Когда прошли положенные пять секунд после представления, я согласно всем правилам завел левую руку за спину, совершил правой несколько круговых движений и, вытянув правую ногу вперед, галантно поклонился. Спасибо Ушастому – научил.
– Рейла, – повернулся парень к своей сестре. Интересно, а как так получилось, что он является ее братом, но при этом имеет приставку «ним». Или они сводные? Тогда беру свои слова насчет свободы нравов обратно. – Позволь представить тебе моего товарища – Тима Ройса!
Обладательница не самого сладко звучащего имени скосила взгляд в сторону брата, но так и не дождалась какого-либо продолжений. Я уж было рассчитывал, что на этом все и закончится, что девушка дернет плечиками и кивнет, но она проявила истинно аристократическое воспитание. Схватив двумя пальчиками тонкую ткань платья, Рейла расплылась в изящном реверансе. Хорошо хоть, руку не протянула, нет, я бы ее, конечно, поцеловал из чувства приличия, но все же это уже жест высшего света, так сказать. Целовать ручку даме может лишь равный по статусу, либо приглашенный, если это бал или светская вечеринка.
– Весьма поражен вашей красотой и грацией. – Я действительно был поражен, но эта реплика была частью церемонии.
– Благодарю вас, – кивнула девушка и тут же рассмеялась. Смеялась она громко и заливисто. Мы переглянулись с Диргом, но тот лишь пожал плечами. Лизбет же все еще дулась на меня. Когда раскрасневшаяся Рейла отсмеялась, то уселась на кровать братца и скрестила ножки. – Может, обойдемся без всех этих дворцовых заморочек? – подмигнула она, чем очень сильно напомнила своего брата.
– Да без проблем, – хмыкнул я и снова плюхнулся на матрас.
– Ну что за хам, – возмутилась Лизбет. – Ладно этикет опустили, но так себя вести перед дамами…
Взглянув на это взлохмаченное, но, бесспорно, милое недоразумение, я сложил ладони «колодцем» и дунул в них.
– Ау-у-у, – раздался протяжный звук, почти идентичный волчьей песне.
Графиня вздрогнула и побледнела.
– Да ты не боись, – махнул я рукой. – Если что, я, как всегда, к твоим услугам.
Эх, надо было мне провокатором на митингах работать. Вон как ее затрясло. Нет, вы не подумайте, я не садист, но некое удовольствие от таких приколов получаю. Сказывается целый год, проведенный в обществе самых безбашенных представителей этой части центрального материка.
– А вы уже знакомы? – Рейла сейчас нисколько не походила на аристократку, а тем более – герцогиню. Просто обычная девушка лет восемнадцати, может, чуть меньше, хотя вряд ли. Четкие линии сформировавшейся фигурки не позволят ошибиться в этом вопросе.
– Да, – сказал я.
– Нет! – крикнула Лиза.
– Ой, – восторженно ахнула красавица, а Дирг только закатил глаза и, встав около шкафа, показательно поводил ладонью перед горлом, давая мне понять, чтобы я не начинал этот диалог. – Я чувствую, за этим кроется очень интересная история.
– Ничего не было! – замахала руками Норман.
– Было, не было, – пожал я плечами. – Кого это волнует? – И вот опять девушка покраснела и уже готова броситься на меня с голыми руками, дабы вырвать мне сердце и полюбоваться агонизирующим хамом. – А вообще, давай баш на баш?
Гийом дернула бровью, и мне пришлось пояснить.
– Ты рассказываешь, как познакомились вы и почему я был без сознания. Ну а я расскажу свою историю.
– Хорошо, – кивнула девушка и улыбнулась. Что я там говорил насчет кавалеров, тонувших в глазах? Да этой улыбочкой можно целые страны завоевывать. Эх и повезет же кому-то, и не жаль, что не мне. Мне никогда не нравились красотки. Вернее нравились в определенном смысле этого слова, но я их никогда не рассматривал как объект для длительных отношений, точнее я никого не рассматривал как объект для длительных отношений. Демоны, что-то со мной однозначно произошло за эти десять минут. Мысли напоминают рой встревоженных муравьев, никак не могу разобраться с этим бардаком. – С Лизбет мы познакомились две декады назад. Нас в одну комнату поселили. А без сознания ты был, – тут девушка чуть замялась, но потом решительно выпалила: – Потому что поскользнулся на полу и неудачно упал.
– То есть ты хочешь сказать, что вы перед дверью разлили лужу, из-за чего я имел честь поприветствовать пол лбом. Но вам этого показалось мало и вы решили утопить меня. Я правильно все понял?
– Почти, – ехидно оскалилась Норман. – Мы тебя не топили, а мыли. От кого-то так разило медяшной брагой, что у меня чуть глаза не вытекли. Так что ты еще спасибо должен нам сказать!
Спасибо сказать? Да я скорее поверю в существование богов, чем в эту на ходу придуманную историю, но докапываться до истины мне лень, да и голова как ватная, того и гляди засну. Да и демоны его знают, может, я действительно перепил у Нейлы с Молчуном. Хотя не помню, чтобы меня когда-либо мутило от одной бутылки крепленого, пусть и под плохое настроение.
– Подумаешь, – все продолжала улыбаться Рейла. – Шишкой больше, шрамом меньше.
Посмотрев на нее, я тут же ощутил разницу между вот этой прелестной девушкой и наивным Константином. Вроде из одного теста сделаны, но один прост, как доска, так как почти не вертелся в том гадюшнике, а вот эта леди разве что не шипит. Нет, это не стройная роза с острыми шипами, это кобра, смертельно опасна, но так же красива.
– Появились другие вопросы? – спросил я.
Некоторое время мы сверлили друг друга глазами, но вскоре Рейла подняла руки в примирительном жесте.
– Просто Ройс, да? – сказала она куда-то в пустоту, а потом обратилась ко мне: – Если честно, я еще никогда не видела такого количества шрамов на теле мужчины.
– А ты много голых мужчин видела? – попытался я ее подколоть.
– Достаточно, – ответила она, вновь не обратив внимания на шпильку.
– Тогда могу сказать, что я шибко невезучий.
– Это уж точно, – впервые к разговору подключился Дирг, все это время стоявший в сторонке. – В первый же день попал в лазарет, а как выздоровел, то чуть голову себе не разбил.
– Видимо, боги тебя не любят, – поддакнула Лизбет.
– Ну меня-то хоть боги не любят! – рассмеялся. – А вот кого-то невзлюбит смотрительница. И это будет куда страшнее.
И вновь лица девушек меняли выражения с немыслимой скоростью. Наконец остановившись на варианте широко распахнутых глаз, они одновременно вскочили и побежали к выходу. Лизбет выскочила первой. А вот Рейла, затормозив, обернулась и уставилась на меня.
– Ты обещал интересные истории, – безапелляционным тоном заявила она и также скрылась в коридоре.
Дирг, вытерев несуществующий пот со лба, закрыл за ними дверь и с разбегу плюхнулся на кровать.
– Могешь, – хмыкнул я.
– А то! Ты бы знал, какие у нас кровати в летнем поместье. Мм-м-м! Закачаешься. А уж как на них можно…
– Не сыпь мне сладицы в пиво, – скривился я.
– Так в чем проблема? Я тут одно заведеньице знаю, там такие феечки работают!
Вместо ответа я продемонстрировал дырявые носки и рубаху с прорехой, обычно прикрытую курткой.
– Дальнейшие объяснения требуются или тебе понятны мои приоритеты?
– М-да, – нахмурился сосед. – Некрасиво получилось.
– Проехали. Ты мне лучше скажи, здесь подработать-то можно?
Рыжий задумался. Положив руки под голову, он уставился в потолок и даже начал что-то напевать.
– Боги не дадут солгать – не знаю, – вздохнул аристократ. – Да и если подумать, нас же, демон, кто отсюда выпустит. Так что работа в городе не вариант, ну а на территории… Попробуй поговорить со своим заведующим кафедры на эту тему.
– Попробую, конечно. Только вряд ли он что-то дельное посоветует. Ладно, я спать, а то что-то мутит.
Удивительно, но свет в помещении выключался по хлопку. Так что сведя ладони вместе, Дирг погрузил нашу обитель в самую настоящую мглу. Все же ночи здесь, на севере, намного темнее, а я уже в Нимии как-то попривык к вечному сиянию луны.
– Кстати, лужа-то высохла уже.
– Так ты ее рубашкой на отлично протер.
– Ага. Видать, так оно и было.
Утро встретило меня ударом солнечного луча в глаз. Стойко выдержав эту атаку, я поднялся с кровати, нацепил просушенную одежду и уставился на стол. Там каким-то неведомым образом появились несколько листов пергамента общим количеством – четыре штуки. Один – обладавший кучей подписей, печатей и сильным магическим фоном – служил пропуском в самые дальние закутки библиотеки. Два других мне надлежало передать в деканат, ну а последний маленький клочок содержал приглашение на завтрак в дом самого заведующего кафедры.
– Дирг? – окликнул я лежебоку.
Тот, высунувшись из-под одеяла, окинул мир тусклым взглядом и снова вернулся в свое убежище. Не стерпев факт игнорирования себя любимого, я подошел к небольшому столику, налил в стакан воды из графина, но, сравнив две емкости, опрокинул на рыжего сам графин.
– А-а-а! – вскричал парень и, неудачно вскочив, рухнул на пол. – Ты чего творишь?!
– Да мне вот показалось, что ты сознание потерял.
– Ха-ха-ха, – передразнил отряхивающийся приятель. – Все. Уел. Квиты?
– Если расскажешь, видел ли ты кого ночью.
– Конечно видел. Эх. Ты бы знал, что у нее была за фигурка…
– Да мне по боку твои розовые грезы! Ты мне лучше скажи, к нам кто-нибудь заходил?
– Вроде нет. Я бы точно проснулся, если б кто дверь открыл.
– Вот и я о том же.
Оставив соседа вытираться, я вернулся к столу и, закинув бумаги в сумку, побрел к выходу.
В коридоре было пустынно, как на главной площади после празднования Смены цикла, читай – местного Нового года. Все же сегодня первый день выходных и большинство студиозусов этого общежития отсыпалось после вчерашних гуляний. Дойдя до душевой, я повесил одежду с сумкой на крючок и быстренько ополоснулся. Холодная, даже ледяная, вода привела меня в чувство и прояснила заспанный разум. Потом на скорую руку я почистил зубы, непрерывно сплевывая вяжущий порошок, видно, нужно будет съездить за город и собрать нужной травы. В общем, закончив с утренним туалетом, я отправился к воротам.
И все же меня иногда потрясают маги. Вот хочешь – ломай голову, хочешь – считай это совпадением. Но как так получилось, что заведующий оставил мне приглашение на завтрак именно тогда, когда по случайному стечению обстоятельств в моем кармане оказался неиспользованный пропуск за территорию академии? Хотя глупо полагать, будто эти самые пропуска не снабжены каким-нибудь особым контролирующим заклинанием. Но в то же время, может, сумасшедшему чертильщику просто взбрело в голову позавтракать в компании студента. Впрочем, да, звучит уж слишком натянуто.
Погода уже неотвратимо испортилась. Дул северный ветер, грозя со временем принести с собой промозглый холод и дожди. На небе прибавилось облаков, не тех пушистых белых аморфных скоплений влаги, а серых и тусклых тучек, уныло бороздящих небесный океан. Листья дрожали на деревьях в ожидании, когда силы окончательно их покинут и, сменив зеленый окрас на закатный, оранжево-золотистый, они слетят на землю, чтобы пропасть под ногами вечно спешащих студиозусов.
У ворот в этот раз стояли два совершенно незнакомых мне парня. У одного на лице было крупными буквами написано – боевик, другой же – какой-то странноватый, с бегающими глазками. Предъявив им бумагу, я вышел в город и тут же поймал извозчика. За десяток медных монет он довез меня по указанному адресу и, пожелав приятного дня, укатил вниз по улице.
А неплохо так маги устраиваются. Вон у той же Нейлы домик – закачаешься, а здесь натурально хоромы. Это уже даже не дом, а целая усадьба. Высокий забор из белокаменной кладки, опять же искусно выкованные ворота с позолоченными элементами. Оглядев себя, я немного застыдился, но, собравшись с духом, несколько раз ударил молоточком по колоколу, подвешенному рядом с входом.
Спустя пару минут ко мне вышел крепкий старичок с уверенными движениями и стальными глазами. По походке в нем сразу обозначился боевой кавалерист, их я видел не так уж и много за свою жизнь, но определить смог.
– С кем имею честь? – спросил он.
– Тим Ройс, – отчеканил я, привычно вытягиваясь по струнке. Уж и не знаю, «отвяжется» ли от меня когда-нибудь эта привычка. – Прибыл согласно данному распоряжению.
Офицер в отставке, поправив монокль – зуб даю, артефакт какой, – внимательно изучил приглашение на завтрак. Затем он еще раз взглянул на меня, но все же открыл створки ворот.
– Проходите, – сказал он, освобождая мне дорогу. – Вас уже ждут.
Правая рука машинально дернулась к сердцу, но я вовремя остановил этот порыв. Впрочем, и это не минуло внимания въедливого дворецкого: на мгновение вокруг уголков его губ появилась тонкая сеточка, но уже удар сердца спустя лицо подернулось все той же холодной маской.
Затворив ворота, старик повел меня через сад. И если сад Колдуньи источал тепло и уют, то здесь присутствовала некая вычурность. Все выглядело уж слишком представительно. Фигурные кусты, изображающие различных животных, строгие клумбы с, казалось бы, разными цветами были выдержаны в одной цветовой гамме. Да и мощеная дорожка, ведущая к крыльцу, если так можно назвать богато украшенную колоннаду, была буквально по линейке вымерена так, чтобы линии стыков не отходили ни на миллиметр. В общем, в этом месте чувствовалась некая искусственность, хоть и не лишенная своей строгой красоты.
Внутреннее убранство дома я рассмотреть не смог, меня буквально под ручку довели до обеденной залы, где во главе длинного стола уже восседал господин Сонмар.
– Профессор, – хотел я было задать волнующий меня вопрос, но старый пройдоха поднял руку и указал мне на стул, стоявший на противоположном конце абсурдно длинного стола.
Не став спорить, я принял прощальный поклон дворецкого и сел на предложенное место. Вскоре в зал зашла молодая служанка, чью внешность было довольно сложно оценить из-за белого фартука, повязки и прочих атрибутов представительниц данной профессии. Предо мной поставили ароматную кашу, поднос с хлебом и кувшинчик, полный ароматного напитка. Если не ошибаюсь – дальнего родича земного киселя.
Сонмар взял серебряную ложку и попробовал кашу.
– Речь бывает сладка, как мед, – сказал он, запивая кушанье киселем. – Но все же если одновременно есть мед и говорить, то вкус притупится и человек его вряд ли запомнит.
Больше за столом мы не проронили ни слова. Возможно, к концу обучения я тоже сойду с ума и буду говорить полунамеками, разбавленными добротными загадками, обладающими двойным, а то и тройным дном, но, боги, эта каша просто великолепна. И если бы мне прямо сейчас сказали «женись или смерть», я бы, не раздумывая, побежал с предложением к местной поварихе. В случае если же автором этого шедевра окажется мужчина, то я буду не прочь выпить с ним чарку-другую и умыкнуть рецептик. Когда трапеза была закончена, Сонмар пригласил меня в свой кабинет.
Небольшое помещение было обставлено в рамках функциональности. Стол из не самой дорогой породы дерева обладал доброй сотней всяких ящичков. На окнах не имелось золотого или иного так популярного в столице орнамента. На полках стояли книги с уже давно истрепавшимися обложками. Это говорило о том, что стоят они здесь не ради украшения, а ими действительно пользуются, причем очень часто. И единственное, что выбивалось из общей картины некоего аскетизма – просто шикарные кресла, в одном из которых сейчас сидел я, чувствуя, будто припарковал пятую точку на пушистом облаке.
– Спрашивайте, – кивнул мне Сонмар.
Вздохнув, я собрался с духом, решив, что отступать уже поздно.
– Я благодарен за очень вкусную кашу, но зачем вам понадобилось вызывать меня к себе?