– Куда мы сейчас? – спросила я. – Или сразу в хранилище?
– Полнолуние наступает около десяти вечера, – задумчиво поговорил Тин. – Тогда и пойдешь к Жемчужине. Венцеслав сказал, что будет ждать тебя именно в это время. Или ты забыла?
Венцеслав являлся хранителем реликвии, и он постоянно, насколько я знала, находился в пирамиде.
– Помню, конечно, – ответила я. – Но сейчас около полудня.
– И это отлично! – заулыбался Тин. – Мы можем побыть у моей подруги Велеславы. Я же тебе говорил, она печет самые вкусные пирожки в округе.
– Тебе лишь бы пузо набить! – весело заметила я.
– Нет, и как это называется?! – притворно возмутился он. – Я такую даль ее на спине вез, столько сил потратил. И я же обжора!
– А то! – не поддавалась я. – Только о еде и думаешь. Я давно обратила на это внимание.
Тин схватил меня за руку и начал спускаться вниз. Но мы не удержались, шлепнулись и покатились с высокого берега на заснеженный лед.
– Такую скорость я люблю! – рассмеялся Тин, когда мы встали и отряхнулись. – Ты цела?
– Кажется, – ответила я.
– Мы сейчас напрямки через озеро, – пояснил он и махнул рукой на противоположный берег. – А там и до дома Велеславы недалеко.
– А ты уверен, что она обрадуется таким гостям? – поинтересовалась я, приноравливаясь к его быстрому шагу.
– Ты сама слышала, она нас еще в прошлый раз приглашала. Помнишь, Велеслава говорила, что родители уехали к ее брату Вячеславу в Хабаровск и она одна на хозяйстве осталась?
– Так это когда было! Неужели они на праздник домой не вернутся? – удивилась я. – Оставят дочку в одиночестве?
– Лада, здесь никто и никогда не бывает в одиночестве. Не забывай, славы все-таки рыси, то есть, прежде всего, племя. И это одна большая семья. Гораздо труднее Вячеславу в Хабаровске. Он учится в университете, квартиру снимает, живет один.
– Ах да, сейчас зимняя сессия, – пробормотала я.
– Поэтому Велеслава в лучшем положении, чем ее брат.
– А ты к ней неравнодушен! – лукаво проговорила я. – Помню, как ты смотрел на нее.
– Да, она красивая и милая девушка, – согласился Тин. – Но я могу любоваться ей, как эстет. И не более того. Сама рассуди: лис и рысь.
– Как все у вас сложно, – заметила я.
– А у вас, людей, проще что ли? – усмехнулся он. – Социальные, религиозные, да и всякие другие различия непреодолимы! А ведь если рассуждать здраво, все это надуманно. Природа-то у людей одинакова. Так почему бы просто и без затей не любить друг друга? Как это делают звери одной породы.
– А обычную девушку ты смог бы полюбить? – поинтересовалась я.
– Увы, ты уже занята! – с улыбкой ответил Тин. – Понимаешь, я – двойственная натура, считай, напополам парень и лис. И вполне возможна сильная любовь между оборотнем и обычной девушкой. Тебя вон даже вампир полюбил, а уж в них-то точно ничего человеческого нет.
– Грег особенный, – ответила я и помрачнела.
– Это да, – легко согласился Тин.
Остальную дорогу до деревни мы прошли в молчании. Тин помог мне взобраться на берег, и мы углубились в одну из улиц. Меня поразило новогоднее убранство. Казалось, мы попали в какие-то пышные декорации фильма-сказки на новогоднюю тему. Возле каждого дома стояла маленькая украшенная елочка, везде висели разноцветные гирлянды, деревянные ворота украшали узорчатые белые снежинки, в окнах поблескивала мишура, стояли фигурки сказочных персонажей. Я мгновенно почувствовал себя более уверенно в таком праздничном селении. На улицах гуляли нарядно одетые славы. Они радостно приветствовали друг друга, поздравляли с наступающим Новым годом. Тина многие знали и уважали за то, что он не побоялся и спас одного из них. Ему уже издалека чуть ли не кланялись. Я порадовалась, что окурила себя дымом его волос. Наверняка рыси учуяли бы сильный запах вампира, исходивший от меня, и трудно сказать, как бы они реагировали даже в присутствии Тина.
– Зайдем на Горку, – предложил он. – Надо поздороваться с Мирославом, сообщить, что мы уже здесь.
Это был один из старейшин племени. В прошлый свой приезд я с ним познакомилась.
– Надо было мне хоть что-то купить в подарок, – огорченно проговорила я. – Все-таки Новый год, неудобно даже…
– И я тащил бы на себе эти подношения? – засмеялся Тин. – Успокойся! Никто и не ждет от тебя поздравлений.
Мы дошли до середины улицы. Здесь была небольшая площадь, на возвышении находился деревянный терем, похожий на сказочный. Именно его высокую крышу я видела с берега озера. Перед теремом развернулось настоящее гуляние. Парни и девушки в ярких дубленках и куртках весело отплясывали под громкую зажигательную музыку. С изумлением я заметила большие колонки, выставленные на лавки возле ворот терема. Но когда мы приблизились, танцующие замерли, сгруппировались и резко повернулись в нашу сторону. Их взгляды были напряженными. Я отметила, что все славы статные, высокие, светлоглазые и светловолосые. Их лица объединяла общая, я бы сказала, племенная красота и породистость.
Тин зачем-то встал передо мной и поднял руку в приветственном жесте. Но славы не прореагировали. Их носы явно принюхивались, зрачки у всех были расширены.
«Неужели они чувствуют запах вампира? – испуганно размышляла я. – Тогда мне точно не поздоровится! Надо убираться отсюда».
И я сделала шаг назад.
В этот момент музыка затихла, из калитки вышел высокий мужчина. Я узнала Мирослава. Он что-то быстро сказал соплеменникам. Они расслабились, закивали и посмотрели на нас более дружелюбно. Вновь заиграла музыка, славы рассредоточились по площади, правда, танцевать не начинали. Мы стояли на месте и ждали, когда Мирослав к нам подойдет. Когда он приблизился, то остановился в нескольких шагах. Его лицо выглядело напряженным. Мы поздоровались.
– Я рад, что ты вернулась, Лада, – глухо проговорил он. – Но от тебя исходит невыносимый запах! Я чую странную смесь вампира и лисицы. Не советую тебе разгуливать по деревне. Мы, конечно, к вам с Тином настроены дружелюбно, но сегодня полнолуние, и в нас играет сила. И к чужакам мы испытываем сейчас лишь неконтролируемую злобу.
– Хорошо, я могу побыть пока в лесу, – сказала я.
– Полнолуние наступает около десяти вечера, – продолжил он. – Хранитель вынесет Жемчужину на середину озера. По традиции мы водим вокруг нее хороводы, поем хвалебные песни. Когда обряд закончится, наступит твоя очередь.
– Мы хотели побыть это время в гостях у Велеславы, – сказал Тин.
Мирослав не ответил. Он о чем-то раздумывал.
– Все-таки мне лучше переждать в лесу, – вновь предложила я.
– Не хотелось бы нарушать законов гостеприимства, – ответил Мирослав и оглянулся.
Музыка продолжала играть, но никто не танцевал. Славы прогуливались по площади парочками, группировались по несколько человек и словно прислушивались к нашему разговору. Я чувствовала себя все более неуютно и уже не понимала, зачем мы так спешили. Можно было появиться здесь перед самым полнолунием.
– К Велеславе, говоришь? – задумчиво проговорил Мирослав. – Да, она сейчас одна в доме, родители все еще в Хабаровске у Вячеслава. Вернутся только после Нового года. Вот что, возле ее дома имеется флигель. Он стоит в отдалении на берегу озера. Думаю, Ладе там будет удобно. Только советую никуда не выходить.
– Да мы особо и не собираемся, – улыбнулся Тин. – Устали, да и проголодались после пути. А Лада вообще с самолета! Она же утром прилетела.
– Хорошо, я распоряжусь, – сказал он. – Отдыхайте!
И Мирослав двинулся в сторону терема.
Тин вздохнул с облегчением, взял меня под руку и направился в ближайший переулок.
– Я чувствую себя крайне напряженно, – признался он. – Во мне тоже бродит сила, звериная сущность рвется наружу, инстинкты берут верх над разумом, хочется бежать, куда глаза глядят от этих свирепых рысей!
– А ты так спокойно говорил с Мирославом, – с удивлением заметила я. – Да и к девушке-рыси собрался в гости.
– Ох, не знаю! – тяжко вздохнул он. – Велеслава милая и добрая, но сегодня мне лучше держаться подальше даже от нее. Я тебя отведу в этот флигель, устрою, а сам в тайгу уйду и там пережду полнолуние. А то я за себя не отвечаю. Когда ты получишь кровь, то сразу приходи в лес за пирамидой. Помнишь, мы в прошлый раз именно оттуда отправились в путь.
– Но…, – начала я и не договорила, так как из-за ближайшего дома вывернули три молодых человека, разительно похожих друг на друга.
Они замерли, глядя на нас во все глаза, потом широко улыбнулись и бросились к нам. Это были три брата – Станислав, Ростислав и Владислав. Но Тин снова встал передо мной, словно загораживая своим телом от неведомой опасности. Братья подбежали и остановились в паре шагов. И снова я увидела шевеление носов и расширяющиеся зрачки. Но они на удивление быстро успокоились и приветливо заулыбались, здороваясь с нами. С братьями я познакомилась, когда две недели назад прилетела во Владивосток. Они там выступали со своим гимнастическим шоу. Именно Стаса спас Тин в тайге, когда тот попал лапой в капкан.
– Ну и вонища! – весело заявил Стас и засмеялся.
– И где ты только нахваталась такого жуткого запаха. Лада? – добавил Рос и подхватил смех брата.
– Тебя нужно срочно отправить в баню! – предложил Влад, улыбаясь до ушей.
Мне стало легче на душе, и я засмотрелась в их открытые лица. Братья были погодками, но походили друг на друга словно близнецы. Большие красивого разреза светлые глаза, четко очерченные темными ресницами, густые изогнутые брови, прямые носы, яркие губы, длинные светло-русые волосы, спортивные статные фигуры с узкими бедрами и широкими плечами, модные куртки и джинсы – братья выглядели так, словно только что сошли со страниц какого-нибудь глянцевого журнала. И они, видимо, настолько привыкли работать на публику, что то и дело принимали эффектные позы, откидывали волосы с плеч, обворожительно улыбались. Но все это выглядело естественно и красиво.
– Вы когда приехали? – заулыбался Тин и тоже начал расслабляться.
– Вчера вечером, – ответил Рос. – Решили Новый год здесь встретить, хотя самые заработки именно на новогодних праздниках. У нас столько предложений!
– Кстати, во второй половине января будем в Москве выступать, – сообщил Стас.
– Вот здорово! – обрадовался Тин. – Значит, увидимся! Обязательно явлюсь на ваше шоу.
– Ладу тоже приглашаем, – мягко добавил Влад.
Я глянула в его очень светлые карие глаза с желтовато-медовым оттенком. На солнце они казались янтарными. Влад был самый младший из этой троицы. Насколько я знала, ему недавно исполнилось восемнадцать. Мне он казался нежным и романтичным. Он больше молчал и старался держаться в тени братьев. Но его юная свежая красота мало кого могла оставить равнодушным. И я вновь подумала, что «в миру» у братьев наверняка отбоя нет от восторженных поклонниц.
– Обязательно приду на ваше шоу, – вежливо ответила я.
– Вы устали с дороги, – сообразил Стас. – Где остановитесь?
– Мирослав определил нас в гостевой домик на берегу озера, – сказал Тин. – Это за огородом Велеславы.
– А, знаю! – улыбнулся Стас. – Там удобно. Но, может, лучше к нам? Родители будут рады видеть тебя, Тин!
Я видела, что он колеблется. Находиться в лесу до наступления полнолуния не очень-то хотелось, тем более в такой праздничный день. Да и мне оставаться одной в неизвестном месте казалось малопривлекательным.
– Ладно! – наконец решил он.
– Но я все-таки приму приглашение Мирослава, – сказала я. – Мне будет удобнее отдельно.
Конечно, я говорила неправду, но видела, что славы беспокоятся, хоть и стараются не показывать вида. Мой запах явно им не нравился.
– Давайте мы сейчас устроим Ладу, – предложил Стас, – а потом отправимся к нам.
И они быстро двинулись по улице. Мы с Тином шли следом.
Гостевой домик выглядел очень уютным. Мирослав уже распорядился, и когда мы вошли внутрь, то оказалось, что печка затоплена, а в кухне накрыт стол. Увидев блюда с вареной картошкой, котлетами, порезанными огурцами и помидорами, тарелки с пирожками и лепешками, кувшин, стаканы, Тин бросился к столу. Насколько я знала, его давно терзал голод, поэтому, не соблюдая никаких приличий, он сразу начал поглощать еду. Но братья не обратили на это внимания. Я сняла дубленку, размотала шарф. Они поморщились и отодвинулись к двери. Сев на деревянную лавку, стали смотреть, как Тин ест.
– Лада, чего ты? – с набитым ртом спросил он. – Тоже ведь проголодалась.
– Не так как ты, – улыбнулась я. – Где бы мне умыться?
– Выйди в коридор, – пояснил Стас, – в конце увидишь дверцу. А там сама разберешься.
– Если спинку потереть, зови! – добавил Рос.
И браться дружно расхохотались.
Я погрозила им пальцем и, подхватив сумку, распахнула указанную дверь. Оказалось, что там довольно длинный коридор. Я прошла до конца и попала в самую настоящую небольшую баньку. Под баком был разведен огонь. Я открыла крышку, вода пахла какими-то терпкими травами, но была еще чуть теплой. Но мне не терпелось вымыться. Я разделась, набрала воду в эмалированный, расписанный цветочками тазик, сняла со стены ковш. Мылась я тщательно. Я не слышала запах вампира, но от меня несло горелой лисьей шерстью, да и волосы пропахли ею. Намылившись с ног до головы, я долго терла кожу мочалкой, затем поливала себя водой. Облегчение, которое я испытывала, было несравнимо ни с чем. Не знаю, сколько я провела времени в баньке, но вышла оттуда другим человеком. Я достала из сумки спортивный велюровый костюм, под него надела чистую футболку. Влажные волосы забрала в высокий хвост.
И пошла в домик. Славы все еще были там. Тин уже наелся и развалился на диване с довольным видом. Когда я появилась, оборотни напряглись, втянули воздух носами, но тут же их лица приобрели умиротворенные выражения. Видимо, от меня уже так сильно не пахло вампиром.
– Присаживайся, – предложил Стас.
– Пусть поест для начала! – возмутился Тин.
– Чуть позже, – сказала я и села в кресло напротив дивана.
Я чувствовала полное расслабление, даже есть не хотелось, а только спать. Настои трав, добавленные в воду, видимо, обладали успокаивающим действием. Мне казалось, что я все еще слышу их терпкий мятный запах.
– Хотя бы чашку чая? – предложил Тин, вскочил и отправился на кухню.
– Мы сейчас уходим, – сообщил Стас, – так что отдыхай.
– И Тина с собой прихватим, – улыбнулся Рос.
– Помни, ты здесь в безопасности, – зачем-то сказал Влад.
– Ты о чем? – вяло поинтересовалась я.
– О вампирах, – понизив голос, ответил он. – Они сюда не суются, знают, что это наша территория.
– Помню, ты рассказывал о девушке, на которую напал именно вампир, – сказала я.
Действительно, Влад, когда мы встретились во Владивостоке, говорил о силе Жемчужины и привел пример, как он в лесу нашел раненную умирающую девушку. Я это хорошо запомнила, подобное событие не могло не напугать меня. Уж кто как не я знала о жестокости вампиров и их сверхспособностях. И встречаться с ними лишний раз, тем более с представителями незнакомых кланов, мне абсолютно не хотелось.
– Было дело, – согласился Влад. – Я шел по тайге, услышал его запах, и сразу насторожился. Вампиры стараются не заходить на чужие территории, но все знают, что многие из них могут телепортировать, так что для них границы не существуют. Но все равно они обычно осторожны. И мне показалось странным, что я чую в нашей тайге вампира. Но ошибиться я не мог. Этот запах не перепутаешь ни с чем. Их кровь холодна, густа и насыщенна… злом и агрессией.
Братья одновременно посмотрели на меня. Я сжалась в кресле. Но они снова начали улыбаться, и я машинально улыбнулась в ответ. Однако отчего-то захотела, чтобы они быстрее ушли из домика.
– Даже птицы и звери затихают, когда в тайгу заходит вампир, – серьезно произнес Рос.