Пользуясь заминкой, «шестерочник» попытался сдать назад, но Вывей, выскочив через окно машины, вторым прыжком нырнул в водительское окно к бандиту и, промахнувшись клыками по горлу, просто вцепился в лицо.
Подрывник захрипел, стуча по мясистому загривку тощими человеческими кулачками, но сделать ничего не мог.
Когда Еремей подбежал, волк отпрыгнул, позволив своей двуногой части распахнуть дверь, снова скакнул вперед, за плечо выволакивая подонка наружу.
Варнаку было не до бандита. По прежнему опыту он знал, что смертников никогда не посылают в одиночку. Где-то рядом есть подельник, который, увидев, что планы пошли наперекосяк, машину попытается взорвать. И значит – у него остаются считанные секунды, чтобы убрать мину на колесах подальше от прохожих, от стоящих за тротуаром домов, от прочего транспорта на улице.
Хорошо хоть, от случившегося зрелища и встречные, и попутные машины остановились – дорога стала свободной.
Варнак прыгнул за руль, дал полный газ, пролетев на скорости за сотню примерно полтора квартала, увидел слева тенистый полупустой парк, как назло защищенный низкой, по колено, металлической решеткой и вдвое более высоким гранитным парапетом за тротуаром. Однако еще через мгновение он заметил в гранитной стене широкий разрыв, перекрытый всего лишь двумя низкими ступеньками, круто повернул к нему.
Отчаянно завизжала резина, вынудив остановиться всех вокруг, разогнавшаяся машина легко снесла два пролета решетки, с грохотом запрыгнула на ступеньки и вылетела на песчаную дорожку. Еремей со всей силы вдавил звуковой сигнал и отвернул с аллеи на газон, петляя между деревьями.
К счастью, культурные ростовчане зеленые насаждения берегли и по траве не ходили. Тормознув метрах в пятидесяти от аллеи, Еремей выскочил из салона, кинулся бежать, но не успел сделать и десятка шагов, как что-то бумкнуло…
И он в полной мере ощутил в пасти неожиданно сочный, солоноватый вкус густой парной крови!
Кроме бесчувственного тела смертника, окровавленного асфальта, черной «Волги» и стоящих поодаль прохожих, Варнак не видел больше ничего. И понял, что у него опять осталось всего лишь одно-единственное тело… Которое после случившегося стоит очень поберечь. А то ведь пристрелят, не разобравшись, как собаку-людоеда, и имени не спросят!
Волк бросил бандита, сорвался с места на бег, промчался меж расступившихся людей, нырнул в подворотню и стремительно исчез во дворе длинной красной двухэтажки.
Глава 2
Власть нуара
Это был сон. Разумеется, это был сон! Сон, всего лишь сон. Бояться нечего! Она проснется – и все окажется хорошо. Дамира увидит утро, разбудит остальных участников экспедиции, отправит работать. Они откроют могильник и не найдут там ничего интересного. Просто черепки, серебряные украшения и кости. И больше ничего. Что еще может обнаружиться в тысячелетнем могильнике?
Это сон, сон! Просто сон! Не может человек подняться живым и здоровым из саркофага возрастом в сорок тысяч лет. Даже если он вампир!
Или он еще и вампир?!
Это сон, сон! Такое возможно увидеть только во сне! Она проснется – и все будет хорошо. Все будет как всегда. Студенты будут лапать девочек и пилить дрова, Сергей Олегович будет бурчать над окрестными петроглифами, а девушки будут отмывать гранит влажными щетками.
А потом они вскроют захоронение…
Дамира себя почти уговорила! Почти убедила в нереальности происходящего. Ведь в реальности ничего подобного случиться не могло! Вот только, несмотря ни на что, страшно ей все же было совершенно как наяву.
Хотя археологиня и пыталась хоть как-то удержать себя в руках…
– Показывай, где еда, смертная! – распорядился восставший из мертвых.
Женщина вздрогнула, поежилась, вышла из могильника, указала пальцем вниз.
– Все там, в лагере…
Оказавшись на солнце, Дамира сразу поняла, что ни одной студентки нигде не видно и не слышно. Это ее немного успокоило: девушки догадались спрятаться и пересидеть опасность в лесу. Значит, хотя бы за них можно пока не волноваться.
– Вода? – вышедший вслед за ней мужчина повернул голову на шум реки, стелющейся по крупным камням, спустился к Акчиму, вошел в него по колено и, присев, стал с видимым удовольствием отмываться от многовековой пыли и грязи.
Или тысячелетней пыли и грязи?
У Дамиры появилось острое желание сбежать, пока мертвец ее не видит, но она вспомнила, что находится во сне, и подавила этот малодушный позыв.
Ученая даже подошла к незнакомцу ближе, гордясь способностью своего разума справляться с бессмысленными иррациональными страхами.
Мертвецы не оживают! А значит – бояться нечего.
И под напором железной воли и холодного рассудка ужас Дамиры действительно начал съеживаться и отступать.
– Кто ты и как оказался в могиле? – спросила она, пытаясь говорить спокойным, безразличным голосом.
– Я нуар клана Ари, страж усыпальницы! – ответил мужчина.
Вода унесла серую пыль вместе с лохмотьями, и теперь мертвец выглядел куда естественнее: короткие, в палец, темные волосы, чуть смуглая гладкая кожа, покрытая слабым светлым пушком, могучие рельефные мышцы поверх костяка, который Дамира отнесла бы к неандертальскому типу, не будь нуар выше ее почти на две головы.
И лицо канонического мультяшного супермена с густыми бровями, выдающимся вперед подбородком и большими голубыми глазами!
Портило фигуру только множество крупных кровавых ран, на поверхности которых успела запечься коричневая корочка. Студенты покорежили незнакомца весьма жестоко. Если бы это происходило не во сне, он был бы убит раз восемь, никак не меньше! А то и десять.
Ох, мальчишки, мальчишки, что же вы натворили! Что она теперь скажет их родителям?
– Кто такой нуар? – пытаясь отвлечься от мыслей, неприятных даже для сна, спросила археологиня.
– Страж богов! – сурово ответил мужчина и, болезненно морщась, осторожно потрогал раны. – Я вижу, смертные научились быть опасными. У них оказалось страшное оружие. Такое могло убить даже меня. Где еда, женщина?
– Зови меня Дамирой, нуар, – вздохнула ученая. – Твои «смертная» и «женщина» режут слух.
– С какой стати я должен запоминать твое имя, смертная?
– Ты хочешь есть?
– Я нуар, ты обязана исполнять мою волю!
– Вот сейчас проснусь, – предупредила она, – и ты навсегда исчезнешь голодным.
– Проснешься? – недоверчиво переспросил нуар.
– В любой момент! – вскинула она подбородок.
– Ты проснешься и я исчезну?
– А ты как думал!
Чуть вздернув подбородок, мужчина несколько мгновений размышлял, потом улыбнулся:
– Да будет так, смертная! Тебя зовут Дамира, и я стану называть тебя по имени. Теперь покажешь, где находится еда?
Руководительница экспедиции провела нуара в поставленный совсем рядом с местом раскопок лагерь, сняла одеяло с котла, в котором запаривалась к обеду греча с тушенкой, подняла крышку:
– Такое блюдо ожившие трупы употребляют?
– Не называй меня трупом. Я могу прогневаться.
Восставший из мертвых обломил ветку с ближней осины, задрал оставшийся кончик пальцами, чуть выждал, потом обломил немного дальше и присел у котла. Зачерпнул рассыпчатую кашу ложкой, взял в рот, чуть помедлил, одобрительно кивнул: «Вкусно» – и принялся быстро опорожнять котел.
Откуда у него в руках появился вытянутый деревянный черпак, Дамира так и не поняла.
Хотя это ведь сон? Во сне случаются вещи и более странные.
Она присела перед котлом, на расстоянии осматривая многочисленные раны, с поверхности которых уже отслаивалась кровяная корка. Потом обошла незнакомца и осмотрела куда более обширные разрывы плоти, оставленные прошедшей навылет медвежьей картечью.
Судя по всему, внутри этого крепкого тренированного тела не должно было уцелеть ни единого органа! Ни сердца, ни печени, ни легких, ни селезенки. Ни желудка, который сейчас стремительно наполнялся гречей.
– Почему ты до сих пор жив? – не удержалась от вопроса Дамира, снова встав перед ним.
– Я нуар, – ответил мужчина, не прекращая трапезы. – Мы должны сражаться за своего бога, а не умирать, оставляя его в опасности. Я превосхожу простых смертных во всем. Меня трудно убить, пусть даже подвластным тебе смертным это почти удалось. Впредь стану внимательней.
– Какого такого бога?
– Вы не знаете своих богов?! – на сей раз на лице ожившего мертвеца отразилось истинное изумление. – В вашем мире их нет? Неужели они все же погибли? Погибли все? Все до единого?
– Я не могу ответить, не зная, о ком ты говоришь… чудовище… Как мне тебя называть?
– Называй меня «господин».
– Я тебе этот котел сейчас на голову надену! – Дамиру захлестнул самый настоящий, неподдельный гнев. – Кто ты такой, тварь полусгнившая, чтобы я называла тебя господином?!
– Ты как разговариваешь с нуаром, смертная?! – вскочил мертвец. – Тебя давно следовало казнить за непомерную наглость! Я поведаю обо всем твоему хозяину! Если бы здесь были другие рабы, способные показать дорогу, ты уже давно была бы мертва!
Его меч с веселым посвистом прорезал воздух и уперся в ее горло.
Дамира ощутила легкий холодок ужаса, настолько реальным показалось прикосновение к шее острого деревянного клинка.
Именно деревянного! Ибо она ясно разглядела прожилки древесных волокон на покрытом морилкой лезвии.
Каких только неожиданностей не преподносит во сне человеческий разум!
Это было невероятное, непостижимое ощущение: стоять перед обнаженным двухметровым атлетом, готовым в любой миг рассечь тебя клинком, и одновременно понимать, что в реальности тебе абсолютно ничего не угрожает.
Дамира даже снисходительно улыбнулась:
– Оглянись вокруг, живой труп! Здесь нет никого, кроме тебя и меня! Так что привыкай к вежливости. Хочешь что-то узнать: выполняй мои условия!
– Я нуар! А ты смертная! Ты женщина! Ты рабыня! Склони свою голову немедленно, или я срублю ее!
– Ах, как же мне стало страшно, живой труп! – презрительно рассмеялась Дамира. – Вот мое условие: дай клятву, что больше никогда не станешь угрожать мне, не причинишь никакого вреда и… и…
Сказки подсказывали, что желаний должно быть три, но в голову, как назло, сходу ничего не пришло, и потому она выпалила:
– И будешь петь колыбельную каждый вечер!
– Каждый вечер… что? – Клинок перестал давить на горло.
– Колыбельную! – Лицо археологини расплылось в улыбке. – С детства обожаю, когда меня убаюкивают!
– Твоя наглость беспредельна, смертная рабыня! Ты не имеешь права существовать. Умри! – клинок взметнулся вверх, и Дамира закрыла глаза.
Пришла пора просыпаться!
Просыпаться!
Просыпаться!
Однако пробуждения почему-то не случилось.
Равно как и удара по горлу…
«Смертная рабыня» приоткрыла один глаз.
Нуар играл мечом, глядя на нее сверху вниз и глубоко дыша. Струпья с его тела опадали, открывая тонкую розовую кожицу, которой успели затянуться раны.
Если внутренние органы тела регенерировались с такой же скоростью, то убить этого мертвеца действительно было не так-то просто! Того времени, которого обычному тяжелораненому хватило бы только на предсмертные муки, восставшему из могилы оказалось достаточно, чтобы полностью выздороветь!
– Это и есть ваше селение, смертная? – спросил он.
– Ты даешь клятву? – открыла она второй глаз.
– Ты понимаешь, что заслуживаешь казни, женщина?
– Ты должен звать меня Дамирой! – напомнила археолог, полностью открыла глаза и распрямилась. – Или ты забыл? И давай договоримся сразу: или поклянись, или убей! Мне не нравится, когда какой-то труп постоянно пугает меня глупыми страшилками!
– Не называй меня трупом! – Меч плашмя ударил ее по плечу. Ударил очень больно. Дамира даже удивилась, что не проснулась.
– А как мне тебя называть? Ты же не представился!
– Ты должна звать меня господином! – Лезвие опять нажало на горло.
– Тогда убивай, и покончим с этим!
– В тебе слишком много гордости для простой смертной. Пусть и старшей над другими, – опустил оружие нуар. – Мое имя Шеньшун, и я готов дать тебе клятву безопасности, если ты в ответ поклянешься всегда отвечать на любые мои вопросы.
– А ты на мои! – торопливо парировала она.
– Выбери что-нибудь одно, несчастная, – покачал головой восставший. – Или жизнь, или любопытство.
– Ты обещал называть меня по имени!
– Мы еще не произнесли клятвы. – Нуар растянул губы в зловещей ухмылке. – Ты хочешь защиты от смерти и пыток или ответов на любой вопрос?
– Вот черт! – забеспокоилась Дамира и даже зажевала губу, пытаясь найти спасение из «вилки».
Ей буквально до смерти хотелось получить ответы на целое море вопросов к загадочному странному существу! Но какой смысл в ответах после смерти?
Молодая археологиня ощутила внезапный азарт, желание справиться с неожиданной загадкой. Проснуться или потерять сознание ей, как в первые минуты кошмара, уже не хотелось. Хотелось победить!
– Раз! – Клинок описал полный круг. – До которого числа ты умеешь считать, смертная?
– До ста тысяч!
– Это слишком много. Два…
– Жизнь! Я выбираю жизнь и безопасность… И песенку на ночь, – она все-таки не удержалась от небольшого ехидства.
– Быть по сему! Я, Шеньшун, страж клана арийцев, клянусь не причинять тебе боли или иного вреда, пока ты честно отвечаешь на все мои вопросы! – Он поцеловал свой меч и ожидающе посмотрел на женщину.
– Я, Дамира Маратовна Иманова, научный сотрудник кафедры археологии Института этнологии и антропологии имени Миклухо-Маклая, клянусь отвечать на любые твои вопросы, пока ты не причиняешь мне боли или иного вреда! – Ученая достала из кармана тонкий маркер, которым делала заметки вместо шариковой ручки, и поцеловала его не менее торжественно, нежели восставший свой клинок.
– Что это? – немедленно спросил страж усыпальницы.
– Это устройство, позволяющее делать метки на чем угодно… – Дамира протянула руку, сделала две черточки сначала на осиновом листе, потом на коре дерева. – Им можно писать.
– Из чего выдолблен этот котел? – указал Шеньшун на казан, в котором осталось от силы половина обеда всей экспедиции.
– Ты что, никогда не видел железа? – не поверила своим ушам научный сотрудник.
– Ты должна отвечать на вопросы, а не задавать их, – напомнил нуар. – Иначе моя клятва потеряет силу.
– Он не выдолблен, а отлит! Из чугуна. А чугун добывают при переплавке специальной руды, такой горной породы. Подобный ответ тебя устроит?
– Да. Это селение есть место жизни вашего племени?
– Нет, мы здесь работаем.
– Где обитает большинство смертных из вашего племени?
– В городах. Это очень далеко отсюда.
– Вы добираетесь по рекам? – оживший мертвец кивнул в сторону близкого Акчима.
– Нет, по дорогам. На машинах. Они тоже сделаны из железа. Вон видишь крытая повозка стоит? – кивнула женщина на «Маверик» Сомова. – Вот на таких!
– Всегда отвечай так, и наша клятва останется нерушимой, – похвалил ее нуар. – Теперь, Дамира, проводи меня в город. Хочу увидеть главное стойбище твоего племени.
Разумеется, в ответ на это требование можно было поупрямиться, но руководительница экспедиции решила, что чем дальше и быстрее увезет она странное существо, тем безопаснее будет для девушек, которые прячутся где-то поблизости.
Сон не сон, но вести себя она намеревалась разумно.
Хотя желание что-нибудь учудить, пользуясь свободой и безнаказанностью сновидения, у нее все же иногда появлялось.
Обычно, проваливаясь глубоко в объятия Морфея, она ощущала сны как настоящую реальность и вела себя соответственно. Догадаться, что ты спишь и все вокруг на самом деле мираж… Такое с ней случилось впервые.
– Хорошо, я отвезу. Одну минуту! – Дамира заглянула к себе в палатку и забрала портфель с документами и отчетами. На всякий случай, чтобы не потерялись. Забрала, разумеется, и телефон. Куда без него? Вышла, посмотрела на могучего Геракла, ожидавшего с деревянным мечом в руке свою спутницу, покачала головой: – Ты подумай, даже комары на него не садятся! Чистый каррарский мрамор! Знаешь, Шеньшун… Ты, понятное дело, красавчик… Но давай мы тебя все-таки оденем. Чтобы не сильно выделяться. Доценту Салохину ростом до тебя, конечно, далеко, но фигура у него широкая, футболки и штаны должны налезть.