Наверху раздался скрежет, затем высокородный тихо выругался и гневно сообщил:
– Избавьте меня от подробностей вашей личной жизни!
В этот момент ящерица остановилась, я огляделась и поняла, что мы прибыли, почему и ответила весьма радостно:
– С удовольствием. Задачу поняла, приступаю к исполнению!
И с этими словами я бодро спрыгнула с ящерки… упала, зарылась носом в каменную кладку дорожки и решила потерять сознание.
* * *
В нос, который был словно замороженный, ударил отвратно-бодрительный аромат какого-то медикамента – пришлось стремительно открывать глаза… чтобы тут же их закрыть.
– Где я? – вопросила я слабым голосом, все еще пытаясь отойти от видения белых стен и потолка, что наталкивало на определенные мысли.
– В коровнике, – ответили мне подозрительно знакомым голосом.
Хм… это наталкивает на следующий вопрос:
– Кто я?
– Только не это, – простонали все тем же очень знакомым голосом.
Что-то внутри было очень радо этому его отчаянию, и я догадывалась, что это ликует моя природная вредность… здравствуй, родимая, сколько же лет мы не виделись.
– Она не могла потерять память! – раздраженно заявил кто-то, чей голос слышала впервые. – Это не та травма, при которой могут возникнуть подобные последствия!
– Кто знает, – все так же, не открывая глаз, протянула я, – человеческий мозг полон тайн и загадок…
– Да бросьте, леди! – этот кто-то незнакомый явно разозлился. – Пока я вашу носопырку восстанавливал, стало понятно, что у вас было как минимум две операции по изменению ее формы.
– Чьей формы? – не поняла я.
– Носопырки!
– Это научный термин такой? – от удивления я глаза открыла, села на кушетке неожиданно огромных размеров и к тому же жесткой и уставилась на тощего высокородного, который возмущенно взирал на меня. – Так это термин?
– Нет! – взревел…
– Кстати, а вы кто?
– Ветеринар! – этот мужик в белом халате какой-то нервный.
– Расслабьтесь, – я ласково улыбнулась индивиду. – Нервные клетки восстанавливаются слабо и…
Недоделанный высокородный простонал, повернулся и, поклонившись обнаружившемуся рядом с кушеткой Джергу, устало произнес:
– Леди в порядке, можете отправлять ее работать.
Я проигнорировала его заявление, разглядывая представившуюся взору комнату… палату… коровник, короче. Все тут было белое и большое, явно для рогатых приспособленное, за стенкой мычали коровы, а белый свет слепил.
– А почему вы принесли меня в коровник? – поинтересовалась я.
Высокородный поднялся, протянул мне руку и помог спуститься с лежбища, в процессе моего сползания и обнаружения ногами пола пояснил:
– Потому что асэрд Ларвэйн единственный представитель медицины, находящийся в моем поместье.
Асэрд – бракованный, правильнее будет сказать «младшая ветвь», но фактически это бракованный высокородный. Таких обычно уничтожают еще в младенчестве, впрочем, если высоки умственные показатели, то физическими пренебрегают и оставляют жить. М-дя, асэрда вижу не в первый раз, но такого внешне реально бракованного – впервые.
– Очень приятно познакомиться, асэрд Ларвэйн, – я улыбнулась ветеринару и протянула руку.
В ответ меня окатили ледяной волной презрения, синие глаза словно изгваздали меня в отходах жизнедеятельности, и урод в белом халате демонстративно отвернулся. Минута молчания, в процессе которой заставляю себя сдержаться, – не в первый раз получаю такое демонстративное пренебрежение со стороны высокородных. Вообще, есть одна особенность – чем выше высокородный по положению и чем он значимее, тем более прост в общении. Например, оба ассаэна Джерга явно обладают не только деньгами и положением, но также и властью, и потому в общении с любыми слоями социума они демонстрируют дружелюбие и властность, но не превосходство. А вот такие ничтожества, как этот Ларвэйн, пытаются возвыситься, унижая людей, которых априори считают ниже по рождению и по положению. Так что мне не привыкать, и потому убираю руку, продолжая вежливо улыбаться.
И тут удивил меня Джерг:
– Асэрд Ларвэйн, леди… эм… леди, как и вы, мой наемный работник! Посему проявите уважение!
И тон такой, вроде бы и вежливо сказал, но так, что сразу понятно – лучше последовать приказу. Увы, я уже была достаточно научена горьким опытом общения с высокородными и потому сочла необходимым внести ясность:
– Прошу вас, не вмешивайтесь, – это я Джергу, – вполне нормальная реакция для модифицированного его положения… – это уже в сторону асэрда Ларвэйна.
Тощий стремительно обернулся, синие глаза его сейчас явно мечтали стать лазерами, а нос… простите, носопырка со свистом втягивала воздух… выдыхало сие чудо ртом.
– А знаете, на вашем месте я не стала бы доверять… коров вот этому типу, – это я вновь обратилась к высокородному, после чего, довольная собой, направилась к двустворчатой двери.
И тут мне крикнули оба:
– Стойте!
– Счастливой дороги!
Не сразу сообразив, о чем это они, я гордо прошла в открывшиеся при моем приближении двери и… черт! Это был коровник!
Вот только коровки выше человеческого роста в холке, это ведь ненормально, да? Ну не настолько же я отстала от жизни, чтобы не понимать, что у коровы не должна быть настолько огромная морда и…
– Му-у-у, – сообщила рогатая мутантка.
– Мама, – прошептала я, обычная такая человечка средненького такого человеческого роста, завороженно глядя на рога с мою руку длиной.
– Вы чудовище! – сообщил сзади Джерг, взял меня за плечи и, развернув спиной к животному и всему коровнику, подтолкнул обратно в медотсек.
Полагаю, зрелище масштабного пространства с рядами кормушек и свободно расхаживающими мутированными буренками будет не раз преследовать меня в кошмарных снах.
– Вы как? – выведя меня через лабораторию на двор, поинтересовался высокородный.
– Пытаюсь представить себе размер… лошадок, – призналась я.
– Лошади нормального размера, – на Джерга я не смотрела, но почему-то появилось ощущение, что он улыбается.
– Нормального… – эхом повторила я.
Мы шли по зеленой траве… но ведь нормальная трава не может быть такой яркой и пружинящей, да? Путь наш пролегал мимо одного из этих водных окружностей… вода ярко-голубого цвета – это тоже не совсем нормально… насколько я знаю. А когда подошли ближе к дому, навстречу к нам побежали с… с… собачки.... И если я не ошибаюсь, вот примерно такого размера, как эта помесь овчарки с гончей, должны быть нормальные коровы!
– Да, – решила я сознаться, – я далека от сельского хозяйства.
– Не переживайте, – решил меня порадовать высокородный, – у вас все впереди… наверстаете.
И почему меня это заявление не обрадовало? А я знаю почему! В этот самый момент я, замерев, стояла на подрагивающей все сильнее по мере приближения «песиков» земле и пыталась изобразить столбик! Потом пришла мысль: «А что делают собаки со столбиками?» Перед глазами пронеслись кадры детского мультика и песики, характерно задирающие заднюю ногу… Поняла, что изображать столбик не слишком разумно.
– Люблю мужчин с широкой спиной, – решила я и спряталась от подлетевших собачек за Джергом.
– Вы боитесь животных? – дошло до высокородного. – А, понимаю… трудное детство.
– Да нормальное было детство! – возмутилась я.
– Да-да… вам неприятно говорить об этом, понимаю.
И здоровенный мужик радостно протянул руки к уже подбежавшим собачкам. Я отошла в сторонку и молча наблюдала за их… радостью. Собак было пять, все громадные, все поджарые, черные, с белыми клыками… клыки жуткие. А высокородный почесывал у них за ухом и под мордой, гладил, весело пытался успокоить, хотя явно наслаждался таким всплеском радости. И вот почувствовала я себя в этот миг такой потерянной, никому не нужной…
– Я в дом, – хмуро сообщила Джергу и торопливо зашагала по идеальной травке к собственно строению.
* * *
Дом, скажем так, впечатлял! Мраморные ступени и опять же мраморные фрески на полу, изображающие круги вселенского равновесия, это было только начало – посреди холла звенел, журчал, переливался и вызывал дикий приступ жажды маленький, но натуральный фонтанчик. Сглотнув неожиданно возникший ком в горле, я подошла к фонтанчику и поняла, что попить не получится – в круглой темной мраморной чаше, откуда, собственно, и являлась струя воды, плавали золотисто-оранжевые рыбки.
И вот вопрос: о чем может подумать несчастная, дважды избежавшая смерти за день сегодняшний… а может и трижды, учитывая монстрокоров, увидев золотых рыбок? Правильно, о том самом.
– Итак, для начала мужа хочу, – сообщила я выловленной и скользкой сказочной героине, – дом… типа этого, ну и, если можно, чтобы мой бывший спился с горя по мне, любимой! – После чего решила полюбопытствовать у рыбины: – Ну как?
– Не хило, – раздалось за моей спиной.
А рыба… а что рыба? Пооткрывала пасть, пробуждая во мне неведомое ранее чувство жалости, и пришлось ее отпустить.
– Вы зачем рыбку терроризировали? – почему-то продолжая стоять за моей спиной, полюбопытствовал высокородный.
– Вам что, жалко? – но лицом к Джергу не поворачиваюсь, так как банально стыдно.
И если чисто теоретически, вот чего этому высокородному от меня надо? Ходит за мной, от смерти спасает, и вообще…
– Договор, – насмешливо напомнили за моей спиной, – идемте в мой кабинет.
И я поплелась за высокородным, отчаянно пытаясь вернуть себе нормальное, то есть рабочее, состояние, так как договор подписывать – это в моей работе самое важное. А потом я поняла, что с договором… это не сегодня, а то я неадекват полнейший.
– Простите, ассаэн Джерг, – остановила я мужчину уже на подходе к резным дверям, причем это было не дерево, – можно с договором… завтра?
– Почему? – он стремительно обернулся, еще раз напомнив этим резким движением, что явно не человек.
– Я устала… очень, – искренне призналась я.
Одна бровь высокородного взметнулась, уголок рта насмешливо изогнулся, и этот… генно-модифицированный раскрыл всю мою интригу:
– Не доверяете?
– Если честно, то нет, – пришлось мне сознаться, но я поспешила подсластить горькую правду, – зато как бонус – я поработаю на вас один день бесплатно!
– Аттракцион невиданной щедрости! – съязвил Джерг.
Нервно передернул плечами, развернулся ко мне уже всем корпусом, затем… сел на ступеньки. Угу, к этой двери вели три ступеньки, да и к другим дверям, расположенным по кругу, тоже. Всего я насчитала семь дверей.
– В общем, так, – он указал на дверь за своей спиной, – сюда им вход запрещен!
– Угу.
– Со мной разговаривать им запрещено!
– Угу.
– Вы сейчас спать?
– Есть надежда на это, – решила я ответить честно.
– Тогда ужин отменяется.
– Хорошо, – я зевнула, – где моя комната?
– Эм… вы будете жить в моей.
После этого я обиделась. Сильно.
Занавеса не было, был скандал.
* * *
– Как мне вас называть? – женщина, причем нормальная, лет сорока пяти, появилась после моего продолжительного монолога, в результате которого ассаэн Джерг узнал много нового о себе и ему подобных.
– А вы кто? – в свою очередь поинтересовалась я у женщины.
– Лидия, домоправительница.
– Тиа, сваха, – представилась я, – давайте сразу обсудим две вещи, первое – по всем проблемам жизнеобеспечения я обращаюсь к вам, так?
– Да.
– И второе, выпить есть?
– Эм, а что вы пьете?
– Кофе, – взмолилась я, – пожалуйста.
Кухня у высокородного оказалась поделенной на три сектора, я такое вообще впервые видела. Лидия усадила меня в третьем отделе, за маленький круглый столик из мутного стекла, и ушла хозяйничать. По возвращении протянула чашку с дико ароматным кофе, и я… начала блаженствовать, вдыхая пар.
– Почему вы не пьете? – спустя некоторое время все же решилась она спросить.
– Мне нельзя, – продолжаю блаженно вдыхать запах кофе.
– Удивительно.
– Угу, – открыв глаза, я осмотрела собеседницу.
Невысокая, кареглазая, с прядью седых волос и счастливая. Вот я на раз определяю, счастлив человек в личной жизни или нет. Она была счастлива… наверное, замужем. Да, переходим к неприятным темам.
– Вы девушек разместили? – осведомилась я.
– Нет, – Лидия в свою очередь рассматривала меня, – они в малой гостиной на первом этаже в восточном крыле.
– Эм… кормили?
– Нет, распоряжений не было.
От неожиданности глотнула кофе. Забыв к чертям рекомендации врача, допила все до дна и после этого ласково спросила у женщины:
– А совесть у вас есть?
Лидия, вместо того чтобы оскорбиться, столь же ласково ответила:
– Ее присутствие мне не оплачивают.
– А мне нравится ваш подход к работе, – была вынуждена признать я, – но ситуация такова: девушки – гостьи в доме ассаэна Джерга, и отношение к ним должно быть как к гостьям.
– Мне были переданы… иные инструкции. К тому же с сегодняшнего дня повар отпущен в отпуск.
То есть Джерг слов напрасно не произносит… весело.
– В общем, так, – я поднялась, – единственная, кому позволено измываться над этой красотой неописуемой, это я! И только я! Находите повара или готовьте сами, но через полчаса обед должен быть подан!
Лидия, продолжая улыбаться, вежливо ответила:
– Для вас – в любое время дня и ночи, а девушки готовят для себя отдельно!
Нет, я тоже не отличаюсь человеколюбием, но чтобы до такой степени…
– А где Джерг? – вежливо спросила я.
– Я провожу вас, – не менее вежливо предложила Лидия.
Допивая на ходу вторую чашку запрещенного кофе и дожевывая стянутый на кухне бутерброд, я потопала вслед за домомучительницей. Как выяснилось, в имении Джерга есть парадные ходы – широкая лестница, широкие, красиво оформленные коридоры и галереи и ходы для прислуги – узкие, выбеленные, ярко освещенные. Вот по такому проходу мы и прошли, вышли уже в комнате, причем обстановка тут мне импонировала – светло, много цветов, мебель из черного дерева.
– Ассаэн Джерг там, – сообщила Лидия, поклонилась и ушла в дверь, которая была почти неотличима от стены.
Кивнув в ответ и откусывая от бутерброда очередной кусь, я направилась к указанной двери, открыла ее ударом ноги, вошла и…
– Я, конечно, знал, что вы обладаете запредельной наглостью, – послышался раздраженный голос запредельно прекрасного и совершенно обнаженного божества, обретающегося под струями сверкающей воды, – но не кажется ли вам, что это уже слишком!
Кивнув, продолжаю любоваться зрелищем и одновременно наслаждаться кофе.
– Долго молчать будете? – выключив воду и завернувшись в полотенце, спросил Джерг.
– Когда я ем, я глух и нем, – вежливо сообщаю, указав на недоеденный бутерброд. – К тому же не часто выпадает шанс, скажем так, лицезреть генно-модифицированного во всей красе.
– Да? – одна бровь высокородного приподнялась, являясь характерным признаком недоверия, – а мне казалось, у вас больше осведомленности в данном вопросе.
Он отключил воду и потянулся за полотенцем.
Можно было бы сказать правду, но… необходимо поддерживать образ, и потому я ответила:
– Профессионализм не позволяет распространяться на данную тему, – доев бутерброд, я вспомнила о цели визита. – А вы жестоки, ассаэн Джерг!
– В смысле?
– В прямом! – И я допила кофе. – А вообще, давайте жить дружно, а?
Мужчина, прикрытый одним лишь полотенцем, обернутым вокруг узких бедер, не скрывая ярости, шагнул ко мне.
– Между прочим, из-за вас я решилась на недопустимое! – намекнула я на запрещенный мне кофе. – И вам должно быть стыдно!
Джерг замер.
– Но вернемся к насущному, – продолжила я, – ассаэн Джерг, у вас совесть есть? Девушки голодные, уставшие, растерянные и несчастные! Их отправили покорять бездушного и бессердечного землевладельца, а тот… морит несчастных голодом! Как вы можете так поступать?! – И напоследок я выкрикнула убийственное: – Я была о вас лучшего мнения!
Он обо мне явно тоже. Но сообщать об этом не стал. Покинув ванную, а это была именно она, Джерг прошел по комнате к той самой двери, незаметной на фоне стены, и резко открыл ее. За дверью оказалась подглядывающая в замочную скважину Лидия, которая едва не упала к ногам собственного хозяина.