– Ну, а Харрис где?
– Неизвестно, – капитан поморщился. – Наш доблестный полковник и несколько приближенных к нему офицеров исчезли в неизвестном направлении. Как говорится – и улики все покрыты полумраком
Риордан нахмурился, наверное, ему было неприятно вспоминать Ромуальда Харриса, и я перешел к реалиям сегодняшнего дня:
– Как у вас с перспективами, господин капитан?
– Плохо. Мы вошли в отряд "Белая гора" и даже получили задаток за предстоящую работу. Но у лидера что-то не клеится, и мы сидим на месте. Деньги на исходе и группа, того и гляди, разбежится. Валеев вчера сам от нас отделился, и если ничего путевого быстро не подыскать, то придется идти на поклон к Альберто. Знаешь такого?
– Слышал о нем немного. Самый крутой команданте в округе.
– Это точно. У него под началом почти четыре тысячи рыл. Альберто Тейлор в прошлом сам офицер и редкостная гнида: ворюга, насильник и взяточник. Его сослали на Аякс четыре с половиной года назад. Срок ему дали шестьдесят лет, и сорок он уже откупил. Два года назад сколотил свою бригаду, пошел подниматься и теперь считается самым результативным добытчиком базы "Дуранго".
– А на чем он поднялся?
– Ты имеешь в виду, что команданте находил?
– Да.
– Я слышал, что сначала Альберто нашел два сбитых аэрокосмических штурмовика и на этом заработал денежку, славу и уважение. Затем его бригада разминировала семь или восемь минных полей, и за это он получил бонусы. Потом была вскрыта ремонтная база самоходных орудий, а там чего только не оказалось. Ну, а потом бригада Альберто демонтировала упавший в предгорьях корвет класса "Сапсан", зачистила около пятидесяти квадратных километров территории и вышла к танково-ракетному полигону, где, по слухам, остались подземные бункера с учебными классами.
– Круто.
– Это да.
– А вообще бригад вокруг "Дуранго" много?
– Под две сотни будет, если не считать вольные команды из беглецов и спецназовцев с базы, которые бродят где и когда хотят.
– Так, а почему вы именно под Альберто пойти хотите?
– Потому что у него самые выгодные контракты. Изначально наша "Белая гора", в которой мы сейчас числимся, должна была взяться за разминирование одной заброшенной радиолокационной станции. Работа сулила хорошую денежку и на местной свалке мы с Планком – ты его знаешь, начали собирать инженерного робота. Но в последний момент люди Альберто подсуетились и перехватили контракт. Короче, беспредел. Ну, а мы уже все подходы к объекту разведали и составили план по разминированию. Вот и думаем, раз группа пролетает, так хотя бы наши наработки команданте продать.
– А сами на контракт подписаться не пробовали?
– По программам, что ли?
– Ну, да.
– Чепуха это. Просто так, без крыши и волосатой лапы на базе ничего сделать не получится, или подставят, или сам в "зеленке" сгинешь. Программы только пошли, а трупов уже не меньше полусотни, и только у Маэстро дела идут.
– Маэстро это скуластый мужик на бронетранспортере?
– Он самый, – наемник наморщил лоб. – Кстати, он сегодня команду для разовой акции набирает, можешь с ним прогуляться и знакомство свести. Пригодится, ибо он человек в здешних местах авторитетный и его даже Альберто побаивается.
– С чего бы это?
– Крутой он. Очень. И ко всему этому старожил. Маэстро сюда еще с первой партией колонистов прибыл, и с тех пор поднялся. Говорят, с дикарями дела мутит, и на базе подвязки имеет вплоть до самого генерала Веласкеса, да между бригадирами за долю малую мосты дружбы наводит. Своего рода смотрящий. И поговаривают, что у него на личном счету почти сто тысяч марок. Однако он под обычного бродягу косит.
– А команда у него есть?
– Пять-шесть человек постоянно рядом крутятся, но все они идут как вольные поисковики. То есть Маэстро за них не отвечает, но подкармливает бойцов регулярно.
– А где его можно найти?
– За гостиницей гаражи. Маэстро и его братва почти всегда там. Обычно они костры жгут, байки травят, выпивают и технику свою латают.
– Спасибо за информацию, господин капитан, – я двинулся на выход.
– Сочтемся.
Маэстро оказался именно таким человеком, каким его обрисовал Риордан. Спокойный, уравновешенный и непомерно крутой боец. Выяснилось, что вчера он начал торговлю с племенем местных дикарей (задание с базы). Он привез коренным обитателям планеты продовольствие, медикаменты, витамины для детей и одежду, а взамен они скинули ему координаты упавшего в горах минного тральщика. В итоге на товары для обмена Маэстро потратил десять-двенадцать тысяч реалов, а за установление контакта с дикарями получил две тысячи. Кажется, убыток? Э-э-э, нет. А минный тральщик? Пять процентов от его стоимости, даже как металлолом, Маэстро теперь получит, а это при самых паршивых раскладах около двухсот тысяч реалов. Но чтобы получить деньги необходима оценка находки и завтра вольный стрелок собирается отвезти на место человека с базы, который разметит участок, оценит находку, а затем выставит ее на торги между бригадами поисковиков, которые займутся демонтажем космического кораблика. Все просто. Однако в горах прячутся бандиты и необходимо прикрытие. Поэтому Маэстро набирал бойцов и арендовал транспорт. В итоге я решил ехать, поговорил с авторитетным человеком несколькими словами, получил на свой счет полсотни реалов (треть оплаты за рейд), вернулся в номер, подготовил снаряжение и завалился спать…
День начинался со стука в дверь. Я проснулся, оделся для выезда в поле (бронекомбинезон, шлем, пистолет, разгрузка с боеприпасами, нож, аптечка и пара сухпайков), и спустился вниз. Магазин посетить я вчера не успел, да и ладно. Поездка неприятностей не сулила, по крайней мере, так утверждал опытный Маэстро, и вскоре я находился возле бронетранспортера. Авторитет построил отряд, в котором оказалось почти три десятка бойцов, кто в бронекомбинезоне, кто в бронежилете, а некоторые вообще без ничего, в обычном камуфляже. Типичная банда. Кстати, среди поисковиков находился немного оклемавшийся сержант Валеев, который узнал меня и кивнул, словно старому приятелю. Ну, а потом был инструктаж. Едем. Добираемся до точки. Высаживаемся и пешком выходим к горному озеру, в котором лежит древний имперский кораблик. После чего отряд обеспечивает прикрытие Маэстро и "оценщика", пожилого мужика с близоруким прищуром и тяжелой сумкой на боку, а потом возвращается. На все про все один световой день, если не будет задержек.
– Все понятно!? – пройдясь вдоль строя, выкрикнул Маэстро.
– Да-а-а! – браво ответили бойцы, большинство из которых страдало от похмелья или еще не отошло от наркоты.
– Тогда на погрузку! Свир, распредели, кому и куда!
Бронеколонна была небольшая. Пара легких багги – это разведка. Два колесных броневика (один с автоматической пушкой, а другой с крупнокалиберным пулеметом) и бронефургон. Помощник Маэстро кряжистый здоровяк Свир разместил личный состав, и я оказался в автомашине, рядом с сержантом.
Бойцы расположились на прикрученных к броне скамейкам, а один взобрался в маленькую башню наверху, где на турели находился ручной пулемет. Тронулись. Попылили в сторону гор. Было, я хотел поговорить с Валеевым, но сержант как-то сразу выпал в осадок, поник головой и заснул. Поэтому я пристроил между ног автомат, а затем, настроив коммуникатор на частоты шлема, стал просматривать фильм о местной флоре и фауне, и так скоротал пару часов.
Что происходило за бортом, я не видел, окон-то нет. В каком направлении мы ехали, непонятно. Только шум громыхающих неплотно прикрученной листовой броней автомашины, да еле слышные голоса бывалых бойцов Маэстро, которые перекликались друг с другом, вот и все, что я смог уловить. Как-то вдруг я задремал, но вскоре произошло то, чего никто не ожидал.
– Бух-х! Бух-х! – прямо над крышей автомашины что-то взорвалось, а затем автофургон стал заваливаться набок. Происходило это медленно. Поэтому я успел вскочить на ноги и, используя скамейку как опору, постарался не упасть. Получилось, и когда наше автотранспортное средство свалилось набок, я выронил свое оружие, но остался стоять, и приник к борту. За ним слышалась заполошная стрельба, и взрывались ручные гранаты. Шел бой, реальный, а потом в дверь автофургона что-то с силой ударило и она, жалобно скрипнув петлями, распахнулась. Внутрь просунулся автомат, и я действовал по наитию. Схватился за оружие, судя по короткому стволу и маркировке в виде иероглифа что-то вроде китайского АК-200У, и резко, что было сил, рванул его на себя.
– Сука! – услышал я снаружи чей-то разъяренный вопль, и автомат оказался в моих руках.
– Щелк! – я машинально передернул затвор и на пол выпала маленькая безгильзовая пуля калибра 5.45. Если чувак, у которого я выхватил оружие, не стрелял, а ствол холодный, и в китайском "калашникове" укороченной модели полный магазин, то у меня семьдесят патронов без одного. Что делать и как поступать – эти вопросы не возникали, так как нападавшие мне явно не друзья, а значит, все просто – я принимаю бой.
Размышлял я недолго. Мысли пронеслись в голове в одну секунду, и я стал действовать. Оглянулся. Все, кто ехал со мной, валяются на полу без сознания, не успели бойцы среагировать на подрыв и только сержант (везучий человек) вылезает из-под груды тел и у него в руках мой "кайен". Сам не знаю почему, рывком я скинул с себя разгрузку и бросил ему:
– Лови!
Валеев воспринял это как должное и встал. После чего я опустился на пол и выглянул наружу. Фургон лежал поперек грунтовой дороги и под самой дверью, встряхивая окровавленной правой рукой и, матерясь, стоял какой-то оборванец. Худой, грязный, всклокоченный, борода торчком и на теле обрывки робы, зато на груди новенькая разгрузка с боекомплектом, и левая рука лишившегося своего ствола человека пытается вытащить из нее гранату. Медлить было нельзя – этот гад мог запросто кинуть гранату в фургон и все, прощай жизнь. Мне такой расклад не нравился, и я, без всяких сомнений, нажал на спусковой крючок.
Автомат издал характерное покашливание и выплюнул в грудь оборванца рой стальных шмелей, которые вонзились в его тело. Противник, раскинув руки, повалился на спину, а я снова выглянул наружу, прислушался к шуму боя, который не стихал, но сместился в сторону от меня, судя по всему, в голову колонны, если мы в ее конце, и спрыгнул наземь. Здесь быстро содрал с бородатого бродяги разгрузку, ведь мой основной ствол у сержанта, который выскочил из фургона следом, и замер.
Хруст веток слева и перекатом я ушел на обочину. Пыльные кусты прикрыли меня и тут же над головой просвистели пули. Фью-ить! Фью-ить! Кто стрелял, не видно, где прячется противник, не ясно, и где Валеев, не понятно. Но одно я понимал четко – застыл на одном месте, превратился в мишень. Так меня учили в "Центурионе" и в военном училище. Впрочем, эти мысли пришли и развеялись – не до того сейчас.
Я отполз назад и оказался в сырой низине. Кругом зеленка и видимость метра два. Время от времени над головой продолжают посвистывать пули. Наверное, автомат, скорее всего, что-то не выше шести миллиметров, может быть, китайский короткоствольный "калаш", как у меня. Не суть важно, главное, что не пулемет, а то бы мне писец. Став на колени, я накинул на себя чужую разгрузку, включил прицелы шлема, и проверил, что имею. В кармашках пара гранат и шесть магазинов, плюс автомат и в нем примерно шестьдесят патронов, а на боку пистолет и нож. Норма, жить можно, а чтобы жить хорошо, необходимо одолеть противника и заработать себе репутацию, так что отсидеться в стороне не получится – пошел Витя.
Вдоль грунтовки я двинулся в голову колонны. На дороге, примерно возле автофургона, взорвались гранаты. Бах! Бах! Бах! Три штуки. Неужели бронефургон закидали или Валеева достали? Возможно. А следом, где-то впереди, включилась в работу пушка, которая дала всего две длинные очереди, но после сильного одиночного взрыва она заткнулась. Ладно. Меня пока никто не достал и это хорошо.
Я отполз от места, где юркнул в зеленку, метров пятьдесят, и обнаружил свежую тропинку, которая вела на дорогу. Ясно, что ее натоптали нападавшие, а раз так, то можно ударить им в тыл и, двигаясь по их следам, выйти к броневику. Осторожно и без шума, как и положено в лесу, я выдвинулся к дороге и увидел следующую картину. Стоит бронетранспортер Маэстро с развороченной броней, видимо в него вмазали из РПГ или РШГ, и на башне куски мяса, не иначе водила или стрелок. Внутри что-то дымится, и дуло автоматической пушки смотрит в небо. Под развороченными колесами несколько трупов и рядом возятся два человека. Один бродяга, вроде того, которого я подстрелил, а другой Маэстро.
"Вот же, случай людьми играет, – подумал я, глядя, как два мужика лупцуют один другого и пытаются дотянуться до оружия, поисковик в броне до пистолета, а бандит в камуфляже до кинжала. – Наверное, это мой шанс приподняться. Везет".
Приклад упирается в плечо. Мушка смотрит туда же, куда и глаза. Кроме двух рукопашников рядом никого. Основной бой по-прежнему идет где-то впереди, возле второго бронетранспортера, и я подскакиваю к Маэстро и бандиту. Последний в этот момент как раз смог свалить поисковика, и выхватил кинжал, но я был рядом.
– Тахтах-тах! – короткая очередь вскрыла череп нападавшего. Стальные пули расплескали его мозги по пыльной дороге и броне, а Маэстро выхватил пистолет, и едва не выстрелил в меня. Было, он вскинул ствол, и я сделал то же самое. Обидно было бы, если бы меня убил спасенный человек. Однако поисковик опомнился. В его налитых кровью бешеных после драки глазах мелькнуло узнавание, и он выдохнул:
– Откуда ты здесь?
– В фургон такой вот хмырь, – я пнул ногой тело бродяги, – вломился. Ну, я его и достал.
– Молодец, парнишка… Молодец… Давай свой комм…
– Связь?
– Да.
Левая кисть вперед. Пик-пик. Прошло соединение, и я спросил Маэстро:
– Что теперь?
– Теперь, – вытаскивая из-под броневика тяжелый штурмовой автомат "марлин", ответил авторитет, – будем держать оборону возле броневика. Ныкайся в кусты с этой стороны дороги, а я сяду с другой. Продержаться надо всего несколько минут, сейчас наши подойдут и заросли из пулемета причешут.
– А кого валить?
– Всех, кого не знаешь, и кто не имеет коммуникатор. Как бродягу, грязного и патлатого, увидишь, так и стреляй – не ошибешься. Все! Пошел!
Задача понятная, отбиваться и ждать подхода подкреплений из головы колонны. Все просто и я затихарился на обочине. Позиция так себе, прикрытая кустарником ямка, поэтому толком ничего не видать. Но мне все равно, тем более что ничего более подходящего нет. Сказано – держаться, значит, буду, по крайней мере, до тех пор, пока нет опасности для моей жизни. Ну, а если прижмут, то не обессудь, Маэстро, свалю в лес и прости-прощай.
Пользуясь затишьем, я послушал командную сеть. Треск помех и ничего более. Видимо, поисковик соединил меня только с собой и, приложив комм к губам, я прошептал:
– Тор вызывает Маэстро. Проверка связи.
– Это Маэстро, – пришел ответ. – Связь в норме. Молчи. Они рядом.
Отключился. Комм только на прием. Сижу. Жду. Стрельба вроде бы как приближается. Может это наши бойцы из авангарда? Наверное.
Чу! Непорядок. Рядом, метрах в пяти-шести справа, что-то хрустнуло, а затем пришел шорох прошлогодней палой листвы, словно кто-то шел, и звякнул металл. Слегка приподнялся. Ничего не видать, но чутье подсказывало, что свои, скорее всего, пришли бы по дороге. Значит, враги. Пусть будет так, и я достал трофейную противопехотную гранату, маломощную РГН-бис, которую выпускали на Орисабе специально для ополченцев. Штука знакомая и осколков от нее немного, а я сижу в ямке, так что можно применить.