Я недоверчиво взглянула на него, но делать было нечего. Прихватив сумку, я шмыгнула из номера в коридор и на лифте спустилась вниз.
Что в гостинице творится что-то неладное, я поняла, как только шагнула из лифта в просторный холл «Реванша». У стойки администратора яростно жестикулировал и стучал кулаком по столешнице наш случайный встречный постоялец по имени Федор Гротов. А напротив него статуями застыли мертвенно-бледные управляющий и администратор.
– …паршивая гостиница! Не успел я приехать, как меня обворовали!
Краем уха я зацепилась за последнюю фразу, остановилась, насторожилась, прислушалась.
– Да вы хоть понимаете, каким скандалом вам это грозит?! – заколотил кулаком по стойке постоялец.
Я приблизилась…
– Вашу гостиницу прикроют к чертям… – на последней фразе Федор осекся, заметив меня.
– Простите. – Я растянула губы в улыбке. – Спустилась, чтобы узнать номер телефона автопроката. У вас какие-то неприятности?
– Советую вам быть осторожнее в этой гостинице, – все еще на эмоциях выпалил Федор. – Здесь орудуют мошенники!
– Как?! – картинно схватилась я за голову.
– Об этом вы лучше спросите управляющего тамошней забегаловкой! – Федор яростно сверкнул глазами на полуживого от шока управляющего. – Как это получается… не успел я заселиться в номер, как меня уже обокрали!
– Обокрали?.. – выдохнула я. – И что же у вас пропало?
– Часы! Золотые часы!
Я едва не хлопнула себя по лбу. А ведь я видела, как Митька пялился на золотую вещицу. И когда только этот аферист все успел?! Пока я забирала ключи? Скорее всего, в лифте, когда недальновидный господин Гротов вошел вместе с нами в кабину! Черт! И как… как же я недоглядела?
– Мне кажется, вы рано горячитесь, – попыталась я утешить этого растеряшу. – Вещь обязательно найдется. Думаю, вечером горничная будет убираться в номере и отыщет ее.
Управляющий, как по стойке «смирно» стоявший напротив Гротова, с благодарностью взглянул на меня.
– Эти часы так просто не теряются! Они швейцарские, с особой застежкой! Их явно кто-то украл! И я гарантирую, – Гротов погрозил несчастному управляющему кулаком, – я гарантирую, что тому, кто это сделал, НЕ ПОВЕЗЕТ! И сильно!
– Федор Анатольевич, мы сейчас же вызовем полицию… – пробубнил управляющий. – Они перевернут всю гостиницу, но найдут ваши часы…
Я перестала вслушиваться в их диалог и потихонечку попятилась к лестнице. Напрочь забыв о звонке Олегу Морозову, я пулей взвилась на третий этаж гостиничного комплекса, пронеслась по коридору и как фурия ворвалась в номер.
– Где они?! – рявкнула я.
– Кто? – Вор изобразил на лице удивление, но я больше не покупалась на его театральные штучки.
– Ты отлично знаешь, о чем я… – прошипела я, угрожающе надвигаясь на Митьку.
– С ума сошла, что ли?! – скривился вор. – Понятия не имею, что ты несешь…
– Где часы?! – заорала я.
– Какие?! – округлил глаза наглый вор.
Я перевела дыхание и, с трудом удерживаясь от того, чтобы не надавать Митьке оплеух, проговорила:
– Часы. Часы, которые ты украл у Федора Гротова!
– Понятия не имею, кто такой Федор Гротов, – ровным тоном парировал Митька.
– Федор Гротов! Он недавно приехал в гостиницу. Мы поднялись с ним на лифте, после чего у мужчины пропали часы! – на последней фразе я все же сорвалась на крик.
Я подошла вплотную к креслу, в котором, развалившись, сидел Лившиц.
– Хочешь сказать, что это не твоих рук дело? Не твоих, да?
Мужик резко поднялся, так, что оказался нос к носу со мной. Мы стояли друг напротив друга, как две разъяренные крысы, готовые в любую секунду кинуться друг на друга.
– Думаешь, часы у меня? – В его голосе зазвенели едва сдерживаемые нотки бешенства.
– Именно! – прорычала я сквозь зубы.
– Так обыщи меня! – выпалил он и раскинул руки в стороны. – Обыщи! – Он яростно вывернул карманы, стянул с плеч пиджак и потряс им в воздухе: – Давай!
Я стояла на месте, не шевелясь, и наблюдала за его порывистыми движениями – ярость вора слегка охладила меня.
– Давай! Я украл у тебя пистолет и ключи от машины! Так же легко я могу украсть часы у одного из постояльцев гостиницы! Я могу украсть все, что угодно! Мне это ничего не стоит! Потому что я – ВОР!!!
– Да я… тебя… – Я чуть не задохнулась от злости.
– Что? – вскинул он брови. – Что ты сделаешь? Сдашь меня легавым? – Он уже откровенно смеялся. – Ну, так сдай! Давай! Действуй! – Он схватил трубку с журнального столика и быстро потыкал в кнопки: – Скажи им! – проорал он.
В эту секунду я впервые отчетливо поняла очень важную вещь: Лившиц не боится оказаться в тюрьме…
Я смотрела на телефонную трубку, с трудом переводя дыхание. В наступившей тишине было отчетливо слышно, как тянутся гудки, потом далекий голос отозвался: «Дежурная часть. Сержант Слесаренко. Слушаю вас. Алло. Алло! Говорите! Вас не слышно…» Не отрывая взгляд от Митьки, я взяла трубку, на секунду замерла, раздумывая, а потом, глядя на Лившица в упор, опустила ее на рычаг сброса. И это был мой осознанный выбор.
Ровно без четверти четыре мы с Митькой вышли из гостиницы, я быстро отыскала на стоянке свой «Фольк». Уже распахнув дверцу и усаживаясь в салон, я заприметила подозрительное авто на другой стороне улицы: бежевый «Вольво» с номерами, заляпанными грязью. За его рулем сидел тип в бейсбольной кепке и читал какую-то газетенку. Рядом с ним сидел второй, лысый угрюмый мужик. В другой момент я бы прошла мимо, не заметив их. Но я засекла ровно тот момент, когда лысый толкнул любителя светской хроники в бок и кивнул в нашу сторону. За нами хвост! Впрочем, ведь так и должно быть… «Люди Морозова», – решила я и тут же потеряла всякий интерес к бежевому «Вольво». Завела мотор и выжала сцепление.
Я погнала машину к театральной площади. Именно там, на одной из старых улочек города, должна была состояться встреча с неким Александром, лицом Коллекционера и обладателем плана дома Нины Вишталюк.
– Ты раньше видел этого человека? – по-деловому спросила я.
– Пару раз, – отозвался Митька и пояснил: – У меня было несколько заданий в окрестностях Тарасова…
Это было все, что мне удалось узнать о нашем знакомом Александре.
– Как мы объясним, что ты не один? – предусмотрительно поинтересовалась я.
– Скажем, что ты – моя новая напарница, – выдал свою версию развития событий Митька. – Вот тут останови!
Я машинально нажала на тормоза. Машина остановилась аккурат напротив одного из двухэтажных домиков старого жилфонда, какие еще сохранились в центральной части нашего города.
Митька незаметно огляделся по сторонам. На узкой улице, по которой ветер гонял опавшую листву, было припарковано еще несколько авто, в них никто не сидел.
– Подождем… – решил Митька и откинулся на спинку сиденья.
Я вздохнула и потянулась за сигаретами. Конечно, подождем. Других вариантов-то у нас все равно не было! Но время шло, а никто так и не появлялся. Я начала нервничать: все чаще глядела на часы, курила уже третью сигарету подряд и все прокручивала в голове: «А если Коллекционеру каким-то образом все же удалось узнать о том, что Лившиц попал в лапы полиции?» Я почти окончательно уверилась в этой мысли, когда Митька вдруг встрепенулся:
– Вон он!
Я взглянула в том направлении, куда указывал Лившиц, – на узкую улочку, где я с трудом смогла припарковать свой «Фольк», вползла старая разбитая «девятка».
– Санька приехал! – как старому другу, обрадовался ему Митька.
«Девятка» проползла еще пару метров вперед, дернулась и замерла на месте.
– Пошли, – по-деловому кивнул мне Лившиц.
– Забираем план дома у этого типа и сразу же уходим, – ухватила я вора за руку.
– Не получится, – отмахнулся от меня Лившиц.
– Что?!
– Сашка меняет план дома на антикварную вазу.
– Хорошо. Меняем на вазу и уходим, – согласилась я и распахнула было дверцу авто, чтобы выйти из салона, как вдруг сообразила: – Стоп! Но у нас же нет никакой вазы!
– Не волнуйся. Ща все решим! – и, не дожидаясь моей реакции, вор выскочил на улицу.
Мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать его примеру. И хотя я нутром чувствовала, что вор приготовил для меня очередную подлянку, начать выяснение отношений на виду у человека Коллекционера я не могла.
Довольный Митька и я, суровая, как генерал МВД, нога в ногу зашагали к «девятке». Так же слаженно, словно сто раз репетировали, мы распахнули дверцы отечественного авто с разных сторон и сели на заднее сиденье.
– Ну, привет, Сашка! Сколько лет, сколько зим мы не виделись с тобой… – первым улыбнулся Лившиц.
Водитель «девятки» всем корпусом развернулся в нашу сторону.
– Что за ерунда? – просипел хилый парнишка с крысиным острым личиком и с не менее острым взглядом, которым он тут же в меня впиявился. – Ты чего это удумал, Митька?! Мы так не договаривались, уговор был, что ты один придешь на встречу. Откуда баба?! – взвился он.
– Спокойно, Санек! Все нормально. Это Женька. Моя новая напарница, – подмигнул Митька и добавил: – Ее Коллекционер прислал…
– Кол-лек-ци-онер… – протянул Санек.
– Ага, – не моргнув глазом, соврал мой новоявленный «напарник» по кражам, взломам и прочим темным делишкам. – Коллекционер! Женька – первоклассная воровка. Любое дело может так обстряпать, что комар носу не подточит.
– Да неужто?.. – Сашка продолжал во все глаза пялиться на меня.
– Точно тебе говорю! – убедительно вещал вор. – Собственно говоря, сейчас ты в этом убедишься. Какая, говоришь, ваза тебя интересует у антиквара?
– Ваза? – переспросил Сашка. – А-а-а… Ваза…
– Барокко Монблана? – несло Митьку. – Неплохо! За план дома получить фактически целое состояние…
Я навострила ушки и во все глаза следила за ними обоими. В эту минуту я уже четко понимала, что гнусный Лившиц все-таки подложил мне свинью, но в чем именно заключается подвох, пока что не могла взять в толк.
– Ладно, – хлопнул в ладоши вор. – Будь по-твоему! Монблан так Монблан. Для Жени это раз плюнуть. Да? – Митька обернулся ко мне, в его глазах плясали чертики.
До меня наконец-то дошло, во что я вляпалась…
– Сколько тебе понадобится времени, чтобы украсть вазу у антиквара?
Так вот в чем дело… Вор собрался поменять план дома на раритетную штуковину, украсть которою он решил поручить Женечке! «Сукин сын! – я поджала губы, чтобы не сорваться. – Ты мне за это ответишь!»
– А? Сколько, Жень? – продолжал издеваться надо мною Лившиц.
Кажется, вор делал все, чтобы взбесить меня. И надо отдать гаду должное – ему это удавалось.
– Антикварная лавка в конце улицы, – подключился к разговору Сашка. – Хозяина зовут Вениамин Эдуардович Носов. Попросишь у него вазу, барокко Монблана, а дальше… Сама уж сообразишь! Если Митька говорит, что ты ас, то для тебя это плевое дело!
С виду я была сама невозмутимость, а вот в голове моей воцарился полный кавардак. Пойду в антикварную лавку, оставлю вора в машине, с таким же, как он сам, аферистом, – и он сбежит. Скажу, что не пойду на кражу, потому что никакая я не воровка, а телохранитель, которого к Лифшицу приставили легавые, – провалю дело. Меня утешало только одно: нас пасут люди Морозова…
– Двадцать минут, – приняла я решение.
– Что?! – переспросил Митька. Кажется, я удивила мужика.
– Мне понадобится двадцать минут, чтобы украсть у антиквара вазу, – совершенно спокойно повторила я.
Митька обернулся к Сашке, многозначительно поднял палец и протянул:
– Во-от! Я же говорю – ас!
Больше всего в этот момент мне хотелось залепить гнусному Лившицу звонкую оплеуху, но – делать нечего – пришлось выбираться из машины и топать к обшарпанным дверям антикварной лавки, мысленно матеря и себя, и Митьку, и Морозова…
Я девушка далеко не робкого десятка, поэтому, идя к торгашу раритетными вещицами, я точно знала, что делаю. А еще я не сомневалась в одном: Митька сполна ответит мне за эту выходку!
Звонко цокая каблуками, я решительно шагала к старенькому двухэтажному домишке, на который мне указал Сашка. Пару раз я обернулась на «девятку», в которой остались сидеть довольно ухмылявшийся вор и потиравший в предвкушении руки напарник Коллекционера. «Хороши, однако, порядки в воровской шайке! Чтобы заполучить план дома, который нужно обокрасть, им требуется предварительно совершить еще парочку грабежей!» – негодовала я. А самым печальным в этой истории было то, что я стала заложницей воровских законов…
О том, что несколько помещений первого этажа отданы под антикварную лавку, можно было догадаться по выцветшей раскладной вывеске, стоявшей у дороги. Да еще зарешеченные окна и металлическая дверь, указывали на то, что хозяину сей богадельни есть что скрывать от жителей нашего города…
Я на секунду задержалась на пороге антикварной лавки, бросила еще один взгляд на вишневую «девятку», припаркованную неподалеку, тряхнула головой, одним рывком распахнула тяжелую металлическую дверь, шагнула внутрь. Я словно разом провалилась в полумрак старого запыленного помещения, от пола до потолка забитого самыми невероятными вещами. Чего здесь только не было: стопками сваленные у стены картины и чеканки, вазы, книги, разнокалиберные канделябры и даже старая мебель… Единственной диссонирующей со всем этим барахлом фигурой этой «кладовой» был некий шкафообразный детина. Руки он сложил за спиной… он каменным истуканом возвышался возле двери и явно выполнял здесь функции охранника. Я оглядела эту гору мышц и напряженно сглотнула… Честно говоря, соглашаясь на кражу, я наивно полагала, что буду иметь дело с каким-нибудь старичком-антикваром и даже не исключала того, что мне удастся мирным путем заполучить у него эту треклятую вазу. Впрочем, старичок-антиквар в сей богадельне тоже имелся. Мне навстречу из-за прилавка вышел лысеющий мужчина лет шестидесяти. Судя по смуглой коже и черной бороде, в его жилах текла кавказская кровь, а увидев его поношенный льняной костюмчик, можно было предположить, что антикварный бизнес не приносит ему особого дохода. Старичок подал мне сухонькую руку.
– Вениамин Эдуардович, – представился он. – Добрый день.
Несмотря на его любезный тон, старик вызвал в моей душе легкое состояние тревоги. «В прошлом этот дядька явно занимался криминальными делами, – пронеслось у меня в голове, и я покосилась на глыбообразного охранника. – А скорее всего, здесь и сейчас проворачиваются некие аферы…»
– Евгения, – я постаралась улыбнуться.
– Всегда рад видеть у себя новую гостью. Ко мне нечасто заходят новые покупатели, – прожурчал Вениамин Эдуардович. – В основном мои клиенты – состарившиеся любители старины. Ищете что-то конкретное? Для себя?
– Д-да, – не сразу отозвалась я.
– Буду рад помочь такой очаровательной особе!
– Меня интересует… – Я старательно шарила взглядом по сторонам, пытаясь отыскать в темных углах этой берлоги нужный мне предмет. – Ваза!
– Ваза? – Антиквар расплылся в сладкой улыбке. – Вы зашли точно по адресу! У меня имеется огромный выбор. Вот, посмотрите, чудеснейшая гжель начала двадцатого века…
Сухонькими лапками старичок схватил с одной из полок мелкую посудину.
– Или вот…
Я терпеливо шагала за ним от одной полки к другой, от одного захламленного угла до другого. Из всего этого бардака Вениамин Эдуардович извлекал различные предметы и вдохновенно мне о них вещал. Я слушала его вполуха и глазела по сторонам.
– А во-он та ваза… – в самом дальнем углу, заставленном кучей всякого барахла, я наконец-то заприметила интересовавшую меня вещицу. – Сколько она стоит?
Я решительно отодвинула запыленный торшер, оттащила в сторону картину в тяжеленной раме и коснулась кончиками пальцев глиняного горлышка высоченной – в половину человеческого роста – вазы.
– Сколько? – Я с любопытством разглядывала эту посудину.
Вениамин внимательно следил за каждым моим движением, за моими пальцами, которыми я погладила глиняные бока вазы.