После узких и извилистых коридоров перед бегущими чародеями вновь открылась длинная и широкая зала. Она была заставлена чем-то, но из-за дрожащего воздуха и дыма разобрать что-либо не представлялось возможным. По той же причине две фигуры в центре помещения, находящиеся на расстоянии трех-четырех шагов друг от друга, были почти не видны. Лишь неясные силуэты, стремительно двигающиеся по незримому кругу. Пространство вокруг них искрило от магии – защитной и атакующей.
Ива уже привычно оказалась в зале последней. Не только потому, что ее оттеснили более быстрые и сильные. Во-первых, так уже было заведено в их компании, а во-вторых, ей ведь пришлось нести на руках Щапу. Он хоть и маленький, но не такой уж легкий, особенно когда бежишь сломя голову. Как только группа остановилась, звереныш забрался на плечо, очевидно, для лучшего обзора. И в этот момент шуш очень удивил травницу: дернулся и как-то очень нервно пискнул. Девушка не поняла, было ли это связано с узнаванием одного из дерущихся, или же он просто испугался боевой магии. Правда, до этого зверек редко ее боялся, но наверняка у него были причины опасаться. К тому же в реальном бою Щапа всегда умудрялся спрятаться, а сейчас был на плече у знахарки и пока не делал попыток вырваться или залезть за пазуху. А может, была иная причина?..
Травница увидела, что чародеи-дознаватели заученно выстроились на равном друг от друга расстоянии, сердито шикнув на учеников, и подняли руки для колдовства. Ива не знала, какое волшебство они хотели использовать, но вполне справедливо полагала, что для преступников, обладающих магическим даром, у них что-нибудь да припасено.
Словно почуяв это, два противника одновременно повернулись в сторону новых участников событий. Как в этот миг было жаль, что лиц не разглядеть, лучшего ракурса ведь и не придумать! Однако узнавание явно не входило в планы дерущихся. Один из них – стоящий к группе студентов и дознавателей ближе – выкрикнул какое-то заклинание, и магия полетела в их сторону. Минк и его люди ответили какими-то заковыристыми словами, сорвавшими с их рук странное, незнакомое юным чародеям колдовство.
Два заклинания понеслись навстречу друг другу, что-то добавил еще и второй участник драки. Должное случиться в следующий миг предугадали все и одновременно. Златко вскрикнул, выкидывая вверх свое сильнейшее охранное заклинание. К нему тут же присоединился Калли, у него из их компании были лучшие защитные сферы. Минк отчетливо выругался, сплетая тоже какое-то подобное колдовство.
Но это уже было неважно. Потому что в следующее мгновение само здание, возвышавшееся над ними, начало проваливаться. Рушились стены, трескался потолок, грохот заполнил все. Со всех сторон посыпались камни и какая-то пыль.
Ива представила, как вся эта махина – это же не банк, это крепость, громадная глыба гранита, или что эти гоблинские гномы использовали для постройки, – обрушится на них, дробя кости, спрессовывая плоть… Жутчайшая смерть. Куда хуже, чем та, которую она так недавно переборола.
Заклинания пока держали, друзья и дознаватели пытались их укрепить. Травница как-то вдруг особенно четко увидела, сколько в этой защите недостатков. И главное – слишком мало в нее вложено сил. Она просто не выдержит всей той массы, что нависла над ними.
Щапа скулил на плече, в ужасе вцепившись в него коготками. И это будто послужило сигналом для начала действий травницы. Ива подняла руку, небольшое напряжение – и силы от друзей и сыщиков потекли к ней. Сначала никто этого не понял, потом все обернулись в ее сторону и с ужасом уставились на светящуюся ладонь девушки.
– Ива, что ты делаешь?!
Она не поняла, кто это сказал. Не давая сбить себя с толку, Ива подняла руку чуть выше, прищуренными глазами подмечая трещинки в защите. Магия с ее пальцев помчалась к ним, латая дыры и постепенно наполняя силой защитную сферу.
– Гоблин побери! – выговорил Грым, сообразив, что сотворила приятельница.
– Всегда мечтала это сделать! – Девушка повернула голову к друзьям и слабо улыбнулась.
Минк тоже понял, что так будет лучше. Чтобы держать заклинание, им потребовалось бы объединить силы, а это вряд ли бы получилось, так как вся группа никогда вместе не колдовала, а для удержания защиты нужно было куда больше сил, чем он с коллегами мог в нее влить. Студентам он пока не особо доверял: по крайней мере, собственная жизнь казалась ему слишком дорогой платой за проверку их знаний. Хотя если деваться некуда, то пришлось бы, но все же не хотелось. Был и второй вариант: чтобы каждый из них строил свое заклинание, когда чародейство предыдущего ослабевало, но это было очень опасно. К тому же кто-то мог ошибиться, и тогда прости-прощай, господа сыщики, настоящие и играющие в них.
– Удобная способность, – сощурившись, произнес Минк. Даже сейчас, в этой ситуации, он оставался дознавателем.
– И не говорите, – улыбнулась в ответ Ива.
– Долго так выдержишь?
– Я думаю, пока у вас, – она подчеркнула последнее слово, – есть силы.
Мужчине стало как-то неуловимо неприятно.
– Удобная-то удобная, – буркнул Грым, рассматривая, как вокруг за пределами их защиты пространство продолжало заполняться камнями и обломками чего-то еще. – Но как выбираться будем?
– Придется ждать, пока откопают? – предположила Дэй.
– А думаешь, нас откопают раньше, чем у нас иссякнут силы? – хмуро парировал тролль. – Да и будут ли? Сначала станут разбираться, кто виноват. Потом оценивать ущерб. Затем искать что, ну ладно, и кого спасать. Как думаете, там все осыпалось или это только нам так повезло?
– Мы в нижних ярусах, – пробормотал один из сыщиков. – Они могут решить, что тут никто не выжил. Но причину взрыва обязательно захотят узнать.
– К тому же существуют заклинания, определяющие, остались ли живые под обломками, – ответил ему второй из дознавателей, имена которых молодые маги так и не удосужились узнать.
– Все-таки это гномы строили. – Калли поморщился, но продолжил: – Обычно их строения не так легко обрушить. Наверняка верхние этажи пострадали куда меньше.
– Да какая разница, – разозлился Грым. – Мы же не можем сидеть и ждать, пока нас спасут. Надо самим что-то делать!
– Да что тут сделаешь?! – Гаргулья и сама думала так же, просто, злясь, ей легче было переживать неприятности.
– Вы можете послать сигнал, что мы здесь? – обратился Синекрылый к Минку.
– Боюсь, через защиту не пробьется, – подумав, ответил тот. – Но я попробую, конечно. Собственно, уже пробую.
Только сейчас Златко заметил, что дознаватель творит какие-то пассы.
– А может, как щитом попробовать? – Грым от усердия мыслительного процесса даже нахмурился. – Попробовать этой сферой бить вверх и так продвигаться?
Окружающие с ужасом посмотрели на тролля. Минк покачал головой:
– Защита не выдержит. При ударе может просто истончиться или дать трещину. Надо что-то иное придумать.
– А вы нас телепортировать не можете? – Калли посмотрел на дознавателя.
– Никто из нас в этом не силен. Да и опять же – надо сначала убрать защиту, чтобы выбраться из нее. Мы ее с перепугу слишком крепкую поставили. – Минк посмотрел на травницу. – Похоже, я не могу воспользоваться своей силой.
За последнее время было слишком много потрясений. Но это заявление произвело на редкость неприятное впечатление.
– Поясните, – почти угрожающе прорычал Бэррин.
Минк только хмыкнул в ответ на этот тон.
– Сила, с которой ваша подруга притягивает мою магию, слишком мощна, я не в состоянии ей противиться. Я могу, конечно, попытаться, но…
– Раньше такого эффекта не было… – обескураженно произнес Златко.
– То есть вы не можете отнять собственную магию? – одновременно с ним переспросила Дэй. И тут же сама попыталась это сделать. В глазах ее стоял разве что не ужас.
– Эй! – возмутилась Ива. – Не время для экспериментов, тебе не кажется? Я… сейчас попробую чуть ослабить контроль.
– Лучше не экспериментируй… Разве что чуть-чуть, – качнул головой Златко. – В любом случае это мы потом обсудим. Похоже, нам придется действовать с тем, что есть. То есть колдовать будешь ты, Ива.
Травница зло посмотрела на приятеля. В ее взгляде читалось все, что она о нем и его извечных идеях думает. Однако тем не менее произнесла:
– Скажи мне, что делать, и я сделаю.
Вот в этом и была главная загвоздка. Присутствующие крепко задумались.
– Какая дурацкая ситуация, – пробормотал один из дознавателей. – Обвал в здании, которое строили гномы.
– А вас не учили, что делают в случае, если попал под завал? – поинтересовался Бэррин.
– Мы просто городская служба дознавателей, – буркнули ему в ответ.
– Дэй? Ты же из гор.
– Я с гор, а не из-под них.
– Грым?
– Громче стучать и потихоньку разбирать завал со своей стороны. Если нет опасности, что обрушение продолжится.
– М-да… – Синекрылый почесал макушку, оглядываясь на Светлого и Ло. Последние несколько минут эльф о чем-то активно, но очень тихо шептался с вампиром. – Действительно дурацкая ситуация.
– Ива! – Через пару мгновений к ней со спины тихо подступил Калли, взял поперек туловища Щапу, по-прежнему цепляющегося за плечо травницы, и передал его Грыму. – Я правильно понимаю, над нами купол, но под нами тоже есть защита? Получается такая замкнутая полусфера. Все верно?
Девушка задумалась, проверила ощущения.
– Ты прав. Наверное, мы инстинктивно такую защиту поставили. Помнишь, нас ведь учили, что опасность может появиться и снизу. Поэтому и строим такие полусферы. А что?
– Ты чувствуешь вес камней или как?
В этот раз травница молчала дольше.
– Только вашу силу, и еще есть ощущения, которые неизбежны при удержании заклинания.
Им всем было известно все это: и напряжение, и какая-то особенная, сконцентрированная ясность ума, внутренняя собранность.
– Хорошо. Теперь вот что… – Калли успокаивающе и ободряюще погладил ее по плечу. – Ло будет тебя поднимать, а ты, главное, не теряй концентрации. Сфера должна подниматься вместе с тобой. Она выстроена так, что маг находится ровно в ее центре. Если маг двигается, не теряя связи с заклинанием, она перемещается вместе с ним. Обычно ее ставят и тут же отпускают, она рассчитана на определенное время и условия, да и постоянно поддерживать ее, учитывая перемещения заклинания вслед за «хозяином», слишком накладно. Сейчас условия другие: тебе приходится ее непрерывно подпитывать, и твоя связь с ней не разорвана. Значит, при твоем движении защита последует за тобой и, скажем так, поднимет заодно нас. Попробуем?
Знахарка немного подумала и уже кивнула, когда воспротивился Минк:
– Да вы что?! Если мы ее сдвинем, то просто погибнем! Заклинание не выдержит напряжения, ведь ему придется пробиваться через груду камней! Мы уже обсуждали это!
– Мы будем очень медленно подниматься. Удара не последует. Давление будет сведено к минимуму.
– Все равно! – Мужчина нахмурился и выглядел очень строго. Беда заключалась в том, что у дознавателя было маловато опыта общения с бесшабашными студентами. Практиканты, которых сыщику редко, но присылали, ему в рот заглядывали, и их он мог приструнить авторитетом и какими-то санкциями, с этими же молодыми людьми такой номер не проходил. – Нам элементарно не хватит сил на поддержание сферы. Давление на нее будет расти, а девушка хоть и концентрирует все наши силы, но они станут уходить, и придется вкладывать их все больше и больше. Подниматься долго, сколько мы выдержим? Скоро силы полностью иссякнут. Если мы останемся на месте, продержимся дольше. Нас должны откопать. Они же не могут не почувствовать столько магии в одном месте. Равно как и живых. Я уверен в этом. К тому же сможет ли девушка удержать заклинание при движении?
– Может, и откопают раньше, чем наши силы кончатся, – кивнул Калли. – А вдруг нет? Так и умрем, не сделав ничего? Мы будем очень осторожны, поднимаясь. Будем все готовы поставить свое заклинание. Что касается ваших сомнений, то, возможно, вы просто не знаете, что у Светлых эльфов и рожденных вампиров сил очень и очень много. Больше, чем у обычных магов. Кроме того, с нами потомок Короля Всех Людей. – Златко, приложив руку к груди, поклонился. – Его синие крылья – дар Короля. И они несут в себе огромный запас магии.
– Какие синие крылья? – пробормотал третий дознаватель.
– Сейчас их не видно, – улыбнулся эльф. – Кстати, почему? Вчера же сразу стало… В общем, это неважно. Давайте все же попытаемся. Просто попытаемся, – продолжил он. – Даже если мы немного продвинемся вверх, это существенно приблизит нас к спасению и облегчит работу тем, кто откапывает, я надеюсь на это, нас снаружи.
Как уже говорилось, Минку было очень трудно противостоять Светлым эльфам. И он подозревал, что молодому паршивцу это известно.
– Это огромный риск. Вы сознаете это? Если мы умрем, это будет на вашей совести.
Эльф будто не услышал. Впрочем, дознавателю можно было и не говорить данную фразу: самое ценное, чему, по мнению самого Калли, он научился у Златко, – осознанно брать на себя ответственность за принятое решение, зная, к каким последствиям оно может привести, и не бояться действовать.
Впрочем, в данный момент эльф об этом не думал, куда важнее было происходящее. Светлый вновь обратил внимание на травницу. До этого он стоял близко к девушке, но позади. Сейчас же оказался сбоку. Знахарка чуть повернула голову и посмотрела в синие серьезные глаза. Ей вдруг показалось, что она видит всего Калли, какой есть, без масок и защитных барьеров. А он именно таким и был – очень умным и серьезным. И это была не та серьезность, которую он обычно демонстрировал. В привычной жизни она представляла собой, скорее, спокойствие и сдержанность, которые свойственны его расе. И вот сейчас этот холодный разум и глубинное понимание всего происходящего, без создания иллюзий для самого себя, без паники или каких-то иных чувств, светились в дивных глазах.
– Ива, ты поняла, что надо делать? – Девушка кивнула, но он все равно пояснил: – Твоя задача – держать сферу. Если почувствуешь, что не можешь справиться, тут же говори. Ло остановится, или мы перехватим. Особенно важно – если начнется разрушение заклинания. Ты поняла?
– Да, Калли. Дай мне только немного сосредоточиться. Настроиться.
– Конечно, – кивнул Светлый. – Скажешь, когда будешь готова.
– Да. Только не смотрите на меня. Хоть пару минут.
– Как скажешь.
Все понятливо отвели взгляды. Очень трудно сосредоточиться на чем-либо, когда с тебя глаз не сводят. Ива вообще более всех остальных была подвержена смущению и сомнениям. Она не стала закрывать глаза, просто взгляд уже не улавливал материальных вещей. Они расплывались перед внутренним взором, давая возможность разглядеть плетение энергии перед собой и вокруг себя.
Знахарка рада была бы сказать, что уверена в успехе задуманного мероприятия, но не могла. Она предпочла просто не задумываться о таких вещах. Ее задача – следить за сферой. Держать ее, что бы ни случилось. Нет, не так – просто держать. Остальное – это проблемы остальных. Одно простое действо – и она не должна в нем ошибиться, отвлечься, не справиться. Она сделает все как надо. Будет думать только о нем, об этом действии, сконцентрируется на нем полностью.
Разум постепенно настроился на задачу. Возникло ощущение, словно от легкого мороза и ясного дня. Дня, когда все как-то особенно четко. Заклинание виделось до последней частицы, нити, узелка. Сейчас это ее вотчина, и тут был полный порядок. Ива любила идеально выполненные дела. Она еще не подозревала, но дар долины Таэца тоже приложил к этому руку. Попав в такие условия, когда приходилось постоянно бороться за выживание, он развивался семимильными шагами, делая свою хозяйку все сильнее, но не магически или физически, а за счет ее воли, умения концентрироваться на одной задаче, идти к цели, не путаясь в чувствах и не отвлекаясь.