– Ну… может, она проснулась и видела его… – неуверенно ответил Виктор.
– Ты, значит, не проснулся, а она проснулась? – прищурилась Надежда.
– Выпили мы виски… – он отвел глаза, – то есть она-то почти не пила, а я…
– Ты что, вообще-то, увлекаешься этим? – спросила Надежда протокольным занудным голосом.
– Ну, нет, конечно… но сплю всегда плохо в поезде, думал расслабиться…
– Вот и расслабился, – констатировала Надежда, которая сама плохо спала в поезде, но вылакать перед сном едва ли не целую бутылку виски ей не приходило в голову.
– С другой стороны, может, и к лучшему, – жив остался… – Она решила Виктора подбодрить.
– Не факт, – серьезно возразил он, – эти вот еще на нашу голову. Ну в толк не возьму, кто они такие! Судя по виду, бумаги им мои напрочь не нужны, не те люди! Да и не спрашивали они ничего про них. А мне, понимаешь, срочно нужно передать одному человеку, что эти бумаги пропали. Я потому и от полиции схоронился, потому что они сцапали бы и позвонить не дали. Да такую информацию по телефону никак нельзя передавать.
– Все-таки… нельзя ли в общих чертах разъяснить про бумаги? – деликатно попросила Надежда, которая не любила ничего недосказанного.
– Ну, слово «акция» тебе, надеюсь, знакомо?
– Уж как-нибудь, – мгновенно обиделась Надежда, – что ты меня за полную дуру-то держишь… И слово «биржа» тоже знаю, и «котировка», и «брокер».
– Умница, – похвалил Виктор, как будто она была собачкой, которая по команде встала на задние лапы и тявкнула три раза, – значит, представь себе, что один крупный концерн…
– «Норильский никель»? – тотчас встряла Надежда.
– Упаси тебя боже называть имена! – Виктор замахал руками. – Значит, концерн… ну, к примеру, «Тамбовская сметана» собирается объединиться… с «Казанскими сливками»!
– У них же кумыс, – удивилась Надежда, – какие уж там сливки…
– Это монголы кумыс пьют, – терпеливо ответил Виктор, – а татары – молоко. И вообще, не сбивай меня!
– Молчу! – пискнула Надежда.
– Информация секретная, поскольку после объединения акции обоих концернов возрастут в цене, то есть тот, кто будет знать об этом заранее, может сделать большие деньги – сначала купить, а потом – продать. А если еще учитывать тот факт, что на объединение претендуют не только «Казанские сливки», но и…
– «Урюпинский творог»! – радостно крикнула Надежда.
– Точно! – согласился Виктор и поглядел на Надежду с уважением. – Дело получается выгодное, но рискованное. Поэтому я и должен предупредить о пропаже портфеля, должен предупредить, что информация может попасть в чужие руки. Тот человек, который мне доверился, денег не заработает, но хоть свои не потеряет.
Виктор тяжело вздохнул, и Надежда поняла, что, даже если он успеет предупредить нужных людей, все равно у него будут серьезные неприятности.
Она хотела еще подробнее расспросить о девушке – кто такая да кем она приходилась Виктору, но в это время из соседней комнаты послышались голоса. Надежда бесшумно подскочила к двери и приникла к плохо пригнанным доскам. Дверь с той стороны запиралась на здоровенный железный крюк, но доски рассохлись, между ними образовались щели. В комнате говорили на повышенных тонах.
– Что за кадры мне достались? – бушевал старший. – Охламоны какие-то, честное слово! Ну что я Профессору скажу, когда он приедет? Где люди? – он спросит. А я – ох, извините-простите, заболели мои люди! Одному в морду вчера дали, так у него в ушах звон, и глаз заплыл.
– В ушах звенит после того, как этот козел ботинком в челюсть врезал, – обидчиво заметил парень с синяком.
Надежда теперь не только слышала, но и видела всех действующих лиц, поскольку нашла в доске дырку от выпавшего сучка и приникла к ней глазом.
– Второй, видите ли, больничный собирается брать, потому что его баба в руку укусила! – орал старший.
– Так рука-то болит! – проныл второй. – Вон, гляди, распухла вся и посинела!
Надежда вгляделась, и действительно оказалось, что рука отекла и сравнялась по цвету с изолентой – идиот слишком сильно ее перетянул. Надежда хотела стукнуть в дверь и посоветовать парню просто снять изоленту, но вспомнила, что он обозвал ее в машине неприличным словом, и решила промолчать, тем более что печень все еще побаливала.
– Отпусти его, отвезу в травмпункт, – сказал вошедший водитель, – а то и правда рука отсохнет.
Надежда по голосу почуяла, что он прикалывается, однако парень понял все буквально и взвыл:
– А вдруг она туда яда напустила?
– Ага, змеиного, – саркастически заметил старший.
– Скорпионы тоже ядовитые, – на полном серьезе добавил водитель, – или тарантулы.
– Черт с вами! – выругался старший. – Езжайте, только быстро, пока Профессор не приехал.
– Не горюй, Колян! – водитель хлопнул пострадавшего по плечу. – Главное, надейся, что не бешеная она. А то пришлось бы тебе шестьдесят уколов делать, а потом девять месяцев спиртного капли в рот не брать!
– Да ну? – поразился первый парень, с синяком. – Не врешь, Васята?
– Вот те крест! – побожился водитель. – Даже пива нельзя!
Надежда сообразила, что сейчас автобус уедет, а потом можно сумки недосчитаться. Водитель – тот еще прохиндей, глазки так и бегают, скажет, что потерял. А что? Вещи все ценные, платье немереных денег стоит, хоть и из позапрошлогодней коллекции, подарки мужу вообще запакованные, а еще особый сувенир коту Бейсику – две запаянные в полиэтилен игрушечные мыши, одна белая, а вторая серая. Племянник Димка, который помогал выбирать подарки, утверждал, что мыши пропитаны каким-то составом, особенно притягательным для котов.
Этого подарка тоже жалко, к тому же кот обидится на нее навеки.
Надежда попыталась сдвинуть комод с места. Виктор глядел на нее нелюбезно, но потом усовестился и подключился к трудовому процессу. Вдвоем они легко сдвинули предмет мебели к окну. Надежда с помощью приятеля взгромоздилась на самый верх и успела заметить, как выезжает со двора синий микроавтобус с надписью на боку «Доставка цветов» за номером У 7840, ГУ».
– Постой-ка! – Надежда уселась на комоде, расстегнула две пуговки на кофточке и вытащила на свет божий кошелек на веревочке, именуемый в народе «ксивник». Там у нее лежали паспорт, использованный билет из Москвы в Петербург и немного денег.
– У тебя не отобрали? – удивился Виктор.
– Не доперли, – усмехнулась Надежда, – эх, если бы я еще сюда и ключи от квартиры положила!
Она записала номер машины карандашом для бровей, который случайно завалялся в кармане.
– Опаньки! – воскликнул Виктор, уставившись себе под ноги.
На том месте, где только что стоял комод, в полу оказался квадратный люк.
– Вот видишь, – оживилась Надежда. – А ты не хотел мне помогать! Главное, не опускать руки…
– Ага, только не надо рассказывать мне притчу про двух лягушек в кувшине со сметаной! И вообще, неизвестно, куда ведет этот люк и ведет ли он куда-нибудь…
– А вот это мы сейчас и выясним! – И Надежда ухватилась за кольцо.
– Ну, Надя, ты только не надрывайся! – Виктор оттеснил ее и сам потянул кольцо вверх.
Люк не открывали, должно быть, много лет, он разбух и не поддавался. Виктор побагровел от напряжения, на лбу у него выступили капли пота.
– Какой ты сильный! – проговорила Надежда. – Ты его непременно откроешь!
Виктор крякнул, охнул, поднатужился… и едва устоял на ногах, когда люк со скрипом распахнулся.
Из открывшегося проема потянуло холодом и сыростью.
– Ну, вот видишь… я в тебе нисколько не сомневалась! – Надежда покосилась на дверь. – Теперь быстро удираем, пока эти не спохватились… и знаешь что, давай-ка забаррикадируем дверь, это даст нам дополнительное время!
Вдвоем они передвинули комод к входной двери, и Надежда устремилась к открытому люку.
– Пусти меня вперед! – Виктор отодвинул ее в сторону. – Мало ли что там…
Он спустился по скрипучей лестнице, и снизу донесся приглушенный голос:
– Ну, погреб как погреб… что мы тут будем делать…
Надежда торопливо спустилась следом за ним.
Это действительно был погреб – темный, сырой и холодный. По углам прятались густые тени.
– Ну вот, я поддался на твои уговоры, и что мы выиграли?.. – ворчал Виктор. – Тебе здесь больше нравится? Там хоть было тепло и сухо…
– Ага, и в тепле мы должны были покорно ждать, когда с нами расправятся? Чем ворчать и ныть, лучше осмотрись – нет ли здесь другого выхода…
Виктор, продолжая ворчать, достал зажигалку, высек из нее язычок теплого живого огня. Тени расступились, но выхода из подвала не было видно, только в самом дальнем углу стоял прислоненный к стене мешок, из-под которого доносился подозрительный писк. Надежда попятилась: мышей она не слишком опасалась благодаря коту Бейсику, который на даче приучал ее к виду дохлых мышей, мелких птичек и ящериц, но с крысами совершенно другое дело, крыс Надежда Николаевна, как всякая женщина, боялась панически.
Виктор в несколько шагов обошел подвал, светя перед собой огоньком зажигалки.
– Нет ничего, ты же видишь…
– Постой-ка, – остановила его Надежда. – Посвети снова там, в углу…
Виктор послушно поднес огонек к мешку. Писк под ним усилился.
– Тебя что – интересует здешняя живность? Знаешь, ты уникальная женщина…
– Да нет, – Надежда шагнула к нему, боязливо поглядывая на мешок. – Ты посмотри на пламя…
Действительно, огонек зажигалки тянулся в сторону мешка, как будто хотел получше его разглядеть.
– Пожалуйста, отодвинь мешок! Оттуда тянет сквозняком!
Виктор недоуменно пожал плечами, брезгливо ухватился за грязный мешок, оттащил его в сторону. Из-под мешка во все стороны прыснули крошечные розовые крысята. Надежда охнула и схватилась за сердце. В первый момент она хотела оглушительно завизжать, но немыслимым напряжением воли сумела удержать себя: на визг непременно явились бы тюремщики.
Однако нет худа без добра: когда Виктор оттащил мешок, в стене за ним обнаружился темный лаз.
– Что и требовалось доказать! – проговорил Виктор и с уважением взглянул на Надежду.
До этого момента Надежда проявляла чудеса решительности и смекалки, но теперь, когда они нашли выход из, казалось бы, безвыходного положения – она испуганно отшатнулась от этого выхода.
– Ну что – полезли? – проговорил Виктор, оглянувшись на нее.
– Туда?! – Надежда побледнела. – Да я в такую узкую нору ни за что не пролезу!
– Ну, ты зря! Ты и не толстая совсем! – поспешил уверить ее Бегунов. – По-моему, ты легко пройдешь… Ты сколько весишь?
– Да ты что! – возмутилась Надежда. – Как ты смеешь даме такие неприличные вопросы задавать? Да эта информация засекречена почище, чем твои акции! Да я под пыткой не признаюсь! А самое главное… – Надежда испуганно понизила голос. – Самое главное… вдруг там… вдруг там крысы?!
– Не знаю, как там, а здесь крысы точно есть, так что в твоих же интересах скорее сбежать отсюда! – Виктор поднял зажигалку над головой, и Надежда увидела наглую здоровенную крысу, которая сидела прямо посреди погреба и недовольно поводила кончиком носа. Видимо, она хотела выяснить, кто разорил ее гнездо и лишил крова ее многочисленное потомство.
– Ой, мама! – вскрикнула Надежда и попятилась, отступив к темному лазу.
В это же время сверху до них донеслись тяжелые удары – это тюремщики попытались войти в комнату и наткнулись на придвинутый к двери комод.
– Скорее, Надя, нужно уходить! – заволновался Виктор.
– Ну, давай, только ты первый…
Виктор кивнул, опустился на четвереньки и юркнул в лаз.
– Ну, что там? – осведомилась Надежда.
– Ничего страшного… – пропыхтел из темноты Виктор. – Давай, догоняй меня…
Сверху послышался громкий скрип отъезжающего комода.
Надежда опасливо приблизилась к отверстию в стене, оглянулась…
Крыса посмотрела на нее злобными красными глазками и немного приблизилась. Надежда вскрикнула, нырнула в темноту и поползла вперед, опираясь на колени и локти.
– Зарядку надо делать, – вздыхала она, медленно подвигаясь вперед и тяжело отдуваясь. – Каждый день, а не раз в год… И на диету давно собираюсь сесть… Алка Тимофеева рассказывала про отличную диету, называется «диета римского папы»… правда, я не заметила, чтобы ей самой эта диета помогла… Хорошо хоть в дыру пролезла, а то перед Витькой со стыда сгоришь…
Спереди доносилось равномерное шуршание ползущего Виктора.
Надежда проползла еще немного, остановилась, чтобы перевести дыхание, и окликнула Бегунова:
– Ну что, долго еще?
– Не знаю, – отозвался тот. – Но вроде дышать стало полегче… давай, поднажми…
– По-моему, мы уже целый час ползем, – жаловалась Надежда. – Этот туннель, он что – до самой Москвы прорыт? Так лично мне в Москву больше не надо…
На этот раз Виктор ничего не ответил, и шуршание впереди стихло. Надежда проползла еще немного… и увидела впереди свет.
Она рванулась вперед, и тут же сильные руки подхватили ее – Виктор помог встать на ноги.
Они стояли возле высокого глухого забора. Перед ними простирался осенний парк, а прямо на них беззвучно мчался огромный ротвейлер с горящими глазами и разинутой пастью.
– Конец! – охнула Надежда и попятилась, вжавшись спиной в забор.
– Не бойтесь! – крикнула высокая девушка в длинном песочном плаще. – Он не тронет! Он хорошо обучен! Рамзес, Рамзес!
Пес подбежал к Надежде, с размаху ткнулся носом в ее руку и облизал большим розовым языком.
– Рамзес, как ты себя ведешь! – укоризненно проговорила хозяйка. – Шлепните его по морде, он отстанет!
– Да нет, что вы, он очень славный! – возразила Надежда и опасливо погладила Рамзеса по загривку.
В это время бурьян возле забора зашевелился, и из той самой норы, откуда только что выбрались Надежда и Виктор, выкатился парень в перепачканной землей куртке и с огромным синяком под глазом – один из приставленных к ним тюремщиков.
Вскочив на ноги, парень вскинул руку с пистолетом и навел ствол на Надежду:
– Стоять, сука! А ну, руки за голову!
– Фу, как невежливо! – фыркнула Надежда.
В то же самое мгновение Рамзес резко подпрыгнул и схватил злодея за руку. На собачьих курсах его учили приветливо обращаться с безоружными людьми, но нападать на вооруженных. Парень вскрикнул и выронил оружие. Рамзес выпустил руку и, мощным толчком свалив злоумышленника с ног, поставил лапы ему на грудь.
Инструктор собачьей школы был бы очень им доволен: Рамзес произвел образцовое задержание.
Увидев вблизи огромную морду с горящими глазами и открытой пастью, из которой торчали внушительные клыки, парень понял, что всего случившегося слишком много для сегодняшнего дня. Глаза его закатились, и он потерял сознание. Рамзес удивленно потрогал злоумышленника лапой – он же ничего не сделал плохого…
Не дожидаясь, когда подоспеют хозяйка Рамзеса и напарник обезвреженного похитителя, Надежда припустила к виднеющемуся неподалеку выходу из парка. На этот раз Виктору не пришлось ее торопить – наоборот, он еле поспевал за ней.
Выбежав за ограду парка и увидев перед собой улицу с проезжающими по ней машинами, Надежда замахала рукой.
Буквально через секунду возле нее остановилась скромная «девятка» популярного цвета «коррида».
– Скорее! – выкрикнула Надежда, плюхнувшись на заднее сиденье. Виктор втиснулся рядом с ней.
– На поезд, что ли, опаздываете? – осведомился водитель, седенький старичок в круглых металлических очках.
– На поезд… да, на поезд… – подтвердила Надежда, опасливо оглядываясь через плечо.
Погони пока не было видно, но это ничего не значило.
– Ну, ничего, поспеем! – старичок выжал сцепление, и «девятка» сорвалась с места, как гоночный болид.
Надежда испуганно вскрикнула и закрыла глаза – она никак не ожидала от пожилого водителя и его развалюхи такой прыти. Скоростью ее вдавило в спинку сиденья, как космонавта на начальной стадии полета.
– Не боись, поспеем! – повторил водитель, ловко обгоняя черную «БМВ» с тонированными стеклами. – Я ведь по молодости в ралли участвовал, призы брал! Сейчас, конечно, годы не те, но есть еще порох в пороховницах! И ласточка моя хорошо летает, мотор особый, форсированный…