– Догадываюсь, что это крайне занятно, но я вспомнила, что по телевизору должны повторять «Закон и порядок». Выбор, конечно, мучительный, но я, пожалуй, составлю компанию телику.
– Только одному телику? – со смехом спросила Касси.
Было еще не поздно, всего около одиннадцати, но Джулия с Билли распрощались и покинули вечеринку. Они заехали к матери Джулии, забрали троих спящих детей и вернулись домой. Пока Джулия укладывала малышей, Билли включил телевизор. Она умылась, почистила зубы и заползла под одеяло. Но не успела заснуть – он быстро разделся, разбросав одежду по полу, и лег рядом. Она ощутила близко жар его нагого тела.
– О господи, – пробормотала она.
– Что? Ты же захотела вернуться пораньше. Но телевизор смотреть не стала…
– Билли…
– Знаешь что – давай для разнообразия не будем спорить. А просто сделаем это. После этого у тебя всегда поднимается настроение.
– Это Челси тебя так завела? – спросила она.
– Челси? – переспросил он со смехом. – Сколько лет ты еще меня будешь спрашивать? Мне не нужна Челси.
– Я не могу.
– Почему? У тебя месячные или что-то еще? Спазмы?
– Поздно, – сказала она.
Он приподнялся на локте.
– Ну, время еще совсем детское…
– Мне поздно, – сказала она. – У меня большая задержка.
Его красивое лицо перекосилось от изумления, потом в глазах мелькнула догадка.
– Так вот отчего в последнее время ты сама не своя! Мы снова залетели? Но это просто невозможно…
– Если подтвердится, я покончу с собой. А потом ты.
– А может, нам нужно еще одну девочку, для ровного счета? – улыбнулся он.
– Вазэктомия – вот что нам нужно!
– Да уж. Наверное. Сразу после этого раза…
– Билли!
– Что?
– Мы не можем позволить себе еще одного ребенка.
– Ты так говоришь, словно это я виноват.
– А по-твоему, Святой Дух?
Он улыбнулся и отвел с ее лба прядь волос.
– Я знаю, когда это случилось, – хрипло сказал он. – После того, как твои родители последний раз ужинали у нас. А потом, когда мы уложили детей, ты еще сама предложила… я даже удивился. Наверное, я тогда как следует взялся за дело. – Он поцеловал ее в нос, в губы, в подбородок. – Я хорошо постарался, и мой сперматозоид так устремился в тебя, что проскользнул через спираль…
Ее глаза наполнились слезами.
– Мы не можем позволить себе еще ребенка. Мы и тех, что есть, не можем позволить.
– Мы справимся. Не всегда будет так трудно, как сейчас.
– Всегда, если ты постоянно будешь меня брюхатить.
Он усмехнулся:
– Просто, глядя на тебя, я не могу удержаться. Ты такая красавица. И потом, я же не специально. Просто такой уж я могучий.
– Нет, подумать только, он радуется, какой он могучий сперматозавр, они у него проникают через презерватив, спираль, через что угодно… Он просто гордится собой!
– Да нет, вовсе нет, – проговорил он. – Хотя признаюсь – я люблю, когда ты с животиком…
– Нет, какой идиот! Мне нечем счета оплачивать. Ты что, не понимаешь этого?
– Я понимаю только, что тебя будет тошнить, и ты будешь постоянно капризничать, и это, конечно, минусы…
– А ты видел сегодня, как живут Марта и Джо? Большой дом, новая мебель, всякие модные штуковины. И знаешь почему? Потому что поженились они не в девятнадцать лет, у них всего один ребенок, и Марта работает, вот почему! А мы едим консервы из банки, а по праздникам куриные крылышки.
– Ну да, живем экономно, но не думаю, что мы захотели бы поменять наших детей на штуковины…
– Я не нахожу в этом ничего забавного! Нам никогда не вылезти из долгов.
– Слушай, разве можно знать, что творится у других, в их частной жизни? Может, у Марты и Джо долгу по кредитам на пятьдесят тысяч и все заложено-перезаложено. А я не променяю ни одного из наших детей на пинбол или бильярд. – Он закатил глаза. – Ну, Клинта я бы, пожалуй, еще выменял на яхту или кемпер.
– Мы даже одного ребенка с тобой не планировали, – плакала Джулия.
– Мы обошлись и без планирования.
– Я просто в самом деле не знаю, как со всем этим справиться. – Она сжала губы, пытаясь взять себя в руки.
– Все равно тебе не удастся меня расстроить. Да, мы старались не допустить беременности, но получали сюрприз, несколько раз, и мы принимали то, что получали. И не потому, что мы хотели еще одного именно сейчас, а просто, раз он уже на подходе, он – наш, и мы справимся.
– Не слишком увлекайся, это будет беременность со спиралью.
– Ты делала тест дома? – спросил он.
Она покачала головой.
– Тебя уже тошнит?
Она с несчастным видом кивнула.
– Но это, может быть, еще не значит…
Он придвинулся к ней, его большая рука скользнула под ее коротенькую ночную рубашку.
– Джу, мы с тобой делатели детей. Может, у нас нет яхты, но зато мы такие чертовски удачливые. Посмотри на наших деток! Они у нас шикарные. Здоровенькие. И все как один загляденье.
– Клинт чрезмерно активный ребенок. Я за ним не поспеваю. У меня терпения не хватает…
– Он угомонится. Джеффи тоже был таким. Слушай, я смогу взять дополнительные часы дежурства…
– Тебя и так не бывает дома!
– Я буду работать столько, сколько необходимо, куколка. И клянусь, что сделаю вазэктомию еще до того, как этот, новый, родится.
– Но если и это не поможет, я убью тебя во сне.
Он засмеялся и накрыл ладонями ее грудь.
– Одно хорошо – теперь тебе не надо бояться, что ты забеременеешь.
– Это не слишком вдохновляет. – Она шмыгнула носом.
– Сможешь теперь есть все, что захочешь, – сказал он.
– У меня послеродовая депрессия.
– Ну нет, это депрессия ранней беременности. Но когда ты возьмешь малыша на руки, то сразу оживешь. Так какой сейчас срок?
– Пара недель. Но ты же знаешь меня…
– У тебя три раза случались задержки. Но почему ты до сих пор не сделала тест?
– Он стоит семь долларов! И потом – я не хочу знать наверняка, – проговорила она тихо.
– Да, все получилось после ужина с твоими стариками, – мечтательно произнес он. – Это было незабываемо. Хотелось бы, чтобы так было почаще.
– Хотелось бы, чтобы ты не будил во мне желание, а гасил.
Он усмехнулся:
– Теперь понятно, почему ты была такой букой. Да, а как же вино? Ты сегодня пила вино!
Она покачала головой.
– В моем бокале был яблочный сок, – сказала она и расплакалась.
Он прижал ее к себе.
– Билли… – рыдала она, – Билли! Я не хотела, чтобы это случилось… только не сейчас. Если бы наше положение хоть немного выправилось…
– Все хорошо, все хорошо, куколка. Тебе трудно, я все понимаю. Но мы справимся. В конце концов нам все удается. Послушай, что я скажу тебе. У нас есть нечто, совершенно особенное. Еще с тех пор, как мы были детьми, и это не имеет отношения к деньгам. Мы не будем сидеть без гроша всю жизнь, милая. Но это нечто останется с нами навсегда. Я тебя люблю, Джу. Еще когда был мальчишкой, я всегда любил тебя, только тебя одну.
– Ты мне говоришь это всякий раз, когда я переживаю из-за очередной беременности…
– А переживаешь ты всякий раз, – засмеялся он. – Я не то чтобы очень верующий, но наши дети – им суждено было родиться. Они к нам подкрались незаметно, зато получились отличными.
– Ты, наверное, тайный мормон. И все время скрывал это от меня…
Он закрыл ей рот поцелуем.
– Наверное, – прошептал он. – Я всегда чувствую себя таким счастливым, когда наблюдаю, как ты округляешься, становишься большой и капризной. Пожалуйста, Джу! Не расстраивайся, потому что все устроится. Все всегда устраивается.
– Ох, Билли, – сказала она, проводя ладонью по его щеке. – Я просто не знаю, как снова все это выдержу.
– Скоро тебе будет получше. Ведь обычно тебе плохо всего первые два месяца, а потом ты снова как огурчик. Только не будь такой злюкой.
Она засопела.
– Я и правда последнее время немного вредничала.
– Что да, то да, милая, – засмеялся он. – А теперь будь со мной ласкова. Это же тебе ничего не будет стоить.
* * *
Несколько ночей Касси плохо спала. Билли рассказал ей, что расспросил множество людей, наводил справки в верхах и в низах и узнал, что был только один парамедик Кен – по фамилии Бакстер, пятидесяти лет, но не в Сакраменто, а в северо-западном округе. Билли справлялся даже в Фолсоме, а он находится далеко от бара в Сакраменто, где они встретились, но безрезультатно. Касси охватила нервная дрожь, когда она подумала, что все было ложью – он придумал и имя, и работу, добился того, что она ему поверила, и лишь с одной целью – чтобы овладеть ею силой.
– Мне представляется это так, – сказал Билли. – Сначала он послушал тебя, а потом вкрался в доверие. Ты рассказала, что работаешь медсестрой, что у тебя есть друзья среди пожарных и парамедиков, и вот тебе – он представляется парамедиком. Если бы он встретил преподавательницу аэробики, то назвался бы владельцем фитнес-центра.
– Страшно подумать, сколько раз этот прием приносил ему успех, – пробормотала Касси.
Получив эту информацию, она позвонила в полицию и попросила к телефону следователя, лучше женщину, которая ведет дела об изнасиловании.
– Вас изнасиловали, мэм?
– Нет, но я была на волосок от этого, и у меня есть информация, которая может быть вам полезна…
– Вы можете прийти и написать заявление.
– А можно мне сначала просто с кем-нибудь поговорить? – нетерпеливо спросила она.
Ее переключили на голосовую почту, она назвалась, сообщила телефон и подробно рассказала, что с ней произошло, как она чудом спаслась и что имеет полезную информацию. Но ей так и не перезвонили. Прошло несколько дней, и она уже перестала ждать. Раз полицию не заинтересовал ее рассказ, навязываться она не собирается. У них нет оснований для возбуждения дела.
– Мне это так видится, – сказал Билли, – они страшно заняты, а ты в порядке, а парень тот, ввиду понятных обстоятельств, не собирается объявляться ни в баре, ни в той части города. Он ведь не знает точно, обратилась ты в полицию или нет, дала ли его описание и описание машины, а поскольку он оставил тебя с громилой, который кулаком разбил окно его авто, он, пожалуй, и вовсе намерен превратиться в невидимку. – Тут он тряхнул головой и засмеялся. – Голым кулаком! Силы небесные. Мерзавец, наверное, рад-радешенек, что твой спаситель не прикончил его.
– Ну, может быть…
Телефон ее молчал, никто ее не беспокоил – полиции явно было не до чудесных спасений, – и она постепенно расслабилась. «Я получила урок и теперь буду умнее, – думала она, – и ни за что снова не попаду в такую историю». Она совсем успокоилась, Стив свернулся у нее под боком, и они заснули.
После всей этой истории Касси испытывала потребность пересмотреть свои убеждения, согласно которым она поступала последнее время. Она так сосредоточилась на поисках партнера, что ее бдительность притупилась. Требовалось освежить голову. Она собиралась на некоторое время отложить свидания. Если ей кто-то предложит встретиться, она вежливо откажется. В тот бар лучше не заглядывать. По крайней мере, остаток лета она будет просто гулять со Стивом по берегу реки, читать, смотреть телевизор и ухаживать за маленьким огородиком, в котором посадила помидоры, салат, морковь и кабачки – в количестве, способном потопить линкор.
Джулия очень рассчитывает на хороший урожай. И, конечно, она будет работать – а свою работу Касси обожала. Еще она будет думать. Что-то не так с тем, как она ведет себя на данном жизненном этапе.
Может быть, ее главная мечта – стать женой и матерью, но зато в другом все у нее складывается удачно: работа приносит удовольствие, заработок приличный, есть проверенные друзья и увлечения, которые позволяют расслабиться. Через год-два она возьмет щенка – тоже веймаранера. Может, он не будет таким замечательным, как Стив, но Стив не вечен. Она не хотела остаться без собаки, даже на короткое время.
В общем, она пока что оставит мужчин в покое. По крайней мере, распрощается с убеждением, что ее где-то ждет тот самый, единственный.
Прошло две недели, и, почувствовав себя спокойнее, Касси однажды по пути с работы завернула в тот мотоциклетный салон. Оказалось, это была фирма «Харлей Дэвидсон». По обе стороны дорожки, сияя на летнем солнышке, красовались начищенные мотоциклы. Она вошла в демонстрационный зал. За прилавком стоял молодой человек в голубой рубашке, желто-коричневой спортивной куртке и розовом галстуке. Он просиял широкой дилерской улыбкой и спросил:
– Чем могу помочь?
Касси посмотрела на визитку, которую держала в руке.
– Скажите, Уолт Арнесон сейчас здесь?
– Уолт? Сейчас узнаю. – Он скрылся, оставив ее любоваться мотоциклами. Она задумчиво провела рукой по самому большому – желтому.
– Классический король дорог – предназначен для дальних путешествий, – произнес позади нее низкий голос.
Она повернулась. Это был он – здоровый парень в футболке и фуфайке, джинсах и ботинках с цепочками. Ну и конечно, весь волосатый, с обнаженной женщиной на бицепсе, правая рука до самого локтя – в гипсе.
– Господи, – пробормотала она, глядя на руку.
– Это пустяк, – сказал он. – Маленькая трещина. – И улыбнулся. – Но это того стоило.
– Мне ужасно жаль, – выговорила она.
– Не надо жалеть. По-другому и быть не могло. Правда. Да уже через пару недель это можно будет снять. В самом деле, сущий пустяк.
Она покачала головой:
– Ну, как поживаешь? Помимо…
– У меня все хорошо. А ты как?
– Прекрасно. Я просто решила зайти, чтобы еще раз сказать спасибо. Вспомнила вдруг, что после всего случившегося я толком тебя не поблагодарила. – Она засмеялась. – Я даже хотела купить тебе корзину с фруктами или что-то вроде того, но засомневалась. Что любят байкеры?
– Понятия не имею, – ответил он. – Как насчет кофе? В прошлый раз ты так и не допила его.
– У тебя есть свободное время?
– Я смогу улизнуть. Тут через дорогу в книжном магазине есть кафетерий. Кофе там неплохой.
– Ты, кажется, любитель кофе.
– Что да, то да.
– Только на этот раз заплачу я, – сказала она.
– Почему нет? – пожал он плечами. – Давно девушки не баловали меня кофе.
Уолт коротко переговорил с продавцом, и они, миновав парковочную площадку, вошли в большой книжный магазин. Он позволил ей купить два кофе, а потом, вместо того чтобы сесть за столик в кафетерии, уверенно повел ее в глубь магазина. В уютном закутке стояли стол и два бархатных кресла – уголок для чтения.
– Очень мило, – сказала она.
Ее спутник начал разговор без обиняков.
– Так у тебя все в порядке? – спросил он, отпивая кофе.
– Да, все спокойно. Правда, сначала я дергалась, но теперь это прошло. Какое счастье, что ты тогда вмешался. Мне повезло, что не случилось чего-то похуже.
– То есть больше ты его не видела и не слышала?
Она покачала головой:
– Слава богу, нет. Думаю, ты был прав – он будет притворяться, что ничего не было. Все, что он рассказывал о себе, оказалось враньем.
Уолт нахмурился:
– Неудивительно. Но ты точно это знаешь?
– Да. Один мой друг проверил, связан ли он с пожарным управлением, и оказалось, что нет.
– И все-таки тебе стоит обратиться в полицию, – сказал Уолт, подаваясь вперед.
– Интересно, что ты об этом заговорил. Я позвонила в полицию. Оставила сообщение на голосовой почте, сказала, что едва спаслась от насильника и могу рассказать о том, как все произошло, и о самом нападавшем. Они так и не перезвонили.
Уолт слегка сдвинул брови.
– В общем, я решила забыть о нем. Рано или поздно на него заявит кто-то еще. А может, он получил хороший урок. – Она усмехнулась. – Думаю, ты нагнал на него страху.
– Надеюсь. Он настоящий мешок с дерьмом!
– А я, получается, была в его руках, словно пластилин – сама дала ему информацию для вранья.
– Это каким же образом? – спросил Уолт.
– Я сказала, что работаю медсестрой… – Она отхлебнула кофе. – В отделении экстренной помощи. Мы все время имеем дело с полицией, с пожарными. Наверное, я сказала это еще до того, как он назвался парамедиком.
– Вот как все получилось? Тогда понятно… Значит, ты медсестра экстренной помощи? Потрясающе. Как же ты выбрала эту профессию?
– Ну, во-первых, она очень востребована, а я должна зарабатывать на жизнь. Но когда уже начала работать, обнаружила, что меня это увлекает. Мне понравилось быть в центре событий. – Она отпила кофе. – А что заставляет людей становиться байкерами?
Он улыбнулся, и она заметила, что улыбка у него очень теплая, располагающая.
– В моем случае все началось с обыкновенного детского самоката. Сначала я был маленьким, а потом рос и рос…