– Дзинь! – я рванул за кольцо и на секунду замер.
"А может быть не надо гранату кидать? – мелькнула мысль, но тут же я себя подбодрил: – Все путем, Витек, не дрейфь и не сомневайся".
Граната в форме небольшого круглого мячика улетела в сторону подозрительных звуков и упала. Я моментально достал вторую и принялся считать. Раз. Два. Три. Четыре. Взрыв подкинул вверх обломанные ветки и листья, а затем раздался вой подраненного человека и гневное восклицание еще минимум двух. Рывок. Кольцо в ладони и следующая граната летит на звук.
– Бух! – вновь крики и с другой стороны дороги слышатся выстрелы мощного "марлина". Мимо меня кто-то ломится на дорогу и вскоре перед броневиком появляется парочка нападавших, которые выглядят очень растерянно и не знают, что им делать дальше и куда бежать. Это не поисковики, и я, встав на левое колено, без промедления открываю огонь. АК-200У создавался для полиции на планетах Китайского сектора СКМ, общеизвестный факт, и для полевого боя он не пригоден. Но расстояние между мной и неприкрытыми броней бродягами метров пять, не больше, и они на фоне бронированного борта, так что с задачей я справился легко. "Калашников" дергается в руках и плюется огнем. Пули бьют в тела налетчиков, и я опустошаю магазин за несколько секунд.
Снова рядом тишина. Непосредственной опасности нет, и я поменял рожок. Рядом все тихо и Маэстро не стреляет. Это напрягало, и я подумал, не случилось ли чего с авторитетным бродягой, но он сам вызвал меня на связь:
– Тор, что у тебя?
– Двоих свалил и еще парочку подранил.
– Так держать. Не рыпайся. Наши уже рядом, но где-то неподалеку снайпер с рейлганом. Не вздумай стрелять, но и не расслабляйся.
– Понял.
Стрельба впереди тем временем стихла, и послышался грохот приближающегося броневика. Так-то, по идее, почти вся планетарная техника на аккумуляторах и должна двигаться тихо, но она старая, вот и шумит. Стоп. Шум стих и окрик:
– Эй, Маэстро! – разнесся над дорогой голос Свира.
– Чего!? – не выходя на открытое пространство, отозвался поисковик.
– Вылазь!
– Хрен тебе! Где-то рядом снайпер и гранатометчик может быть, так что сначала снимите их!
– Да чисто уже!
– Точно!?
– Не сомневайся! Гранатометчика я лично шлепнул, а стрелок в лес убегал, мы его не достали.
Послышался треск кустов и в зазор между грузовиком и дорогой я разглядел ноги. После чего поисковик окликнул меня:
– Тор, ты живой!?
– Ага!
– Выходи, пока тебя за недобитого лесовика не приняли.
Я покинул укрытие и вышел на открытое пространство. Остановился над трупами уничтоженных мной бродяг. Однако за спиной раздался шорох. Поворот. Ствол не успевает за телом, и я вижу, что в мою голову смотрит дуло рейлгана "Гамаюн", старой имперской машинки, какую мне только на картинке видеть доводилось.
"Хана!" – промелькнуло в голове, и вся жизнь пронеслась перед глазами.
Однако мой лимит везения еще не был исчерпан. Из кустов в последнего бандита ударила длинная очередь, и он сломанной куклой свалился наземь. На всякий случай, я добавил, полрожка в него всадил, а потом из кустов вылез Валеев, который улыбался.
Мы обменялись короткими кивками – все ясно без слов. Ну, а затем начался разбор того, что произошло, тем более что авангард захватил пару пленных, и вот что вышло.
Вчера в банду беглых из города поступило сообщение, что Маэстро собирается в горы, и полсотни упырков решили устроить на него засаду. Резоны понятные: транспорт, продовольствие, оружие и сам авторитет, за которого можно взять хороший выкуп. В общем, на лицо предательство и спланированная акция с применением подвешенного на дерево фугаса и РПГ, который, на наше счастье, у нападавших был в единственном числе. Отряд потерял двадцать человек и "оценщика", а противник почти сорок. Маэстро пусть сам концы ищет, кто его заказал, не наше это дело. Мы с сержантом и большинство уцелевших поисковиков ребята простые. Поэтому нам, раз так дело повернулось, надо собирать трофеи и возвращаться в город.
Спустя час бронетранспортер и один багги двинулись в обратном направлении. На месте осталось несколько бойцов, которые должны были дождаться эвакуатор и труповозку. Ну, а я подсчитывал добычу. Автоматы АК-200У – четыре штуки, состояние среднее. Гладкоствольный самозарядный карабин 12-го калибра "Корсак" с самодельным оптическим прицелом, по сути, штурмовое ружье для полицейских частей – одна штука, состояние плохое, ибо в стволе я обнаружил подозрительный скол, а механизм был сильно изношен. Разгрузки полевые брезентовые – четыре штуки, типовые и дешевые. Магазины для безгильзовых патронов под "калашников" – девятнадцать штук, из них три побиты пулями и осколками. Патроны калибра 5.45 – 1520 штук, все одного типа ПС (пуля стальная). Одноразовые пластиковые патроны 12-го калибра – тридцать штук, половина крупная картечь, половина свинцовые пули. Гранаты РГН-бис – семь штук. Вот и все. Обувь и одежда на убитых мною бродягах были хреновые, а сумки и рюкзаки, которые они перед атакой оставили в лесу, прибрали ветераны. Поэтому больше с боя на дороге я ничего не получил, но и то, что имелось, стоило каких-то денег.
Это то, о чем я заявил официально. Однако помимо того сержант Валеев подогнал мне одну классную штуку, полевой тактический планшет "Карай", который он изъял у владельца рейлгана. Судя по всему, это был вожак бандитов, и я надеялся, что нарою в планшете немало интересного. Такой вот денек, который стал днем моего боевого крещения.
Глава 5
– Открывай!
Фредерик услышал голос Паши Мэя, подошел к выходу и нажал на кнопку открытия ворот. Результат нулевой. Значит, движок все-таки сдох, и надо ехать в город за новым. Хотя на новый денег нет, и придется брать подержанный на свалке. Ладно. Раз не работает двигатель, придется поработать руками.
– Эх-ха!
Крепкий широкоплечий брюнет в сером халате поверх рабочей робы навалился на створку. Тяжелый пластик подался и отъехал в сторону. После чего появился кормораздатчик, и Фредерик отскочил в сторону. Трактор поехал по проходу и крупные хрюшки, под четыреста килограмм каждая, всполошились. Животные вскакивали на короткие ножки и, переваливаясь с боку на бок, подбегали к кормушкам.
– Тш-ш-ш! – не спеша, двигаясь мимо клеток, кормораздатчик обрушил в кормушки питательную смесь: пареное дробленое зерно, молотую траву, вареную требуху из свиней, которых уже отправили на бойню, мясокостной муки, витаминов, гормонов роста, стимуляторов и антибиотиков.
Кормораздатчик покатился по длинному животноводческому корпусу, а Фредерик тоскливо вздохнул.
"Да уж, забросила судьба-злодейка в глухомань, – с тоской подумал фермер. – Теперь сиди тут и надейся на доброту тестя, да на удачу".
Фредерик Ольсен попал на Аякс три года назад, и произошло это случайно. Он родился и вырос на планете Рудова, которая входила в зону влияния корпорации "Тон-траст лимитед" и его отец, горный мастер, отправил любимого отпрыска учиться на геологоразведчика. Фредерик парнем был неглупым, окончил институт, а затем нашел работу по душе, и все в его жизни ладилось. Компания платила ценному специалисту хорошее жалованье, и он собирался купить квартиру, а потом во время очередного геологоразведочного похода Ольсен встретил девушку, которую полюбил. Звали красавицу, статную брюнетку с карими глазами, Марта Мэй и была она дочерью фермера. Без долгих раздумий Фредерик предложил девушке стать его женой, и предложение было принято.
Молодая пара перебралась в областной центр, и жизнь закружила Ольсена. Работа, дом, семья, дети и планы на будущее. Все, как у людей. Однако спустя четырнадцать лет случилась беда. Дочь Ольсенов, тринадцатилетняя Барбара, красавица, как и мать, приглянулась одному из директоров компании, который пожаловал с проверкой в заштатный район Рудовы, и эта случайность изменила жизнь семьи. Богатый педофил, который всегда получал то, что хотел, послал к Фредерику своего секретаря и тот без обиняков предложил ему выбор из двух вариантов. Первый – Барбара переезжает жить к богатому человеку, и глава семейства получает повышение по службе и серьезный пансион за дочь. Второй – Фредерика увольняют с работы, и в пределах родной планеты он становится изгоем.
Ольсен отреагировал моментально. В порыве ярости он ударил секретаря и отправил наглеца в нокаут, а затем попал в полицию, и пока Фредерик сидел за решеткой, его семья попала под пресс. Банк, который кредитовал Ольсенов, потребовал вернуть деньги и отобрал у них квартиру и машину. После этого двух младших сыновей и Барбару исключили из школы. Было, Марта с детьми перебралась к отцу, но вскоре и на него обрушились несчастья. Инспекторы санитарной службы нашли у коров и свиней фермера Мэя какие-то заболевания, и скотина отправилась в топку крематория. Ни о какой компенсации речи не было, а потом состоялся суд. На Фредерика наложили серьезный штраф за избиение человека, и он два месяца провел на исправительных работах.
Тем не менее, беды не сломили волю Ольсена, но они надломили его близких. Не выдержав психологического прессинга, дочь попыталась совершить самоубийство. Девочка посчитала, что она приносит несчастья, и бросилась под машину.
К сожалению или к счастью – это с какой стороны взглянуть на произошедшие события, Барбара не умерла. Девушка выжила, но впала в кому, и после этого недруг Ольсенов, господин Али Ясир Магон, забыл о них. Видимо, ему стало не интересно играть с ними и изображать из себя вершителя судеб. Ну, а Фредерик и старый Карлито Мэй стали думать, как им жить дальше. Выяснилось, что у фермера были некоторые сбережения, да и отец Фредерика, которого вынудили оставить работу, кое-что имел и помог сыну. И это значило, что можно начать все сначала, но только не на Рудове, и тогда подвернулся вариант с Аяксом.
Две семьи, Мэй и Ольсен, тринадцать человек с живой безвольной куклой на руках, подписали контракт и отправились в новый для себя мир. Фредерик был полон недобрых предчувствий, которые особенно часто донимали его, когда он глядел на свою беспомощную дочь и быстро постаревшую жену. Однако поначалу Аякс встретил колонистов довольно таки приветливо. Компания "Орисаба инкорпорейтед" выделила фермерам кое-какую технику, семена и стройматериалы. Карлито Мэй посеял кукурузу, овес и ячмень. Затем он закупил элитных поросят и десяток коров, а потом поставил небольшой колбасный цех и заводик по производству комбикормов. Дело налаживалось, мясо и молочные продукты на Аяксе пользовались спросом, но проблем тоже хватало. Денег постоянно не хватало, на всем приходилось экономить, и Ольсена не устраивал его статус. Тесть постоянно попрекал Фредерика, что он виновник всех бед семьи, а зять не мог его покинуть, потому что согласно подписанного контракта был обязан не менее десяти лет трудиться на старого Карлито. Ну, это дела семейные и с этим можно было смириться. Однако усугублялось все тем, что для Барбары требовались дорогие лекарства, и траты ощутимо били по кошельку не только Ольсенов, но и Мэев. А помимо того, с недавних пор, на ферму стали наведываться бойцы из бригады команданте Петруся Бронфмана, которые прозрачно намекнули фермерам, что они должны отчислять им долю от своих доходов.
Словно вторя невеселым мыслям Ольсена, ему в нос ударил резкий запах свиного дерьма и невольно он поежился. Бывший геологоразведчик до сих пор не мог привыкнуть к фермерскому труду, и он опять погрузился в воспоминания о прошлом. Ольсен пролистнул страницы памяти и пришел к выводу, что продавать дочь было нельзя. Вот только поступить он должен был иначе. Следовало разменять свою жизнь на жизнь директора компании, и тогда его семья могла остаться в стороне. Но что сделано, того не вернешь…
Кормораздатчик остановился и из кабины высунулся Паша, старший сын старого Карлито, который кивнул Ольсену и сказал:
– Фред, тебя отец зовет. Это срочно. Так что закрывай корпус и бегом к нему.
Ольсен промолчал. Трактор уехал в сторону цеха комбикормов, а Фредерик закрыл ворота, повесил на плечо обрез магазинной винтовки "маркс" и зашагал в сторону усадьбы, продолговатого барака из сорока комнат, половина которых использовалась под складские помещения. Однако до дома Ольсен не дошел. Тесть, крепкий седой старик, которому скоро должно было исполниться восемьдесят лет, перехватил его на половине пути и мужчины замерли напротив друг друга.
– Ты меня звал? – Фредерик подумал, что сейчас Карлито опять заведет речь о Барбаре, мол, приходится тратиться на лекарства, а Марта, которая могла бы помогать по хозяйству, весь день сидит возле дочери, и потому он был груб с родственником.
Но, к его удивлению, Карлито был настроен добродушно. Он чему-то усмехнулся, повел плечами, посмотрел в сторону поля с кукурузой, а затем произнес:
– Не дуйся на меня Фред. Бывает, что я груб, но и ты меня пойми. Нам всем тяжело, а мне особенно, потому что я отвечаю за всех.
– Я понимаю, – Ольсен качнул головой и спросил Карлито: – Зачем ты меня звал?
Мэй помедлил и еле слышно выдохнул:
– Опять люди Петруся приходили.
– И что?
– Дал им часть наших припасов и предупредил, чтобы больше не показывались.
– Они это так не оставят.
– Согласен. Поэтому нам нужна защита.
– Шериф не поможет, а солдатам на нас начхать. Будет прямая угроза, тогда приедут. Но когда нас подпалят со всех концов или коров из леса перестреляют, нам их помощь будет уже ни к чему.
– Да ясно все, – Карлито взмахнул рукой. – Но мы зайдем с другого бока.
– А именно?
– Поедешь сейчас в город. Развезешь по гостиницам нашу колбасу, передашь продуктовую посылку Маэстро и скажешь, что я хочу принять на постой группу поисковиков, небольшую, стволов в пять-шесть.
– Хочешь поступить, как соседи?
– Попробую.
Ольсен задумался. С проблемой мелкого рэкета окрестные фермеры уже сталкивались, и решалась она у каждого по-своему. Кто-то платил вымогателям или снабжал их продовольствием, другие вооружались, и вели с бригадами из ссыльнопоселенцев необъявленную войну, третьи просили помощи у заместителя начальника базы Педро Лопеса, а четвертые обращались к авторитетному поисковику Маэстро. Он ни с кого денег не брал, а рекомендовал фермерам более или менее честных бродяг, которые отваживали рэкетиров, а взамен использовали усадьбу как временную базу, где можно хранить хабар и держать технику. В общем, в итоге получался симбиоз, который устраивал всех, и Маэстро выступал в роли гаранта честной сделки. Соседи Карлито Мэя, семьи Неверовых, Пак и Розенберг, уже пригласили к себе группы вольных поисковиков, крутых ребят, которые были готовы прикрыть хозяев, и этих фермеров никто не тревожил. Поэтому резон в словах тестя был и Ольсен спросил его:
– С Маэстро уже говорил?
– Да. Он обещал помочь. Но толком пообщаться не удалось, у него что-то случилось.
– А вот интересно, зачем ему вся эта суета?
– Кто знает? Возможно, он планирует остаться здесь навсегда, а мы, как ни крути, фундамент будущего. А возможно Маэстро работает на кого-то с базы, и этот кто-то заинтересован в том, чтобы мы, фермеры, выжили. Вот поисковик и старается. Я не знаю, да и неважно это.
– Что-то в городе купить?
– Движок поищи для свинарника, – Карлито кивнул на животноводческий корпус. – Да у хозяйки моей список возьми, возьмешь, что нам нужно: соль, сахар, витамины.
– Ясно.
Было, Ольсен хотел отвернуться, но тесть его придержал:
– Фред…
– Что?
– Будь осторожен. Я с ребятами Петруся грубо разговаривал, и если они тебя встретят, то могут в драку кинуться. Убить, конечно, не убьют, а покалечить могут.
– Хорошо, буду смотреть по сторонам.
Фредерик и Карлито расстались. Ольсен навестил жену и дочь, получил мелкие заказы от сыновей, сорванцов, которые мечтали стать сталкерами Аякса, переоделся и взял у тещи, третьей жены Карлито, список необходимых товаров. После чего он погрузил в небольшой грузовичок припасы для Маэстро и колбасу для гостиниц, окинул взглядом обнесенное колючей проволокой хозяйство Карлито Мэя, улыбнулся и отправился в город.