– Прекрати бухтеть, – хлопнул его по плечу Пашков.
– О, нет! – с трагикомическим видом изрекла Катя. – Теперь наш Темочка всю оставшуюся жизнь будет сокрушаться! Мог, мол, разбогатеть, но злая судьба распорядилась иначе!
– Очень остроумно, – огрызнулся Темыч.
– Знаете что, – сказал Олег. – Я предлагаю ваш спор отложить на потом. А сейчас расходимся.
– Действительно, – кивнула Таня. – Ой! – вдруг хлопнула она себя по лбу. – Мне же мама оставила целый список продуктов, которые нужно купить. Побегу!
– Я с тобой! – вызвалась Катя.
– Мы тоже! – крикнули Женька и Темыч.
Все четверо жили в длинном панельном доме на Большой Спасской улице.
– Пока, Олег! – уже на ходу прокричали ребята.
Пашков и Моя Длина тоже ушли. Машка – к себе домой. А Пашков – провожать ее. Олег же отправился доучивать физику.
Женька, вернувшись в квартиру, с немалым трудом убедил мать в том, что Зевс уже вполне нагулялся и теперь может спокойно посидеть вместе с ней. Затем с авторитетным видом изрек:
– Этот поводок уже никуда не годится. Давай деньги. Пойду покупать новый.
У матери не нашлось возражений. И, снабдив сына деньгами, она осталась коротать время с Зевсом. Тот долго не хотел выпускать Женьку из квартиры. Ему было явно невдомек, почему его не берут гулять. Женька какое-то время весьма безуспешно пытался убрать пса с дороги. Затем прибег к материнской помощи. Васильева-старшая ухватила Зевса за ошейник. Женька, выскочив пулей в образовавшееся пространство, мигом захлопнул за собой входную дверь.
– Теперь никуда не денешься, – произнес мальчик.
Затем, не дожидаясь, пока в квартире произойдет что-нибудь требующее его вмешательства, побежал вниз по лестнице.
Магазина «Любимчик» на улице Щепкина Женька достиг всего за каких-нибудь пятнадцать минут. Он вообще все делал быстро. В том числе и ходил.
– Поводки есть? – пулей влетев в магазин, осведомился он.
– Естественно, – отвечала ему продавщица. – У нас выбор огромный. Вам для кого? Для собаки или для кошки?
– Скорей для собаки, – задумчиво проговорил Женька.
– Собачка-то у вас маленькая или большая? – ласковым голосом обратилась к нему продавщица.
– Собака – во! – обрисовал руками Женька воображаемые контуры Зевса.
– Большая собачка, – с уважением поглядела на мальчика продавщица.
– По-моему, даже слишком, – откликнулся тот.
– Если не нравится, что же поменьше не выбрал? – спросила продавщица.
– Я не выбирал, – отмахнулся Женька. – Мне такую дали.
– Если дали, то ясно, – кивнула продавщица. – Дареному коню в зубы не смотрят.
– Вернее, дареному барану, – внес ясность Женька.
– Слушай, парень, ты меня совершенно запутал, – нахмурилась продавщица. – У тебя собака или баран?
– Да это смотря с какой стороны посмотреть, – пожал плечами Женька. – Так, судя по всему, вроде как будто собака. Но вообще-то вылитый баран.
– Для баранов поводков и ошейников сейчас нет, – ответила продавщица. – А вот для домашних козочек недавно завезли.
– На фига мне для козочек? – махнул сразу двумя руками Женька. – И вообще, давайте самый прочный.
– Так бы и сказал, – вздохнула продавщица.
– Я и говорю! – воскликнул мальчик.
– Нет. Ты совсем не то говоришь, – заспорила девушка. – Я уж было решила, что у тебя домашний баран.
– Я сам сперва решил, когда нам его привели, – поделился Женька. – А потом все-таки вижу: нет, собака.
– О Господи! – уже устала от разговора с ним продавщица. – Выбирай скорее. А то вон другие покупатели ждут.
Женька только сейчас заметил, что за ним выстроилась очередь из пяти человек. Больше всего ему понравилась какая-то благообразная старушка. Держа на руках огромного рыжего кота, она пичкала его из рук сухим кормом.
– Скорей, скорей, мальчик, – поторопила она Женьку. – А то моему Рыжику отдыхать пора.
– Потерпит ваш Рыжик, – спокойно отреагировал мальчик и принялся выбирать поводок.
Наконец ему приглянулся самый длинный, сделанный из какого-то сверхпрочного плетеного материала.
– Вот этот!
– Очень правильный выбор, – одобрила продавщица. – Поводок хоть и отечественный, но изготовлен из специальных нитей. Для космоса разработали.
Цена тоже оказалась космической. Женька заплатил за него не только все деньги, которые дала мать, но и добавил солидную, по его мнению, сумму из личных накоплений. После чего оказался счастливым обладателем нового поводка.
Покинув магазин, Женька двинулся по направлению к проспекту Мира. Затем спустился в подземный переход и, выйдя на другой стороне проспекта, хотел было направить стопы к Грохольскому переулку, когда вдруг увидал возле входа в метро владельца голубятни.
Женька кинулся было к нему, чтобы узнать о судьбе раненой птицы, но внезапно замер на полпути. Ибо к мужчине подошел какой-то парень в кожаной куртке. При виде его приветливое и располагающее лицо хозяина голубятни перекосило от злобы. Парень явно испугался и, словно оправдываясь, начал что-то быстро говорить. При этом он то и дело виновато разводил руками.
Женька в нерешительности помялся на месте, влезать в нелицеприятный разговор двух мужчин не хотелось. Но и про голубя была охота выяснить. «Подожду, пожалуй, пока они наговорятся, – принял решение мальчик. – А потом можно и подойти».
Хозяин голубятни и его собеседник отошли от входа в метро к стене дома, где находились игровые автоматы. Женька стал подглядывать за ними. Во-первых, от нечего делать, во-вторых, чтобы не упустить момента, когда парень в кожаной куртке наконец уйдет.
Разговор у этих двоих явно складывался какой-то нехороший. В поведении парня все отчетливей ощущались страх и растерянность. А с лица хозяина голубятни не сходило выражение злобы. «Вот и пойми людей после этого, – подумалось Женьке. – Когда мы с голубем к нему пришли, он совсем был другим. И чего он так обозлился?»
Женьке стало интересно, и он, пользуясь тем, что людей вокруг было достаточно много, подобрался еще ближе к хозяину голубятни.
– Да что уж теперь поделаешь, – донесся до мальчика голос парня. – Я к ней прихожу, а она ни в какую.
– Это еще почему? – процедил сквозь зубы мужчина из Уланского переулка.
– Она говорит: «Все равно ничего не выходит. Буду крышу менять», – пролепетал с испуганным видом парень.
– Что-о? – угрожающе протянул мужчина.
Теперь Женька слушал очень внимательно. Ему было ясно: хозяин голубятни оказался совсем не так прост. «Если они кому-то предлагают стать «крышей», значит, наверняка бандиты, – пронеслось в голове у мальчика. – А этот, который в кожаной куртке, на чем-то прокололся».
– Я жду объяснений, – снова раздался голос любителя голубей.
– Да все уже сказано, – с явным усилием выдавил из себя парень. – Она с нами больше…
Тут Женьку резко толкнули в спину.
– А ну, дай пройти! Чего встал?
Мальчик оглянулся. Выяснилось, что он стоит вплотную к двери, ведущей в зал игровых автоматов, куда хотела зайти какая-то большая компания. Пришлось их пропустить.
– Можешь не продолжать. Ты прокололся. Кому было сказано: дело требует кардинальных решений, – вновь услыхал Женька голос любителя голубей.
– Ну, мне казалось, можно и по частям, – пролепетал собеседник. – Вот и…
– Молчать! – шикнул старший.
Женька увидел, как лицо у парня побледнело.
– Вот что я тебе скажу, – продолжал мужчина. – Хочешь…
Женьку снова толкнули.
– Подождать не можете? – с досадою обернулся он.
– Что-о? – грозно переспросили его два мужика восточного вида.
Женька испуганно попятился. Силы были неравными. Мужики скрылись за дверью зала автоматов.
– Приспичило вам именно сейчас играть, – недовольно пробормотал мальчик.
Правда, любитель голубей и парень стояли на прежнем месте.
– … пеняй на себя, – донесся до Женьки голос мужчины из Уланского переулка.
– Что уж теперь поделаешь, – отозвался парень.
– Срок три дня, – сухо проговорил мужчина. – А не справишься…
И он кинул такой взгляд на парня в черной куртке, что Женька невольно поежился.
– Справлюсь, – заверил парень.
– Пора научиться работать с клиентом, – скривил губы в недоброй усмешке мужчина.
С этими словами он быстрым шагом достиг подземного перехода и исчез из виду.
Глава III
Кое-что о бурном содружестве «В»
Прибежав домой, Женька кинулся к телефону. Надо было срочно обзвонить друзей и поделиться сногсшибательной новостью о хозяине голубятни. Мальчик уже набрал первые цифры номера Олега, когда в коридоре возникла мать.
– Ну-ка, положи трубку, – произнесла она не допускающим возражений тоном.
– Мама, мне нужно, – заупрямился Женька.
Однако обычно покладистая родительница решительно вырвала у него из рук телефон.
– Сперва справься с этим паршивцем, – заявила она. – Если Зевс проживет у нас еще несколько дней, я сойду с ума.
– Не сойдешь, – отмахнулся Женька. – Говори, чего там у вас случилось?
– Можешь сам посмотреть, – направилась мама в комнату, которая принадлежала им с мужем.
Зевс лежал поперек двуспальной кровати Васильевых-старших и лениво покусывал огромную кость, зажатую между передними лапами.
– Лег и не слезает, – жалобно проговорила Женькина мама. – А когда я попыталась его спихнуть, он на меня начал скалиться.
– А зачем ты ему кость дала? – смерил мать укоряющим взглядом Женька. – Хозяева ведь предупреждали: в нем от костей пробуждается первобытный инстинкт. Теперь, пока не слопает, ничего не поделаешь.
– Так он еще два дня ее может есть, – заволновалась мама. – Где же мы с папой спать-то будем?
– Можете на кухне, – никогда не брал в голову подобных мелочей Женька. – Поставьте раскладушку, и все дела.
– Мы не хотим на кухне, – расстроилась мама.
– Да ему еще на ночь явно погулять захочется, – уверенно произнес Женька.
При слове «гулять» баранообразное существо отрешилось от кости и, навострив уши, внимательно поглядело на Женьку.
– Слушай, сынок, – вкрадчиво проговорила мама. – Может, вы с ним сейчас немного пройдетесь?
– Ну уж нет! – возопил черствый сын. – Я, между прочим, уже полдня с ним провел на улице. Имею я, в конце концов, право на отдых? И уроки мне нужно на завтра сделать.
– Вот тут ты совершенно прав, – согласилась мать.
«Хоть один раз какая-то польза от этих чертовых домашних заданий», – отметил про себя Женька.
Однако он поторопился.
– Ты погуляй с ним совсем чуть-чуть, – продолжала мама. – Главное, его из квартиры вывести. Хотя бы на пять минут. Мне этого времени вполне хватит, чтобы выкинуть кость и закрыть дверь в спальню.
Женька вздохнул. Похоже, разговор с друзьями откладывался.
– Раз надо, значит, надо, – с жертвенным видом произнес он. «В конце концов, – сообразил Женька, – можем сейчас вместе с Зевсом забежать к Олегу. Так даже лучше».
Достав из оттопыренного кармана куртки новый поводок, мальчик кликнул пса. Тот охотно покинул супружеское ложе Васильевых-старших, однако с костью так и не расстался. Теперь он держал ее в зубах.
– А ну брось! – скомандовал Женька.
Пес в ответ угрюмо зарычал.
– Сволочь какая-то, а не собака, – в сердцах изрек Женька.
– Ты его, главное, выведи, – гнула свою линию мать. – На улице он наверняка на что-нибудь отвлечется. Вот и забудет про кость.
– Скорей он про нас забудет, – выталкивая Зевса на лестничную площадку, проворчал мальчик.
На улице Женька убедился в собственной правоте.
Пес совершенно не собирался жертвовать костью ради какой-то прогулки. Всем своим видом он словно показывал: прогулки кратковременны, а кость будет служить долго.
Поэтому Зевс, с гордостью поглядывая на встречных собак, продолжал шествовать, держа заветную кость в зубах. Так они с Женькой и достигли дома, где жил Олег. Металлическая дверь подъезда, обычно запертая на домофон, сейчас была настежь распахнута. Видимо, кто-то из жильцов переезжал. Поэтому Женька и Зевс беспрепятственно достигли квартиры Олега.
Перед тем как позвонить, Женька предусмотрительно взглянул на часы. Половина седьмого. Значит, предки Олега еще не вернулись. Дело в том, что Беляев-старший настоятельно требовал от сына: всякие сборища к их с матерью возвращению домой должны прекращаться. Мол, он, Беляев-старший, и так устает, поднимая на ноги собственную фирму. А потому вечером имеет право спокойно посидеть дома.
Компания с Большой Спасской старалась без крайней нужды этого требования не нарушать. Тем более что папа Олега, Борис Олегович, был человеком хотя и добрым, но крайне вспыльчивым и заводился с полуоборота. Женька ошибся только в одном. Родители Олега уже были дома. Сегодня у них чрезвычайно удачно прошли какие-то важные переговоры с вице-президентом одной американской фирмы. Беляев-старший решил по этому поводу покинуть контору раньше обычного, чтобы провести побольше времени в кругу семьи.
В тот момент, когда Женька и Зевс приблизились к дверям их квартиры, семейство Беляевых ужинало. Борис Олегович, расправляясь с котлетой по-киевски, строил планы на ближайший отпуск. Он давно уже мечтал отправиться всей семьей в кругосветное путешествие по высшему классу. Теперь мечта становилась реальностью. И еще Беляев-старший объявил, что купит себе «нормальную машину» вместо «той дряни», которую приобрел весной.
– Потому что она все время портится и вытягивает из меня последние нервы, – объяснял Борис Олегович жене и сыну.
– Боренька, но… – хотела что-то ему возразить жена, Нина Ивановна, но в это время Женька нажал на кнопку звонка.
– Кого еще к нам принесло? – поморщился Борис Олегович.
Положив недоеденную котлету по-киевски на тарелку, он отправился в переднюю. Глава семейства Беляевых ужасно не любил, когда его отрывали от ужина. Но сейчас даже внезапный посетитель не испортил ему настроения. «Кто бы ни оказался, приглашу с нами поужинать», – решил он.
Хорошее настроение улетучилось сразу же после того, как он открыл дверь. Нечто большое и лохматое с ходу атаковало Беляева-старшего. Оттеснив Бориса Олеговича в сторону, оно стремительно пронеслось на кухню. За ним с неменьшей стремительностью пронесся Женька. Не выпуская поводка из рук, он на ходу бодро прокричал:
– Здравствуйте, Борис Олегович! Я не знал, что вы уже дома! Я к Олегу! По очень важному делу!
Последние слова уже донеслись из кухни.
– Однако, – пробормотал Борис Олегович и двинулся следом за нежданными гостями.
Как раз когда он переступил порог родной кухни, Зевс, выплюнув наконец огромную кость, одним махом смел языком с тарелки Бориса Олеговича полторы киевские котлетки вместе с гарниром.
– Не смей! – воскликнули хором Борис Олегович и Женька.
У каждого были свои соображения. Женька вспомнил, что Зевсу противопоказаны куриные кости. А Борису Олеговичу стало искренне жаль киевских котлет, которые он еще даже не успел толком распробовать.
Однако пес не обратил на их вопли никакого внимания. Проглотив ужин Беляева-старшего, он снова занялся костью. Тут из комнаты Олега подоспел Вульф. Увидав наглого проходимца, который распоряжается в его владениях, смелый Вульф с ходу предпринял атаку.
– О Боже! – всплеснула руками Нина Ивановна. – Эта тварь сейчас нашего Вульфа съест!
Но вышло совсем по-иному. Огромный Зевс при виде ощетинившейся таксы вдруг заскулил и прижался к Женьке. Вульф, продолжая грозно рычать, показал баранообразной собаке все свои зубы. Зевс явно задумался. В следующее мгновение он, почти распластавшись по полу, униженно подполз к Вульфу и, положив перед его носом огромную кость, ретировался на полусогнутых к Женьке.
Вульф тщательно обнюхал кость. Похоже, что поведение незнакомца вполне его удовлетворило. Он приветливо завилял хвостом. Затем попытался схватить кость зубами. Однако рот у него был для этого слишком мал.
– Убери эту гадость! – неизвестно к кому обращаясь и что имея в виду, грянул Борис Олегович.