Я опёрлась на руку мужа, и мы не спеша тронулись по улице в направлении к ратуше. Если честно, я была рада прогулке. Ничего, скоро рожу и ка-ак загуляю!
На ратушной площади толпился празднично одетый народ. У помоста, где бесплатно разливали красное вино из бочек, творилось что-то несусветное. С другого конца площади, от балаганного шатра, доносились взрывы хохота. Я любила кукольный театр и не отказалась бы посмотреть, как мельникова дочка обдурила короля, приехав к нему в гости в рыбачьей сети на козле верхом. Не важно, что наяву представить себе такое было затруднительно, – в сказке это смотрелось очень и очень забавно.
Пока пробирались туда, рассказала Рейну, как читала на стене ратуши объявления о приёме на работу. Со своими комментариями. Тот фыркнул, улыбнулся.
– Твоё показалось мне самым безобидным. – Покосилась на него и добавила: – А зря!
Он снова фыркнул.
Увы, на мельникову дочку поглядеть не удалось – в кукольном театре шла пьеса о трёх купцах, решивших снарядить один общий корабль. И о том, какая неразбериха из этого вышла… Особенно меня позабавила бочкообразная кукла с рыжей бородой торчком, отвечавшая на абсолютно любую реплику собеседников вопросом: «А сколько это даст прибыли?» Хохочущая толпа скандировала хором вместе с жадным купцом.
– Пошли, скоро начнется салют, – Рейн, проталкиваясь вперёд, потянул меня за собой прочь из толпы. – Зря мы сюда влезли…
Я двинулась следом, крутя головой. Странно, поначалу вокруг было много женщин, а сейчас вокруг стеной стояли одни мужики. Ускорила, спеша за мужем, шаг. И не среагировала вовремя. Просто, продолжая смеяться, совсем-совсем не была готова к тому, что случится. Меня сильно толкнули в спину, а потом что-то ударило по голове. Чувствуя, как подгибаются ноги и темнеет в глазах, попыталась крикнуть, предупредить Холта – но не успела. Мелькнула, опускаясь на голову мужа, волосатая ручища с зажатой в кулаке свайкой, а потом всё исчезло. Последним, что почувствовала, были подхватившие меня неласковые руки.
Глава 6
У некоторых мужчин женщины счастливые. У остальных они сильные.
– Что делать с бабой? Она, оказывается, на сносях.
– Свяжи покрепче!
– Руки за спиной я ей скрутил. Кляп в рот запихнул. А ноги тоже? Если связать – ей совсем плохо будет. Давай просто верёвку к кольцу в стене прицеплю, пусть сидит – куда она денется до утра?
– Чего паришься, жалеешь? Всё равно ей рыб кормить. Она только и нужна, чтобы этому хмырю язык развязать.
– Сэд, хочешь, сам ей ноги связывай. Говорю – к стене я её привязал.
– Ноешь и ноешь… – бас говорящего звучал недовольно. – Ладно, мужика связали, дверь – кашалоту не вышибить, пошли праздновать. А утром вернётся хозяин – пусть сам разбирается. Мы своё дело сделали.
Хлопнула закрывшаяся дверь.
Я терпела боль в вывернутых плечах и молчала. Моя главная драгоценность – живот – я чувствовала это – цел, на месте. А всё остальное – ерунда. Сейчас я предупреждена и не оплошаю – главное не спешить. Только темно так, что хоть глаз выколи… Вот бы знать – где Рейн? Если сказали, что я нужна, чтобы развязать ему язык, значит, жив. Но где? Пожевала запихнутую в рот тряпку – даже голоса не подать! Может, он тут в другом углу и валяется. Тоже с заткнутым ртом. Дрыгнула ногой – ага, хоть нога свободна… заёрзала на заду, устраиваясь поудобнее.
Прислушалась. После того, как захлопнулась дверь, стало совсем тихо. Попробовала стукнуть пяткой по полу. Камень? Наверное, погреб. В пещере двери б не было. Во всяком случае, пещер с дверями и ровным полом я не встречала.
Пока размышляла, пыталась жевать кляп.
На крайний случай оставался выход, о котором думать не хотелось. Но он был. Если не смогу ничего сделать за ночь, утром меня поведут к «хозяину» и начнут мучить на глазах у Рейна. А чтоб орала громче – вынут кляп. Того, что я – маг, они не знают. Иначе б убили сразу. А так, как только увижу Рейна, их убью я. Жаль, конечно, что девятимесячные старания дать дочке магию пойдут прахом, – но я сделаю всё, чтобы она осталась жива. Мы остались живы. Всё. Что бы это «всё» ни значило.
В темноте раздался шум. Рейн? Попробовала замычать. Ничего не вышло, только чуть не задохнулась. Замерев, стала слушать.
В дальней от двери стороне кто-то, тяжело дыша, возился. Заморгала, вглядываясь. Бессмысленно – не вижу, вокруг черным-черно.
Возня продолжалась. Что-то стукнуло раз, потом другой. Потом послышался шум, словно что-то перекатилось. Затем всё затихло. И, наконец, когда я уже чувствовала, что схожу с ума от ожидания и неведения, знакомый голос прохрипел:
– Сита, ты жива?
Я выразительно замычала и стукнула трижды пяткой по полу. Надеюсь, примет за «да».
– Пришлось повозиться, пока просунул ноги в связанные сзади руки. Давно я такого не делал. Потом вынул кляп. Сейчас приползу к тебе, жди.
Жду.
Я так и не смогла разглядеть Холта в кромешной темноте. Только иногда по его просьбе стучала пяткой по полу, чтобы дать направление. А потом почувствовала, как голова мужа боднула меня в бок.
– Сейчас попробую сесть. Или ты наклонись… выну пальцами твой кляп.
Успех операции увенчался моим облегчённым: «Тьфу!»
– Где мы, знаешь?
– Нет. Дверь тут. Похоже на погреб. А ушли до утра. Я привязана за руки к стене. Зато ноги свободны.
– Очень актуально, – в голосе мужа послышалась невесёлая усмешка. – Надо освободить мне руки.
– Как?
– Можно попробовать перегрызть веревку на запястьях. Попытаешься? Сам попробовал – очень неудобно. Хотя… Ну-ка, Сита, сейчас я подсуну тебе шею. Твоя задача – отодрать зубами угол воротника рубахи. Он пришит некрепко. Но мне самому не сделать.
– Зачем?
– Там в шве узенькая пилка. Гибкая. Вроде как для лобзика. Надо достать. Сможешь?
Чтобы сохранить магию в своём ребёнке? Смогу.
Пыхтя и сопя, придвинулись друг к дружке. Он старался не наваливаться мне на живот. Я пыталась дотянуться до его шеи. Длинные волосы, лезущие куда не надо – в основном в рот и в нос, – счастья не добавляли. От него пахло кровью. Похоже, опять голову разбили…
Наконец мне удалось ухватить зубами угол воротника. Потянула. Рубаха поползла следом…
– Сейчас. Я могу придержать лацкан руками, а ты дергай воротник…
Хорошо иметь выбор. Вообще, выбор – главное в жизни. Будешь несчастной в запертом дворце и счастливой в хижине, если распахнута дверь. И неважно, что лучшее – вот как сейчас – это не всегда хорошее. Главное – свобода выбора!
У меня было целых три возможности. Мусолить и грызть пахнущую смолой верёвку – наверняка она не очень толстая – на толстой неудобно узлы вязать. Воспользоваться магией – зажечь свет и рассечь путы воздушным лезвием. И, наконец, делать то, что я делала, – терзать воротник, уткнувшись носом в мужнину шею. Он, зажав руками лацкан, натягивал ткань рубашки.
Пришито и в самом деле было на живую нитку. Раздался треск, ткань или шов – не разобрать – поехали.
– Сита, теперь аккуратнее. Постарайся нащупать и прихватить зубами конец пилочки. Как найдёшь – тяни.
Ага. Тяните пилы зубами! Звучит-то как! Но после этой ночи, если выберемся без потерь, я тоже назашиваю во все платья чего-нибудь актуально-полезного.
– Нащупала, – сообщила я ему прямо в ухо. – Говори сейчас, что делать дальше.
Ясно, с пилой в зубах, если чего не поймёшь, уже не переспросишь.
– Вытяни. Она небольшая, чуть длиннее ладони. Потом сядь прямо. Держи крепко – если упадёт, на полу нам её не найти. И не дергайся, а то выколешь мне глаз. Я наклонюсь к тебе, зажму зубами второй конец. А потом перепилю верёвку на запястьях. Всё поняла?
А то! Ясно главное – мне не надо жевать колючую пеньку или использовать магию.
– Поняла. Делаю, жди. Как буду готова, помычу.
Вышло не сразу. Главное, ухватить надо было крепко и надёжно, а полуоторванный ворот и волосы мешали. Рейн наклонил голову, пытаясь облегчить мне жизнь.
У меня есть выбор! – напомнила я себе, дергая зубами застрявшую в воротнике пилку. Сразу полегчало.
Вытянув, выпрямилась и замычала. Мол, готова. И замерла. А то действительно в темноте мужу пилой глаз выколешь!
Он возился жутко долго. Да ещё всё время стукал рёбрами ладоней мне по носу. Я сопела и терпела, удерживая свой конец. Верёвка пахла смолой – хорошо, что зубами эту гадость грызть не пришлось.
– Вот так! – Рейн напряг руки, и я услышала треск лопнувшей верёвки. – Сейчас, подержи пилку ещё немножко. Разомну кисти, возьму её, освобожу себе ноги и тебе руки. Ты как, сильно пострадала?
– Вроде цела… – отозвалась я. Скорее бы он мне руки развязал – плечи болят так, что завыть хочется.
– Всё, я свободен. Отклонись, насколько можешь, от стенки, – я почувствовала его ладонь на плече, потом она скользнула за спину.
Но с пилкой – это он молодец! Интересно, это всё сюрпризы? Или у него ещё есть что-то, например, отмычка в ширинке? Помотала головой – видно, сильно меня приложили, если приходят такие дурацкие мысли…
Его руки делали что-то у меня за спиной. Дёрнули. Потом стало чуть свободнее.
– От крюка отцепил. Развернись немного, перепилю верёвку.
Я заёрзала, отползая от стены. И тут почувствовала это. По ногам хлынуло что-то горячее. Много. Владыка Рианнес, это что – во́ды? Моя дочь решила, что ей пора родиться? Ох, как же не вовремя… Но разве всё не должно начинаться с постепенно усиливающихся схваток? А если только отошли воды, а схваток нет, у меня есть всего три или четыре часа, чтобы начать рожать. Дальше всё может обернуться худо…
– Сита? – почувствовал, как я напряглась и закаменела, Рейн.
– Лопнул околоплодный пузырь, – сообщила ему мёртвым голосом.
Он выругался, звуки возни за моей спиной стали интенсивнее.
А я сидела и прислушивалась к происходящему внутри. Вот поясницу сильно прихватило. Это хорошо? Ага, и живот болезненно напрягся… Только руки за спиной очень мешают, неудобно. Уф, отпустило…
– Сейчас развяжу тебя. Больно?
– Нет.
– Лгунья. Потерпи, ещё чуть-чуть…
Пока он пилил верёвку, стараясь не поцарапать мне руки, скрутило ещё раз. Сильно. Я стискивала зубы – да, да, ночь выдалась такая, для зубов тяжёлая! – и радовалась. Потому что у меня возник план. До утра далеко, очень далеко. А я молодая, здоровая, сильная. Пусть мне теперь не сбежать, но, если успею родить, то встречу утро магиней с ребёнком на руках.
У меня снова есть выбор!
Рейн обыскал подвал. Пусто. Точнее, нашлась одна большая бочка в дальнем конце. По стуку полная. Интересно, что в ней? И дверь в противоположном. Окон нет. Ничего нет. Есть скрежещущая зубами я на полу.
Он присел рядом, нашарил мою руку.
– Дыши. Расслабься, не пытайся напрягаться. Можешь лечь на левый бок, если так удобнее. Давай вот, мой камзол тебе под голову… И не бойся.
Потом муж сидел рядом, считая время между схватками и заговаривая мне зубы какой-то абсолютной чушью тех времен, когда он учился вместе с правящим монархом в элитном военном училище. Я не запомнила ни слова. Затем было что-то про забавные обычаи островов Физанты, где Рейну тоже довелось побывать. К этому моменту я успела полежать на боку калачиком, постоять на четвереньках, а теперь полусидела-полулежала, упираясь плечами в стену, а ступнями полусогнутых ног в мужа, и скручивало меня уже каждые две минуты. Рейн протянул мне руки, и я вцепилась в его запястья так, что наверняка завтра синяки будут. Что происходило внизу, под юбкой, было в прямом и переносном смысле покрыто мраком. Долго ли это длилось – не знаю, я потеряла счёт времени, все силы уходили на то, чтобы дышать и не орать. Ведь если кто сюда и придёт на шум – то точно не помощь…
Женщины, как гласит опыт человечества, рожают везде. В кроватях, телегах, каретах, на поле боя и вообще, где приспичило. А я – магиня, умею управлять и дыханием, и ритмами тела… неужели не справлюсь? Ма-а-ама!!! Напряглась в очередной раз…
– Рейн, что там? – казалось, внизу что-то изменилось. Разжала сведённые пальцы, отпуская его запястья. Нет, тьма сводит с ума. Плохо не представлять, что делаешь. Вот чего я таращусь в никуда? Может, задрать подол, сунуть руку и пошарить? Нет, наверное, не стоит. Тем более, руки грязнущие. И живот мешает. Хватит мужа, который пытается что-то понять на ощупь. Он же тоже ни бельмеса не видит! Гм, а я хочу, чтобы видел? Сидеть вот так с раздвинутыми ногами перед полузнакомым мужчиной? Да, сейчас это неважно… но потом я это вспомню. И уже не забуду. И неудобно рядом с ним мне будет всегда. Так что пусть не видит, так даже лучше. Ребёнку не вредно, а собственное любопытство засуну куда подальше… ох-х… опять началось! Больно-то как! Напряглась, тужась в очередной раз… и внизу, там, где под подолом возился муж, раздался плач, похожий на мяуканье.
– Я его держу! – напряжённым голосом сообщил Рейн.
– Тряпку подложи! У тебя руки грязные! – забеспокоилась я.
– Сейчас. Я забыл, что теперь?
– Она дышит?
Глупый вопрос. Если кричит – разумеется, дышит.
– Дышит, возмущается, даже брыкается!
– Пуповину перережь!
– Минуту… Подержать малышку можешь? Я достану пилку.
Взять на руки своего ребёнка? Конечно!
Протянула вперёд дрожащие пальцы, нащупывая руки Рейна, какую-то тряпку и её – мою маленькую дочку, – горячую, влажную, живую. Только надо взять надёжно и поддерживать головку, а ничего не видно…
Вправе ли я уже колдовать? Думаю, да. Теперь моя малышка уже не часть меня. А магии я накопила море…
Щелкнув пальцами, зажгла крошечный огонёк. И заморгала, ослепнув от света после кромешной тьмы.
– Предупреждать надо, – стоящий на коленях голый до пояса Рейн тоже хлопал глазами как сова, прижимая к груди закутанного в его разодранную рубашку младенца. От свёртка ко мне под юбку тянулся толстый неровный жгут.
Глупая, но такая понятная реакция – мы оба уставились на ребёнка. Я протянула ладони, бережно взяла своё дитя на руки. Да, девочка, как мне и хотелось! Солнышко моё ненаглядное!
Холт сунул окровавленную ладонь в карман штанов, вынимая узкое лезвие. Зажал пуповину в левой руке и правой в два движения рассёк петлю. Всё! Теперь я точно могу магичить!
Сейчас надо перевязать пупок у малышки и подождать последа… Интересно – который час? Прислушалась к себе – вместе с магией вернулось чувство времени, – ага, четыре утра, час Ночной кобылы. У нас ещё куча времени, можно не суетиться. Только спать очень хочется. И пить. И голова болит…
Кстати, голову я теперь могу подлечить. Удерживая дочку левой рукой, правой нащупала шишку на затылке, одновременно начиная заклинание. Да, сразу стало легче. Посмотрела вниз, туда, где из-под подола торчали ноги. Ага, живот резко уменьшился – в этом смысле полегчало тоже.
Перевела взгляд на мужа – страшный какой! – бледный, лицо и руки в крови. Здорово ему досталось.
– Рейн, ты как?
– Жить буду. Но если б я был котом с девятью жизнями, то сказал бы, что две из них в этом Салерано я оставил… Ничего… зато посмотри, какую ты красавицу родила!
– Голову сюда давай, подлечу.
– Вот теперь верю, что ты – маг, – улыбнулся он через минуту. Переполз к стене, привалившись к кирпичной кладке рядом со мной и свесив кисти рук между колен. Повернул лицо ко мне.
– Вроде её сейчас к груди приложить нужно.
Ну да, он прав. Потянула вверх подол рубашки.
– Рейн, сейчас пятый час утра. Через пару часов за нами могут прийти… Будем ждать? – покосилась вниз, на задранную рубашку, из-под которой раздавалось чмоканье. Интересные ощущения. И приятные. Даже очень…
– Сита, ты можешь открыть дверь?
– Легко.
– А что ты способна делать с людьми?
– Оглушить, ослепить, заколоть. Я ещё не убивала ни разу, но думаю, что могу. – Сомнений в сказанном у меня не было.
– Давай попробуем выбраться по-тихому. Всё же драться с младенцем на руках – не дело. А дальше всё будет зависеть от того, где этот дом. Думаю, из Салерано нас не увозили.