Нет. Доволен? – разозлилась я.
– Я свихнулся, – пожал он плечами. – Только чокнутый способен влюбиться в бесчувственное создание вроде тебя.
Нам наконец-то принесли заказ. Поесть Арсений любил, и это ненадолго отвлекло его от глупых мыслей.
– Кстати, – покончив с салатом, сказал он. – Ты обещала выполнить любое мое желание.
– И что?
Он вновь сграбастал мою руку.
– Нетрудно догадаться.
– Даже такая свинья, как ты, не может пользоваться тем, что женщина сгоряча пообещала лишнее, – сурово сказала я, освобождая ладонь.
– Не могу! – рявкнул он. – И какого хрена я терплю все это?
– Давай поговорим о деле, – предложила я. – Бросить Раису я не в состоянии. Мы избавились от трупа, но это еще ничего не решает. Ты должен найти убийцу.
– Я должен? – вытаращил он глаза.
– Конечно. У кого из нас детективное агентство? Тебе и карты в руки.
– Зачем тебе убийца, скажи на милость?
– Чтобы понять, во что вляпалась Раиса и как избавить ее от неприятностей.
– Я подумаю, – нахмурился он.
– Думай быстрее.
– Возможно, я соглашусь, но при условии…
– Ты опять?
– При условии, что ты мне поможешь.
– Хорошо, – пожала я плечами. – Какой помощи ты ждешь?
– Милая, я хочу, чтобы ты была рядом, здесь, в этом городе, – зашипел он.
– А я где? Обещаю, что пока ты занят расследованием, я никуда не уеду. У Раисы прекрасный дом, вдвоем мы вполне разместимся.
– Кончится тем, что мое терпение лопнет, и я тебя придушу, – сказал он с грустью.
– Надеюсь, что я успею опустить тебе на голову тяжелый тупой предмет, который окажется под рукой.
– Очень хочется придушить тебя уже сейчас.
Я презрительно фыркнула, и тут у меня зазвонил мобильный.
– Где вы? – спросила Раиса.
– Как называется это злачное место? – задала я вопрос Арсению.
– «Флоренция».
– Мы в ресторане «Флоренция», неподалеку от офиса.
– Надеюсь, что смогу избавиться от этих недоумков примерно через полчаса, – вздохнула подруга.
– Значит, встречаемся в офисе. – Я закрыла телефон и взглянула на Арсения: – Обойдешься без десерта.
Мы подходили к детективному агентству, когда из-за угла вывернула Раиса.
– Задание выполнено, – сказала она. – Вряд ли они найдут мою тачку. Я уже почти смирилась с потерей. А что это у тебя физиономия кислая? – полезла она к Арсению.
– У него навязчивая идея уложить меня в постель, – съязвила я.
– Нормальная идея, по-моему, – пожала Раиса плечами. – Постой, неужто ты до сих пор этого не сделал? Сеня, ты дурак.
– Заткнись! – прикрикнул он.
– Я всегда говорила: в душе ты романтик.
– Ага. Я – романтик, а твоя подруга – бесчувственная сучка.
– Скотина, – буркнула я.
– Вы будете обмениваться комплиментами или кто-нибудь скажет, что мне делать дальше? – поинтересовалась Раиса.
Он, открыв дверь, пропустил нас вперед, а я сказала:
– Арсений обещал найти убийцу, у него большой опыт. Уж если он сумел отыскать пуделя, то найти злодея ему труда не составит.
– А на фига нам злодей? – удивилась подруга.
– Мы должны знать, что происходит.
– Да? Ну ладно. Давайте узнавать.
– Ребята! – заголосил Витька из-за двери, и мы вспомнили о его существовании. – Вы что, издеваетесь? – возмущенно начал он, как только мы вошли в кабинет. – Бросили меня здесь прикованным к батарее, а я в туалет хочу.
– Опять? – удивилась Раиса.
– Что значит «опять»? Я вас три часа жду.
Арсений подошел к нему и освободил страдальца. Витька бросился в туалет, а когда вернулся, спросил заинтересованно:
– Какие у нас планы?
– Поскорее от тебя избавиться, – хмыкнула Раиса.
– В каком смысле? – насторожился он.
– В смысле, катись отсюда, – сказал Арсений.
– Как это катись? Куда я в форме, с чужим удостоверением? У меня денег ни копейки, как я до дома доберусь?
– Я дам тебе денег на билет, – сказал Арсений спокойно, хотя чувствовалось: его терпение на исходе.
– Не можете вы меня просто взять и выгнать. Да я на вас ментам настучу.
Арсений скупо улыбнулся, и парня точно ветром сдуло. Он скрылся за дверью, но не успели мы вздохнуть с облегчением, как он появился вновь.
– Дали бы хоть во что переодеться… И куда я на ночь глядя? Можно, я здесь переночую?
– Может, правда его тут оставить? – нерешительно произнесла Раиса.