– Я думаю над этим.
– Подумай, но мне кажется, стоит рискнуть. Сколько ему еще сидеть?
– Ровно два года.
– Это же совсем мало! Считай, что ты его в армию проводила.
– Даша, ну что ты несешь? Какая армия? Я уже не в том возрасте, чтобы провожать кого-то в армию.
– Я просто имела в виду то, что у вас есть время лучше узнать друг друга.
– Разве можно узнать человека по переписке?
– А почему бы и нет? Человек очень хорошо раскрывается в письмах. Ой, Люська, извини. Я ведь на работе, и меня уже зовут. Созвонимся позже.
Положив мобильник на место, я вновь повертела письмо, о котором говорила Даше – я зачем-то взяла его с собой на работу, – и вновь пробежала глазами знакомые строчки:
Здравствуйте, Людмила! Прочитал ваше письмо в газете и понял, что должен ответить. Мне вдруг показалось, что своим письмом вы решили заранее отпугнуть всех своих потенциальных женихов и поставить крест на своей личной жизни. Я вас прекрасно понимаю, потому что сейчас вы находитесь под грузом тяжелых воспоминаний после расставания с человеком, который был вам по-настоящему дорог. Отсюда и озлобленность на весь мужской пол и нежелание понять то, что в жизни нельзя всех под одну гребенку стричь. Все люди, обжигаясь на молоке, начинают дуть на воду. Это известно. Все мужчины разные, и каждый по-своему индивидуален. Но только не подумайте, что я собираюсь вас чему-то учить. Я сам терпеть не могу какие-либо нравоучения. Просто я хочу сказать, что пережил нечто подобное: меня предала любимая девушка. Она вышла замуж за моего лучшего друга. Сначала я испытал шок, и мне казалось, что в одночасье рухнул весь мир, но потом я нашел в себе силы и попытался простить ту, без которой не представлял свою дальнейшую жизнь. Я не только ее простил, но и пожелал ей настоящего женского счастья. Надеюсь, что с моим другом ей намного комфортнее и спокойнее, чем со мной. Если бы вы знали, чего мне это стоило… Как же тяжело порой перешагнуть через себя… Но я смог, не сломался. Я выжил и, несмотря на боль и разочарование, верю в то, что судьба еще даст мне шанс. Шанс, чтобы быть счастливым. Прежде чем выкинуть мое письмо в мусорное ведро, хорошенько подумайте. Быть может, мы – те две половинки единого целого, которые разбрелись по свету в поисках счастья? А почему бы и нет? Жизнь полна различных сюрпризов. И не стоит так сразу открещиваться от того, что вам еще неизвестно. О себе я могу сказать следующее: я, в общем-то, приятный, интересный мужчина в полном расцвете лет, еще не утративший веру в любовь и преданность, который находится в поиске своей половины для того, чтобы приложить все усилия и сделать ее счастливой. И не пугайтесь, пожалуйста, что я временно нахожусь в местах лишения свободы. Мне осталось ровно два года. Думаю, что это несущественный срок. Я не убийца и не рецидивист. И даже не человек, преступивший закон. Просто я взял чужую вину на себя, потому что у меня не было другого выхода… Если вас заинтересует моя персона, то напишите. Я буду ждать. И даже если вы мне не ответите, я все равно буду ждать. Каждую ночь я буду засыпать с мыслью о том, что у нас очень плохо работает почта и что письмо от вас обязательно придет завтра.
С уважением. Николай.Отложив послание в сторону, я взяла листок бумаги и принялась сочинять ответ. Я написала, что сейчас сижу на работе, смотрю в окно и любуюсь осенью. Что осень для меня всегда печальна, потому что все самые грустные события в моей жизни происходили именно осенью. Сейчас рядом со мной еле слышно играет приемник. Я слушаю джаз. Я вообще обожаю джаз, потому что он всегда оригинален и неповторим. Джаз возносит нас в поднебесье, вызывает в нас сумасшедшую гамму чувств, слегка окутанную ностальгией, и позволяет упиваться различными сказочными импровизациями. Вот я пишу письмо, слушаю музыку и понимаю, что разрыв отношений между мужчиной и женщиной еще не конец света. Я понимаю, что во мне еще есть силы и я обязательно поиграю с жизнью, и мы посмотрим, кто кого. Я спросила Николая, как он относится к джазу и каких джазовых исполнителей знает, а еще – посещал ли он когда-нибудь джаз-клуб и какие вообще пристрастия в музыке имеет. Я упомянула, что сейчас в моей жизни наступил странный период: вчерашнее ушло навсегда, а предсказать то, что будет завтра, невозможно, потому что у меня нет никаких предчувствий. Я знаю, что в моей жизни нужны перемены, и я жду их, ведь именно перемены заставляют нас мобилизовать свои силы и включить инстинкт самосохранения. Я также честно призналась, что никогда в жизни не писала писем туда, где находятся люди, изолированные от общества, которые преступили закон, но письмо от Николая не могло оставить меня равнодушной, потому что оно было какое-то особенное и излучало неведомую теплоту. В последнее время я уже привыкла ни на что не надеяться, но, несмотря на данное состояние, я все же буду ждать письма от человека, внезапно возникшего в моей судьбе, хотя бы для того, чтобы просто отвлечься от своих негативных мыслей и услышать слова человека, которому сейчас намного тяжелее, чем мне. Моя личная трагедия научила меня тому, что мне еще предстоит работать над собой, учиться бесконечному терпению и беречь хорошее рядом. Мне предстоит многое в себе пересмотреть и переосмыслить. И я не хотела скрывать, что человеку, который сможет быть рядом со мной, будет очень тяжело, потому что ему придется слишком многое принять из моей прошлой жизни и терпеливо ждать, когда моя душа очистится и я смогу найти в себе силы, чтобы научиться жить счастливо. Пройдет время, и я обязательно успокоюсь. Я забуду, что когда-то летала на волне своих чувств, а теперь этой волны нет. Я обломала крылья. Я неуверенно ступаю по земле. Я чувствую, что устала от боли в сердце, которое не хочет бездействовать и молчать, потому что ему нужны сильные чувства и оно не может жить без иллюзий.
Вечером, возвращаясь с работы, я опустила письмо в почтовый ящик. Я почему-то думала о том, как Николай получит письмо, как сильно обрадуется, как будет перечитывать каждую строчку множество раз и восторженно смотреть на конверт. И все же меня не отпускала мысль, что я заблуждаюсь: может, Николай обыкновенный аферист, который довольно часто пишет подобные письма в ответ на объявления и знакомится с одинокими женщинами, не забывая каждой напомнить, что она и есть его вторая половинка, которая по случайности потерялась в этом огромном, жестоком, порою беспощадном мире, и вот она нашлась! Возможно, Николай получит мое письмо вместе с пачкой других адресованных ему писем, посмеется, что еще одна дуреха попалась в его искусно расставленные сети и тем самым подписалась на бесперспективные отношения, полные пустых надежд и иллюзий. И все же… Нет. Так нельзя. Нужно надеяться на лучшее. Нужно всегда надеяться на лучшее, и необходимо во что-то верить. Мысль материальна, поэтому мы должны верить только в хорошее. Да и, в конце концов, нет смысла ломать себе голову по поводу совсем незначительных действий. Ничего не произошло. Я всего лишь написала письмо. Подумаешь, обыкновенное письмо… И даже если ответ не придет, то он, по большому счету, мне и не нужен.
Подойдя к своему дому, я остановилась как вкопанная. Я увидела у подъезда иномарку, при виде которой с бешеной скоростью забилось мое сердце. Это был автомобиль моего бывшего возлюбленного, который так подло со мной поступил, предал, который попросил никогда больше его не беспокоить. Чем ближе я подходила к своему подъезду, тем все больше и больше ощущала, что ноги становятся ватными, а колени дрожат.
Хлопнула дверца автомобиля, и из машины вышел Игорь. Почувствовав, что у меня пересохло во рту, я как можно безразличнее посмотрела на него и спокойно спросила:
– Ты как тут оказался? Не меня ли ждешь?
– Тебя, – коротко бросил он. – Что ты глупости спрашиваешь? Я же, кроме тебя, в этом доме никого не знаю.
– Мало ли. Вдруг с кем познакомился…Мир тесен.
– Ни с кем я не познакомился!
– Откуда мне знать. Ты ж у нас шустрый мужчина. Захотел – встретился, захотел – разорвал отношения, захотел – завел себе новую пассию. А вообще… – Я замолчала и задумчиво посмотрела на Игоря. – Ты не думай, что я тебя в чем-то упрекаю или сейчас закачу истерику. Ты для меня уже не существуешь. Тебя нет. Так что же тебе от меня нужно?
– Поговорить надо.
– Я слушаю.
Игорь слегка растерялся и как-то нервно поправил свой галстук.
– Что, прямо здесь?
– А у тебя есть другие предложения? Ты хочешь, чтобы мы беседовали в твоей машине?
– Я думал, ты пригласишь меня в квартиру, и мы сможем спокойно поговорить там.
– А я посторонних мужчин к себе на квартиру не вожу, – резко отрезала я.
– Не такой уж я и посторонний… Ты же меня не первый раз в жизни видишь! Забыла?..
– То, что не первый, я согласна. Но если честно, я не думала, что тебя еще когда-нибудь увижу. Я вот смотрю на тебя и не пойму – чему я обязана такой честью?
– Может, ты все-таки не сочтешь за труд и пригласишь меня к себе? – Увидев, как я недовольно сморщила нос, Игорь обреченно кинул взгляд на свой автомобиль и произнес обреченно: – Если тебе неприятно видеть меня у себя дома, то давай поговорим в машине.
– Ладно уж, давай поднимемся, – сказала я как можно безразличнее, пытаясь унять нервную дрожь в голосе. – Только предупреждаю сразу: если ты хочешь забрать что-то из своих вещей, которые ты у меня оставил, то уже поздно. После нашего разговора по телефону я вынесла все на помойку.
– Мне ничего не нужно, – угрюмо пробурчал Игорь и стал подниматься следом за мной по лестнице.
– Да я просто так предупредила. На всякий случай. Мало ли… Может, ты за своими рубашками приехал… или у тебя домашний халат износился и ты захотел отсюда забрать…
– У меня все есть.
– Очень за тебя рада. Просто в народе есть такое поверье: чтобы в доме побыстрее завелся новый мужчина, нужно избавиться от всего его барахла, чтобы даже духу его не было. Вот я и избавилась.
– Ты про мужчин как-то странно рассуждаешь. Что значит «завелся»? Он же не таракан, чтобы взять и завестись.
– Ну, не завелся, а появился. Хотя тараканы тоже появляются…
– Ну и что, новый мужчина уже появился?
– Это всего лишь вопрос времени. Я и сама не думала, что столько кандидатов могут желать моей руки и сердца, – нагло соврала я и принялась открывать входную дверь.
– Что, прямо очередь выстроилась?
– Еще какая! Вот что значит оказаться свободной.
– Тогда желаю удачи. Смотри не ошибись.
Открыв дверь, я вынула из замка ключ и злобно посмотрела в глаза Игорю:
– Если я ошиблась в первый раз, то это не значит, что ошибусь во второй. Заходи.
Игорь вошел в прихожую, привычно разулся, прошел в комнату и сел в кресло у окна. Я присела на краешек дивана, положив руки на колени, словно прилежная ученица. Я не была подготовлена к встрече с Игорем и чувствовала себя настолько взволнованно, что мне даже было трудно дышать. Меня захлестнула волна возбуждения. Я не могла понять цель его визита, но о предстоящем разговоре не хотелось думать. Я смотрела на Игоря и нервно думала, что сегодня как никогда небрежно накрасилась и на мне слишком простое платье. Если бы я знала, что он приедет, уж я бы позаботилась о том, чтобы выглядеть на все сто. Если бы я только знала…
– Кофе и чай не предлагаю по причине того, что даже такого добра мне для тебя жалко, – язвительно произнесла я и ласково ему улыбнулась.
– Тебе жалко для меня чашки спитого чая? – Игорь с издевкой посмотрел на меня и усмехнулся.
– Да. Я как-то не привыкла на незваных гостей заварку переводить. Она нынче денег стоит.
– Прошу тебя, не волнуйся… Никто не претендует на твои запасы. Я кофе недавно пил.
– Вот и замечательно. Мне больше достанется. Так какого черта ты приехал?
Я старалась вести себя как можно более цинично, но у меня это плохо получалось. Уж слишком меня колотила и крутила внутренняя дрожь. На минуту мне показалось, что сейчас Игорь встанет передо мной на колени, ласково посмотрит в глаза и будет умолять, чтобы я его простила и не держала зла, что он все осознал, понял свою ошибку, что по-прежнему меня любит, боготворит, а себя ненавидит за то, что так со мной поступил. Что ж, подумала я, для начала я покручу носом, сделаю вид, что не могу побороть горькую обиду, а затем брошусь к нему на шею, зареву и закричу сквозь рыдания, что в глубине души я всегда ждала этого часа и знала, что по-другому просто не может быть!..
Но вместо этого Игорь неуверенно кашлянул и начал:
– Я звонил тебе. Хотел поговорить по телефону.
– Я поменяла номер мобильного.
– Зачем?
– Но ты ведь тоже поменял! Видимо, ты боялся, что я буду надоедать тебе своими звонками? Я сменила номер, потому что у меня началась новая жизнь и мне совершенно не хочется возвращаться к старому. – Последнее слово я произнесла со значением. Мне казалось, что именно так я смогу уколоть Игоря как можно больнее и хоть немного помучить его за то, что он заставил меня пережить.
– Сменить номер – дело нетрудное, но я приехал к тебе затем…
– Зачем? – Я с трудом сдерживала слезы, поняв, что сейчас произойдет самое важное. Игорь попросит у меня прощения, и все вернется на круги своя.
– Затем, чтобы ты оставила мою будущую жену в покое! – В глазах Игоря мелькнула такая ненависть, что все мои иллюзии мгновенно испарились, как лед в жаркий полдень.
Глава 2
От этих слов я онемела. Через секунду, придя в себя, я выдавила:
– Ты о чем?
– О том, чтобы ты оставила мою Веронику в покое.
– Какую еще Веронику?
– Мою будущую жену!
– А на кой мне сдалась твоя Вероника?
– Я тоже не могу это понять. Что ты к ней прицепилась-то? Что она тебе покоя не дает?
– Я прицепилась к какой-то Веронике?! Да ты в своем уме?!
– Люся, ты пойми меня правильно. Я собрался жениться. У меня слишком серьезные отношения.
– Я понимаю. Ты ведь и на мне собирался жениться. Со мной у тебя тоже были серьезные отношения.
– Да, я не отрицаю того, что перед тобой виноват.
– Да ладно, дело прошлое… Живи счастливо и не поминай лихом. А она кто?
– В смысле?
– Я спрашиваю, кто твоя избранница?
– Она учится на заочном отделении одного достаточно престижного института.
– Она красивая?
– Симпатичная.
– Что-то я не замечала, чтобы ты когда-либо интересовался симпатичными студентками-заочницами.
– Ты слишком многого не замечала.
– Извини. Просто я была слишком тобой увлечена и действительно многого не замечала. А чем она занимается в свободное от учебы время? Ведь она учится на заочном… Где она работает?
– Она не работает.
– Как, вообще?
– Вообще.
– Тогда почему она учится на заочном? Обычно неработающие люди учатся на очном.
– Она слишком обеспечена для того, чтобы гореть желанием получить новые знания или работать.
– Вот как… А где вы познакомились?
Я задала вопрос и в который раз ощутила, как сильно мне не хватает воздуха и как учащенно бьется мое сердце. Я посмотрела на руки Игоря, которые когда-то сводили меня с ума, на его пухлые губы, которые еще совсем недавно ласкали меня с такой жадностью и страстью, и уже от одной этой мысли моя голова пошла кругом. Когда-то я чувствовала этого мужчину каждой клеточкой своего тела, я его жаждала, и я его боготворила. Мне казалось, что никто и ничто не сможет нас разлучить. Он всегда улыбался в ответ на все мои безрассудства, находил нужное слово для того, чтобы успокоить меня в какой-нибудь сложный момент моей жизни. Он никогда не бросался пустыми словами, делился со мной всем, что с ним произошло за день, и говорил о своей безграничной любви и преданности. Я была в нем уверена, и мне нравилось, что он обладал мужской мудростью, которая приобретается с жизненным опытом. Мне казалось, что я являюсь главным в его жизни, что главнее меня у него ничего нет. Он был именно таким, каким я и представляла себе дальнейшего спутника своей жизни. И самое обидное в том, что я не могла найти и вспомнить тот момент, когда же образовалась трещина в наших отношениях и когда он успел полюбить другую. Не могла. Хоть убей, не могла! У нас все было хорошо. Все было просто замечательно и спокойно. И в один ужасный момент, как гром среди ясного неба, прозвучало это самое чудовищное для меня известие…