Все решилось быстро и как нельзя лучше. Покупатель заплатил наличными, обошлись без банка и без посредников, правда, пришлось уступить в цене. Но бедняжке Алисе и это казалось огромными деньгами, она даже не думала, насколько разбогатеют ее покупатели, перепродав эту квартиру.
Алиса и не предполагала, что такие дела делаются с такой скоростью. Стремительно. Ей бы притормозить сделку, но тут Арсений, сорвавшись, ее избил. И орал при этом:
– Я не дам тебе развод! И не надейся! Все твое – мое! Плевать мне на дарственную и завещание твоей бабки! Любой суд докажет, что ты всем имуществом разжилась в браке со мной! Ты жила на мои деньги и заплатишь за это!
Алиса поняла, что беззащитна перед ним, и согласилась на все предложения подруги. Пусть продешевила, зато Сенька останется с носом. Так ему и надо, скотине!
Наведавшись на дачу, Алиса оставила там сумку с деньгами. Ну вот, кажется, все и готово к побегу!
В пятницу, в пять часов вечера, когда Арсений уехал по своим непонятным делам, в квартире раздался неожиданный звонок. Алиса была уверена, что это Регина.
– Алиса?
– Да.
– Это Антон.
– Кто?!
– Антон.
– …– У нее не нашлось слов. Они столько лет почти не общались! Алиса даже в квартиру к ним старалась не заходить, чтобы не видеть, что она упустила! Какое счастье! И кому оно в руки приплыло.
– Я слышал, у тебя какие-то проблемы? – спросил он.
– Ну и что?
– Мы не могли бы встретиться?
– Когда?
– Сегодня.
– А Регина?
– У нее какие-то дела. Должно быть, плавает или играет в теннис. – В голосе Антона явно прозвучала насмешка.
– Хорошо. Я приеду. Куда?
– Давай встретимся в том кафе… Ну, ты помнишь. Нашу юность… Метро «Красные ворота»… Мы туда забегали, когда… – Он не договорил.
– Да. Я помню. – Голос и у нее дрогнул. – А оно еще существует?
– Там теперь ресторан.
– Ресторан?
– Я буду тебя там ждать.
– Я выезжаю.
– До встречи.
Разве Алиса может ему хоть в чем-то отказать? И это вовсе не потому, что он муж ее лучшей подруги. Кто знает, как могла бы сложиться жизнь, прояви она тогда, в юности, твердость? Не послушай она маму, Регина написала бы свою диссертацию и читала бы сейчас лекции студентам, а она, Алиса, ходила бы на фитнес и в бассейн…
Она, замирая, подошла к зеркалу, нащупывая дрожащей рукой на полочке красную губную помаду, которой пользовалась редко, и, отыскав ее, попробовала накрасить губы. Помада размазалась, словно Алиса была вампиром и вымазалась в свежей крови. Она нервно стерла ее и повторила попытку.
За столько лет это их первая встреча наедине! Чего ей ожидать?
* * *
На следующий день, в субботу, Арсений решил: пора! Сегодня торговля опять пошла неудачно. Вроде бы, он везет то же, что и все, но у других берут, а у него нет. Или это только кажется, потому что у соседа всегда и земля жирнее, и снег белее? Не дожидаясь вечера, Арсений велел жене: сворачивайся! Закрывай лавочку, все равно никто не идет.
И, поймав ее удивленный взгляд, поморщился: что за корова! Опустилась, расплылась, а туда же! Женщина! Стала в позу, и все тут.
Он уже понял, что стерва-жена все равно не уступит. Ее надо наказать. А время сейчас самое подходящее, вот уже с месяц нет дождей, на дворе стоит сушь. Дом старый, поднеси спичку – вспыхнет. Но спичку подносить нельзя, если хочется получить страховку. Надо затопить печку. Наверху, на чердаке, уже давно неисправен дымоход. Если пламя будет достаточно высоким, искра непременно проскочит из него и упадет на пучок соломы, который Арсений предусмотрительно положит рядом. А сам сделает вид, что был пьян, уснул, а потом едва успел в одном белье выскочить на улицу из горящего дома. Деревня на отшибе, пока пожарные приедут, дело будет сделано. Такая сушь стоит!
Мысленно Арсений уже потирал руки.
– Чего стоишь? Поехали домой, жрать хочу!
На ужин жена опять пожарила картошку. С деньгами в последнее время было туго, и это Арсения бесило. Надоело жрать всякое дерьмо и пить тоже. А денежку за квартиру жена зажала, стерва. Она вообще в последнее время изменилась, наверняка что-то затевает. Надо ее опередить.
Арсению до смерти хотелось выпить, но он знал, что ему ехать. Не хватало еще правами рисковать! Захотелось сорвать злость на жене. Что-то она сегодня подозрительно спокойна!
А выпить все-таки хочется… Может, одумается?
– Ты не передумала? – спросил он у Алисы.
– Ты о чем? – Она невольно вздрогнула. Кажется, жена не в себе. Напряженно прислушивается к каждому звуку в квартире, а на мужа любимого ноль внимания.
– Подпишешь бумаги на продажу усадьбы?
– Нет. Не подпишу.
– Тогда пеняй на себя, сука! А я все равно сделаю по-своему! Сегодня же! Слышишь? Не говори, что я тебя не предупреждал!
Он вскочил, матюгнулся, опрокинув стакан с квасом, и метнулся в комнату переодеваться.
Едва за мужем закрылась дверь, Алиса кинулась к телефону.
* * *
Антон ходил по комнате из угла в угол, словно лев в клетке. Сын еще утром уехал поездом в спортивный лагерь, в сопровождении вожатых, жена весь день собирает вещи. То в ближайший супермаркет метнется за какими-то мелочами, до зарезу ей необходимыми, то надраивает квартиру, чтобы после ее отъезда мужу не было лишних хлопот.
Антон все прикидывал: поговорить с ней сегодня или когда она вернется с юга? Разговор неприятный обоим, но когда-то же его надо начинать.
Нет, потом. Все равно целых две недели этой женщины рядом не будет. Эх, если бы не Алешка! Но как-нибудь образуется, фирма откроется вновь, и появятся деньги на то, чтобы отправить сына учиться в колледж, в Англию. Давно пора, он уже взрослый мальчик, ему надо получить хорошее образование.
А с Региной нужно что-то решать. И с Алисой.
Когда раздался телефонный звонок, Антон невольно вздрогнул. Он услышал, как жена взяла телефон и ответила, но тут же ушла в другую комнату. Голос ее был слышен, но слов Антон не мог разобрать.
И тут он сделал то, чего еще вчера стыдился бы. На цыпочках подкрался к двери и тихонько ее приоткрыл.
Да-да, он подслушивал! Потому что с некоторых пор Антон Перовский перестал доверять своей жене.
* * *
Регина разговаривала по телефону в спальне. Вещи были собраны, все решено. Надо покончить с этим сегодня же. Сделать пару важных звонков, подстраховаться на всякий случай. Надо же, какой дрянью оказалась ее лучшая подруга! А она-то думала, что такую дружбу, как у них с Алисой, не предают! Но зависть сильнее дружбы, тут каждый за себя. Господи, как же хорошо, что она, Регина, такая умница!
Когда она вернулась вчера вечером из клуба, уставшая после долгой тренировки и основательного шведского массажа, Антона дома не оказалось. Она подумала, было, что муж задержался на работе, и позвонила Алисе. Решила обговорить детали их путешествия на юг.
Но подруга телефон почему-то не брала. Муж тоже. Регина позвонила на всякий случай ему на работу и выяснила у задержавшейся допоздна секретарши, что шеф уехал в пять часов. В пять! На часах было уже восемь вечера.
И Регина вдруг занервничала, оделась и вышла на улицу, к машине. Ей в голову пришла неожиданная мысль: а что, если муж с Алисой? Она вдруг вспомнила, как дрогнуло у Антона плечо, когда она заговорила с ним об Алисе. Неужели же он в такую минуту помчался к ней?!
Она прекрасно помнила то кафе. Когда-то, давным-давно, она, обливаясь слезами, следила за тем, как, сблизив головы, сидят за столиком Антон и Алиса. Когда Регина, уже после свадьбы, заговаривала с подругой об Антоне, та делала равнодушное лицо. Муж тоже никак не реагировал на упоминание о лучшей подруге жены, за исключением вчерашнего вечера.
Алиса избегала к ним заходить, Антон не приглашал ее в гости. Регина сама себе не могла объяснить, почему поехала именно в то кафе. Ревность та еще интуиция! Ведет к цели безошибочно!
Вчера, без пятнадцати девять, из того самого кафе вышли муж с лучшей подругой. А это что-нибудь да значит! Теперь там ресторан, нет больше огромной прозрачной витрины, окна наглухо завешены шторами, и Регине пришлось долго стоять возле дверей, кусая губы. Войти, не войти? А вдруг они там? Тогда нельзя их спугнуть. Потому что Алиса может много чего наболтать Антону просто из вредности.
Конечно, она знает далеко не все, только малую часть, но и этого достаточно, чтобы потянулась длинная цепочка грехов. Антон – человек неглупый, ему ничего не стоит выяснить все до конца. Зачем было так доверяться лучшей подруге?
И Регина дождалась: они появились в дверях. Она тут же нырнула за ближайший киоск, пытаясь по их лицам прочитать свой приговор. И поняла: все эти годы они думали друг о друге. Это было свидание.
Регина прекрасно изучила мужа и знала, что Антон никогда не принимает скоропалительных решений. Значит, во-первых, не надо говорить мужу, что она видела его с Алисой, во-вторых, необходимо решить проблему с деньгами. Если на ее счету окажется нужная сумма, все обвинения сразу же станут бездоказательными. Что вы такое говорите? Это все клевета, потому что деньги на месте!
Домой Регина вернулась первой и, прокравшись в спальню, потихоньку открыла тяжеленную дверцу сейфа. Стараясь не дрожать, она достала оттуда пистолет. Маленький дамский пистолет, подаренный ей когда-то мужем, чтобы защищаться. Она – молодая красивая женщина, хорошо одета, в ушах бриллианты, на пальцах тоже, ездит на дорогой машине. Мало ли что? Время сейчас опасное. До сих пор Регине везло, никто не покушался на ее драгоценную жизнь. Пока ей приходилось упражняться только в стрелковом клубе. За четырнадцать лет от скуки и одиночества она переболела и этим увлечением.
Это было вчера. А сегодня Регина вновь достала из сейфа пистолет.
И спрятала пистолет в сумочку, вздрогнув от неожиданного звонка. Кто бы это мог быть? Неужели Алиса?
– Да?
– Багира? Это я, Лиса.
– Что-то случилось? – равнодушно спросила она.
– Да. Сенька, по-моему, окончательно спятил. Кажется, он сегодня хочет спалить дачу.
– И что?
– Там сумка с деньгами! Спрятана в подполе, как ты не понимаешь!
– Ты что, другого места не нашла?!
– А где?! Дома?! В нашей однокомнатной квартирке? Где у него по всем углам бутылки с выпивкой запрятаны? Чтобы Сенька мог в любой момент наткнуться на мои деньги? Ты же мне сама посоветовала спрятать деньги на даче!
– Извини, забыла. Надо было давно отвезти сумку с деньгами на квартиру к Ирине, – уже гораздо спокойнее сказала Регина.
– В чужую квартиру? Ну уж нет! Это мои деньги! Я сейчас еду туда.
– На дачу?
– Да. Не будет же Сенька поджигать дом сразу! У него, видно, есть какой-то план. Я хочу успеть забрать деньги.
– Может, тебя отвезти?
– Нет, мы только время потеряем. Если я сейчас же рвану на электричку, то буду там уже через час. Здесь близко. Ты к этому времени тоже подъедешь. Если, конечно, пробок на дороге не будет. В это время дня на электричке получается быстрее, чем на машине. Я в любом случае буду там раньше Сеньки и успею забрать деньги.
– А потом мы сядем в машину и поедем на юг, – решительно сказала Регина.
– Ночью?!
– По дороге нам встретятся кемпинги. Переночуем где-нибудь, а завтра уже будем в море купаться. У меня хорошая машина.
– Я знаю.
– Значит, скоро увидимся, подруга?
– Да. Через час.
– Целую.
– Целую. Пока.
Что такое? Крадущиеся шаги в коридоре, или Регине послышалось? Нет, только не Антон! Муж не способен на такие дикие поступки. Регина пошла в соседнюю комнату, где оставила мужа.
– Дорогой?
– Да, Регина?
Он был абсолютно спокоен. Сидел, смотрел телевизор. Лицо у Антона было безмятежное.
– Я уезжаю, дорогой.
– Куда?
– На юг, с Алисой.
– Как? Уже?
– Да.
– Я думал, что вы поедете утром, когда солнышко взойдет. Все так делают.
– У Алисы изменились обстоятельства.
Регина внимательно посмотрела на мужа, пытаясь поймать его взгляд. Антон сделал вид, что увлечен фильмом.
– Что-нибудь интересное идет по телевизору, дорогой?
– Да. Кино.
– Так я пошла?
– Я тебя провожу. До дверей.
В другое время она бы спросила, что случилось? Откуда это безразличие? Ведь она уезжает на две недели! Но вчера Регина видела достаточно, поэтому вопросов мужу предпочитала не задавать.
Уже когда она была в дверях, Антон с показной заботой поинтересовался:
– Ты ничего не забыла? На юге тоже бывает прохладно, ты бы взяла кожаный жакет. Ты ведь склонна к простудным заболеваниям.
– Я взяла.
– Удачи тебе, дорогая.
– И тебе.
Традиционный поцелуй в прихожей. Регина услышала, как муж запирает за ней дверь. Потом спустилась вниз, к своей машине, почти что новенькому голубому «Пежо». Уже собираясь в нее сесть, Регина подняла голову. В одном из окон ее квартиры отодвинулась занавеска. Антон смотрел, как уезжает на юг его жена. Регина помахала рукой:
– Пока, дорогой!
Убедившись, что она уехала, Антон решительными шагами направился в спальню. Кажется, жена гремела дверцей сейфа. Он прекрасно знал, что в нем вместе с деньгами и документами жена хранит пистолет. Так и есть! Коробка, где лежало оружие, пуста! Регина забрала пистолет с собой! Антон уже жалел, что не остановил ее. Не надо было откладывать этот важный разговор.
Что там Алиса рассказывала о своей даче? Это забавная история с дарственной, когда мужу достается дом, а жене земля вокруг него. У Антона отличная память, он без всякого труда вспомнил название деревни. Все, что касается Алисы, он не забывает. Никогда.
Акела промахнулся
Волк
Он стоял и смотрел на догорающий дом своих предков. Вот и все, дело сделано. Пожарные не слишком спешат, как он и рассчитывал. Уже сбежалась вся деревня, охают, переживают. Кто-то попытался организовать живую цепь и передавать из ближайшего колодца ведра с водой. Но все быстро поняли: бесполезно.
Еще бы! Он ведь нарочно отнес на чердак канистру бензина, полил старую солому, чтоб уж наверняка. Полчаса назад он выбежал из дома в одних трусах и майке. От него резко пахло спиртным. Пожарных вызывал кто-то из соседей, Арсений же притворился, что пьян в стельку и только сейчас начал от страха трезветь.
Его дом стоял на краю деревни, слегка на отшибе, но ошалевший сосед с выпученными глазами орал как ненормальный, агитируя народ копать канаву, чтобы пламя не перекинулось на его участок. Мужика почти никто не поддержал. Арсений с усмешкой смотрел на соседа. Вот куркуль! Так тебе и надо! Попрыгай теперь!
– Милай, как же ты жив-то остался? – разохалась сердобольная старушка. Ее дом был напротив, на другой стороне улицы, и старушка понимала, что огню ни за что не перебраться через посыпанную гравием дорогу.
– А хорошо горит, а? – Мужик в грязной джинсовой куртке, прибежавший с другого конца деревни, не отрываясь, смотрел на бушующее пламя.
«Гори, гори ясно, чтобы не погасло!» – мысленно подбадривал пламя Арсений. Ему было весело. Ну что, Лиса-Алиса, съела Колобка? Теперь разберемся, кто в доме хозяин. Все проблемы будут решены. Вот так и надо – одним махом!
Наконец на краю деревни раздался вой пожарных сирен. Приехали, милые! Аж на двух машинах! Ну, давайте.
Пожарные скоренько развернули шланги, кто-то из них потрусил к колодцу. Арсений с удовлетворением услышал грохот, с которым обрушилась сгоревшая крыша.
– Ух! – дружно застонали столпившиеся у пожарища жители деревни.
– Забор, забор тушите! – истерично завопил сосед. – Мой дом спасайте! Караул! Люди, что ж вы стоите?!
Пламя остервенело накинулось на сухую траву. Штакетник вспыхнул, словно коробок спичек.
– Машка! – то ли взвизгнул, то ли всхлипнул сосед. – Выноси имущество! Люди! Христом Богом прошу! Спасайте добро!
Народ, очнувшись, дружно кинулся к соседнему дому. Куркуль-сосед прежде никого дальше калитки не пускал, а теперь, вишь, люди ему понадобились! Арсений никуда не побежал и сделал вид, что удручен горем. Его никто и не трогал, только сердобольная старушка поинтересовалась:
– Милай, дом-то у тебя застрахован?
– Застрахован, бабушка, застрахован.
– А бумаги? Не в доме ли остались?
– Нет, бабушка, в квартире они, в Москве.
– Ну, слава Господу нашему, Создателю всемогущему! – торопливо перекрестилась старушка. – Надо бы и мне бумаги сыну отдать. А на сколь застраховал?