– Я думаю, что не случай решает, а господин Любарский.
– Да, и он!.. А вы что, девочки думали? Он возглавляет конкурс. А председатель жюри, он и в Африке председатель…
Клара подошла к Тигре, взяла ее за талию и постаралась не шептать на ушко, но говорить тихо…
И действительно – никто из девушек не слышал секретного разговора… Никто, кроме Носыревой!
Марина, собирая сумочку, сделала шаг вправо, чуть наклонилась и удачно выдвинула ухо…
А разговор был ожидаемым, но любопытным.
– Ты тоже, Танюша, молодец.
– Спасибо, Клара Петровна.
– Вот только на финале постарайся работать поярче, поигривей… Думай, что ты соблазняешь мужчин из жюри.
– Я постараюсь!
– Постарайся, Ракитина… И вот еще что надо сделать. Как оденешься, сразу зайди ко мне.
– Зачем?
– Господин Любарский хотел с тобой познакомиться.
– Почему со мной?
– Ты меня достала, Ракитина!.. Скоро финал, а Любарский с тобой еще не беседовал. Он хочет узнать тебя поближе и со всех сторон… И не бойся ты, дурочка. Я уверена, что общение будет приятным… Жду тебя через десять минут!
Вероятно, что от такого разговора Юсова сама смутилась…
Простая же вещь! Всем всё понятно, а эта глупышка думает, что с ней будут в куклы играть…
Какая она королева? В лучшем случае – принцесса!
А в зале после ухода Юсовой все девушки потянулись к Носыревой. Они видели, что та слышала разговор. И все знали характер Марины – она обязательно всё выложит. Да еще прибавит что-нибудь ехидное и злое.
Когда вся публика собралась, Носырева взяла Тигру за плечи и развернула к себе.
– Повезло тебе, Ракитина!.. Еще Штирлиц учил, что запоминается лишь последний контакт.
– Какой контакт?
– Тот самый!.. Я с Любарским общалась десять дней назад. Что только не делала! Крутилась по первому разряду… Но у Семена такой плотный график, что он мог уже всё забыть… А ты будешь общаться в последний момент.
– Марина, а что он будет говорить?
– Он не говорить будет!.. Он посадит тебя в машину и повезет в лесной домик… Правда, девочки? Все через это прошли?
Девушки засмущались, заулыбались и закивали головами. Каждая с удовольствием вспоминала свое приключение на дачке Любарского…
И только Тигра продолжала задавать глупейшие вопросы.
– Марина, а зачем нам ехать в лесной домик? Можно и здесь поговорить.
– Ты что, Ракитина, совсем дура? Или прикидываешься?.. Там около баньки есть пруд с лебедями. Вы будите ходить и птичек кормить…
– Интересно! Прямо, как в сказке…
* * *
Юсова не могла напрямую возразить заместителю мэра. Если Любарский попросил пригласить Ракитину, Клара пригласила. Но она не знала, что будет дальше… Тигра могла заартачится, и всё пошло бы кувырком.
Но скромная Таня была очень послушной девочкой… Председатель жюри позвал ее в машину, и она поехала…
И тут Юсова поняла, что попала в капкан…
Обстоятельства крепко зажали её между важным чиновником и богатым банкиром…
Клара понимала, что, если она немедленно не позвонит Зелинскому, то наживет в его лице смертельного врага.
Клара Петровна схватила телефон и вызвала номер, заранее записанный в память… В ее голосе была печаль и обреченность.
– Юлий Семенович?.. Это Клара Юсова. Звоню, как и обещала… Да, он ее увез!.. Как кого? Танюшу, вашу невесту… Как куда? В лесной домик. Я же вам давала адрес… Нет, я старалась удержать, но не смогла. Он почти насильно – взял и увез… Но вы успеете догнать. У вас есть час… Нет, я по собственному опыту знаю! Эти вещи быстро не делаются… Точно – он сначала начнет ей стихи читать, потом они будут лебедей кормить…
Разговор прервался неожиданно. Юсова вдруг услышала в трубке короткие гудки. И она сразу всё поняла…
Это значит, что Зелинский, не теряя времени, бросился в погоню.
* * *
Из города они выехали очень быстро. Это не Москва с ее просторами, заторами и пробками…
Дачные поселки вдоль Волги тоже оказались далеко позади.
Дорога шла через непроходимый лес. Примерно такой, в котором когда-то бродил Иван Сусанин.
Здесь Любарский начал широко улыбаться Татьяне и подбивать к ней клинья.
– Я сегодня из зала репетицию смотрел… Вообще-то мне, как председателю жюри, это не положено. Но я не мог устоять! Очень хотелось на тебя посмотреть.
– Так уж и на меня?.. Там десять было.
– Вот я клянусь, Татьяна! Другие девушки меня вообще не интересуют… Я всех их сегодня видел. И что? А то! Ты была лучшая из всех. На голову выше! В смысле красоты и прочих достоинств.
– Я так не думаю, Семен Ильич.
– А я уверен!.. Ты, Танюша, честно скажи – корону хочешь получить?
– Очень хочу!
– Получишь!.. Вернее – можешь получить. Всё в твоих руках.
– Я постараюсь. Я знаю, Семен Ильич, мне надо на финале не волноваться и делать всё правильно.
– Черт с ним, с финалом! Ты сегодня должна слушать меня, делать всё, что я скажу, и при этом волноваться!
– А что я должна сегодня делать?
– Ну, ты меня удивляешь, Ракитина! Ты как-то очень прямолинейно ставишь вопрос. Так вот сразу требуешь подробности… Сначала мы приедем. Потом организуем пикник. Затем покормим лебедей в пруду… И в конце концов пойдем в баньку, погреем косточки.
– А зачем в баню, Семен Ильич. Я сегодня утром под душем мылась.
От такой наивности Любарский вздрогнул и нажал на тормоз…
Странная девушка!.. Нынешнее поколение молодых очень цинично и практично. «Про это» они знают больше, чем ветераны семейной жизни. Старшее поколение просвещал двор – шутки и полунамеки друзей или подружек.
А нынешних хорошо просветили! На них пролился поток «голой» информации, поясняющей – что, где и куда!.. Но значит, что не всех.
Странная девушка!.. С другими было проще, но не так интересно.
Скучно учить ученого!.. Нет, с каждой было приятно, но в этой Ракитиной есть изюминка невинности… Чистый лист! На нем так приятно оставить первый автограф.
Любарский прикрыл глаза и блаженно улыбнулся, предвкушая удовольствие…
– Почему стоим?.. Что-то с мотором, Семен Ильич? Перегрелся?
– Именно, Танюша!.. Рядом с тобой любой прибор раскалится и перегреется!.. Поехали дальше. Тут недалеко.
После размышлений о «чистом листе» Любарский как-то повеселел. Он вел свою машину, постоянно болтая на возвышенные темы – о женской красоте, о мимолетной страсти, о квартале Красных фонарей в Амстердаме…
После поворота началась грунтовая дорога через березовую рощу… И вскоре пошел дремучий лес, о котором Тигра слышала два года назад.
И наконец – вот он глухой забор, о котором говорила Ирина Козловская. И значит, что она не врала тогда…
Вот рубленый дом, а рядом уже натопленная баня.
Очевидно, что Любарский спешил. За последние две недели он страшно вымотался. Девушки ему отдавались легко, но при этом забирали очень много сил…
Он хотел остановиться, но не мог… Надо было завершить намеченное, и только потом отдыхать.
Сделал дело – гуляй смело!..
Как хорошо, что эта суровая и туповатая Татьяна Ракитина последняя в списке конкурсанток.
Вице-мэр вышел из машины, подмигнул Тигре и предложил спуститься к озеру с лебедями. Там предстоял короткий банкет и фуршет.
Короче – пикник на природе!
Таня собиралась возразить и сообщить, что она не употребляет алкоголь. Но Семен обнял ее за талию и настойчиво увлек вниз по склону.
– Не бойтесь, Танюша!..Пока еще бояться нечего… Пригубим бокалы с шампанским, вкусно закусим и полюбуемся природой. А заодно – птичек покормим.
Последний аргумент был убийственным!.. Танюша любила всякую живность. Она не могла допустить, чтоб лебеди голодали…
Там у озера уже стоял стол, накрытый деликатесами по принципу: «Чем бог послал». Непонятно только, кто приготовил эту дегустацию? И кто растопил баню?.. Судя по поведению Любарского, коттедж был пуст.
Они сделали по глотку «Бордо», закусили черной икрой и шоколадом. После этого начали бросать в пруд все, что было на столе: куски белых булок, ветчину, вареных мидий, вафли с ореховой начинкой.
Это было весело!.. Лебеди галдели и боролись за еду, но делали всё грациозно. Как молодые лорды на приеме у английской королевы…
Улучив момент, Любарский заговорил с Татьяной. Но не как раньше. Он общался с ней, как шаман, как гипнотизер, как закадровый голос канала НТВ.
– Посмотри, какая красота!.. Это очень романтично!.. Везде мир, любовь и согласие… Так и ждешь доброты и ласки… Танюша, тебе хочется любви?
– Я не знаю.
– Нет, ты хочешь любви. Хочешь потому, что ее все хотят… Ты мечтаешь о ней, но стесняешься об этом сказать. Ведь так?
– Может быть…
– Точно, Таня! Ты слишком скромная. Надо расслабиться и получать удовольствие… Ну, а корону-то ты получить мечтаешь?
– Да! Этого мне очень хочется… Иногда кажется, что, если я выиграю, то всё в жизни изменится. Всё станет, как в сказке.
– Обязательно, Танюша!.. Мы с тобой рождены, чтоб скучную быль сделать сказкой… Пойдем, красавица, я тебе свою баньку покажу. Это шедевр искусства!
– Не надо показывать, Семен Ильич! Я и так верю, что баня красивая.
– Надо, Таня, надо. Как говорят в народе – «Заодно и помоемся»… Тут, понимаешь, дело не в красоте бани, а в гармонии наших душ…
Любарский снова ухватил Тигру за талию и настойчиво повел наверх, к изящному срубу, труба над которым еще дымилась…
Кроме страха на девушку накатила обида. Как-то все слишком быстро. Этот соблазнитель даже не читал ей стихов, не дарил цветы, не катал на лодке. Не было даже страстных взглядов и томных вздохов…
Таня шла очень неохотно. И так же вяло сопротивлялась.
– Зачем вы так, Семен Ильич?.. Я не хочу туда… Мне вообще не надо в баню.
– Всё знаю!.. Я уже слышал, что наша будущая «Мисс города» сегодня уже мылась… Но мы только посмотрим баньку изнутри, а там решим – достойна ли ты короны… Смелее! И не надо мне возражать.
* * *
Голубой джип «Чероки» летел по лесной дороге. Он подпрыгивал на кочках и корневищах, перескакивал ухабы и канавы…
Приехав в Кострому вместе с Элеонорой Воякиной, Константин чувствовал какую-то вину перед Зелинским. И особенно перед адвокатом Горским, который многократно предупреждал об осторожности…
Гриша так и говорил: «Никаких контактов с подозрительными личностями».
Но кто сказал, что Эля подозрительна? Она чиста и невинна! Это в смысле души, а не тела…
И кто сказал, что Воякина личность? Она ангел без недостатков, без грехов и пороков…
Она – куколка, а не личность!..
Нет, лично для себя Костя Курилов приготовил очень хорошие оправдания…
Удивительно, но все люди умеют гладко объяснять собственные пакости… Любая сволочь в три счета обоснует самое гнусное свое преступление. И виноват во всем будет любой другой, но не он сам…
Перед собой Костя оправдался, но трепетная тревога иногда всплывала и теребила совесть. И тогда Курилову хотелось выслужиться перед шефом, сделать для него что-то большое и хорошее.
И вот сейчас он летел, рискуя машиной, собой и пассажирами.
Далеко впереди показался мощный забор такие же ворота. Вот он – лесной замок Любарского… Гнездо разврата!
Костя понял, что они приедут к цели через сорок секунд… Максимум – через минуту.
Курилов чуть сбавил ход и повернулся к Горскому.
– Что будем делать, Григорий Витальевич? Сигналить, или как?
– Или как!.. На таран возьмешь?
– Как скажете… Вы только пригнитесь. А-то вдруг стекла полетят.
На последней стометровке «Чероки» заревел, как раненый бизон, встал на дыбы и рванул навстречу воротам, выставив вперед усиленный бампер реального внедорожника.
Когда до ворот оставалось десять метров, Костя до упора вдавил педаль газа и лихо заорал. И не что-то новомодное американское, а наше простое и мощное «Ура-а-а!».
Это был грозный воинственный клич. Казалось, что в атаку на ворота идет рота десантников.
* * *
Баня действительно была хороша… Просто дворец, а не место для помывки тела.
Тигра стояла в центре холла и смущенно смотрела на картины эротического содержания…
Ничего неприличного в них не было. Но намыленных обнаженных женских тел – так этого через край!
Здесь же в этом «предбаннике» был стол, лавки, буфет и ниша с будуаром.
Вероятно, Любарский почувствовал, что скромная Татьяна будет пятиться от него. Поэтому он встал так, чтоб отступая, она приближалась к месту, где под балдахином белели простыни на широкой кровати.
Опытный Любарский полностью перешел на интонации гипнотизера. Он даже выставил перед собой ладони и вращал ими, усиливая заклинания.
– Ты совсем не боишься меня! Я даже нравлюсь тебе… Сейчас, Татьяна, решается твоя судьба. Это, как в песне про пять минут.
– Вы про что это, Семен Ильич?
– Неужели не помнишь?.. «Пять минут – могут сделать очень много»… Вот ты сейчас потерпишь пять минут, а послезавтра станешь королевой… Ты, Танюша, снимай вот это. Давай я тебе расстегну пуговички.
Тигра в испуге сделала шаг назад, но сразу поняла, что это конец! Дальше отступать некуда – за ней кровать…
А хам Любарский смело протянул ручонки и взялся за воротник блузки…
Вот он расстегнул верхнюю пуговицу и принялся искать вторую… Его пальцы опустились ниже и разместились где-то между грудей.
Прижатая к кровати, Тигра попыталась вывернуться.
– Не надо, Семен Ильич! Я этого не хочу!.. Если вы так, то мне не нужна корона!
– Не нужна? Нет, нужна!.. Кончай кочевряжиться! Я лучше знаю, что тебе надо… Мы сейчас в бане, а здесь все равны!.. Снимай это!
Нетерпеливый Любарский рванул блузку. Она с треском распахнулась. Пуговицы вырывались «с мясом» и летели во все стороны.
Одна из них попала в глаз насильнику… Почти в глаз! Где-то под правую бровь.
Заместитель мэра зажмурился, отступил на шаг и даже присел от испуга…
Тигра получила выгодную позицию для удара. Правым в челюсть – самое время!
И она ударила!.. Но это был не крюк, как у боксеров. Это был удар плотника, который одним махом забивает гвоздь в дубовую стену. Размашистый удар от всей души.
Татьяна хотела влепить гаду в челюсть, но промахнулась. Кулак угодил чуть повыше левой скулы чиновника.
Или Любарский не ожидал удара, или он по жизни был хиляк, но уважаемый Семен Ильич от девичьего кулачка отлетел на три метра и свалился под лавку, как мешок с навозом…
Тигра обеими руками запахнула блузку и замерла, глядя на ноющего Любарского, на его дрожащие руки, на синеющий под глазом фингал… Она ждала продолжения. И оно наступило!
Где-то рядом взвод десантников заорал: «Ура!», и почти сразу раздался взрыв, скрип и грохот.
Из бани невозможно было понять – что это такое случилось? Или рядом завалился новый Тунгусский метеорит, или по коттеджу Любарского случайно сработала система «Град».
Всё разрешилось меньше, чем через минуту…
В баньку ворвались трое: сам Зелинский, адвокат Гриша Горский и водитель Курилов…
Последний, между прочим, сжимал в руке монтировку.
Странно, но лежащий Семен Ильич не испугался внезапной атаки. Три дня назад он был у Мэра, когда туда заглянул московский банкир со своим адвокатом.
Любарский даже обрадовался – свои пришли!.. Ведь чиновник, финансист и юрист – это ягоды с одного поля! У них есть деньги!..
А кто такая Ракитина? Библиотекарша!.. Даже получив корону, она лишь немного приблизилась бы к высшей касте. К партии власти!.. Она и тогда оставалась бы девкой для развлекухи…
Встречая гостей, Семен продолжал лежать.
– Отлично, господа! Я рад, что вы пришли… Прошу быть свидетелями! Это – террористка! Тут не просто удар в мое лицо, а нападение на должностное лицо… Я засужу эту дрянь!
Последних слов Зелинский не смог вытерпеть… Он уже свыкся с мыслью, что его невеста – это Таня Ракитина. И вдруг его будущую жену оскорбляет какой-то чинуша…
Юлий подошел поближе к потерпевшему и, как молодой футболист, подпрыгнул, размахнулся и ударил носом ботинка под ребра.
Любарский взвыл и скорчился на полу в позе зародыша… А Зелинский вдруг вспомнил, что нехорошо бить лежачего. Он легонько, но очень презрительно пнул вице-мэра ногой и заорал: