…А как все скверно начиналось! Разве думала когда-нибудь Регина, умница, отличница, что будет простой домохозяйкой? Вовсе нет! Напротив, ей хотелось совершить что-нибудь необыкновенное, учиться, потом работать, потом снова учиться. Аспирантура, кандидатская диссертация, докторская… Так Регина видела свой жизненный путь, когда после школы поступила не куда-нибудь, а в МГУ на филфак. А вскоре один из ее сокурсников-провинциалов привел на университетскую дискотеку своего одноклассника Антона, который тоже учился в Москве. Регина влюбилась в него с первого взгляда, хотя Антону тогда понравилась ее лучшая подруга Алиса. Но той родители нашли обеспеченного жениха, москвича с квартирой, а Тошу отвергли.
Регина была отчаянно влюблена и приложила все усилия, чтобы утешить парня. Родители ее поддержали: женитесь, будете жить у нас. Антону, видимо, очень уж хотелось стать москвичом, и он женился на Регине. Она чувствовала тогда, что нелюбима, но верила в свои силы. Как, впрочем, и всегда.
Если приложить усилия, всего можно добиться. И любви тоже. Надо только потерпеть и подождать: рано или поздно муж забудет ее лучшую подругу. И Регина терпела. Старалась, как могла, растапливая лед, забыла и про аспирантуру, и про кандидатскую диссертацию.
Вскоре после замужества родился Алешка. Ему уже скоро четырнадцать! Как же быстро летит время! Регина с удовольствием оглядела просторный холл, обставленный новой мебелью. Эту огромную квартиру муж купил еще пять лет назад, но евроремонт в ней они смогли сделать только спустя три года. И обставиться так, чтобы было не стыдно.
Были времена, когда они всей семьей жили на более чем скромную зарплату Антона, который работал младшим научным сотрудником в КБ. Далеко не сразу к мужу пришел успех! И пришел-то он потому, что рядом была чуткая, понимающая Регина.
Она сидела в декрете с маленьким Алешкой и по-прежнему верила в себя. Муж полюбил ее не вдруг, но все-таки полюбил. Или притерпелся, а привычка, как известно, свыше нам дана, замена счастию она. Да и в чем счастье-то? Для Антона это прежде всего комфорт, и психологический тоже. Поэтому с Региной он счастлив. Она знает это наверняка, потому что у мужа нет любовницы. А ведь с его деньгами иметь ее не проблема.
Про любовницу она тоже знает наверняка, потому что умная. Вскользь задает Антону вроде бы ничего не значащие вопросы, читает его эсэмэс-переписку, так, чтобы он этого не заподозрил, нанесла визит к частному детективу, но так, чтобы Антон не спросил: куда ты потратила столько денег? Накопила. Не все сразу. Чтобы разрешить проблему, надо потерпеть. Хоть муж и редко проявляет к ней интерес как к женщине, зато между ними доверительные, дружеские отношения. А это куда ценнее.
Регина нежно поправила мужу галстук и подала ему пиджак. Теперь его намечающаяся полнота почти незаметна. Уверенный в себе, респектабельный мужчина, владелец строительной фирмы.
– Дорогая, я пошел?
– Удачи тебе.
Традиционный поцелуй у порога, пока за мужем не закрылась дверь. Теперь можно заняться сыном. Потом собой. Во всем должен быть порядок, это гарантия успеха.
– Алексей! Леша, пора вставать! Опоздаешь в школу!
…Когда она уже заканчивала наносить макияж, раздался телефонный звонок. Регина брезгливо взяла телефон (кто смеет ей мешать?) и услышала, как в трубке рыдает взахлеб ее лучшая подруга.
– Лиса? Что случилось? Перестань реветь! Лиса!
– Он грозится меня убить!
– Кто? Арсений? Вот сволочь! Перестань ты плакать! Мы что-нибудь придумаем… Перестань, Лиса! Слышишь?
В трубке раздался тихий стон:
– Я не могу так больше… Я его бою-у-у-усь…
– Приезжай ко мне. Сегодня же, сейчас. Мы пойдем в фитнес-клуб, я куплю тебе гостевой билет, поплаваем в бассейне, посидим в сауне, зайдем к массажисту. Я все оплачу. Ты успокоишься, все мне расскажешь. И мы вместе что-нибудь придумаем.
– Хорошо-о-о-о…
Алиса все еще всхлипывала. Регина дала отбой и невольно вздохнула. Вот и проблема нарисовалась! Но надо обязательно помочь Алисе. Они ведь лучшие подруги!
…После сауны и массажа они, расслабленные, сидели в баре и пили кофе. Лиса капучино, Багира мятный латте.
– Должен же быть какой-то выход. Может, тебе с ним развестись? – предложила Регина.
– Да он меня убьет, как ты не понимаешь! Он же просто бешеный! Я до развода не доживу! Сказал мне: надо продать дачу! Сначала дача, потом он и до квартиры бабы Любы доберется.
– Послушай, а может, тебе лучше самой ее продать?
– Чего продать?
– Квартиру.
– А зачем?
– Тогда у тебя будут деньги, огромные деньги. А деньги – это свобода. Ты потихоньку улизнешь от своего Сеньки, и все. И он тебя никогда не найдет. В конце концов, можно даже купить себе новый паспорт. Без штампа о браке. И вообще начать новую жизнь.
– Но как мне ее продать? Меня же могут обмануть!
– Я тебе помогу. Все это можно сделать хоть за три дня. Квартира твоей бабушки улетит – только свистни! «Сталинка» в центре! Да ты миллионерша, милая! А ревешь!
– А если Сенька узнает?
– А ты уедешь. В какой-нибудь круиз. В Антарктиду. Шучу. Если уж ты решила начать новую жизнь, надо действовать.
– Да. Я решила. Потому что я так больше не могу! Ты посмотри, во что я превратилась?
Регина скептически посмотрела на лучшую подругу:
– Мда-а-а… А ведь у тебя когда-то была отличная фигура! Я тебе даже завидовала.
– Завидовала? Ты? Мне?
– Ты гораздо мягче, женственнее. У меня-то фигура почти мальчишеская. Пришлось кое-что предпринять. Да ты знаешь!
– Сейчас я вешу больше тебя килограммов на пять, – уныло заметила Алиса.
– На пять! – усмехнулась Регина. – Ты себе льстишь, подруга.
Алиса метнула в нее злой взгляд. Конечно! Развлекается тут, плавает в бассейне, подставляет спинку молодому массажисту! Знал бы Антон про ее фокусы! Не слишком ли большую свободу предоставил он жене? Но за Алисой тоже водится грешок, а Сенька куда более грозен, чем Антон. Поэтому про фокусы Регины Алиса пока молчит. Это взаимная выгода. Они ведь уже много-много лет хранят секреты друг друга. Еще со школы.
– И куда мне уехать? – спросила она Регину. – У меня ведь загранпаспорта нет. Сенька не разрешил его сделать. Сказал: зачем тебе? Связал меня по рукам и ногам, садист!
– Тогда поезжай на наш юг. Есть отличный пансионат, где мы с Антоном когда-то отдыхали. Это, конечно, не заграница, но тебе выбирать не приходится. Там не дешево, поэтому всегда есть свободные места. Скажем так, это вполне приемлемый отдых для низшего среднего класса.
– Регина, я боюсь! Я одна никогда никуда не ездила!
– Поедем вместе, на моей машине. Сегодня утром Антон спрашивал, не нужны ли мне деньги. Я, пожалуй, возьму у него пару-тройку тысяч.
– Рублей? Но этого же ни на что не хватит!
– Долларов, милая. Забудь ты про рубли.
– Значит, я поеду на твои деньги?
– Зачем? Ты к этому времени уже будешь состоятельной женщиной. Ты должна успеть продать квартиру.
– Мне что, брать эти огромные деньги с собой?!
– Нет, зачем же, – терпеливо пояснила Регина. И с досадой подумала: ну, какая же она тупая! – Спрячь их пока на даче.
– Сенька же грозится ее спалить!
– Пугает, – уверенно сказала Регина. – Что он, дурак? В любом случае, когда я за тобой заеду, ты возьмешь эти деньги, и мы их перепрячем. Я посоветуюсь с Антоном, найду надежный банк. Положим их на твой счет, а лучше в ячейку. Договорились? Потерпи еще несколько дней и тайно готовься к отъезду. Вещи пока можешь перевезти к одной моей хорошей знакомой. У нее же можно будет пожить первое время. Пока не определишься с жильем. Возьми только самое необходимое.
– А сколько может стоить квартира бабы Любы? – осторожно спросила Алиса.
– Двухкомнатная сталинка в центре Москвы? Да из нее при желании конфетку можно сделать! Не переживай: покупатели мигом найдутся. Сделаешь себе новые документы, купишь квартиру, да еще и деньги останутся. Будешь жить припеваючи до конца своих дней. Без своего Сеньки. Раз он оказался таким уродом. Он тебя в жизни не найдет. Еще и ребенка родишь. От хорошего мужика.
– А работу я найду?
– Да зачем она тебе нужна? Переждешь – и рванешь за границу. Мы все устроим. Глядишь – итальянца какого-нибудь отхватишь или немца. И забудешь своего садиста Сеньку, как страшный сон. Только слушай меня.
– Ты столько для меня делаешь! – с восторгом сказала Алиса.
– На то я и лучшая подруга. Ума нет – живи моим. Ведь так?
– Да. Спасибо тебе, Багира!
У Алисы словно гора с плеч свалилась! В самом деле, у проблемы есть решение! Надо только все обдумать хорошенько. Как следует обдумать…
…Регина же вечером готовится к бою. Антона придется на неделю оставить одного, а любимому мужу это не слишком понравится. Придется его убедить, что его жене эта поездка необходима.
Первым делом Алешку она отправила ночевать к своим родителям. Потом, мурлыкая под нос модную песенку, сделала вечерний макияж и прическу. Мужу ничего объяснять не надо. Внимательно оглядев жену, он лишь спросил:
– А где Алешка?
– Поехал ночевать к бабушке.
– Понятно.
За столько лет брака эту культурную программу Антон выучил наизусть, благо, что жена следует раз и навсегда установленным правилам. Сначала ужин при свечах, Регина, как всегда, великолепна. Бокал легкого вина, семга под белым соусом, салат по-гречески. «Дорогой, как тебе понравилось?» Потом постель. Регина великолепна. Как всегда. Серия долгих поцелуев в губы, которые становятся все горячее и горячее, ее осторожные руки, которые опускаются все ниже и ниже, незаметно снятая одежда, ее направляющие движения, краткий восторг, чтобы он успел почувствовать себя настоящим мужчиной, страстные стоны, скорее всего, фальшивые, и неизменное: «Дорогой, как тебе понравилось?»
Когда она вернулась из ванной комнаты, Антон послушно подставил плечо, куда удобно легла аккуратная черноволосая головка жены. Ее стрижка безупречна, волосок к волоску. А ему на ум приходит: «Змея. И голова у нее змеиная». Он с досадой встряхнулся:
– Теперь поговорим.
– О чем, дорогой?
– А о чем бы ты хотела?
– Об Алисе.
На мгновение ей кажется, что плечо мужа напряглось. В чем дело? Нет, снова расслабился. И Регина уверенно продолжила:
– Да, именно об Алисе.
– А что с ней такое?
– Ее муж оказался самой настоящей скотиной.
– Да что ты? – Ей показалось, что он в темноте улыбнулся.
– Он ей даже угрожает! Хочет убить. Ей нужно уехать из города на какое-то время. Алешка уже взрослый, он отправляется в спортивный лагерь, на юг. Последнее время сын делает успехи в большом теннисе. Я же хочу поехать туда на машине. С Алисой.
Его плечо расслаблено, Регина уже чувствует полное согласие. Значит, можно продолжать.
– Дорого-ой? Ты как?
– Что ж, конечно, поезжай.
– Мне понадобятся деньги.
– Хорошо, возьми.
– Тысячи две-три долларов. А лучше четыре. Да. Мне нужно четыре тысячи долларов.
– Так много?
Вот теперь его плечо точно напряглось. Регина в недоумении.
– Ты же сам спрашивал утром, не нужны ли мне деньги?
– Я не думал, что речь пойдет о такой большой сумме.
– Большой? Ты сказал большой? Антоша, у тебя какие-то проблемы?
– А ты хочешь об этом знать?
– Я не уверена.
– Тогда помолчи.
Она тщательно обдумывает слова мужа. Что ж, этого можно было ожидать. У бизнесмена время от времени случаются проблемы: то менты наедут, то пожарная охрана придет, то конкуренты станут совать палки в колеса, то влиятельный клиент нажалуется в соответствующие инстанции, то соучредители затеют раздел имущества. Но Антон первый раз об этом говорит. И впервые, пусть не напрямую, а вскользь, отказывает в деньгах.
– Мы можем разориться? – осторожно спросила она.
– Каждый может.
– Я могу тебе чем-то помочь?
– Помнишь, я открыл на твое имя счет в банке года три назад? – спросил он якобы небрежно. – Чтобы в случае чего ни ты, ни сын ни в чем не нуждались.
– Да. – Она постаралась, чтобы голос не дрогнул. Тогда, три года назад, дела у мужа шли великолепно.
– Возможно, мне понадобятся деньги. Потом, когда все утрясется, я тебе их верну.
– А что, собственно, случилось?
– Будем судиться.
– Судиться?!
– Да. Какое-то время фирма будет простаивать. Мне надо платить сотрудникам зарплату, чтобы не разбежались, и каким-то образом держаться на плаву.
– А какие гарантии, что фирма выживет? – напряженным голосом спросила Регина.
– Никаких.
– Антон, я серьезно.
– И я. Дорогая, ну кто в наше время может заручиться надежными гарантиями? Бизнес разоряется сплошь и рядом. Не я первый, не я последний.
– Не говори, пожалуйста, банальности, – поморщилась она.
– Хорошо. Хочешь правду? Мы, скорее всего, ляжем. И ляжем безвозвратно. Надо все начинать сначала. Так что будь умеренна в своих расходах. И я очень надеюсь, что ты не потратила свои деньги.
– Да.
– Так я могу на них рассчитывать?
– Да.
По спине ползет холодок, будто змея заползла под кружевную сорочку. Регина не может признаться мужу в том, что денег на счету давно уже нет. И не может сказать, куда она их потратила. Она так надеялась, что Антон никогда не вспомнит об этих деньгах! Господи, ну какие же можно придумать расходы, чтобы объяснить отсутствие огромных денег на ее личном счете?! При том, что она живет на всем готовом! Ведь муж всего полтора года назад купил ей новую машину, он же оплачивает все расходы на хозяйство, на ребенка. Все эти школы, секции, туристические путевки.
– Дорогая, ты в порядке?
– Да.
– Так что там с Алисой?
– Ничего. Абсолютно ничего.
– Но ты же только что сказала…
– Пустяки, дорогой! Это сущие пустяки! Мне вполне хватит тысячи долларов.
– Надеюсь, ты возьмешь ее со своего счета?
– Конечно, дорогой! Кто бы сомневался! – У нее вырвался нервный смешок.
– Значит, тебя не будет пару недель в Москве? И Алешки тоже?
– Да. А его не будет дольше. Он уезжает на месяц.
– Это хорошо. У меня сейчас начнется тяжелый период в жизни. Лучше, если ни тебя, ни Алешки не будет рядом. А когда вы вернетесь, что-нибудь решится. Ну что, спать?
– Да, дорогой.
Спать! Разве тут уснешь?! Регина закрывает глаза, поворачивается на другой бок и замирает. Пусть муж думает, что она спит. Надо все хорошенько обдумать. Из любого положения должен быть выход. Если разговор зайдет о деньгах на ее счету и придется объяснять, куда они делись, это потянет за собой такую цепочку проблем!
Простит ли ее муж? Вряд ли. Она хорошо изучила Антона за эти годы. Он относится к категории порядочных мужчин, каковых сейчас осталось не так уж много. Хороший семьянин, замечательный отец, безупречный супруг. Прощение, как правило, вещь взаимная. Ты прощаешь, прощают и тебя. А если мужа не в чем упрекнуть? Что ему мешает развестись с Региной после того, как он узнает правду? И какую правду! Имущество они, конечно, поделят, но на что она будет жить? На алименты? А если фирма разорится?
Нет, этого допустить нельзя. Она по-прежнему верит в Антона. Он выкрутится, непременно выкрутится, и все будет, как прежде. Крепкая семья, внимательный супруг, достаток в доме. Дорогие подарки, поездки за границу, абонемент в фитнес-клуб… Только надо выиграть время.
Регина прислушалась к дыханию мужа. Неужели почудилось? Он определенно тоже не спит и что-то напряженно обдумывает. Они лежат, повернувшись друг к другу спинами, и думают каждый о своем. И ни один не догадывается о том, почему на душе у другого кошки скребут. Потому что ни один из них не может сказать всю правду.
* * *
С неделю Алиса тайно готовилась к отъезду. Регина охотно помогала ей во всем. Делала все, о чем ее Лиса просила. Одна из подружек Багиры по фитнесу, Ирина, уехала на месяц в санаторий, в Кисловодск, и оставила ключ. За квартирой присмотреть, цветочки полить.
В эту чужую квартиру Алиса тайком от Сени перевезла некоторые свои вещи. Как и пообещала Регина, c продажей бабушкиной квартиры не возникло проблем. Схватили тут же, едва риелтор, знакомая Багиры, позвонила двум-трем своим знакомым. Алиса была единственной собственницей, прописан в ее собственности никто не был. Не возникло и проблем.