Серебристая пыль зависала позади Златы и Норы, но я уже знала, что это лунная пыльца ирбисов. И вот она развеялись, и возник молодой человек. Он плавно двинулся к нам. Я сразу учуяла вампира, но даже я, оборотень, не смогла не отдать должное его необычной красоте. Парень был чуть выше среднего роста, гибок, изящен и безупречен. Казалось, это двигается ожившее произведение искусства, некая античная мраморная статуя, в которую вдохнули жизнь, хоть и вампирскую. Его белое лицо с точеными чертами и большими, прозрачными, наполненными голубоватым свечением глазами, крупные кольца золотистых кудрей, высокий гладкий лоб, прямой ровный нос, крупные чувственные губы, округлый подбородок с ямочкой только усиливали сходство с прекрасным античным юношей, изваянным каким-нибудь великим скульптором древности. К тому же юноша был полностью обнажен, что позволяло любоваться безупречными пропорциями его гармонично развитого мускулистого тела.
– Гал! – засмеялся Снежан. – Ты при дамах! Хоть бы оделся.
– Простите, милые леди! – ответил вампир. – Я даже и не заметил. Мне всегда удобнее обнаженным. Но мигом исправлю эту оплошность.
И Гал уже стоял перед нами в темно-сером костюме. Воротник бледно-розовой рубашки был небрежно расстегнут, но это не портило впечатления элегантности и изысканности.
– Дамы, позвольте вам представить моего друга, – любезно проговорил Снежан и выбрался из машины. – Галатей.
– Как?! – изумилась я. – Не знала, что есть вариант женского имени Галатея[2]!
– Его и нет! – мило улыбнулся Гал. – Это я так себя назвал, ведь когда-то меня создали из статуи. Одна сумасшедшая художница последовала примеру Пигмалиона…
– Потом расскажешь, – оборвал его Снежан. – Если кому-то будет интересна твоя история.
– Нам интересна! – вдруг встряла Злата.
И я не сдержала усмешки. Гал был необычайно хорош собой, и она, видно, уже пала жертвой его красоты. Я знала, что вампиры, как правило, становятся эстетами и необычайно ценят красивые эксклюзивные вещи, машины, дома и так далее. А Гал, несомненно, являлся такой вот эксклюзивной вещью, если можно так выразиться.
– Ты забыл представить девушек! – шепнул Гал и глянул на улыбающегося Снежана.
– А к чему нам эти церемонии? – кокетливо сказала Злата. – Ведь ты вампир, как и мы. И я хочу более тесно с тобой пообщаться. А с этими кошками нам делать нечего!
Гал поднял на нее глаза. Их голубое сияние напоминало предрассветное небо. Нора и Злата буквально обомлели, глядя на его прекрасное лицо, мгновенно потеряли к нам интерес, подхватили Гала под руки и исчезли.
– Что и следовало ожидать! – расхохотался довольный Снежан. – Но с тобой нам нужно поговорить. Лиля, что это было? Эти дамы имеют к тебе какие-то претензии?
– Имеют, – вздохнула я. – Это старая история, они обе когда-то были рысями, но черными. Слышал про таких?
– Проклятое племя! – с отвращением проговорил он. – Но каким образом рыси стали вампирами?
– Стечение роковых обстоятельств, – сказала я. – Но это произошло не без моей помощи. Как я сейчас жалею об этом!
– Могу себе представить, – закивал Снежан. – Расскажешь?
– Позже, – кратко ответила я.
– Поедем ко мне в поместье? – довольным тоном продолжил он. – Там времени будет предостаточно для долгих бесед.
– Это уж как решат братья, – ответила я.
– А мы их уговорим! Знаешь, я после встречи с вами впервые за последнее время ощутил интерес к жизни, а не только к игре.
– Я слышала, ты говорил по телефону о трех желаниях, – решила я прояснить обстановку. – Ты беседовал с Галом?
– С ним! – усмехнулся Снежан. – Гал такой же азартный игрок, как и я. Мы познакомились в одном из местных казино. Сколько же мы тогда просадили денег! Но это было весело. И хоть я знал, что он вампир, но даже это меня не остановило от общения. Когда ты охвачен азартом, то становится уже не важно, кто рядом. А Галатей весьма милый юноша, и если ты заметила, то вампиром от него не сильно несет.
– И он задолжал тебе три желания? – засмеялась я.
– Ага! – подтвердил Снежан и расхохотался. – Однажды нам надоело играть на деньги, и мы начали на желания.
– Понятно. И ты решил…
– Именно! – оживился он. – Я решил, что Гал моментально отвлечет этих двух милых девушек, которые чего-то хотели от тебя и были настроены весьма агрессивно. Злата и Нора, так их зовут, насколько я понял.
Я кивнула.
– Гал довольно необычный вампир. И я уже успел отследить, каким невероятным и таинственным магнетизмом он обладает. Я пока не видел ни одну девушку, которая могла бы устоять перед ним. А уж вампирши! Он их просто сводит с ума, и они, словно мотыльки на огонь, стремятся к нему. Иногда, особенно ночами, это сильно напрягает. Гал часто гостит у меня в поместье. И бывает, они слетаются туда без всякого приглашения, словно ночные бабочки. Я даже соорудил энергетический купол. Включаю его, когда Гал гостит у меня.
– Защищающий купол? – удивилась я.
И тут же вспомнила, как Нора, будучи черной рысью, выставила невидимый защитный экран, через который Влад с братьями не смог пройти.
– Не буду вдаваться в подробности, – нехотя ответил Снежан.
– Но это очень интересно, – заметила я.
– Понимаю, девочка. Но это тайные техники моего племени.
– Ой, прости! Тогда не буду настаивать, – пробормотала я.
– А ведь Гал был создан вначале мраморной статуей, – сообщил Снежан, видимо, решив сменить тему. – Его вытесала одна девушка в Греции, которая хотела воплотить образ идеального парня для себя.
– Знаем, читали! – улыбнулась я.
– Она, видимо, тоже читала греческий миф про Галатею и решила повторить путь Пигмалиона. Только все пошло не так, как она задумала. Девушка создала прекрасную статую и принесла жертвы богине Афродите с мольбами оживить мраморного юношу. Но, видимо, богиня была не в духе и не стала помогать. Тогда девушка в полном отчаянии стала умолять любые силы, и небесные и подземные, выполнить ее желание. И тут-то явилась Лилит.
– Лилит? – переспросила я.
Мне не понравилось созвучие с моим именем.
– По легенде первым вампиром на земле была Лилит, первая жена Адама, – серьезно ответил Снежан. – Она-то и появилась перед испуганной девушкой. И ради забавы оживила прекрасную статую. Так Галатей стал вампиром. Девушка-скульптор увидев, что получилось из мечты всей ее жизни, впала в безумие и через какое-то время умерла. А новоявленный вампир оказался предоставлен сам себе, и с тех пор путешествует по миру.
– Вот это да! – прошептала я.
– Видимо, Лилит наделила его таким непередаваемым и невыносимо притягательным очарованием, – продолжил Снежан. – Никто не может устоять перед его мраморной безупречной красотой. Но знаешь, он внутри совсем не злой, скорее равнодушный, и очень падок на любые развлечения. Но как видишь, дружить он не прочь даже с оборотнями. Хотя мне кажется, ему все равно, с кем общаться, лишь бы получать удовольствие.
– Значит, ты отдал одно выигранное желание, чтобы спасти меня от злобных вампирш? – уточнила я.
– Лиля, ты сильно-то не обольщайся! – расхохотался Снежан. – Просто я подумал, что твои злющие подружки помешают нам поехать в поместье, только всего. И легко устранил их с нашего пути при помощи Гала. Разыграл своего рода шахматную партию, не более того. Но где твои парни? Пора бы им появиться.
Я достала смартфон и набрала номер Влада. Он ответил не сразу, а когда все-таки взял трубку, то я услышала веселые девичьи голоса и смех.
– Какого черта вы там застряли?! – раздраженно поинтересовалась я. – Может, мне одной уехать со Снежаном?
– Нет-нет! – испугался Влад. – Просто девушки нас не отпускают. Но мы уже бежим!
– В общем, мы вас подберем возле концертного зала, – сухо проговорила я. – Выезжаем!
Я положила трубку и кивнула улыбающемуся Снежану. Он с любопытством прислушивался к разговору, и когда я закончила, уже заводил мотор.
– Поехали? – сказала я.
– А ты ревнуешь, – заметил он и тронул машину с места.
– Ничего подобного! – разозлилась я. – И еще вот что, лучше про появление Златы и Норы братьям не докладывать.
– Это ваши дела, – ответил он.
– Как я поняла, ты можешь выставить защиту от вампиров в своем поместье? – уточнила я.
– Могу, – спокойно ответил он и выехал за ворота стоянки.
Вначале я сомневалась, стоит ли нам принимать приглашение Снежана, но услышав, как «веселится» Влад с поклонницами, подумала, что уж лучше мы отправимся в поместье, чем будем проводить время среди восторженных девиц.
А те и не собирались отставать от «звезд». Я увидела толпу девушек, окруживших братьев. Они стояли на улице, неподалеку от концертного зала и что-то оживленно говорили. Заметив, как одна из поклонниц повисла на Владе, я не выдержала. Снежан как раз затормозил у тротуара. Я не стала дожидаться, пока братья заберутся в машину, и выскочила из нее. Оттолкнув девушку, которая от моего удара упала на тротуар, я потащила Влада прочь. Поклонницы заверещали и кинулись на меня. Кровь бросилась мне в голову. Если бы не талисман, я точно обратилась бы в рысь и растерзала парочку особо нахальных девиц. Братья поняли, в каком я бешенстве. Они мгновенно забрались в машину. Влад впихнул меня на заднее сидение, и Снежан тронул джип с места. Поклонницы что-то кричали нам вслед, я едва сдерживалась. А увидев в руке Влада белого плюшевого зайца, окончательно разъярилась. Я вырвала игрушку из его рук и бросила в открытое окно.
– Ребята, вы совсем забыли о времени, – увещевающим голосом проговорил Снежан. – Нельзя же оставлять Лилю так надолго и тем более с таким красавцем, как я! – лукаво добавил он.
– Да им, вижу, восторги этих дурочек важнее, чем все остальное! – злобно произнесла я.
– Лиля, у тебя начал портиться характер, – миролюбиво заметил Стас.
– Но мы, и правда, что-то задержались, – покаянным тоном сказал Влад и попытался обнять меня.
Но я отодвинулась в угол и скрестила руки на груди.
– В холодильнике есть выпивка, – сообщил Снежан.
– Спасибо, – вяло произнес Рос. – Но нам бы лучше кусок сырого мяса!
– Будет! – кратко пообещал ирбис.
Мы замолчали. Я пыталась успокоиться и не выставлять себя ревнивой идиоткой. Но бесило то, что пока я подвергалась опасности, Влад развлекался в компании поклонниц и даже не думал обо мне.
«Черт меня принес в этот Гонконг! – раздражено размышляла я, отвернувшись от Влада и глядя в окно на сияющие огнями рекламных надписей улицы. – Сидела бы в селении и ни о чем не знала! Спокойнее было бы».
Влад отлично почувствовал мое настроение и больше не пытался обнять или заводить беседу. Он даже отодвинулся от меня и о чем-то тихо переговаривался с Росом. Стас сидел рядом со Снежаном. Они весело обсуждали местных девушек и не обращали на нас никакого внимания. Постепенно я успокоилась, и смогла рассуждать здраво.
«Что же все-таки хотели Нора и Злата? – думала я. – Неужели они узнали о талисмане? Но откуда?»
Я уже пожалела, что Снежан вызвал Гала, который увел обеих девушек в неизвестном направлении. Если бы мы пообщались подольше, то, возможно, я узнала бы правду.
– Снежан? – необдуманно позвала я, поддавшись порыву и решив попросить его вернуть Гала.
Но тут же прикусила язык. Братья понятия не имели, что только что произошло на стоянке.
«А вдруг Стас, узнав о появлении Златы и Норы, решит отправить меня немедленно в селение славов?» – с испугом подумала я.
– Да? – повернулся ко мне Снежан.
– Не отвлекай водителя, – хмуро предупредил Стас.
– Так, ничего…, – ответила я и улыбнулась как можно беззаботнее. – Просто хотела спросить, далеко ли до твоего поместья.
– Через час приедем, – сообщил Снежан.
– Может, зря мы согласились? – прошептал мне на ухо придвинувшийся Влад.
Моя злость уже утихла, ревность улеглась. Я прижалась к нему. Он облегченно вздохнул и обнял меня.
– У вас следующее выступление только послезавтра вечером, – заметила я. – Почему бы нам и не отдохнуть в поместье нашего нового друга?
– Я думал, ты хочешь посмотреть Гонконг, – сказал он. – Ведь ты впервые в этом городе.
– По магазинам неплохо бы пробежаться, – с улыбкой ответила я.
– Кстати, неподалеку от вашей гостиницы есть популярный рынок Ladies Market[3], – сказал Снежан. – Вот где раздолье для милых дам! Он работает чуть ли не до полуночи, целая улица завешена модными вещицами, только выбирай!
– Хочу! – засмеялась я.
– Обязательно сходим, – оживился Влад.
Мы замолчали. Я прижималась к любимому и чувствовала себя все спокойнее.
«Про талисман вампиры не знают, – размышляла я. – Что же их так интересовало? Когда приедем на место, – решила я, – нужно будет потихоньку от братьев выяснить у Снежана, где Гал».
Через час мы приехали в поместье, охранник распахнул ворота, Снежан подвез нас ко входу в дом. Это было здание в колониальном стиле. Я знала, что Макао бывшая португальская колония, и решила, что это не новодел, а настоящий памятник архитектуры. Но я сразу обратила внимание на мраморную статую обнаженного юноши в античном духе, стоящую у лестницы и выбивающуюся из общего стиля. Я приблизилась и, заметив, что у статуи живые глаза, не выдержала и спросила:
– Галатей! Это ты?
Братья выбрались из машины. Они не понимали, что происходит и отчего я обращаюсь к скульптуре. Но как только они встали рядом со мной, статуя «ожила». Я услышала рычание, три рыси ощетинились и приняли угрожающие позы. К моему удивлению, Снежан тоже принял звериный облик. Впервые я видела ирбиса во всей красе. Это был роскошный зверь с дымчатой шкурой, покрытой сероватыми пятнами, с большими янтарными глазами на крупной морде, с округлыми аккуратными ушами без кисточек. Меня поразил его хвост. Он был очень длинным для барса и казался толстым от обилия шерсти. Ирбис встал напротив сгруппировавшихся рысей и зарычал так угрожающе, что у меня душа ушла в пятки. Гал из обнаженной статуи уже превратился в юношу. Белый костюм, черная рубашка, шляпа и сигара в уголке рта придавали ему разительное сходство с киношным итальянским мафиози. Он встал в картинную позу, зажав сигару между вытянутыми пальцами правой руки. И я невольно рассмеялась, ощутив, что страх уходит.
– Спокойно! – сказала я и подняла руку.
Ирбис перестал рычать, вытянулся и встряхнулся, и вот уже рядом со мной стоит улыбающийся Снежан.
– И что за представление вы тут устроили? – поинтересовалась я. – Предупреждать надо.
– Извини, Лиля! – со смехом ответил он. – Это чисто рефлекторно. Вижу, рыси, и в ответ мое тело моментально приняло второй облик. А все ты! – повернулся он к Галу. – Нельзя же так пугать моих друзей!
– Так это же розыгрыш! – рассмеялся он.
– Мы совсем не испугались, – сказал Стас и подошел к нам. – Просто не выносим вампиров. Так что и мы… рефлекторно!
Рос и Влад уже стояли рядом со мной. Влад взял мои дрожащие пальцы и крепко их сжал.
– Это мой друг Галатей, – представил Снежан.
– Можно просто Гал, – любезно сказал тот.
Братья назвали свои имена.
– А куда ты подевал девушек? – не выдержала я.
– Кое-как от них удрал! – расхохотался он. – Знаю, что не обделен женским вниманием, но эта ваша Злата…
– Злата?! – хором воскликнули братья.
– Лиля, ты все же рассказала бы о незваных гостях, – предложил Снежан. – И давайте пройдем в дом!
Он начал подниматься по лестнице, но Гал продолжал стоять возле меня. Снежан задержался на верхней ступеньке и укоризненно на него посмотрел. Тот сразу опомнился и двинулся за ним.
– Злата? – прошептал Стас, провожая взглядом Гала. – Когда это ты успела с ней встретиться?
– Когда, когда, – проворчала я. – Пока вы там любезничали с вашими поклонницами! Злата и Нора появились на стоянке, чего-то от меня хотели. Но я не успела понять, что им нужно, как вмешался Снежан, вызвал своего дружка, и тот увел вампирш в неизвестном направлении.
– А это что такое?! – нервно спросил Рос.