Походил по палатам, поискал – никого нет. И вдруг из дальней светелки услышал Иван жалобный плач. Кинулся туда – и обомлел!
Сидит девица красоты невиданной: русая коса, синие очи, губы алые. Сама тоненькая, что березка – загляделся Иван Утреник, глаз оторвать не может, уста сомлели, словно онемел враз.
– Кто ты, красавица? – промолвил Иван, наконец.
– Была царская дочка любимая, теперь в неволю к Кощею попала. А кто ты такой, как сюда попал? Убьет тебя Кощей! Беги, пока он не воротился.
– Я Иван Утреник. Батюшка ваш послал искать вас по всему белу свету. Кто ж знал, что под землей вас Кощей прячет! Я должен его убить.
– Добрый молодец, рада бы помочь, только Кощея убить невозможно: у него даже прозвище – Бессмертный! Вот коли смерть его найти, да изничтожить ее, то он сам бы помер.
– А ты знаешь, где его смерть?
– Хвастался он как-то, что никто его не одолеет, потому что смерть его – в сундуке на дне моря, внутри сундука сидит заяц, в зайце – утка, в утке – яйцо. Вот это яйцо и есть его смерть.
– Спасибо, красавица! Подожди, найду его смерть, одолею ее и выведу тебя вместе с сестрами к батюшке.
Трудное дело задумал Иван Утреник, потому нужно было подходящее оружие выбрать. Нашел Иван во дворце лучший лук со стрелами, какие только видел на своем веку. Взял этот лук, стрелы к нему и пошел искать Кощея. Идет день, другой, захотелось ему есть. Видит, коршун летит. Прицелился и только хотел тетиву отпустить, как слышит голос коршуна:
– Не убивай меня, Иван Утреник, я тебе сгожусь.
Опустил лук Иван, идет дальше. Голод все сильнее донимает. Решил: кого бы ни встретил – подстрелит, а то от голода упадет и умрет.
Только подумал об этом, глядь – волк бежит.
Снова, только прицелился Иван, дичь заговорила человечьим голосом:
– Не убивай меня, Иван, я еще буду тебе полезен!
Совсем тяжко Ивану идти на пустой желудок, но идти-то надо! Так дошел он до моря. А на берегу лежит и не двигается большой рак. «Это ведь тоже еда», – подумал Иван и только нагнулся, чтобы подобрать, разбить панцирь и съесть, как рак взмолился:
– Не обижай, лучше помоги, столкни в воду! Я тебе тоже помогу!
У Ивана с детства было доброе сердце: пожалел он рака. Нашел кол, и концом его столкнул рака в море. Обрадовался рак, окунулся в воду, потом высунул голову и говорит:
– Скажи, что привело тебя сюда?
– Знаешь ли, дружище, где в море есть сундук? Он мне очень нужен.
– Знаю, где он лежит. Подожди, сейчас принесу тебе его, – с этими словами рак нырнул.
Через некоторое время выныривает рак и выталкивает на берег желанный сундук. Взял Иван прибрежный камень и разбил замки. Но только открыл крышку – выскочил оттуда заяц и понесся по песку вдоль берега.
– Вот беда! – вскрикнул Иван. – Если б волк был где-нибудь близко!
Не успел и до конца проговорить, как видит: несется за зайцем волк. Поймал и в мгновение разорвал его.
И тут же из зайца вылетела утка, полетела так быстро, что Иван и уследить за ней не смог:
– Опять неудача! Что же делать? Коршуна бы!
А коршун тут как тут! Камнем упал на утку, схватил ее клювом, принес на берег, поближе к Ивану, и разорвал. Только пух и перья полетели!
И яйцо выпало из утки!
Взял Утреник яйцо и пошел в золотой дворец.
Приходит, а там дед сидит, тот самый, что житья им не давал с братьями. Да злой! Увидел Ивана, аж затрясся от ненависти:
– А на ловца и зверь бежит! Давненько тебя поджидаю, – глаза, кажется, вообще выкатились из орбит у старика. – Теперь ты от меня никуда не сбежишь!
– Шутишь, дедуля, – отвечает Утреник. – Пока это только ты от меня бегаешь!
Схватил снова дед толкачи да плетку – бросился на Ивана. А Иван достал яйцо да как запустит этим яйцом дедку – Кощею – прямо в лоб!
Тот и упал замертво.
Развел костер Иван да сжег все, что осталось от Кощея. Чтоб и духу даже не было! Пепел над морем развеял.
Нашел Иван Утреник царевну в дальней светелке.
– Спасибо тебе, краса девица, помогла одолеть чародея злобного.
– Я замуж за тебя пойду. Ты – мой спаситель!
– Смотри, не передумай! – улыбнулся Иван счастливо, потому что полюбил русокосую и синеглазую царевну сразу, как только увидел.
Ушли от дворца недалеко, повернулся Иван и говорит:
– Столько золота пропадает, дворец-то из настоящего золота!
Царевна улыбнулась и достала маленький платочек.
– Если взмахнуть этим платочком три раза слева направо – будет чудо. Попробуй!
Послушался Иван, махнул, как царевна наказала – золотой дворец тут же свернулся и стал размером с яйцо.
А царевна продолжала:
– А коли наоборот махнуть – справа налево, то дворец снова огромным станет.
Вскоре подошли Иван с царевной к серебряному дворцу. Уж как обрадовалась средняя сестрица, что живы все, здоровы, да еще и с волшебными вещами домой возвращаются.
Забрали ее, серебряный дворец в яйцо спрятали, как и золотой. Завернул в платочек Иван оба яйца и прямиком с царевнами к медному дворцу. Сестрица их уже вся извелась, то надеясь, то ожидая страшного известия.
С медным дворцом Иван так же поступил: потом завернул все три яйца в платочек и в карман положил.
Наконец, подошли Иван и три царевны к месту, через которое он спустился. Веревка по-прежнему висела.
Посадил Иван старшую царевну в корзину и за веревку из воловьих шкур дернул. Братья были наверху, потому что сразу стали вытягивать корзину. Подняли братья на поверхность еще двух сестер-царевен.
Сидит Иван Утренник внизу и ждет, когда для него корзина опустится. Не слышал Иван, как завистливый Вечерник говорил Полуночнику:
– Слушай, а зачем нам Иван Утренник? Царевны есть, отвезти их к отцу – дело легкое. Пускай там сидит и не мешает нам. А ты скажешь, что это я царевен спас, тогда их батюшка нам с тобой полцарства отвалит. Так и решили.
Не дождался Иван корзину. Не мог понять, как это братья предать могут. Расстроился и пошел по подземному царству искать другой выход.
Вдруг налетела страшная буря. Спрятался Иван под раскидистым дубом. Стоит под ним, ливень пережидает. Вдруг слышит: плачут птенцы в гнезде. Видимо, дождь с градом били по маленьким птенчикам.
Не мог Иван оставить птенцов пропадать. Забрался на дуб и прикрыл малышей от дождя своей одеждой.
И вот дождь закончился. Слышит Иван – над ним крыльями хлопает большая птица. Это вернулась к гнезду лазоревая птица Нагай. Она видела, что Иван прикрыл ее гнездо от града.
Говорит Ивану лазоревая птица Нагай:
– Скажи, Иван, что мне для тебя сделать, как поблагодарить за спасение моих птенцов?
– Помоги, птица, выбраться отсюда на землю.
– Мне легко помочь тебе, потому что над землей я часто летаю, но одна. А тут тебя тяжелого выносить надо, поэтому достань мне бочку воловьего мяса и бочку воды родниковой. Это в дороге понадобится.
Иди в сторону огненной реки. Там живет дед, у которого много волов.
Отправился Иван к старому деду, у которого паслись волы. Попросил Иван вола, а дед и говорит:
– Летом нужно пасти моих волов. Коли возьмешься – дам тебе вола.
Делать-то нечего, согласился Иван помочь старику.
Посоветовал дед, когда пришел за волами Иван:
– Пасти моих волов можно везде, кроме луга старой ведьмы Бабы-Яги. Она только и мечтает, чтобы хоть кто-нибудь ее луг посетил – сразу глаза выкалывает. Однажды она меня подстерегла. Теперь уже тридцать лет не вижу ничего.
– Ладно, разберусь с ней, не тревожься, – Иван сам хотел решить, где пасти.
Сделал он себе проволочный кнут, взял свой тяжеленный меч и погнал волов на ведьмин луг.
Не успел появиться – мчится в ступе Баба-Яга, толкачом погоняет, метлой след заметает.
И сразу в крик:
– Ах, такой-сякой! Сейчас глазоньки твои повыколю – будешь знать, как травить чужой луг.
Замахнулась Баба-Яга железным толкачом на Ивана, а тот как хлестнет ее проволочным кнутом, как ударит по спине своим двенадцатипудовым мечом! Сразу взвыла ведьма да пощады запросила.
А Иван ей в ответ:
– Деду глаза верни, тогда перестану бить, – и еще раз для вразумления хлестнул кнутом ведьму.
– Верну, верну, у меня в избушке есть живая и мертвая вода. Бери, сегодня я добрая! – и ведьма сверкнула злобно единственным целым глазом, что еле виден был из-под нависших бровей.
– Да уж, после порки совсем подобрела, – усмехнулся Иван. – Смотри! Если обманула, вернусь! – и пригрозил ей кнутом.
Помчался в избушку Бабы-Яги. Взял и мертвую воду, и живую. Потом – сразу к деду, помазал ему сначала мертвой водой, потом живой – прозрел дед!
Как старик обрадовался! Уж не чаял белый свет увидеть:
– Бери двух волов и иди. Сам теперь справлюсь!
– А если ведьма снова тебе глаза выколет?
– С нее станется! Это же жена Кощея!
– Ах, так это жена этого разбойника? Ну, тогда ей такая же участь будет – меньше зла на земле станет!
С этими словами прибил он Бабу-Ягу, сжег и пепел вслед пеплу Кощея над морем развеял. Чтобы и ее духом не пахло!
Теперь птица ему точно поможет: мясо есть, вода тоже.
– Подвяжи бочку с мясом под одно крыло, а бочку с водой – под другое. Куда голову поверну, того и давай мне подкрепиться в полете.
Все, как потребовала птица Нагай, сделал Иван Утреник. Полетели они. Летят, птица повернет голову в сторону мяса – Иван куски воловьи ей прямо в клюв забрасывает. А повернет голову в сторону воды – ковш протягивает и дает напиться. Так и долетели. Не заметила только птица, что мяса не хватило, и Иван два раза отрезал куски мяса со своих ног.
Долететь-то долетели, только Иван слезть с птицы и пойти не может.
– Что с тобой? – птица спрашивает.
– Вот, – и Иван показывает ей страшные раны на своих ногах.
Раз, потом другой сплюнула птица – мясо с ног Ивана вылетело из клюва. Приложил он к ногам – приросло, как и было.
Счастлив был Иван, что выбрался. Поблагодарил птицу и в город отправился.
Остановился в чужой избе у доброй старушки. Утром попросил ее разузнать новости городские.
Вернулась она и рассказала, что дочки царские нашлись.
– Во дворце – пир горой, и людей на улицах скоморохи развлекают.
– И кто же это разыскал пропавших царских дочерей? – спрашивает Иван.
– Сказывают, что Иван Вечерник. Царь ему полцарства отдает да младшую дочку в жены. И свадьба назначена через три дня, – старушка заметила, как потемнело от печали лицо ее нового постояльца.
На следующий день старушка другие новости принесла:
– Царевна, что замуж идет, потребовала от жениха сшить такие черевички, какие она в доме Кощея носила.
Обрадовался Иван: значит, помнит свое обещание красавица царевна! Попросил старушку:
– Сходи к царю, скажи, что сможешь такие черевички сшить.
– Что ты, милый! Не умею я, не знаю, что то за черевички были!
– Ничего, ты сходи и скажи, а шить я буду!
Пошла старушка к царю, сказала, что сошьет такие черевички.
Царь обрадовался: может, теперь не будет так тосковать его любимая дочка! Никак не мог он понять причину ее печали.
– Если сошьешь такие, что дочери понравятся, – озолочу!
Дал царь ей денег в задаток и приказал принести черевички через три дня.
Принесла Ивану деньги старушка, а сама распереживалась: а вдруг у него не получится?
– Не бойся, бабушка, не подведу тебя! – Иван видел, как боится старушка.
Один день прошел, за ним другой, а парень и не собирается шить что-то! Совсем испугалась старушка:
– Да что ж ты со мной делаешь, хлопче?
– Завтра не успеет солнце взойти – черевички будут готовы. Отнесешь сама!
Поздно вечером вышел Иван за околицу, достал золотое яйцо и маленький платочек, что царевна ему подарила. Махнул платочком – яйцо в дворец превратилось. Зашел Иван во дворец, нашел царевнины черевички, положил в карман и вышел. Потом снова махнул платочком – дворец в яйцо свернулся. А яйцо Иван назад в карман спрятал.
Проснулась старушка утром, глядь – а на столе черевички стоят.
Схватила она их и быстренько во дворец побежала. Царевна, как увидела эти черевички, так засияла улыбкой, похорошела, обрадовалась несказанно.
– Веди меня, – потребовала она от старушки, – к тому человеку, который сшил их.
Царь, видя, как радуется и волнуется любимица, распорядился за этим сапожником карету послать.
Увидела царевна Ивана Утреника – бросилась к нему.
– Вот кто меня и моих сестер спас, из Кощеевой неволи вызволил. За него и замуж пойду.
Царь Ивану полцарства подарил, а вскоре и свадьбу сыграли.
А на свадьбе, как и положено, матушка с батюшкой, родня вся, старушка, что помогла, только вот не хотел Иван видеть братьев-предателей на своей свадьбе. Может, потом простит…
Я на той свадьбе был, мед-пиво пил, по усам текло, а в рот не попало. А Иван Утреник с царевной жили долго и счастливо.
Вдовий сын
В некотором царстве, в некотором государстве жили-были люди счастливо да спокойно: трудились да хлеб растили, деток поднимали.
В одночасье все стало совсем худо: прилетело Чудо-Юдо страшное – Змей о девяти головах. Из пастей каждой головы огонь пышет – дома сжег да посевы все. Напоследок украл у людей и солнце, и месяц.
От горя люди все слезы выплакали, без солнца и холодно, и тоскливо. Ночью темно – месяца-то тоже нет. Беда – да и только!
Так получилось, что в том царстве жила бедная вдова с маленьким сыном лет пяти. И в лучшие времена тяжко ей жилось, а тут – хоть погибай вовсе! Мальчик рос таким разумным да ловким, что для вдовы он стал единственной надеждой и утешением.
Неподалеку от вдовьего дома жил богатый купец, а у него рос сынок тех же лет, что и вдовий.
Мальчики с детства играли вместе. Часто купеческий сын убегал в дом бедной вдовы, играл с разумным дружком. В теплые дни бегали вместе на речку, гонялись в салочки.
Поиграют-наиграются, а после сядут на пригорочке да опечалятся: плохо без солнышка, холодно и грустно.
Как-то однажды разумник вдовий и говорит дружку своему, сынку купеческому:
– С такой едой, как у тебя дома на столе, стал бы я таким сильным, что легко победил бы Чудо-Юдо, отнял бы наше солнышко да месяц на небо вернул!
Вернулся купеческий сынок домой и передал батюшке слова сына вдовьего.
– Может, ты не понял дружка своего? Слишком удивительно было бы это! Позови-ка его да порасспроси хорошенько. Только смотри, чтоб он не видел меня!
– Хорошо, батюшка, – ответил купеческий сын и побежал снова в дом друга.
– Не пойду! – отвечает тот. – Есть хочется, просто невмоготу, а дома и куска хлеба нет.
– Пойдем, – не отстает купеческий сынок. – Я тебе вынесу хлеб, наешься досыта.
Вышли мальчики во двор. Купеческий сын сбегал домой и вынес краюху хлеба:
– Держи! Так ты и вправду можешь победить Чудо-Юдо, коли сыт будешь?
– Силушка нужна, чтобы справиться с этим змеем. А силу хлебушек дает! Справлюсь, коли хлеба вдосталь наемся!
Купец стоит за крепким каменным забором с другой стороны и все слышит.
– Наверное, особенный мальчонка этот. От чудища и моей семье плохо. Надо бы испробовать. А вдруг малец и впрямь справится?
На следующий день заявился купец к вдове:
– Послушай! Что по темноте мальчишки гуляют! Вдруг беда какая случится. Пусть твой малец у нас поживет: и тебе полегче, и мой парень из дому убегать не будет. Да и веселее им вместе расти.
Деваться некуда – тяжело вдове живется, видит бедная женщина, что сынок недоедает. Согласилась:
– Ладно, только каждый день я его, кровинушку свою, навещать буду.
Вот и стал жить в купеческом доме вдовий сын. Еды у него теперь вдоволь было. Купец заметил, что малец растет не по дням, а по часам. Через несколько лет стал настоящим маленьким богатырем. Решил тогда купец к царю обратиться: «Так, мол, и так, растет у меня в семье такой силач, который само Чудо-Юдо побороть сможет. Обещает вернуть солнце ясное и месяц светлый на небо».
Доложили царю о словах купца. Приказал царь доставить вдовьего сына к себе во дворец. Предстал богатырь пред царем. Тот и спрашивает:
– Чем тебя кормить надобно, чтоб нужную силу набрал? Вишь, какая беда в царстве от этого чудища!