– Прекратите визжать! – потребовал Джерг, ящерица начала нервно перебирать ногами.
– Оа мея ужажила! – я с ужасом принялась ощупывать вспухший язык.
Высокородный простонал, придерживая меня одной рукой, нагнулся вперед, достал что-то из седла, вытащил оттуда коробочку, а из нее одноразовую капсулу с чем-то бурым.
– Только не визжите больше, – зажав капсулу между зубами, высокородный схватил меня, развернул, устроив лицом к себе, причем так, что, не знай я этих генно-модифицированных, решила бы, что ко мне банально… э… применяют знания из эротической литературы. И вот, посадив меня столь нескромно, Джерг одной рукой зафиксировал мой подбородок, второй взял капсулу.
– Не шевелитесь, – хмуро приказал высокородный, – замрите и не визжите, пожалуйста, это невыносимо!
– Шо вы деаее? – попыталась возмутиться я, с трудом ворочая все распухающим языком.
Но синие глаза взглянули так, что пришлось заткнуться. И почти сразу Джерг ловко вколол эту самую жидкость из капсулы в мой язык. Боль, обжигающая, затем спасительный холодок… жжение начало уменьшаться, язык тоже… Слезы, струящиеся по щекам, с улыбкой вытер сам ассаэн, а я смотрела на него и чувствовала, как бешено стучит сердце… И на краткий миг забылось, что меня ужалило насекомое, что под нами подозрительно вздрагивает ящерка, словно давится от смеха, и ветер все более напоминает жаркое дыхание пустыни… И вообще на какой-то краткий миг ярко-синие глаза, встречающиеся только у генно-модифицированных, словно заслонили собой все вокруг, и этот взгляд холодком проникал куда-то в область сердца… И такой взгляд я уже видела… хотя, кажется, лицо было другое…
Ассаэн Джерг улыбнулся шире, чуть наклонился и подул на меня, возвращая к реальности…
– Ну и глазищи у вас! – и кто меня за язык дернул. Уже здоровый, кстати, язык.
– Знаете, – высокородный вновь отстранился, – вы не пробыли на Таншаре и часа, а я повторно спасаю вас от смерти.
– Правда?! – удивленно спросила я.
– К сожалению – да, – мне весело подмигнули, – там, на дороге, вы могли погибнуть очень быстро, если бы задержались еще хотя бы на час. Здесь вы умудрились получить укус ядовитой айшшес… На это, знаете ли, вообще нужно талант иметь – последний раз эта тварюшка была замечена в данной местности лет семь назад, противоядие с собой уже практически никто не возит.
О чем он?! До меня медленно начинает доходить сказанное… медленно, но основательно…
– Не смейте визжать! – хмуро оборвал накатывающую истерику Джерг.
Не посмела. Повторно обдумала произошедшее и тихо попросила:
– Отвезите меня обратно к таэпереместителю.
– Он не работает, – напомнил мне высокородный.
– А вдруг, – робко возразила я, и надежда воспарила, развернув крылья.
– Вероятно, вы действительно плохо знаете моего дядю, но поверьте моему опыту – сказал значит сделал, я бы на его месте поступил так же. – Джерг улыбнулся, очередная надежда позорно сдохла.
А меня начало колотить, нехило так… я могла умереть! От укусика! Зачарованно произношу:
– Умереть! По-настоящему…
– Хм, – ассаэн улыбнулся, – а что, можно умереть не по-настоящему?
– Можно… опыт был.
– И как?
– Вспоминать не хочу, – я передернула плечами. – Хотя там страшного ничего не было, просто пришлось имя сменить.
– Вы меня заинтриговали, – Джерг продолжал смотреть и улыбаться.
И я испытала то, чего так давно не испытывала, – смущение! Почему-то сразу стала вспоминать, что на мне надето, вспомнила, что не накрашена, что ногти обломала вчера, пытаясь поправить жестяной костюм очередного артиста, выступающего перед высокородными… а потом… Сомневаюсь, что, даже будь я накрашена, с идеальной прической, целыми ногтями и вообще при параде, он взглянул бы на меня иначе, чем с заинтересованным сочувствием. Да, мать, в общем, ты загнула, тридцатник уже, а все еще надеешься на что-то.
– Так, давайте вернемся к сути вопроса, – я отодвинулась от ассаэна, и почему-то мне показалось, что у него… э-э-э… мм… мне показалось… – Так что там с вашей фермочкой-то?
Меня поддержали в стремлении узнать, что за ферма, но не в стремлении отодвинуться.
– Вы лучше так сидите до приезда в усадьбу, – весело посоветовал Джерг, – и рот не советую широко открывать… мало ли, если так дальше пойдет, я поверю и в Ветровую лихорадку.
– Это как?
– Вам лучше не знать, – впервые вижу, чтобы высокородные так улыбались, просто по-доброму и как-то… солнечно.
– Главное, чтобы это меня не касалось.
– Вот тут даже спорить не буду, – синие глаза пристально разглядывали мое лицо, – ну что же, вернемся к «фермочке».
И меня развернули к раскинувшемуся пейзажу. Собственно пейзажик: огромный дом в деревенском стиле, и с тремя этажами. Здоровый такой, буквой П выстроенный. Перед ним фонтанчики разнообразных форм и размеров, вокруг садик ухоженный с клумбами, и все это вместе с домом окружает круг воды. Таких кругов пять, через эти каналы переброшены мостики, но все же смотрится, с одной стороны, здорово, а с другой… параноик он, наверное. Так вот, за первым водным кругом шли какие-то строения, теплицы и что-то еще, а за пятым кругом виднелся – океан. В общем, передо мной, в лучах солнца, в бликах этих водных кругов, сияла и переливалась усадьба… даже не так – усадьбища! Роскошная такая.
Нервно сглотнув, я задала сакраментальный вопрос:
– Это все ваше?
– С утра было моим.
Его большая рука начала чуть поглаживать по спине, вырывая из оцепенения, и я на автомате задала еще более сакраментальный вопрос:
– А вы женаты?
Рука замерла и опустилась, я едва не упала, удержавшись за высокородного.
– К сожалению, скоро буду.
– Черт, забыла. Я же сваха… м-дя. – Смотрю на усадьбу еще раз и понимаю, что это ВСЕ не мне! – Это как оказаться в магазине игрушек, а у мамы все деньги закончились еще в отделе с продуктами!
Последнее произнесла вслух, вследствие чего мне был тут же задан вопрос:
– У вас было тяжелое детство?
– У меня?! Нет, просто у мамы была маленькая зарплата.
– А…
– Вам не понять.
– Не спорю.
– Вы вообще мало спорите, должна заметить.
– Какая вы… замечательная.
– Да, я такая, но мы отвлеклись, – как-то резко спать опять захотелось и в эту «фермочку» захотелось. – Мы сегодня поедем?
– Куда?
– К вам.
– Это предложение?
– Это просьба, грозящая перерасти в требование.
Высокородный тронул ящерку, и мы начали спуск… стремительный. Я не ожидала, что все будет так быстро, и сначала вцепилась в ассаэна, чем могла, даже зубами держалась за его воротник.
– Да прекратите же визжать! – Джерг стремительно остановил свой монстровый транспорт, от чего я едва не вылетела за пределы собственно посадочного места. И я бы вылетела, и ожидал бы меня веселый головокружительный спуск по склону, но у этих генно-модифицированных потрясающая реакция – и потому свисаю с ящерки, удержанная за шкирку.
Подражая обезьянкам капуцинам, забираюсь обратно, вцепившись в ассаэна и руками и ногами и…
– Хватит слюнявить мою рубашку, – возмутился Джерг.
– Я ценный кадр. – За воротник больше не цепляюсь, он мокрый и противный… после меня. – А вы меня вообще угробить пытались.
– Когда?
– Только что! А я… ценный кадр.
– Да я вообще подобрал вас на дороге!
Что-то не нравится мне раздражение этого высокородного.
– Спать хочу, – призналась я, пытаясь свернуть беседу в более спокойное русло.
Генно-модифицированный промолчал, и мне бы тоже стоило, но тут еще один сакраментальный вопрос назрел:
– А какая у меня будет зарплата?
Занавес.
* * *
После вопроса о зарплате ассаэн Джерг почему-то долго молчал. Я некоторое время еще просидела лицом к нему, обнимая всеми конечностями, но в результате отодвинулась, в надежде сесть более приличествующим образом…
– Вода ядовита для человека, – генно-модифицированный вновь притянул к себе и на этот раз удерживал, даже не позволяя хоть чуть-чуть отстраниться, – а вы мне нужны в добром здравии.
– Зачем? – пискнула я.
– Что вы знаете о праве второй крови? – в свою очередь задал вопрос Джерг.
Мы как раз уже проехали по мостику через первый круг воды, и я зажмурилась от яркого сияния. Сейчас солнце было в зените, припекало весьма ощутимо, и тут… я вдруг поняла, почему высокородный постоянно прижимал к себе – так я фактически была в тени его тела.
– Не знаю, – осознав правильность и разумность его действий, я прижалась носом к мускулистой груди, – но есть догадки – это какое-то правило, запрещающее выставить высокородных со своей усадьбы?
– Не нужно так делать, – массивная ладонь легла на мою шею, почему-то чуть погладила, а затем он отстранил мою голову так, чтобы лицо его груди не касалось. – Да, вы поняли верно насчет правила, только это скорее традиция.
– Ясно, – появилось желание снова уткнуться в него, какая-то защищенность при этом возникала, но широкая ладонь все так же лежала на шее, поглаживая затылок. – Руку уберите.
– Прошу прощения, – мгновенно отозвался Лериан Андар, – вернемся к нашему разговору – я не имею права отказывать в общении девушкам, присланным семьей.
Эта фраза меня убила! Наповал! Отодвинувшись от высокородного, я с ликованием смотрела на его мужественное и такое идеально-правильное лицо, и думала я о том, что… что зарплата моя вырастет.
– Еще раз для нового работника, – попыталась прикрыть ликование деловой собранностью, – вы хотите, чтобы я сдерживала девиц, которые устроят охоту на вас?! И особенно высокородных, которые знают о традиции?
Синие глаза чуть прищурились, выдавая вспыхнувшее раздражение, он прошипел сквозь зубы:
– Вам никто не говорил, что вы излишне… прямолинейны?
– Много раз! – Я выпрямилась и перешла к деловой составляющей. – Зарплата?
– Подпишем контракт по приезде, ваше вознаграждение в случае успешного выполнения обязательств составит сто семьдесят тысяч.
Это в полтора раза больше предложенного ассаэном Джергом-старшим! Кажется, я, наконец, получила заказ, который сделает меня весьма обеспеченной женщиной! И вот тогда я выйду замуж… При воспоминании об узах Гименея настроение стремительно скатилось в… в очередной канал по мосту, через который мы как раз и ехали.
– Вас не устраивает сумма?
– Ну что вы, – мысли вернулись к реальности, – более чем щедрое предложение. Ваши требования?
– Держите дев от меня подальше! – в сердцах произнес Джерг.
А я задумалась – фактически любая из девушек за такой особью высокородного будет бегать… в прямом смысле слова.
Бегать… вспомнилось, как резво гончие взяли старт… о да, они в курсе, что Джерг обязан уделить им внимание.
– Так-так-так, – я задумчиво смотрела на шов у ворота рубашки и сама не заметила, как начала водить по нему пальцем, продумывая вариант. – Двадцать суток, тридцать девушек… и один-единственный вы…
Судорожный вздох высокородного.
– Доверюсь вам как профессионалу, – Джерг осторожно перехватил мою перемещающуюся по швам его рубашки ладонь и опустил на колено.
– Все же идеальный вариант – это соревнование! – озвучила я свою идею.
– Зря доверился, – загрустил генно-модифицированный.
– Что значит «зря»? Я профи высокого уровня, между прочим!
– Когда я вас нашел, ваш уровень был ниже… плинтуса.
– В смысле? – Кажется, я обиделась, потом вспомнила о вознаграждении и обижаться перестала мгновенно. – Идея такова, – начала я вдохновенно объяснять, – вы – главный приз!
Внимательно слушавший Джерг неожиданно возмутился:
– Почему сразу я?
– А кто еще?! – воззвала я его к объективному восприятию реальности. И тут же поспешила добить: – Вы поймите, лучше одна и за ужином, чем толпа и с утра до вечера и ночью так же…
Насупился, губы опять сжаты, глаза посинели окончательно, и я применяю более подлый метод.
– Нет, ну если вы хотите, чтобы высокородные су… су… девушки, в общем, устраивали забеги по вашу душу с утра и до вечера, то я умываю руки…
– Я согласен! – глухо пробурчал Джерг.
– Что-что? – люблю поиздеваться.
– Да все вы слышали, – не поддался на провокацию генно-модифицированный, – но вы уже обещали держать их от меня подальше.
И вот что ему сказать, чтобы и идею мою поддержал, и з.п. выплатил в итоге, и женился на одной из этих, и его дядюшка тоже премию бы выплатил? Что же любят высокородные? Любят развлечения, это у них на грани фола чаще всего, но все же. Любят азарт и острые ощущения… любят, когда весело. А еще… еще генно-модифицированные любят мстить… А этот конкретный, похоже, не любит высокородных. И какой толк от всех этих рассуждений? Я должна связать… связать что? Хм… а если связать азарт, месть и нелюбовь к высокородным в единое, вполне веселое шоу?
– Слушайте, – я весело улыбнулась ассаэну, – неужели у вас хватает рабочих рук на ферме, а?
– На что вы намекаете? – кажется, меня больше не относили к категории «профессионал».
– Неужели нет там… грядок всяких, которые пропалывать надо?
– Да-а… вы далеки от сельского хозяйства… – протянул Джерг.
– Ну или коров там подоить?
– Очень далеки.
– В крайнем случае, конюшни вычистить, у вас же есть конюшни?
– Вы современные конюшни когда-либо видели?
– Какое это имеет значение?
– Да… так, к слову спросил. Так видели?
– Знаете, ассаэн, я организатор праздников, а не специалист по парнокопытным! – гордо ответила я.
– Это кони парнокопытные? – едва слышно полюбопытствовал генно-модифицированный.
«Нет, вы!» Но вслух я, конечно, произношу совсем иное:
– Оставим детали, я предлагаю вам совершенно потрясающее развлечение…
– Конюшни чистить вручную? – вскинув бровь, попытался уточнить Джерг.
– Ага! – торжествующе возвестила я.
– Зря перевел такое дорогое противоядие, – угрюмо пробормотал ассаэн.
– Так не вы же чистить будете!
– Уже веселее…
И тут я выдаю:
– Только представьте такую картинку – девушки с вилами вычищают конюшни!
Он скривился.
– А потом с одной из этих потных и воняющих навозом я буду проводить романтический ужин?! Меня уже тошнит!
– Да что вы вечно договорить не даете! Помоются девушки после конюшни!
И тут на лице высокородного такое выражение появилось – я даже рот от удивления открыла… и тут же закрыла. А Джерг хитро так спрашивает:
– А вы, девушки, мыться любите, да?
– Э…
Мерзопакостное выражение сменилось хитрющей ухмылкой:
– Кажется, у меня в усадьбе проблемы с водоснабжением.
– И давно? – уже понимая, о чем он, хмуро спросила я.
– С сегодняшнего дня!
– А вы с вашим дядей случайно не родственники? – интересуюсь еще более хмуро, так как вспомнился ассаэн Джерг-старший и вот такое же его выражение при словах, что таэпереместитель сломается.
– Причем близкие, – заверил Джерг-младший. – А готовить ваши модели умеют?
– Нн… нне надо…
– Вот ведь незадача, – высокородный совсем повеселел, – у меня и повар с сегодняшнего дня заболел.
– Это уже издевательство! – возмутилась я.
– И виовизоры все накрылись… – продолжил строить планы отмщения высокородный.
– А инфосеть? – уже не надеясь на чудо, спросила я.
– И даже освещение вырубается с заходом солнца, – да, генно-модифицированные мстят с размахом… впрочем, это я и ранее знала.
– Жестоко, – грустно мне так.
– У вас в комнате будет и вода, и доступ в инфосеть.
– Но справедливо!
– Не сомневался. – Джерг похлопал по ящерке, и та пошла резвее. – Вечером оговорим, какие испытания будем проводить на девушках. От вас жду конструктивных предложений.
– Угу… – опять спать хотелось.
Вообще давно заметила, что хронический недосып действует на организм как океанские волны во время прилива: состояние сонливости то накатывает, то откатывает, а в итоге накрывает с головой… кажется, я почти достигла данной стадии.
– Вы меня слушаете? – решил уточнить Джерг, едва я носом уткнулась в него и вообще перестала демонстрировать признаки активности.
– Ошень унимательно, – позевывая и устраиваясь поудобнее, ответила я.
– Что, ночь была жаркая? – насмешка в его тоне несколько… разозлила.
– Да… – я снова зевнула, – поимели меня массово и разнообразно, впрочем, ваш дядя превзошел всех…