– Ты права, – улыбнулась я, соглашаясь.
– И я про то же. А ты, я смотрю, немного пришла в себя. Даже румянец появился. Всегда настраивай себя на хорошее! Знаешь, ведь ценность женщины не определяется мужчиной, который находится с ней рядом. Я уже осознала эту истину и поняла, что так гораздо спокойнее жить. Пойми: мы живем не для мужчин, мы живем для себя. А еще лучше… – Дарья замолчала и сверкнула озорными глазами.
– Что «еще лучше»?
– Срочно найди себе нового спутника.
– Где?
– Да где угодно. Понимаешь, это уже давным-давно проверено. Для того чтобы окончательно убить воспоминания о старых отношениях, нужно срочно завести новые.
– Легко сказать… Одноразового партнера заводить как-то не хочется, а человека для серьезных отношений найти достаточно трудно. У меня полно подруг, которые находятся в постоянных поисках. И по ресторанам ходят, и по разным дорогим тусовкам, и по элитным фитнес-клубам, и даже ездят по фешенебельным курортам…
– И что?
– Да ничего! Если и встречается стоящий человек, то обязательно женатый, а все остальные так… для нечастых, бесперспективных встреч на своей территории.
– Понятно. И все же я уверена: кто ищет, тот всегда найдет. А под лежачий камень вода не течет.
– Это верно. Только… посмотришь на результаты поисков подруг, так и вообще ничего не хочется.
– А ты не оглядывайся на подруг. Ты должна действовать самостоятельно.
– Каким образом?
– Над этим стоит подумать. И пусть даже сначала встретится… ну, скажем так, промежуточный вариант, но он все равно должен быть достоин тебя.
– Да таких «промежуточных вариантов» могут быть тысячи! – хмыкнула я.
– Вот и пусть. Чтобы найти что-то стоящее, можно покопаться и в мусоре. В любом потрясении есть положительные стороны. Ты рассталась с любимым, но приобрела жизненный опыт. Пусть горький и неудачный, но все же это опыт. Пришло время снять розовые очки, вооружиться увеличительным стеклом и внимательно посмотреть на окружающих тебя мужчин. И не беда, что многие нормальные особи уже разобраны, а число кандидатов невелико. Самое главное – никогда не опускать руки. Но даже несмотря на столь ограниченный выбор, нельзя руководствоваться пословицей «На безрыбье и рак рыба».
– Не могу же я выйти на улицу и повесить на себя табличку: «Срочно для серьезных отношений требуется нормальный мужчина»…
– Зачем табличку? Можно дать объявление о знакомстве в газету.
От неожиданности я чуть не подавилась кофе.
– Даша, ты это серьезно говоришь или так, шутишь?
– Очень даже серьезно, – немного обиделась та.
– Да ведь объявления в газету пишут одни брачные аферисты и им подобные.
– Не скажи. Встречаются и нормальные люди.
– Прежде чем встретишь нормального, можешь раз сто обжечься. И вообще, я не верю в эти знакомства по переписке. И что я, по-твоему, должна написать? «Брошенная женщина, находящаяся под негативным грузом болезненных воспоминаний от отношений с человеком, который ей был по-настоящему дорог, желает познакомиться только для серьезных отношений с нормальным, самостоятельным мужчиной, который никогда не сделает ей плохо, не причинит боль и не сядет на ее хрупкую шею, свесив ноги, желая превратить ее жизнь в ад… Женатиков, желающих гульнуть налево, альфонсов, ревнивцев, тунеядцев, аферистов, извращенцев, маньяков, идиотов, шизофреников, снобов, нарциссов, тиранов, деспотов, бабников, подлецов, алкоголиков, наркоманов, мазохистов, голубых, сексуально озабоченных и страдающих манией величия просьба не беспокоиться. Все равно не отвечу». Так, что ли?
– А по-моему, очень даже неплохо, – широко улыбнувшись, заметила Даша. – Отличный, оригинальный текст. Ни у кого таких объявлений нет.
– Значит, я буду первой. Правда, я еще забыла указать тех, кто находится в местах лишения свободы.
– И не надо.
– Что значит не надо?
– А зачем их указывать?
– Но какого черта… Подобные экземпляры мне и даром не нужны.
Даша допила кофе и отодвинула от себя пустую чашечку. Она пристально посмотрела на меня, потом опустила взгляд и как-то напряженно заметила:
– Люся, сейчас ведь с мужиками-то проблема. Их же нормальных мало совсем. Кто женат, кто лодырь, кто пьяница или импотент, а кто-то находится в местах не столь отдаленных. Я никогда не соглашусь с тем, что за решеткой сидят одни закоренелые убийцы. Туда сейчас столько нормальных людей попадает – просто по глупости или по недоразумению. Так вот: самая большая часть мужиков спивается, вторая по определению ни на что не годная, а третья, довольно немаленькая часть, сидит за решеткой. Такой расклад выходит. Мне кажется, что тем, кто находится в местах заключения, стоит дать шанс. Среди них нормальный вариант тоже встречается.
– Господи, неужели у меня такой вид, что я готова познакомиться по переписке с заключенным, возить ему сумки с провизией и хлопотать о его досрочном освобождении? – спросила я крайне обиженно и в раздражении смяла салфетку. – Конечно, понимаю, что на сегодняшний день я брошенная женщина, но это совсем не означает, что теперь можно строить свои отношения с кем ни попадя. На черта мне сдались заключенные, эдакие ловцы одиноких душ добрых женщин? Такие отношения могут только оскорбить и никогда не принесут ничего хорошего.
– Слушай, у меня и в мыслях не было тебя обидеть! – Даша коснулась моей руки. – Я тебе плохого не желаю! И я не навязываю тебе общество какого-нибудь отпетого зэка. Просто я назвала один из возможных вариантов и, между прочим, сделала это только из чисто женской солидарности. Ты ведь, когда в кафе зашла, выглядела так… у меня аж сердце заныло! Сразу было видно, что ты рыдаешь в подушку по ночам и по-настоящему страдаешь. А ведь тот, кто тебя бросил, полный идиот! И он об этом пожалеет тысячу раз, только тебе он уже будет не нужен. Разве можно бросить такую интересную женщину? Ну не он первый и не он последний такой дурак. Да ведь он, наверное, просто струсил. Я, конечно, не видела этого подлеца, но думаю, что он сбежал потому, что ты слишком хороша для него. Знаешь, когда у меня не складывается с каким-нибудь приятелем, я всегда считаю, что слишком хороша для него, и точка. Я и тебе хотела помочь освободиться от груза обиды. А насчет объявления в газету… Это ведь довольно быстрый способ кого-нибудь завести, поверь.
– А ты давала такое объявление? – Я посмотрела на Дарью с нескрываемым интересом.
– Давала, – тут же опустила глаза та.
– И что?
– Я с одним переписываюсь. Он через полгода освобождается. Кажется, попал за решетку по дури. Вроде нормальный мужчина. Денег не просит, посылки я ему не таскаю. Все, чего он хочет, так это чтобы я хотя бы изредка отвечала на его письма.
– И что, приличный мужик?
– Вполне.
– Возможно, он такой замечательный, пока на зоне находится. А как с зоны выйдет…
– Как с зоны выйдет, так жизнь покажет, – досказала за меня мою мысль Дарья и озабоченно посмотрела на часы. – У меня интуиция все же есть, и она мне подсказывает, что человек, которому я пишу письма, не так уж и плох. Просто он оступился. С кем не бывает! А кроме того… Сама знаешь, в каком мы государстве живем. Никто ни от чего не застрахован. Если открыть и почитать Уголовный кодекс, то можно запросто прийти к выводу, что каждый человек за свою жизнь хоть раз да совершил какое-нибудь уголовно наказуемое деяние. Это я тебе точно говорю! Просто нам везло, и мы ни на чем не попадались. Мой друг сам в шоке от того, куда он попал. Пока человек на свободе, он и не задумывается о том, что кто-то может лишить его этой самой свободы, а когда такое происходит, он с трудом верит, что смог попасть в подобную ситуацию. Как говорится: «От тюрьмы да от сумы…»
– Ой, я даже не знаю…
– А тут и знать нечего. Я повторяю, что таким людям тоже стоит дать шанс. Возможно, на твое объявление придет много писем, но ты же не будешь отвечать на все письма и каждому открывать свою душу. Когда тебе звонят в дверь, ты подходишь к глазку и смотришь кто там? Так же и в отношениях с мужчиной. Ты должна хорошенько его разглядеть, а уж потом пустить в свою жизнь. – Дарья вновь посмотрела на часы и достала блокнот. – Все. Мне пора. У меня дома дочка, ей полтора годика. Нужно ехать. Давай координаты.
– Какие координаты? – вконец опешила я.
– Куда тебе мужики письма слать будут. Я завтра же позвоню своей знакомой в газету.
– Ты уверена?
– В чем?
– В том, что это действительно надо.
– Мы с тобой уже черт знает сколько времени обсуждаем эту проблему, а ты спрашиваешь, надо ли это тебе! Надо. По крайней мере, не помешает. И, быть может, ты даже эмоционально развеешься. Давай свой адрес.
Дарья положила передо мной блокнот, и я, слегка вздохнув, написала свой почтовый адрес и оставила телефон.
– Ладно. Если что-то путевое всплывет, то я на твоей свадьбе свидетельницей буду. Даешь слово? – улыбнулась напоследок Даша, пряча свой блокнот в сумку.
Я в ответ растерянно пожала плечами:
– Даю.
Перед глазами промелькнули судьбы моих подруг, которые год за годом носятся по жизни в поисках счастья, но, увы, пока безрезультатно. У одной друг умер от наркотиков. Погиб ужасной смертью, от полной деградации. У другой – близкий человек закодировался от алкоголизма и стал настоящим деспотом с совершенно невыносимым характером. Другая была одно время счастлива тем, что познакомилась с богатым банкиром. Она уже надеялась, что теперь ее жизнь, наконец, изменится в лучшую сторону и все земные блага будут лежать у ее ног. Но тут банкир напросился на ужин к ней домой, сетуя на то, что он до безумия соскучился по домашней пище, а сам позабыл даже прихватить джентльменский набор в виде букета цветов и бутылки шампанского. Он принес лишь арбуз. Поужинав и поглощая на закуску арбуз, банкир ударился в занудные уговоры: мол, не стоит ходить вокруг да около, потому что уже пришло время для занятий любовью, поскольку он приехал сюда для того, чтобы встретиться «по-взрослому». Доев последний кусок и насладившись обществом моей подруги, банкир удалился в неизвестном направлении, а объявился… через полгода, держа в руках скромную дыню и рассказывая небылицы по поводу своей полугодовой занятости.
Вспомнив о своих подругах, которые уже успели устать от своих личных неудач, я подумала: а действительно, почему бы мне, пусть и через газету, не попробовать дать шанс человеку, который может ворваться в мою жизнь, словно свежий ветер, перевернуть все вверх дном? Вдруг именно за этим человеком я бы смогла пойти в преисподнюю? И не важно, кто он, где он и чем занимается. Важно, чтобы он был и существовал реально… А почему бы и нет?..
Глава 1
Это было вполне обычное утро. Я сидела в рабочем кресле и откровенно скучала. Хотя, если признаться честно, я никогда не любила свою работу, а работала только потому, что на жизнь были нужны деньги. Для своего шефа я была намного больше, чем просто секретарша или делопроизводитель: я стала его правой рукой и, по его словам, незаменимым работником. Мой шеф хорошо воспитанный и культурный мужчина, но, как и всех мужчин, которые добиваются реальной власти, его испортили деньги. Мы проработали с ним ровно пять лет, и за эти годы я хорошо узнала все его слабые места и самые неблаговидные черты характера. В нашем обществе многие убеждены, что секретарь обязательно спит со своим боссом, но смею вас заверить, что это не всегда так. Я не сплю со своим шефом. Я научилась держать дистанцию, несмотря на его частые похотливые взгляды, особенно если он сильно выпьет и пребывает в хорошем расположении духа. Я прочертила между нами невидимую границу, которую он не может перешагнуть, и ему остается только грустно вздыхать и говорить мне ежедневные комплименты. Что он и делает, понимая, что служебные романы редко приветствуются и могут слишком дорого стоить.
У меня небольшой оклад. Зарплату я хожу получать вместе с другими сотрудниками в бухгалтерию, и, глядя на нее, мне хочется плакать. Я слишком себя ценю, чтобы работать за подобные деньги. Но… это так называемая «белая зарплата». В последний день каждого месяца шеф дает мне конверт с «черной зарплатой» в условных единицах, который и является для меня достойной заработной платой. Правда, за этот конверт мне приходится очень много работать. Слишком много для молодой и красивой девушки. Но молодой и привлекательной нынче без денег нельзя. Хочется хорошо одеться, неплохо питаться, посещать фитнес и косметический салон. Иногда мне приходится засиживаться в офисе до глубокой ночи, а иногда работать без выходных. Если меня нет на рабочем месте, шеф мгновенно чувствует себя беспомощным и не прощает мне даже больничных. А вообще я привыкла, и мне некогда жаловаться, потому что у меня всегда полно работы, которой я завалена с утра до вечера. Благо у шефа частые командировки, и если он не берет меня с собой, то у меня начинается настоящая райская жизнь. В такие дни я даже могу взять отпуск за свой счет и наслаждаться обществом телевизора, не забывая при этом поглощать любимый сыр в неимоверных количествах.
Сегодня особенно удачный день. Шеф уехал по делам и уже не появится в офисе, а это значит, что я могу немного расслабиться. И даже, если получится, уйти домой немного пораньше.
Моя новая подруга Дарья, с которой мне довелось познакомиться в самый критический период жизни, официантка в кафе, решила устроить мою личную жизнь и дала не совсем обычное объявление в рубрику «Знакомства» одной из центральных газет. Признаться честно, в глубине души я смеялась над ее затеей и не верила, что на мое столь необычное объявление кто-то откликнется. А выглядело оно и в самом деле слишком циничным, резким и даже вызывающим. Но я просчиталась. К моему великому удивлению, мне пришло около сорока писем. Правда, в некоторых были откровенные насмешки и нелестные пожелания в мой адрес, другие меня просто не заинтересовали, или в них были вложены такие фотографии, что мне стало по-настоящему страшно. Создавалось впечатление, что снимки были сделаны еще во времена строительства коммунизма, уж больно пожелтевшими и ветхими они выглядели, не говоря о том, какие страшные и неприятные типы были на них изображены.
Так вот, я сидела, слегка расслабившись, а в этот момент зазвонил мой мобильный, и я услышала оживленный голос моей подруги.
– Люська, ну, как? Богатый улов? – живо поинтересовалась она.
– Ты о чем?
– О твоих женихах.
– Ах, о женихах…
– Хоть один нормальный всплыл?
– Нормальный – нет. Всплыли почти все ненормальные.
– Да что ж это такое?! Что ж за жизнь пошла? Куда подевались нормальные, приличные мужики?
– Даша, я особо ни на что и не рассчитывала. Я тебе сразу сказала, что в газету пишут или сумасшедшие, или брачные аферисты. Нормальный человек подобным образом знакомиться не будет. Эх, все дерьмо вечно мое…
– Жаль. – Голос Дарьи моментально стал грустным, а от ее былого оптимизма не осталось даже следа. – Я-то надеялась, что хоть один музейный экспонат появится.
– Правда, есть одно письмо, в котором автор на жалость давит, – немного нерешительно произнесла я и тут же замолчала.
– А ну-ка, давай колись! – ухватилась Дарья. – Что за письмо?
– Один заключенный так надавил на жалость, что чуть было не выбил слезы на моих глазах. Наверное, до того, как угодить за решетку, он работал психологом. Хотя, думаю, за решеткой они там все становятся высококвалифицированными психологами по части женщин.
– Но тем не менее это письмо тебя не оставило равнодушной?
– Уж больно красиво пишет, гад ползучий! Язык хорошо подвешен. А в общем-то, и удивляться тут особо нечему. У них там времени свободного много. Пиши – не хочу, тем более если грамоту знает.
– Ты хочешь сказать, что тебе пришло письмо только от одного заключенного?
– Да больше половины писем от заключенных! В основном они-то и пишут.
– Значит, именно это письмо задело тебя больше всего. Послушай, а ты не хочешь на него ответить?