На том расстались. Это была суббота, короткий день. Дима неплохо отдохнул, а в понедельник утром прибежал на работу в предвкушении…
И ничего не вкусил.
Тем сотрудникам, кто знал Евгения Ильича, показалось, что они пережили дежа-вю. Кое-кто переглянулся с тоской во взоре, как бы еще пытаясь не поверить в то, что история повторяется… но поверить пришлось, когда из кабинета вышел Виталий Иванович.
Он так взглянул на рабочий стол Сергея, что кому-то из дамского персонала захотелось закрыт уши ладошками от совсем уж худых слов. Но Виталий Иванович сдержался.
– Где?.. – только и произнес он.
Молчание ответило ему понятней всяких слов.
– Звонили? Кольцов! Вы вроде как друзья?
Дима торопливо набрал номер Сергея… «Абонент вне зоны доступа», – равнодушно пропело электронное сопрано.
Шеф погонял желваки по скулам, ушел к себе. Пошел обычный день: посетители, звонки… для клиентов второго участка наскоро придумали отмазку: маклер заболел, если я чем-то могу помочь… выкрутились кое-как. По окончании же работы начальство протрубило общий сбор.
– Ну, соратнички, – с места в карьер начал шеф, – что-то мне подсказывает, что начинается вторая серия фильма ужасов… Кольцов!
– Я, Виталий Иваныч!
– Сергей тебе что-нибудь говорил?
Дима в один миг просчитал расклад.
– Это… про ту самую квартиру?
– Про нее.
– Да. Рассказал, что там произошло. Но я – никому! Ни слова.
– Это хорошо, – шеф в упор смотрел на Диму. – Соображаешь… А он сам не вздумал что-там исследовать?
Дима выдержал этот взгляд. И сказал очень честно:
– Не знаю, Виталий Иваныч. На эту тему не говорил. Но…
И умолк. Шеф так и вцепился:
– Ну?! Что – но? Ну, говори, не тяни!
– Э-э… я не знаю, может и показалось… но в последние дни какой-то задумчивый он стал. Не знаю! Иной раз спросишь что-нибудь, а он и не ответит. Молчит, смотрит мимо…
Шеф смотрел не мимо, а почти как Вольф Мессинг. Диме стоило усилий не повести плечами, как от озноба. Но все же он выдержал этот взгляд.
– Задумчивый, значит, – проворчал хозяин. – Знать бы, до чего он, паразит, додумался…
8
Максим прижал пивную банку ко лбу – жестяной холодок хорошо охлаждал бродившую неясными мыслями голову. То, что он услышал от Димы, при критическом рассмотрении казалось невероятным… да что там невероятным! – казалось бредом.
И тем не менее Макс совершенно ясно сознавал, что все рассказанное – правда.
Сергей исчез бесследно. Связались с его родственниками – те знали не больше. Ну тут, ясное дело, коряво заворочались юридические процедуры: заявление, розыск, следствие… Сделали расшифровку звонков с мобильника Сергея – ничего подозрительного. Прошерстили его компьютер – тоже. Попутно выяснилось, что последним человеком, достоверно общавшимся с Сергеем, был все же Дима.
– Допрашивали? – Макс слизнул с губы пивную пену.
– А то как же, – Дима тоже пригубил из кружки. – Да только выяснили немногое.
– Понятно, – Максим усмехнулся. – А вообще, та самая квартира в расследовании фигурировала?
– Официально – нет. А на самом деле, конечно, сунулись туда.
– И?..
– И ничего. Квартира как квартира. Видно, что давным-давно никто не живет. Пусто. Тихо. Пыльно. Все.
– И Сергей…
– Никаких зацепок, никаких следов. Даже не в воду канул! В никуда.
Дальнейшее Дима мог бы не объяснять, но он объяснил. Сумма зловещих событий вызвала в «Олимпе» заметное тревожное расстройство. Брать в работу второй участок маклеры категорически отказывались, за исключением Димы – тот был готов, но Виталий Иванович сам волевым решением пресек это. Распорядился так: все остаются на местах, а на второй сектор взять нового человека. Разумеется, ничего ему не говорить, пока он не обживется в конторе. А обживется – сам все поймет и будет помалкивать.
Так на месте Сергея оказался Макс.
– И я был прямо-таки первый и последний? – с подозрением спросил он. – Вот так сразу пришел – и взяли?
Нет, ответил Дима. Пришельцы были. Первым явился весь из себя распальцованный юноша с манерами первого парня «с нашего района» и уверениями, что он окончил какие-то «курсы по недвижимости»… понятно, что этого персонажа постарались как-то так повежливее сплавить – ну, он и сплавился. Затем возникла унылая тетка, с которой шеф поговорил, конечно, но чуть не заснул во время этой беседы… И эту претендентку худо-бедно сбыли восвояси. Ну, а потом прибыл Максим Полканов…
– И всех устроил, – Максим улыбнулся.
– Стало быть, так, – Дима допил пиво.
– Слушай… – после некоторого раздумья произнес Полканов, – а почему ты со мной все-таки пошел в открытую? Ведь мы с тобой теперь вроде бы как подпольщики…
– Почему? Да решил, что вдвоем в этом деле проще будет разобраться.
– Ах, вот как. То есть, ты решил разобраться?
– Да, – твердо ответил Дима.
Макс чуть было не брякнул: а ты уверен, что я не сдам этот разговор начальству?.. – но устыдился. Наверное уж Дима знал, что делает. И знал верно – сдавать Максим бы не стал. Не тот человек.
Он мотнул головой, как бы отогнав противную мысль:
– Ясно. Ну, а если я откажусь?
– Тогда я займусь один.
…от прохладной банки на самом деле стало полегче, мысли угомонились. Максим залпом допил пиво.
Ночь пригасила звуки. Слышно было, как тихонько шуршит ветер во дворе, путаясь в кронах тополей, как едет где-то запоздалое авто… и какого черта нужно ему посреди ночи?..
И он вспомнил свои сны, вернее, сон – один и тот же, с продолжениями, что упорно снился ему где-нибудь раз в месяц вот уже на протяжении нескольких лет. Он видел незнакомый город – незнакомый ему, дневному Максиму, но в котором Максим ночной был хозяином, ходил по улицам, даже мчался в автомобиле… Странно! Проснувшись, дневной Максим с досадой чувствовал, что нечто самое главное в этих видениях ускользало от него, он помнил только, что этот город был какой-то… не то, что нищенский, но запущенный, сумрачный и опасный. Но тот человек, его ночная тень – он ничего не боялся. Он вообще был другой – резкий, суровый… и не очень Максиму Полканову приятный.
– Альтер эго, – вздохнул Максим и перегнулся через перила, точно хотел увидеть там то, что разом ответило бы на его вопросы… Но увидел только то, что на такие вопросы он должен ответить сам.
Глава 3
1
Наутро Макс явился в офис очень подтянутым, собранным, даже движенья его стали четче, резче. Он совсем не походил на новичка, чей стаж работы в фирме – второй день. Пришел, улыбнулся, со всеми поздоровался, никого не выделив. Сел за работу. Дима заглянул к нему:
– Ну как ты? Освоился?
– Почти, – охотно ответил Максим. – Но если что, обращусь.
– Без проблем! – Дима нырнул к себе.
Полканов ощущал азарт исследователя и старался не выдать его. Очень неспешно он вывел на монитор карту города, выделил свой второй сектор.
– У-гум… – многозначительно промычал он и двинул курсор в область поиска. Секунд десять ему понадобилось, чтобы найти ТОТ САМЫЙ дом.
Вот он.
С минуту Максим смотрел в экран, пробуя отыскать что-либо необычное или хотя бы приметное, что бы выделяло этот дом среди других… попутно Макс терзал и зрительную память, пытаясь вспомнить, как выглядит это место в натуре – но картинка получалась самой общей, расплывчатой. Так ничего особенного и не усмотрел и не вспомнил.
На этом исследования прервались, ибо зазвонил телефон внутренней связи.
– Да, – взял трубку Максим. Голос секретарши:
– К вам клиент… – и пошли трудовые будни.
Максим в буквальном смысле постиг на себе, что значит «вздохнуть некогда». Вдох – слово, выдох – два… и так до конца дня. Не успел оглянуться, как день кончился! Слава Богу, что еще без выездов обошлось.
И здесь он ощутил как страшно устал. Вот так бы сел и сидел, ноги вытянув… Но тут как тут возник Дима. Свободно и небрежно, как подобает честному человеку после трудового дня, он пригласил:
– Ну что, Макс, идем на заслуженный отдых? Расслабимся?..
Босс услыхал это:
– Вы смотрите, не слишком там! Расслабитесь, потом сами себя не соберете.
Дима озорно подмигнул Максу: ворчит, мол, старый хрыч! А вслух бодро откликнулся:
– Ни за что, Виталий Иваныч! Норму знаем.
– Ну, то-то…
Максим тяжеловато поднялся:
– Да-да, идем…
Вышли, неспешно двинули в сторону парка. Метров через двести Дима оглянулся по сторонам, как бы невзначай, а на самом деле прицельно. И произнес совсем другим тоном:
– Ну, вернемся к нашим…
– Парнокопытным, – Максим улыбнулся.
– Примерно так. Что решил?
– Да то же, что и ты.
– Ага. Значит, идем вместе?
– Вместе.
– Отлично.
Дима сказал это как-то очень буднично, без эмоций. И продолжил так же:
– Тогда поехали?
Максим сперва не понял, а когда дошло, ощутил странный озноб внезапности:
– Туда?!
– Конечно.
– Прямо сейчас?..
– Ну, а чего тянуть-то!
Максим хватило двух секунд на раздумья.
– Ты на машине?
– Не-а, – откликнулся Дима. – Влом что-то сегодня… Да без проблем на маршрутке доедем.
…Уже в пути Максим вдруг подумал о том, как же они попадут в квартиру, но голосить на весь автобус, понятно, не стал. Спросил, когда вышли:
– Слушай, а у тебя что, и ключи есть?
– Есть, – Дима кивнул.
Он пояснил, что в предпоследнем разговоре Сергей тронул эту тему: возьми-ка, Димыч, комплект – собственно, даже не комплект, а один простенький ключ от замка советской эпохи – на всякий случай…
Ну, вот он и настал, этот случай – Сергей не ошибся в предчувствиях.
От остановки парни по подземному переходу пересекли широкий проспект, а поднявшись, взяли немного вправо, углубляясь в огромные пространства жилых кварталов. Максим сейчас иными глазами взглянул на эти места, давным-давно обжитые, заросшие кущами берез, рябин, сирени, с детишками на площадках, молодежью с пивом, старушками на лавочках у подъездов… Идиллия! – но Максиму в этой мирной благодати уже начало чудиться нечто… что-то такое потайное, скрытное, не ведомое никому из этих людей, беззаботно вкушающих вечерний отдых. Полканов невольно оглянулся, ничего, понятно не увидел, но все равно вечерние дворы виделись ему настороженными, притихшими. И от густой тени деревьев было здесь темнее и просторнее, чем на шумных улицах.
Шли молча. Странно – когда Максим понял, что этот дом совсем рядом, вот-вот покажется из-за поворота, острый, щекочущий холодок предчувствия паучьими лапками пробежался по спине.
Тропинка запетляла меж старыми, сросшимися в перелесок кленами, повела ребят за угол пятиэтажки, обросшей сиренью, и…
И Дима остановился. Встал и Макс.
– Ну, если я не ошибаюсь… вот он, этот дом. А я не ошибаюсь.
В топографии городской местности у риэлтора глаз – алмаз. Но в данном случае и Макс, риэлтор, в общем, никакой, угадал, где объект. Он лишь кивнул Диме в ответ. Оба стояли и смотрели.
Типовая застройка конца 60-х годов представляла собой ровные ряды стандартных хрущевок, так что впору бы именовать эти микрорайоны даже не по улицам, как в Нью-Йорке, а по домам: первый дом, второй, третий… и так далее.
Дом, на который смотрели Дима с Максом, был совершенно таков же, что и все прочие здесь. Панельная пятиэтажка, с бледно-розовой побелкой, сильно стертой непогодами многих пролетевших над этим миром лет. Окна, балконы со всяким барахлом – ну все как везде…
Кроме одного.
Дима вновь быстро сориентировался.
– Так, – сказал он. – Ну, если я правильно понимаю… то вот эти окна на третьем этаже. Ну да, у них и вид какой-то нежилой.
Макс с темным любопытством воззрился в эти окна. Да, вид нежилой, прав Димка. Пыльные стекла, закрытые форточки, задернутые шторы… Максим смотрел, и его взгляд словно втягивало туда, в полутьму затененных комнат. Он вновь ощутил пробежку незримых паучьих лапок по спине.
Дима подтолкнул его локтем:
– Ну, искатель приключений, идем?
– Да.
Обошли дом, приблизились к парадному. В дверь подъезда был вставлен примитивный механический замок – задачка для полудурков, но не для человека, владеющего элементарной смекалкой. Ну, а уж для риэлтора-профи…
Умело растопырив пальцы, Дима нажал одновременно четыре кнопки. Замок щелкнул. Ребята вошли в подъезд – самый обычный подъезд самой среднестатистической хрущевки: в меру прибранный, в меру грязноватый… Поднимаясь, Максим напряженно вслушивался: где-то играла музыка, где-то смеялись… жизнь как жизнь.
На площадке между вторым и третьим этажами Дима вынул ключ, прижал палец к губам: тихо!.. Макс кивнул.
Последний пролет одолели бесшумно, почти на цыпочках. Ключ наготове – Дима сразу же вставил его в замочную скважину, крутанул, толкнул дверь.
Это случилось так быстро, что Дима с запозданием подумал: а какая она сама, эта дверь?.. – уже в квартире. И вторая мысль: а оно тебе важно?.. – после того, как Дима аккуратно прикрыл дверь, и они остались вдвоем в тишине.
2
Несколько секунд оба не двигались, почти не дышали. Затем Дима негромко рассмеялся:
– Ну и что мы, дураки, остолбенели?.. Идем!
Он первым двинулся вперед. Дощатый пол слегка поскрипывал под шагами. Максим чувствовал, что его взгляд обострился, замечал такие мелочи, какие сроду бы не заметил: рисунок на обоях, на шторах… Ясно было, что это жилище одинокого пожилого человека: бедненько, чистенько – если, конечно, не считать изрядного слоя пыли на полу, на мебели, на подоконнике…
– Тот самый диван, – кивком указал Дима.
Максим взглянул. Старенький потертый диван стоял в собранном виде и очень несложно было представить, как он выглядит разобранным. Макс представил. У него вообще порядок был с воображением. Оно живо нарисовало эту комнату ночью: тихо, темно, одежда, второпях брошенная на стулья… два тела под простыней…
Невесело, должно быть. Люди прячутся от всех на чужой съемной квартире, каждого из них грызет мысль о том, что он предает своих родных, ничего не подозревающих об измене… и оба пытаются отогнать эту мысль алкоголем, сексуальным возбуждением, искусственным, припадочным весельем…
А потом…
Он вздрогнул – Дима хлопнул его по плечу:
– Что застыл?
Максим заставил себя оторвать взгляд от дивана.
– Так. Ничего.
Дима смерил шагами расстояние до двери в спальню.
– Ну вот так оно примерно и было. Я много раз представлял себе эту картину… но так до конца и не могу представить. Лица, изуродованные ужасом – это как? Бред, видения…
Дима огляделся. Лицо его странно изменилось, как-то повзрослело, что ли.
– Ты знаешь, – сказал он, – я вот сейчас пытаюсь прочувствовать пространство. И ощущаю какое-то… черт знает… у тебя ничего такого нет.
– Есть, – хмуро кивнул Максим. – Но ведь это само собой.
Он в самом деле ощущал давление некоей неприятной силы – но еще бы не ощущать в месте с такой мрачной историей! И отнес это на счет внутреннего напряжения.
Дима прошел в кухню:
– Ну, а суицид имел место здесь.
Максиму видеть ЭТО не хотелось, но он себя заставил. Обстановка и на кухне была столь же скудной и запущенной: стол, буфет, холодильник – пережиток советского быта, закопченный потолок… Дима, задрав голову, смотрел на узкую водопроводную трубу, а когда подошел Макс, ткнул пальцем вверх – ну, вот оно и есть, то самое.
Максим тоже глянул, и от этого тоскливая муть стала только гуще. Он поспешил выйти, в зале остановился у окна, стал бездумно глядеть в вечернее небо.
Мысли если и были, то не задевали сознание. А вот тревога стала явной, она будто вылилась из души и стала растворяться в тишине, в пыльных углах, в полутьме коридора…
Дима подошел, встал рядом.
– Ну что, – спросил Максим, – какие выводы?
– Да никаких пока. Ощущения тягостные.
– Это точно.
Постояли.
– Слушай, – Максим повернулся к Диме, – давай-ка продумаем план действий. Начнем с цели: чего мы хотим?
– Понять, что здесь произошло.
– Так. И вот мы здесь. Что-то прояснилось?
– Нет.
– Так, – повторил Макс. – Следовательно?
Дима подумал. Пожал плечами неуверенно:
– Черт его знает. Метод тыка?.. Поговорить с кем-то, кто знает, слышал…
– Ага, – Максим оживился, – ну уже что-то! А знающих таких у нас – кто?