У меня самого наступил черный период в жизни. Вот уже три месяца как я был безработным. Кроме того, я поругался с любимой девушкой, и планов на будущую жизнь у меня не было. Все накопленные сбережения быстро таяли, и теперь после мотаний по собеседованиям я брел домой. Как так случилось? Да очень просто. Сначала я уволился из своей корпорации. А потом начал искать то, чем хотел бы заниматься всю жизнь. Я понимаю, это звучит немного странно: в свои 22 я еще не знал, чем я хочу заниматься, кем я хочу стать, а при этом денег не было. Вот и спустя несколько месяцев мотаний по собеседованиям я так и не понял, чего я хочу от жизни. Разумеется, я не пример для подражания – безработный, одинокий в этом чертовом троллейбусе, но какой есть герой, таким и принимайте. Молний я метать не умею, паутину плести тоже. А вот в историю попасть, где меня хотят убить, – это запросто, на это у меня талант. Тогда я еще не знал, что этот звонок на остановке очень скоро изменит все мое серое существование.
Добравшись домой, я открыл дверь в свою берлогу и тут же услышал вой из зала:
– Колян! Ты пожрать чего-нибудь принес?!
Нет, это не мои родители. Они у меня вежливые и интеллигентные люди. Нет, это не моя девушка, мы с ней уже два месяца не общаемся. Чудовище, которое это кричит, зовут Алекс. Мой хороший друг Алексей Межоннов. Пока я, с красными щеками от мороза, тихо матерясь, снимал обувь в крохотной прихожей, в коридор вышел Алекс, держа в руках пюре «Роллтон». Поглядев на меня, он повторил:
– Не купил ничего?
– Нет, – устало ответил я и тяжело уселся на пуфик. Подняв глаза на друга, я спросил: – Как ты эту гадость ешь?
– Во-первых, когда жрать нечего, приходится выживать так, – заявил Алекс, помешивая «блюдо». Он отправил еще одну ложку в рот, затем сказал: – Во-вторых, это не просто пюре «Роллтон». Это блюдо я придумал сегодня утром, часов в двенадцать, когда шарился в нашем холодильнике в поисках еды.
– И?
– Там я нашел кусок сыра и кусок колбасы, – продолжил он. – Я наскреб мелочи на пару «Роллтонов» пюре, заварил их, потер туда сыр и забросил колбаску. Оказалось очень даже неплохо. Я назвал это блюдо «Крошка-пюрешка», это как «Крошка-картошка», только «Крошка-пюрешка», – пояснил он.
– Спасибо, что объяснил. Иначе я бы не понял твоего великого замысла.
– Да не за что, братан, – растянулся в улыбке Алекс и снова исчез в главной (и единственной) комнате. Спустя несколько секунд он вернулся и проговорил чуть ли не со слезами на глазах: – Ник, умоляю, помирись с Ариной, а? – Он посмотрел на свою «Крошку-пюрешку». – А то я заколебался уже эту дрянь жрать. Я больше так не могу. Мне нужен супчик, мне нужны пельмешки, мне нужна нормальная еда. Когда я приходил, Арина всегда меня откармливала, а еще она давала мне печеньки. Она тут убиралась и вообще… И на машине она меня катала… Ну, пожалуйста. Ну, помирись! Помрем с голоду же.
– Возвращайся домой, – предложил я. – Родители откормят. Станешь как кабанчик.
– Ты же знаешь, я не могу, – развел руками он. – У меня принцип.
– Это да, – вздохнул я, снимая куртку. Принципиальный он! Так уж вышло, что уже второй месяц Алекс живет у меня благодаря своим принципам. Я-то, понятно, в своей безработности виню только себя. Решил искать, чем хочешь заниматься? Тогда не жалуйся, что приходится бегать по собеседованиям. Жребий брошен – и все дела. А вот Алекс банально поссорился с родителями. Почему у него в голове вдруг появилась идея дикой самостоятельности – понятия не имею. Пришел домой и начал кочевряжиться – мне нужна свобода, мне нужен простор и так далее. Откуда ему это прилетело? Не знаю. Хотя нет. Знаю. Мне же родители квартиру купили, вот и Алекс решил, что он достаточно взрослая пташка, чтобы улететь из родительского гнезда. Мне вообще нравятся его предки – серьезные люди, шутку сына оценили по-своему. Они только пожали плечами, мол, уважаем решение о самостоятельности и так далее, так что давай освобождай комнату. Алекс (гордая скотина) заявил, что не хочет сидеть на родительском горбу, он человек самостоятельный, может жить отдельно и сумеет сам себя прокормить, и работа у него есть, машина – тоже, ничего страшного – с голоду не умрет. Звучит хорошо только на словах, на деле же я не совсем понимаю, как он собирался снимать жилье и жить на зарплату в 28 тысяч рублей. Тем не менее этот поганец, который к тому же является и моим другом, твердо решил встать на путь независимости. И на этом пути первой остановкой была моя однокомнатная квартира, в которой он намеревался «перекантоваться». Когда я открыл дверь, он стоял у порога с огромным чемоданом и почему-то в ковбойской шляпе. Сняв шляпу, он сделал жалобные глаза на манер Кота из «Шрека» и проговорил:
– Я из дома ушел.
– Что стоишь, проходи, – вздохнул я.
Вот так этот Кот из «Шрека» и появился у меня. Сразу скажу – друг, который постоянно тусуется у тебя днями и ночами, и друг, который у тебя ЖИВЕТ, – это две большие разницы. Самое обидное, я оказался в неудобном положении – так хотелось дать пару раз ему хороший подзатыльник за разбросанные носки и сломанную вешалку, но нельзя. Друг в беде. Должен поддерживать и не выгонять. Иначе зачем вообще друзья? Не для того же, чтобы пьянствовать. Так что, когда у меня появился новый сосед, в моей и так не слишком радужной полосе возник хоть какой-то луч света. Вместе хоть веселее: оба безработные (этот дурак тоже уволился, чтобы найти вариант получше), оба раздолбаи, и на двоих у нас почти не осталось денег. Еще раз, дорогой читатель, главных героев не выбирают. Меня надо понять и простить.
Я рухнул на диван и проговорил:
– И что?
– Насчет работы? – спросил Алекс.
– Ну.
– Да думаю вернуться, – почесал он в затылке. – Может, возьмут обратно?
– И дальше что? – спросил я, тупо глядя в зомбоящик. – До сорока будешь по фирмам бегать и вирусы удалять? Ты по образованию кто? Экономист. Иди экономистом. Или в банк какой-нибудь.
– «Работа в банке» только звучит солидно, – пробормотал Алекс, стуча по клавишам. – Проклятое это мероприятие. Честно скажу, у меня одногруппники работали, говорят, лучше не соваться. Как на галерах, клиенты эти тупорылые…
– А где нетупорылые? – усмехнулся я. – Да, друг. Вот мы с тобой в заднице оказались, да? До «Крошки-пюрешки» опустились… – достав трубку, я прочитал: – Смотри, два сообщения. Первое – уважаемый абонент, ваш баланс ниже ватерлинии, и вы жалкий нищеброд ровно до тех пор, пока не закинете свои денежки на счет. И через минуту следующее – УДАЧА! Только сейчас именно ТЫ можешь скачать новую мелодию на звонок ВСЕГО за 35 рублей!.. – Я грустно усмехнулся: – Черт, у человека денег нет, так эти сволочи еще и подкалывают. – Не успел я сунуть мобильник в карман, как он зазвонил. Я достал трубу и услышал голос Полтавы:
– Как добрался?
– Замерз, как хорек.
– Почему как хорек? Хорьки что, часто замерзают?
– Не знаю, – пожал плечами я. – Просто к слову пришлось. Ты по делу или так?
– Я по конкретному делу дельному, – воодушевился на том конце Андрюха. – Прям вообще очень надо там…
– Не юли, – поморщился я. – У меня не самое лучшее настроение, так что давай коротко и по делу. Меня «Роллтон» ждет.
– Коротко и по делу? Ты занят? – спросил Андрюха.
– У меня есть «Роллтон» и горячая вода в чайнике. Так что дел выше крыши.
– А «Роллтон»-то что? Совсем по деньгам прижало? – спросил Андрюха. – Ты вроде не говорил, что все так плохо.
– Я же не девочка, чтобы жаловаться, – ответил я. – Или ты хочешь выслушивать рассказы, как у меня все плохо? Надевай жилетку, будешь слушать.
– Э! Нет! – расхохотался Полтава. – Давай в аську дуй, чего расскажу!
– Ладно, – пожал плечами я и отобрал у Алекса свой ноутбук, на котором он с глубокомысленным видом переписывался с очередной девицей. Посмотрев на фотографию красотки, я только проговорил: – Алекс, ты уверен, что это настоящая девушка? Или, может, там сидит небритый волосатый мужик в заляпанной белой майке и сейчас с тобой флиртует?
– Да нет, нормальная девчонка, – пожал плечами тот. – Симпотная смотри какая! И фотоальбом нормальный.
– Она замужем, идиот, – вздохнул я.
– Ты что, ее знаешь? – восхитился Алекс.
– Ее вся страна знает – это Анна Седакова, вернее, на этой странице выложены ее фотографии, а кто на самом деле тебе пишет, я не знаю, – рассмеялся я. – Вынужден склоняться к версии про потного волосатого мужика в заляпанной белой майке.
– Фу! – сморщился Алекс. – Как так можно?
– Так, цыц! – рявкнул я и быстро вошел в аську. Стоило мне зайти, как сразу же «аукнуло» сообщение: – По телефону было не вариант. Выходи на улицу, там стоит «Мазда-3» с боксерскими перчатками, нарисованными на капоте. Жду.
Конспиратор хренов. Я отдал ноут и поднялся с дивана, наказав соседу:
– Хватит уже с ботами переписываться! Иди на улицу, совсем тут зацветешь скоро. Плесенью покроешься…
– Выйду на улицу, покроюсь инеем, – буркнул Алекс и вдруг встрепенулся: – Ты куда?!
– Друг у подъезда в машине ждет, конспирируется, это Андрей, я тебе про него рассказывал… – начал говорить я, но Алексу было уже все равно: он уткнулся в ноутбук и снова шарил по кибермиру. Алекс говорит, когда в Интернете сидишь, быстрее время проходит, значит, кушать меньше хочется. Так что, поняв, что его не ждет в ближайшее время еда, он только пробурчал: – Да, да. Очень интересно… угу.
Я быстро накинул куртку, надел тапочки и вышел к лифту. Спустившись на первый этаж, открыл дверь подъезда и буквально наткнулся на машину, которая мило встала прямо напротив входа. Обойдя бочком, я открыл дверь и уселся на переднее место рядом с водителем. Протянув руку другу, сказал:
– Полтава, ты, конечно, дерзкий парень, боец в ММА, все дела, но я тебя от души предупреждаю – убери машину. Кирпич на крышу бросят и не поморщатся, у нас тут «Дорожные войны».
– Да я-то что, я уберу – хмыкнул Андрей, пожав мою руку, и стал откатывать машину назад. – У вас тут нигде не припаркуешься. Вот решил прямо у входа встать, чтобы ты не потерялся. – Съехав с тротуара, он поинтересовался: – Что, машин так много?
– Не спрашивай, – махнул я рукой. – Это отдельная история. Ты что прискакал-то? Отчего конспирация такая?
– Есть хочешь? – спросил он. – Ты сказал, что голодный, вот я тебе пожрать и прихватил. – Он махнул рукой на заднее сиденье. – Пиццу взял.
– Пицца – это замечательно, – проговорил я, перекладывая коробку на колени. – Ты будешь?
– Нет, наедайся, – заявил Андрей, припарковывая машину в нескольких десятках метров от моего подъезда. Посмотрев на меня, довольно рубающего пиццу, он проговорил: – Как жизнь-то? Ты чего-то по телефону сказал, что ни денег, ни работы нет.
– У меня даже девушки теперь нет, – промычал я, прожевывая тесто. – Отличная пицца, я тебе скажу, с ветчинкой? – Помолчав с секунду, я открыл бутылку колы, которую Андрюха любезно притащил с собой, и проговорил: – Я на мели, Андрюха! Откровенно на мели. Как там говорят? Черная полоса – белая полоса… Вот у меня черней некуда, и самое страшное, что во всем этом виноват только я. Захотелось найти себя в жизни! Теперь отдувайся.
– Что это значит? – спросил Полтава, глядя прямо перед собой. – Был же год назад нормальным юристом, с неплохой зарплатой. Теперь-то чего моча в голову ударила?
– Достало, – коротко ответил я, выпив еще колы. – Вот и все. Я не спился, не употребляю наркотики. Депресняк какой-то.
– Знаю я этот депресняк, – проговорил Андрей, откинувшись в кресле. – Зажрался, называется. У нормальных людей таких проблем нет, у них задача – прокормить семью и в кои-то веки выспаться. Столичные замашки у тебя. Без обид, братан.
– Ладно, хватит о моем внутреннем мире, – хмыкнул я. – Ты же мне что-то предложить хочешь? Не просто так соскучился же.
– Хочу, – кивнул Полтава. – Скоро у меня очень серьезный бой. Соперник – не подарок. Из команды «Кавказ». Дагестанец непробиваемый, тоже без поражений, как и я. У нас поединок за титул Интерконтинентального чемпиона лиги «F-1». Победитель получает пояс, вторую строчку в рейтинге и право биться с чемпионом мира. Потом можно уже думать и о том, чтобы свалить в США и разобрать местных бойцов. Лига UFC и ее президент предложат победителю турнира очень большие деньги и хороший контракт на пять боев в клетке.
– Круто.
– Круто, – кивнул Андрюха. – У меня такой шанс первый раз в жизни выпадает. Интерконтинентальный чемпион – это возможность попасть в высшую лигу. Впервые в жизни я не буду на разогреве, а стану выступать в андеркарте, доказывая, что я способен на большее. Главный вечер. «And now main event of the evening!!!» – как объявит аноннсер. Это моя судьба. – Он повернулся ко мне и спросил: – Ты понимаешь?
Нет, я все понимал, но когда Андрюха говорил эту серьезную фразу о главном бое в его жизни, я сидел с куском пиццы, который запихнул в рот и никак не мог прожевать. Так и застыл, когда Полтава с горящими глазами повернулся ко мне. Неудобная ситуация, вроде бы должна быть торжественность, все-таки судьба друга решается… а я тут жру, понимаешь ли. Нет, меня тоже можно понять – весь день мотался по собеседованиям, почти сутки не ел, а у Андрюхи загорелось в одном месте излить душу. Вот я и застыл с куском в горле. Прожевав, я не удержался, сделал несколько глотков колы и проговорил:
– Ты попей колы, успокойся, а то вроде не свой…
– Нельзя мне колу перед боем, – вздохнул Полтава и посмотрел на меня.
– В смысле?
– Осталось два часа, – посмотрел на часы мой друг. – Ты со мной?
– Ты… – аж поперхнулся я. – Куда?
– Пора ехать на бой моей жизни, – проговорил Андрей, глядя прямо перед собой, затем тихо спросил: – У тебя есть планы? Мне снова нужен второй ассистент. Ты в теме?
– Я в тапочках.
– Забей.
– А пиццу можно будет доесть? – поинтересовался я.
Глава 4
Отличное начало плохой истории
Удар был такой сильный, что я даже услышал хруст. Противник Андрея рухнул на помост и закрыл голову руками, в то время как Полтава, словно разъяренный зверь, набросился сверху и стал молотить своими железными кулаками по дагестанцу, который пытался прийти в себя после тяжелейшего нокдауна. Неожиданно для нас противник как-то странно вывернулся и зарядил в челюсть Андрюхе, который уже поверил в свою победу и совсем раскрылся. Воспользовавшись своим временным успехом, боец попытался взять Андрюху на болевой прием, но Полтава моментально выскользнул из захвата и встал в стойку. Прежде чем оба снова сошлись в жестокой рубке, раздался гонг и рефери буквально закрыл грудью одного от другого.
Из состояния сомнамбулы меня вывел тренер Андрея:
– Рустам! Что стоишь?! Давай воду и полотенце!
Да, кстати, на время боя я теперь Рустам Хамидуллин, член команды «Крестоносец». Так уж вышло, что на пятнадцать минут мне пришлось стать татарином. Ну да ладно. Татарином так татарином. Дело-то вот в чем. По дороге до стадиона Андрей ввел меня в курс дела: так случилось, что его второй ассистент неизвестно куда пропал и не берет целый день трубку. Казалось бы, пропал не боец и даже не тренер, а просто человек, который помогает тренеру и катмену, если такая помощь понадобится. Подносит, подает и так далее. Так что я не самая важнецкая персона, просто на Рустама был оформлен пропуск, а на меня – нет. Морочиться с новым пропуском в качестве члена команды бойца Андрей не хотел, так что предложил мне простой вариант. Мне выдают пластиковую карточку с именем некоего Рустама, который неожиданно исчез, и я прохожу вместе с ними внутрь. На саму карточку никто не смотрит, но для порядка так будет лучше. Самое важное – не то, что я не сотрудник клуба, важно, чтобы я не пронес никакого незаконного груза (допинг и так далее, ну, вы понимаете). Так что мне выдали пластиковую карточку, куртку с надписью «Crusader team» на спине и определенный набор предметов, которые я должен подавать тренеру и катмену (ведро, воду, полотенце, чего уж там, запасную капу).