Вчера они вдвоем пришли сюда, он приготовил наскоро закуску… ну, выпили, конечно… ему стало очень весело, а она почему-то не смеялась, только улыбалась, да и улыбка была какая-то не та… а потом… Да! А куда она делась?!
Мысль так поразила Антона, что он встал, забыв про головную боль. И тут его сразила еще одна мысль: а как ее зовут-то, эту девчонку?!
Она же называла имя. Ну конечно! Говорила, а у меня из памяти вон. Лена? Лариса?.. Или вовсе Лиана какая-нибудь?.. Черт, совсем не помню, и что было потом, не помню, и куда она делась? Вот вопрос!
Через силу он стал бродить по квартире, плохо соображая, зачем это делает.
Никого не было. Эта Лена или Лариса растворилась без следа.
Антон наконец-то догадался, что плутает бессмысленно. Разум его вроде бы начал проясняться… и он, несомненно, сам бы разобрался, что к чему… но тут раздался уверенный, какой-то хозяйский звонок в дверь.
«Кого черти принесли?..» – подумал Столетов, не догадываясь, как близок он к истине.
Открыл дверь – и удивился.
Перед ним стоял лощеный молодой мужчина в прекрасном светлом костюме.
– Здравствуйте! – с чарующей улыбкой произнес незнакомец. – Разрешите войти?
– Да-да, прошу, – запоздало пригласил Столетов. – Вы, простите…
– Столетов Антон Сергеевич?
– Я. Чем обязан?..
– Голиков Виталий Павлович. Адвокат, – представился мужчина и ловко, как фокусник, выхватил из кармана визитную карточку.
Антон удивился пуще прежнего, уставился в визитку. А незваный гость уже включил ветродуй, уже мел словесной пургой:
– …по поводу дарственной на квартиру, выписанной вами моему клиенту. Он сейчас находится в Испании, на своей вилле, будет не раньше октября, все его интересы представляю я. Соответственно, я и уполномочен поинтересоваться…
– Постойте, – прервал ошеломленный Столетов. – Какая дарственная? На какую квартиру?
Адвокат нагловато ухмыльнулся.
– На квартиру – на эту самую. А дарственная вот, извольте взглянуть.
Антон обалдело взял красивый, на плотной цветной бумаге бланк, заверенный печатью и подписью нотариуса, стал читать, и чем дальше вникал, тем больше темнело в глазах.
«Я, Столетов Антон Сергеевич, передаю в дар безвозмездно… квартиру по адресу… общей площадью… жилой площадью… что и подтверждаю». Подпись. Его собственная, Антона Столетова, подпись.
Прочитав, Антон с полминуты молчал, затем пересохшими губами произнес:
– Этого не может быть.
– Потому что не может быть никогда? – Юрист вновь нехорошо усмехнулся и веско, с расстановкой произнес: – Я, Антон Сергеевич, привык оперировать фактами, а не эмоциями. Факты же в юриспруденции – это документы.
– Понимаю, – Антон вернул бумагу. – Теперь понимаю… Ах, я дурак!.. Послушайте, господин адвокат, здесь недоразумение. Точнее, как говорят у вас, преступный умысел. Вот послушайте!..
И он сбивчиво, взахлеб, изложил историю вчерашнего случайного знакомства, о том, как он привел незнакомку домой, как странно почувствовал себя после первой рюмки… а затем и вовсе выпал из реальности. Это была просто мошенническая комбинация, черт возьми! Его, Антона Столетова, развели на симпатичную стерву, подмешали что-то в водку, в полубессознательном состоянии заставили подписать эту чертову дарственную… Вот как было дело!
Адвокат выслушал надрывную повесть так, как взрослые слушают детский вздор.
– Все может быть, Антон Сергеевич, – заявил он. – Но вы должны понять, что я не имею возможности вникать в подобные подробности. Я представляю интересы моего клиента, только и всего. А в данный момент моего клиента интересует одно: когда вы сможете освободить жилплощадь?
Такая прямота ухнула, словно кирпич на голову.
– Подождите, – забормотал Антон, – подождите… Я должен проконсультироваться. Посоветоваться…
– Посоветуйтесь, – согласился слуга закона. – Вообще, мой клиент очень гуманный и деликатный человек. Он понимает, что вам нужно время. Собраться, вывезти вещи… Десять дней. Десять дней вам на все про все. Затем я приду со всеми документами, и мы окончательно все оформим. Ну, до встречи!
И он исчез.
Столетов стоял оглушенный. Это походило на дурной сон, и Антон даже потряс головой, как бы желая стряхнуть морок и проснуться.
Но ни черта не стряхнул. Это была явь.
«Посоветоваться! С кем?.. Да с Ромкой же!» – осенило Антона. Он бросился к телефону.
Роман Злобин, друг школьных лет! Тоже ученый, только физик, кандидат наук. Но в отличие от Антона, не оторванный «от земли». Умение работать с сумасшедшими теориями, всякими там «суперструнами», преотлично сочеталось в нем с абсолютно трезвым взглядом на жизнь и умением дать на редкость толковый практический совет в любой ситуации. Ну конечно же Рома!..
Антон торопливо кое-как натыкал номер Ромкиного мобильника. Гудок… другой… есть!
– Да! – голос Злобина.
– Рома, привет, это я, Антон. Слушай, ты мне нужен. Срочно! Я… кажется, я влип в скверную историю.
Глава 2
1
– Мудак, – твердо вынес решение Злобин, выслушав Столетова.
– Понимаю, – уныло ссутулился тот.
Они сидели в летнем кафе – том самом, где Антона настигла роковая Лариса. Ну, теперь-то ее, понятно, не было, и днем с огнем не найдешь…
Роман глотнул пива.
– Адвокат этот, – сказал он, облизнув губы, – с ними в доле, это как два пальца об асфальт. Одна шайка-лейка. И нотариус тоже. Только хрен докажешь.
Антон пожал плечами, обреченно вздохнул:
– Может, и так.
Злобин побарабанил пальцами по столу.
– М-да, – признал он. – Гадко. Бывает гаже, но редко… Ну-с, и какие будут предложения?
– Да вообще-то я к тебе именно за этим. Я ведь, знаешь, в делах житейских, как ежик в тумане…
– А я работаю волшебником, да?.. Ну-ну, не кисни, – поспешил добавить Роман, увидев лицо друга. – Давай думать!
– Давай, – тускло согласился Антон, но пока все думы у него вылились в горькую жалобу: – Слушай, Ром, ну почему так?! Ведь как все складывалось! Как нарочно! Будто судьба сама вела…
Физику Злобину разговоры о судьбе – что слесарю о Шекспире. Он отмахнулся:
– Ты по сути излагай, без лирики.
По сути так по сути. Столетов вкратце рассказал о предыстории «княжеского списка» и о своем научном подвиге – расшифровке этого документа. Рассказывая, увлекся, разгорелся:
– Но главное-то, главное – о чем там речь, в этом шифре! Князь утверждает, что у него – в подвале его особняка – хранится так называемая «Табула магика»… ну, это название условное, средневековое, а вообще это древнейший манускрипт по магии. Представляешь?
«Табула магика» – «Магическая скрижаль»! Одна из самых удивительных легенд мира, объект вожделения не только разных оккультистов, но и ученых – историков, лингвистов, философов. Книга, неизвестно кем написанная, незнамо откуда взявшаяся… по самым отважным гипотезам, имеющая мрачно-сверхъестественное происхождение. Собственно, даже не книга, а книги: известны всего два экземпляра, причем следы одного теряются где-то в шестнадцатом веке, другой давным-давно находится в частной коллекции, передаваясь по наследству, причем неизвестно, у кого конкретно из повернутых на мистицизме толстосумов. Исчезнувший экземпляр мог сгинуть в пожаре или утонуть во время кораблекрушения, но, несмотря ни на что, множество энтузиастов не оставляет попыток найти его…
Роман мыслил быстро.
– Постой, – сказал он. – Ты хочешь сказать…
Да, именно это Антон и хотел сказать. Каким-то образом князь стал обладателем пропавшего экземпляра загадочной книги и решил уединиться в тишине провинциальной жизни, дабы всерьез заняться исследованиями.
– И зашифровал он местонахождение тайника?.. – продолжал хватать на лету Злобин…
– Да! Да! – чуть не подпрыгнул Антон. Он вошел в азарт, позабыл о своих горестях. – Все расписано! Абсолютно все! Тайник где-то в подвале этого особняка. Я когда расшифровал, будто своими глазами увидел…
Романа, однако, нелегко было пробить восторгами. Он мыслил не только быстро, но и здраво.
– Постой, – сказал он. – Сядь, не мелькай. Так, значит, книга уникальная?
– Не то слово! Супер!
– Сядь, говорю, не прыгай. Хм… Так, стало быть, и цена у нее уникальная?
– Э-э, да я об этом и не думал!..
– Ну и дурак, что не думал.
– Да нет же. – Антон был немного уязвлен этим «комплиментом». – Я неудачно выразился. Просто у нее нет цены, продать невозможно… ну, как «Джоконду», например. То есть это вне экономических категорий.
– М-м?.. – Злобин немного посоображал. – А в политических категориях?
– В смысле?
Роман уточнил: как отреагируют на находку официальные лица? Губернатор, например?
Столетов торжествующе рассмеялся.
Да что там губернатор! Это же сенсация мирового уровня. Это наверняка станет известно президенту. Ну, сам он ради этого вряд ли сюда поедет, но его доверенные лица – несомненно.
– Ну, если так, то все само собой и решится, верно?
Антон не понял, и Роман уточнил: тогда ты обретаешь такую крышу, с которой твои проблемы исчезают, как нечисть с рассветом. Скажи этим доверенным лицам, что на тебя тупо наехали – и через день адвокатишка будет перед тобой на брюхе ползать, просить прощения. А тот козел из Испании с перепугу побежит куда-нибудь в Аргентину, не ближе.
– Ах, это-о… – с удивлением протянул Антон. – Я как-то и не подумал…
– Ты много о чем не подумал, – усмехнулся Роман. – К сожалению. Ну, начать хотя бы с того, что прошло полтора века, да?
Столетов горячо запротестовал:
– Слушай, я тебе точно говорю, что этот документ никто не мог расшифровать! Я первый!..
– Первый, первый, не спорю. Но книжку-то могли найти и без всяких шифров! Особняк этот – что теперь там, а?
– Ну, это музей, старый корпус…
– То-то и оно. Там все сто раз поменялось. И подвал, поди, исхожен вдоль и поперек. Неужели не нашли?
Серьезный ход. Антон задумался. Подумав, решил:
– Все-таки не думаю. Согласно шифру, вход должен быть сбоку, в соседнем здании. А кроме того, если бы нашли, шум бы поднялся до небес!
Роман не согласился:
– Не факт. Однако, если будем впустую трындеть… Так что решение одно, да?
– Идти искать!
– Ну вот, гуманитарий, соображаешь иногда!..
2
Они стояли у парадного входа музея, тупо уставившись на табличку: «Закрыто на реконструкцию».
– Ну и что делать будем?.. – спросил Роман больше себя самого, чем друга.
На этот вопрос им ответила тяжелогруженая пыльная «Газель». Она прогромыхала мимо, въехала во двор, остановилась, и тут же орава работяг шустро засновала, перетаскивая мешки с цементом из кузова в какой-то подвальный проем.
У криптографов отличная зрительная память – вырабатывается практикой. Столетов вмиг сопоставил текст князя с наблюдаемой картиной.
– Слушай… – медленно проговорил он, – а ведь вот оно и есть!
Злобин вмиг все смекнул.
Проем, куда сейчас волокли цемент, похоже, и был тем самым тайным входом, что князь зашифровал на века. И может быть, сейчас станет ясным, сумел ли кто-то обнаружить одну из величайших загадок в истории…
Роман глянул почему-то не на часы, а на солнце.
– Сейчас узнаем, – пообещал он. – Если я что-то понимаю в жизни, через полчаса эти герои трудовых будней попрут на обед, и мы тогда… А пока подождем.
Он оказался прав. Вскоре меж работяг прошло оживление, и они дружно подались в глубь квартала.
– Ясно, – сделал вывод Роман. – Там есть столовка. Ждем три минуты для гарантии и двигаем.
Три минуты истекли.
– Вперед. – Злобин подтолкнул приятеля.
Подвальным трудягам, видимо, и в ум не могло прийти, что найдется хоть кто-нибудь, готовый позариться на их дрянное имущество. Поэтому они побросали все как попало, только дверь прикрыли да свет выключили.
Темно было – хоть глаз выколи. Парни, однако, недаром числились в ученых. Для начала, правда, Роман неполиткорректно выругался:
– …мать! Ладно! У меня мобила с фонариком.
Подсветка оказалась вполне приличной. Мрачный подвал выглядел жутковато-призрачно, но ребята бодро устремились вперед.
– Это должно быть где-то здесь!.. – твердил Столетов.
Легко сказать! Подземный коридор уходил в непроглядный мрак, темнел отверстиями ответвлений, нишами множества дверей… Куда идти?
Роман еще раз ругнулся:
– Е-мое! Да тут прямо катакомбы! Словно у Ивана Грозного.
Антон беспокойно огляделся.
– Нет, Ром. Насколько я понял, тайник именно где-то здесь. Вот, что за дверь? Ну-ка, глянем.
За дверью оказалось нечто вроде каптерки: шкафы, стеллажи со спецодеждой… Луч Ромкиной мобилы нашел выключатель. Недолго думая, Злобин щелкнул им, хилая лампочка тускло осветила угрюмые стены, украшенные полуголыми красотками, вырезанными из дурацких рекламно-глянцевых изданий.
– Ишь ты! – хохотнул Злобин. – Пролетарский гламур… А вон та – ничего, да? Бюст на твердую четверку!
– Ромка, – Антон поморщился, – ну что ты несешь?.. Не отвлекай. Дай с мыслями собраться.
Он отчаянно пытался сопоставить увиденное с княжеским текстом… и пока что не очень выходило. Четко изложеное на бумаге никак не хотело срастаться с убогой картиной этой каптерки или подсобки, черт бы ее побрал!
На Злобина неизвестно отчего нашло дурашливо-озорное настроение. Он подскочил к картинке, где была та, с «твердой четверкой» – шарообразные груди распирали лоскутки купальника.
– Ого-го! Глянь-ка, Антоха, какие дирижабли!
Антон невольно глянул, улыбнулся:
– Да это силикон сплошной. Артефакт.
– Ну да! – притворно возмутился Роман. – Смотри!
Он приложил обе ладони к «дирижаблям» – и звучно хлопнул по ним. «Сдурел парень», – мелькнула у Столетова мысль…
А Злобин между тем удивленно замер.
– Слушай, – сказал он. – А ведь там как будто пусто?
Антона так и сорвало с места. Он подлетел к другу:
– Ну-ка, ну-ка…
Вдвоем они стали добросовестно простукивать стены. И обнаружили, что там, где этот дурацкий плакат – да, именно там! – отчетливо проявляется пустота размером с дверь.
Несколько секунд приятели молча таращились друг на друга. «Неужто?..» – замкнула их одна мысль на двоих.
Первым опомнился лингвист.
– А ведь похоже на то, Ромка, а?!
Злобин пожал плечами:
– Тебе виднее.
Не столько виднее, сколько памятнее. Столетов вновь, в который раз сопоставил расшифровку с картинкой… и не столько убедился, сколько с силой захотел поверить.
– Да, – решительно произнес он. – Да, это здесь.
3
Роман сонно задышал, засопел носом, тяжело навалился на Антона…
Столетов легонько подтолкнул друга плечом:
– Проснитесь, граф, вас ждут великие дела!
Злобин вздрогнул, но сориентировался мгновенно:
– Закемарил малость, что ли?
– Есть такое.
Физик зевнул, встряхнулся:
– Который час?
– Не знаю. Но эти труженики мешка и лопаты вроде бы ушли. Подождем чуть-чуть и будем выбираться.
– А-а, – Роман зевнул еще раз. – Ладно.
Они устроились в одной из странных коридорных ниш: узеньком тупичке неизвестного назначения. Там, в каптерке, наскоро посоветовавшись, парни решили затаиться здесь до ухода рабочих – другого столь удачного случая проникнуть сюда могло и не представиться. Лучше уж потерпеть несколько часов в подвале… Потом как-нибудь выберемся, решили оба и положились на судьбу: авось вывезет, злодейка!
Работяги ровно в шесть закончили работу и поспешили смыться. Друзья осторожно выбрались из закутка и вернулись к подсобке. Правда, та оказалась запертой.
Роман исследовал замок.
– Тухлая конструкция, – вынес он вердикт. – Два хороших удара… Слушай, Антоха, насколько я помню, к спорту ты был дико равнодушен?
Антон виновато засопел.
– Вот и я тоже, – верно расценил это сопение Злобин. – Если не считать футбол с пацанами во дворе да зачеты по физре… Ладно, давай поищем инструмент.
Кто ищет – тот всегда найдет. Быстро обнаружили здоровенный лом. Конечно, с непривычки управляться с ним было трудновато… но кое-как справились. Всунули конец лома в дверную щель, напряглись… Крак! – слабенький накладной замок капитулировал.
В каптерке нашлась и кувалда. Сисястую красавицу безжалостно сдернули со стены, Антон с натугой поднял молот…