– Это вряд ли, – ответила я. – Ведь я обычный слав, и вовсе не черная рысь. Оставьте меня в покое раз и навсегда! Не то хуже будет!
– И кто это нам тут угрожает?! – расхохоталась Злата.
Она одним прыжком подскочила ко мне, ее рот распахнулся, показались отросшие клыки. Нора уже рычала, наклоняясь ко мне. Но в этот момент из-за леса вылетели лучи солнца. Вампирши зашипели, словно змеи, и мгновенно исчезли. Я без сил опустилась на скамью.
«Мне придется их уничтожить, – метались мысли. – Они не дадут покоя ни мне, ни Владу. Они не отстанут ни за что. Пора понять это и не тянуть с выполнением задуманного».
Но душа сжималась. Я уже один раз убила их обеих, растворив их черные души в кислоте. И несмотря на то, что я защищала свою жизнь, муки совести периодически начинали мучать меня.
«Но ведь они по сути своей уже трупы, – убеждала я себя. – И несут угрозу моей семье. И рано или поздно они обнаружат эту жемчужину, ее просто так не скрыть».
Я понимала, что если бы Нора все еще оставалась черной рысью, то уже давно притянулась бы к ней, ведь там была частичка ее души.
– О чем ты так глубоко задумалась, девочка? – услышала я голос, и вздрогнула от неожиданности.
Рядом со мной на скамье возник Гал. Но он улыбался так ясно, что я сразу успокоилась.
– Боишься этих красоток? – продолжил он. – Но днем они не появятся, и ты можешь спокойно отдыхать. Влад спит?
– Я оставила его в доме, нужно было кое-что выяснить у Златы и Норы. Но их я не боюсь!
Я подняла на него глаза. Розовые лучи подкрасили и оживили его мраморную кожу нежным румянцем, и он выглядел словно обычный парень с красивым античным лицом. Голубые глаза были прозрачны, словно озерная вода, кудри отливали в золото. Я уже начала привыкать к его странной энергии, и особого дискомфорта, сидя рядом с ним, не испытывала. Я чуяла запах не мертвечины, а холодного камня, а это противно не было.
– Спасибо, что помог, – сказала я, любуясь его точеным лицом.
– Но ведь я должен три желания Снежану, – засмеялся он. – И я привык держать слово. Кстати, осталось еще два. Но это меня лишь развлекает.
– Ты такой милый, – прошептала я.
– Но-но! – шутливо сказал Гал и погрозил мне пальцем. – Не увлекайся! У тебя муж.
– Да ну тебя! – рассмеялась я и легко толкнула его в плечо.
Холод и твердость его тела на миг неприятно поразили, и я отдернула руку. Гал изменился в лице.
– Иногда меня угнетает моя мраморная сущность, – пробормотал он. – Уж лучше бы я оставался статуей!
Я промолчала, ощутив себя неловко.
– Завидую вампирам в одном, – после длительной паузы сказала я и встала, – им не нужен сон.
Гал глянул на меня виновато и вскочил.
– Да-да, тебе необходимо поспать! – быстро сказал он.
– Извини, что оставляю тебя. Но я очень устала.
– Конечно! – закивал Гал. – И мне не привыкать к одиночеству. Но я буду скучать по твоему милому обществу.
Он потупился.
– Мы скоро вернемся к тебе, – пообещала я. – Отоспимся и снова будем веселиться! Гал, а поедем с нами в Гонконг? Посмотришь шоу братьев.
– Приглашаешь? – оживился он. – Наверняка это захватывающее зрелище! Они такие красавцы! Но знаешь, я не люблю находиться в Гонконге.
– Почему? – удивилась я и направилась ко входу в поместье.
Мне хотелось быстрее очутиться в спальне, а Гал все не хотел меня отпускать. Он двинулся рядом.
– Там нереально много вампиров, – продолжил он. – Этот город манит их своей перенаселенностью. Столько свежей крови и такое разнообразие национальностей! Уверен, хоть сам и не пробовал, что кровь на вкус отличается. У меня даже как-то мелькнула мысль, что в Гонконг слетаются исключительно вампиры-гурманы. Но я не люблю общаться с такими, они лично меня отталкивают своей агрессивностью и злобой. Я по натуре совсем другой. И девушки это, кстати, сразу понимают и льнут ко мне, видимо, в поисках романтических отношений. Любви-то всем хочется, вампир ты или нет.
– Еще бы! – заметила я. – Любовь – это самое главное на свете. Не представляю жизни без нее.
– А вот я пока по-настоящему ни разу не влюблялся, – признался Гал.
– У меня есть знакомые вампиры, – сказала я. – И все по-разному относятся к употреблению крови. Слышала мнение, что без нее вампир ослабевает и его чувства тоже.
– Но чем больше употребляешь крови, тем агрессивнее становишься! – хмуро ответил Гал. – Вряд ли это имеет к любви хоть какое-то отношение.
– А ты разве не пробовал человеческую кровь? – уточнила я.
– Тебе расскажу, – тихо ответил он. – Когда меня обратили из статуи в вампира, я чуть с ума не сошел от ее запаха. Я слышал только его и убивал всех подряд. Девушка-скульптор, создавшая меня, именно из-за этого и сошла с ума. Она выпустила в мир чудовище, а не прекрасного юношу, как она хотела, и никак не могла повлиять на это. Но довольно быстро моя природа статуи взяла верх, я пришел в себя и прекратил убивать людей. И я уже давно аскет. Крови употребляю очень мало и только животных. И мой внутренний мир уравновешен и холоден. Только вот скука мучает. Иногда мне кажется, что я был бы рад смерти! Но ведь мы – вечные жители.
Я глянула на Гала. Но он выглядел искренним.
– Тебя спасет любовь, – неожиданно для себя сказала я и даже смутилась.
– Все может быть, – улыбнулся он. – Но пока она не приходит. И я завидую таким парам, как ты и Влад.
– Все у тебя будет, – ободряюще произнесла я.
– Да, все приходит в свое время, – прошептал Гал.
Мы вошли в ворота поместья. Солнце уже поднялось, но легкие хлопья тумана по-прежнему укрывали укромные уголки огромного двора. Длинный и низкий в два этажа дом выглядел таинственным. Я вдруг представила, что Нора и Злата затаились в подвальном помещении, и вздрогнула. Холодок пробежал по спине и заставил поежиться. Я подняла голову. Защищающий купол если и имелся, то я его не видела.
– Не бойся! – заметил Гал, глядя на меня. – Вампиров здесь нет. Я бы их чувствовал.
– А купол? – уточнила я.
– Солнце уже встало, и купол автоматически исчез, – пояснил он. – Но я точно знаю, что ни один вампир, кроме меня, не удостоился личного приглашения хозяина.
При этих словах я вздохнула с облегчением, значит, и в подвале никто не затаился и я могу спокойно выспаться.
– А вот и твой муж! – сказал Гал, и я подняла голову.
Второй этаж был с длинной узкой террасой, которую украшал ряд колонн, поддерживающих крышу. Влад стоял, облокотившись о перила, и внимательно смотрел на нас. Мое зрение мгновенно обострилось, и я отчетливо увидела его лицо. Влад выглядел заспанным, хмурым и раздраженным. Его глаза неотрывно следили за нами, и я поняла, как он недоволен моей прогулкой в компании вампира.
– Знаешь, – еле слышно сказала я, – давай не будем никого посвящать в то, что я встретилась с вампиршами. А уж тем более Влада! Это дело касается только меня. И я не хочу зря его тревожить.
– Как скажешь, – улыбнулся Гал. – И ты ведь могла только сейчас выйти во двор, просто прогуляться. А я чисто случайно тут оказался. Но не хочу вам мешать! – громко добавил он.
И не успела я ответить, как серый коршун взмыл в небо и исчез из вида. Я пожала плечами и пошла в дом.
Влад ждал меня возле двери в спальню. Его лицо по-прежнему было хмурым и недовольным.
– Любимый! – ласково произнесла я и обняла его. – Не будешь же ты ревновать меня к вампиру?
– А зачем ты вышла во двор? – настороженно спросил он.
– Ноги размять, – с улыбкой ответила я. – Заря меня разбудила, я проснулась и ощутила, как после охоты болят мышцы. Но не успела выйти из дома, как возле меня возник Гал.
– И что было нужно этому дамскому угоднику? – хмуро поинтересовался Влад.
– А ничего! – беспечно ответила я. – Ему просто скучно. Мы все спим, а он болтается без дела. Вот и обрадовался, что хоть кто-то встал и может составить ему компанию.
– Понятно, – пробормотал он.
Но я видела, что его лицо разгладилось.
– А ты чего поднялся? – заботливо спросила я.
– Замерз без тебя! – улыбнулся Влад и крепко меня обнял. – Пошли, еще поваляемся немного?
– Да я бы еще поспала!
Мы отправились в нашу комнату. Влад плотно закрыл дверь и глянул на меня. Его глаза блестели. Желание охватило мгновенно. Я уже не раз отмечала, что нам и слов не нужно. От Влада начал исходить энергетический призыв такой силы, что мое тело тут же откликнулось. Мы упали в кровать, не разжимая объятий…
Уснула я мгновенно. И когда очнулась, то увидела, что лежу одна. Я села и протерла глаза. Влада в комнате не было. По высоким солнечным лучам я поняла, что уже день. Вскочив, выглянула в окно. Двор был пуст, в доме стояла тишина.
– И где все? – изумилась я и начала натягивать джинсы.
Когда спустилась, увидела Снежана и Гала. Они сидели на диване и играли в карты. Братьев в гостиной не наблюдалось.
– А вот и прекрасная Лилечка! – сказал Снежан, глянув на меня, но тут же опустив взгляд в карты.
– Братья отправились прогуляться, – сообщил Гал. – Уже с полчаса как ушли. Сказали, что ты еще отдыхаешь.
– Уже полдень, – рассеянно заметил Снежан. – А вот тебе валет пик! – нервно добавил он и кинул карту на стол. – Обедать будешь?
– Позже! – ответила я. – Подожду, когда братья вернутся.
– Да… да, – пробормотал Снежан.
– Не буду вам мешать, – сказала я.
– Да… да…, – раздалось в ответ.
Я улыбнулась и вернулась в комнату.
Я была даже рада, что осталась в одиночестве. Необходимо было кое-что обдумать без помех. Из головы не выходили слова Норы о черной жемчужине. Получалось, что даже «полуфабрикат» обладает силой. Если бы это была просто бусина, они бы не искали ее так упорно.
Я закрыла дверь, вынула сумку и достала из потаенного кармашка маленькую бархатную коробочку для кольца. Именно в ней я хранила жемчужину. Сев на кровать, осторожно открыла. Небольшая, неровных очертаний бусина выглядела без изменений и казалась мертвой. Матово-чернильный, с неприятным оттенком запекшейся крови цвет не вызывал у меня восхищения. Я понюхала ее, запах был мне неприятным. И сама не зная зачем, я лизнула кончиком языка ее холодный бок. И жемчужина вдруг ожила. Внутри будто зажегся огонек, но все равно она оставалась черной с еле видным багровым свечением, неровно горящим внутри.
«А если вынуть из языка мою жемчужину и вставить эту? – неожиданно подумала я. – Она моментально ожила от моей слюны».
Но я ужаснулась возникшим мыслям. Выходило, что это не мертвый «полуфабрикат», а вполне живая субстанция. И ее свойства мне неизвестны. Я тщательно вытерла жемчужину и уложила ее обратно в коробочку.
«Было бы правильным немедленно растворить ее в кислоте! – размышляла я. – И избавиться от этой проблемы раз и навсегда».
И я вновь открыла коробочку. На красном бархате матово сияла черная жемчужина. Она выглядела живой, и у меня сжалось сердце от жалости. Эта субстанция почти целиком состояла из моей крови, и я чувствовала ее притяжение на генетическом уровне. И при мысли, что нужно растворить ее в кислоте, похолодело сердце и выступили слезы.
«Но ведь никто не знает, что она у меня, – говорила я себе, – никто, даже Влад ее не видел. А вампирши лишь догадываются, что именно я унесла ее из той пещеры. Нора сейчас бездушный вампир, ее душа, можно сказать, мать этой жемчужины растворена в кислоте. И Нора точно не может ничего ощущать и тем более знать, ведь осталось лишь ее физическое тело».
Я осторожно вынула жемчужину из коробочки. Меня так и подмывало положить ее под язык и понять, как она может влиять на меня. Но я боялась последствий, тем более находилась в гостях. Но желание становилось непреодолимым.
Я выглянула из комнаты, коридор был пуст. Тогда я закрыла дверь на замок и вынула пирсинг из языка. Со времени своего обращения я впервые рассталась с малиновой жемчужиной и мгновенно ощутила ее отсутствие. Неприятный холод побежал по позвоночнику, внутри все начало застывать, появилась сонливость и заторможенность. Усилием воли я постаралась избавиться от этих крайне неприятных ощущений, сосредоточилась и засунула черную жемчужину в рот. Жаркая волна мгновенно разлилась от языка по всему телу, и я ощутила прилив мощной энергии. Инстинктивно я решила посмотреть на свое отражение, и, подойдя к зеркальной дверце высокого шкафа, вскрикнула. Вокруг моего тела отчетливо виднелся силуэт черной рыси, словно умелый художник обвел мою фигуру контуром. Я видела очертания крупной головы, торчащих ушей с кисточками на концах, гибкого тела с налитыми мышцами и крупными лапами. И внутри рыси отражалась моя фигура.
– А я была бы красивой черной, – прошептала я, приблизив лицо к отражению.
– Лиля! – раздался голос, и ручка двери задергалась.
Я вздрогнула и вынула жемчужину. Силуэт рыси исчез. Положив бусину в коробочку, я быстро сунула ее в кармашек джинс, и пошла открывать. Влад влетел в спальню, он выглядел встревоженным.
– Ты почему закрылась? – с подозрением спросил он, окидывая комнату внимательным взглядом. – Я видел Снежана, он сообщил, что ты уже встала. Я бросился наверх, а дверь на замке!
– Я проснулась и спустилась в гостиную, – вяло ответила я. – Но вас не было, вот я и вернулась в комнату. А ручку, наверное, машинально дернула, вот замок и защелкнулся.
– Понятно, – сказал Влад и начал улыбаться. – Но ты все еще выглядишь сонной.
– А они уже не играют? – спросила я.
– Кто? – не понял он.
– Снежан и Гал, – ответила я удивленно. – А кто еще-то? Когда я спускалась в гостиную, они резались в карты. Гала уже нет внизу?
– Это я и хотел выяснить, – хмуро произнес Влад. – Снежан сидит на диване со скучающим видом. Когда мы вошли, он сразу обрадовался. Приглашает нас на обед.
– Это хорошо, – сказала я.
– Я решил, что вампир у тебя, – добавил Влад. – Вы так сдружились! Даже странно…
– Ничего мы не сдружились, – тихо проговорила я и зевнула, прикрыв ладонью рот. – Гал приятный парень, хоть и вампир. С Дино же вы общаетесь. И ты должен радоваться, что твоей жене не скучно, что она легко нашла общий язык даже с такими странными особями, как ирбис и вампир.
– Да-да, – мягко произнес он, – ты у меня умница!
– Что-то меня снова в сон клонит, – прошептала я и вздрогнула, ощутив, что мой язык без пирсинга.
Влад в этот момент замер, глядя расширившимися глазами на прикроватный столик. Я проследила за его взглядом и заметила штангу с малиновой жемчужиной.
– Что это? – строго спросил он. – Ты вынула душу? Но зачем?! Неужели ты решила, что так легче общаться с вампиром? Значит, ты с ним прогуливалась без жемчужины. Ты с ума сошла?!
– Успокойся, – ответила я и быстро вдела пирсинг в язык. – Я пока в своем уме, и жемчужина всегда в языке! Я вынула ее буквально перед твоим приходом.
– Но зачем?! – не унимался он. – Да и дверь ты вдруг закрыла. Что ты скрываешь, Лиля?
«Действительно, зачем я ее вынула? – метались мысли. – Надо придумать что-то правдоподобное».
Я знала, что славы никогда не расстаются с душами по своей воле.
– Я ощутила, что штанга словно болтается, – сказала я. – Решила, что крепление развинтилось, вот и решила посмотреть. Наверное, поэтому чисто инстинктивно закрыла дверь. А то мало ли! Сняла, все проверила, и тут ты как раз пришел.
– Ну-ка покажи! – более спокойным тоном попросил он.
Я высунула язык. Влад улыбнулся, сказал, что все в порядке, и начал целовать меня. Мы упали в кровать. Я задыхалась от его поцелуев.
Но в дверь тихо стукнули, и раздался громкий голос Стаса.
– Эй, молодожены! А поесть не хотите? Снежан нас уже заждался!
Влад выпустил меня из объятий.
– Пошли? – улыбнулась я.
– Сейчас! – крикнул он. – Уже идем.
Мы вскочили, быстро привели себя в порядок и спустились в гостиную.
Снежан сидел на диване. Столик перед ним был уставлен всевозможными блюдами.
Посередине возвышалась глубокая керамическая миска с сырым мясом и остатками перьев. Пахло курятиной.
– Это, конечно, не косуля, – со вздохом произнес Снежан, – но все же! Свежатинка! Только что бегала. Прошу, гости дорогие!
– А где Гал…, – начала я, но не успела договорить.