– Должен вас разочаровать, – Вениамин слащаво улыбнулся. – Эта ваза уже продана. За нее оставлен залог. Клиент придет сегодня вечером, чтобы внести оставшуюся часть денег и забрать ее.
Моя искусственная улыбка стала еще шире.
– Шикарная… Шикарная вещь… – продолжала между тем я. – Давно такую искала! И такая досада… Продали, говорите… И за сколько же?
– За пятьсот тысяч, – после минутного колебания произнес он.
– Н-да… – Я перевела взгляд на продавца антикварной лавки и широко улыбнулась. – Хорошая вещь стоит таких денег! Это же Монблан?
– Да-а… Монблан…
Посылая меня на дело, вор не учел одного маленького обстоятельства. Я не была полицейской «ищейкой». Я – бывалый боец, плюс дама я достаточно умная, хитрая и сообразительная. А еще я неплохо разбираюсь в раритетных штучках. Мне достаточно было одного взгляда на всю эту антикварщину, чтобы определиться: из всего барахла, которое антиквар притащил в свою лавку, тут имелась от силы пара-тройка действительно стоящих дельных вещиц. Все остальное – сущий хлам! Впрочем, как и эта ваза – не больше, чем обычный глиняный горшок, красная цена которому – пять рублей. Какой-то умелец разрисовал его под тонкую кисть Монблана, но любой мало-мальски сведущий в этих вопросах человек мог легко распознать дешевую подделку. И за каким чертом Дмитрию Лившицу и его напарнику Сашке понадобилась эта бесполезная посудина, я никак не могла взять в толк… Возможно, это продуманный ход вора, чтобы сбежать от меня, и сейчас вишневая «девятка» уже уносит его по улицам Тарасова в неизвестном для меня направлении. Но что-то мне подсказывало, что не все в этой истории так просто, и тревожно бегавшие выцветшие глазки старика антиквара все больше и больше убеждали меня в этом…
– А может, мне удастся с вами договориться? Уж больно хорошая вещь! Давно такую искала…
– К сожалению, нет. Я дорожу своими клиентами и не могу так поступать.
– А если я заплачу больше?
– Нет, мадам, – антиквар начал терять терпение.
– Значит, ваза не продается? – уточнила я.
– Нет. – Вениамин больше не улыбался.
– И человек, купивший ее, отдал за нее пятьсот тысяч?
– Именно, – теперь моя навязчивость раздражала старика, пару раз он кинул взгляд на гориллу, столбом стоявшего у входа. Мне тоже надоел этот цирк.
– Но это же не настоящая ваза, – ровным тоном произнесла я. – Интересно, ваш клиент знает об этом?
Мое замечание стало последней каплей в чаше его терпения.
– Гарик! – Имя охранника прозвучало как команда «фас».
Одним прыжком горилла оказался рядом со мной. Мужик полоснул в воздухе огроменным кулаком, который должен был как минимум впечатать меня в стену. Но я успела увернуться, присела, а потом резко вскочила и, пока верзила не нанес мне очередной удар, который мог бы стоить мне жизни, схватила с пола эту – якобы старинную – вазу и со всего размаху грохнула тяжеленным горшком о голову противника. Посудина рассыпалась в мелкое крошево… На секунду Гарик замер с выпученными глазами, потом как-то странно всхрапнул и как подкошенной рухнул на пол.
– Фух, – я откинула со лба непослушную прядь волос, перевела взгляд на мертвенно-бледного Вениамина Эдуардовича и от всей души произнесла: – Зря вы мне вазу продать не захотели!
– Да… Это… Как… – запинался антиквар, пятясь от меня назад.
– Стоять, мой хороший! – вмиг растеряв всю свою любезность, прорычала я, выхватывая из-за пояса джинсов пистолет. – Я хочу услышать увлекательную историю про старинную вазу, которая на деле оказалась подделкой!
– Я ничего не знаю… – как загипнотизированный, глядя в дуло пистолета, выговорил антиквар.
– Или ты мне говоришь, что такого ценного было в этой вазе, или… – Я изобразила многозначительный жест.
Вениамин чуть не грохнулся на пол рядом со своим охранником.
– Живо, отвечай! У тебя есть ровно… – Я взглянула на бездыханную тушу Гарика. – Ровно пять минут! – оценила я последствия нанесенной мною мужику травмы. – Время пошло! Повторяю вопрос – что такого ценного было в этой вазе?
– Эт-то… Она… Там…
– Живее! – рявкнула я.
– На дне ее был приклеен ключ! – зажмурив глаза, на одном дыхании выпалил Вениамин.
– Что?
– Там был приклеен ключ!!! – завыл антиквар. – Я не вру! Правда! Проверь!
Мыском туфли я расшвыряла осколки глины. Мелкое крошево хрустело под ногами… Я уже хотела было устроить Вениамину допрос с пристрастием номер два, как вдруг каблук мой скользнул по чему-то твердому. Не выпуская антиквара из-под прицела, я наклонилась и из осколков разбитой посудины выгребла крошечный металлический предмет. Старик не обманул: на моей ладони лежал ключик.
– От чего этот ключ?
Загнанный в угол антиквар затрясся.
– Не знаю… – проклацал он зубами.
Я сокрушенно покачала головой и нажала на спусковой крючок. Пуля ударила точно под ноги Вениамину – деревянное покрытие пола щепками разлетелось в стороны.
– Я правда не знаю!!! – тоненько заорал Вениамин.
Я взглянула в испуганные глаза антиквара, что-то мне подсказывало, что старик не врет.
– Откуда у тебя эта ваза? И кто приклеил на ее дно ключ? – попыталась добиться я правды.
– Мне оставил ее один клиент…
– Что за клиент? Чем вообще вы здесь занимаетесь? Что здесь стережет этот верзила? – Я кивнула головой на поверженного мною Гарика.
– Я… Мы…
– Ну!
– Вся эта посуда – только для отвода глаз… На самом деле я продаю наркотики. Клиенты разные бывают, вот и пришлось нанять Гарика, – прерывисто тараторил торгаш.
– А что с вазой? От чего этот ключ?
– Не знаю… – проскулил Вениамин. – Правда, не знаю… Мне ее принес один клиент… Сказал, что денег на товар у него нет, просил взять в залог вазу. Уверял, что эта штука была главной ценностью для его деда, тот ее хранил как зеницу ока, говорил, что она может принести владельцу целое состояние… Вот только в чем именно ценность этой посудинки – так и не успел внуку рассказать, убили старика… Парень клялся, что, как только у него появятся деньги, он сразу же выкупит ее, просил меня не продавать никому другому эту безделицу. Я пошел на уступки. Отдал товар, оставил у себя вазу… Надо сказать, мне потребовалось немало времени, чтобы найти на ее дне ключик… Ваза достаточно большая и глубокая, чтобы разглядеть на ее дне такой крошечный предмет. Скорее всего, это ключи от банковской ячейки или от какого-то сейфа, где старик прятал деньги… Я пытался хоть что-то разузнать о том молодом человеке, принесшем мне вазу. Но все мои поиски были тщетными. У меня не было никакой информации о парне – ни его адреса, ни его контактов, только имя его деда – Альберт. Но сколько этих Альбертов во всем Тарасове? А может, и не в Тарасове его дед жил… Этого я тоже не узнал…
– И что было дальше?
– А ничего! Парень этот так и не пришел… Возможно, накурился дури и забыл, у кого оставил вазу, а может, и умер от передозировки. Да мало ли что могло с ним произойти? Но вот уже месяц эта ваза пылится у меня в лавке…
В этот момент с пола послышался не то хрип, не то рык – приходил в себя мой любезный друг Гарик. Мужик, тяжело опираясь на руки, сел на полу, тряхнул головой. Времени у меня было ровно столько, чтобы успеть унести подальше ноги. Впрочем, все, что мне нужно было узнать, я выяснила, и больше меня ничто не держало в лавке антиквара.
– Думаю, больше вам не придется ломать себе голову относительно этого ключика, – на прощание выпалила я. – Я забираю его!
Я сунула ключ в карман, пистолет – за пояс джинсов и пулей метнулась вон из мрачного магазинчика.
Вишневая «девятка» стояла на том же месте – я сразу заприметила ее. Уже хорошо… Воры мои на месте, оба! Ноги в зубы – я понеслась прямо по лужам. Волосы растрепались, дыхание сбилось. Обернувшись в очередной раз, я увидела, как из лавочки антикварщика на улицу вывалился разъяренный Гарик. Ох, боюсь, не скоро простит мне мужик свою разбитую голову и обворованного хозяина!
Я добежала до «девятки», в которой меня поджидали подлые воришки, распахнула дверцу.
– Заводи! – выдохнула я, шлепаясь на заднее сиденье.
– Что?! – Сашка и Митька одновременно выпучились на меня.
– Валим отсюда! – рявкнула я.
В следующую секунду раздался первый выстрел, и шальная пуля сбила зеркало заднего вида.
Во второй раз повторять команду мне не пришлось.
– Ах ты… – выругался Сашка, одним рывком поворачивая ключ зажигания. Машина стартовала с места ровно в тот момент, когда прогремел второй выстрел. На этот раз пуля ударила в металлический диск колеса, отскочила…
– Быстрей! Быстрей! Уходим! – понукала я мужика за рулем.
Авто на бешеной скорости понеслось вниз по улице. Я обернулась – за нами бежал Гарик, размахивая пистолетом, но уже в следующую секунду машина вильнула за поворот, и мужик остался далеко позади… Я устало откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Ушли!
Но не успела я перевести дыхание, как на меня накинулся Митька:
– А где ваза?! – схватил он меня за руку.
Я устало открыла глаза.
– Разбилась, – буркнула я.
– Что?! – взвыл Митька, а Сашка так резко нажал на тормоза, что я чуть не стукнулась лбом о спинку переднего сиденья.
– Эй, полегче! – воскликнула я.
– Как – разбилась?! – Сашка хватал ртом воздух. – Да ты хоть понимаешь, что наделала?! Да ты… Да как… Эх, Митька! – последнюю фразу мужик произнес с особым чувством.
– Да погоди ты… – отмахнулся от него Лившиц. – Жень, что с вазочкой-то?
– Поехали, – проворчала я. – Ваза-то разбилась, а ключик я забрала…
Сашка переглянулся с Митькой. Пару секунд мужики сидели молча, а потом оба – как по команде – разразились диким хохотом.
– А она и впрямь толковая! – одобрительно кивнул Сашка.
Я выудила из кармана ключик, протянула его Сашке, но тут же отдернула руку, как только он приготовился сцапать металлическую штуковину.
– План дома! – безапелляционно заявила я.
Мужик вновь бросил взгляд на Митьку. Последовал еще один одобрительный кивок. Без единого возражения он достал из бардачка туго свернутый лист бумаги и протянул его мне со словами:
– Как тебе удалось избавиться от Гарика-то? Эта верзила стережет антикварную лавку пуще собаки…
«Так, значит, они знали, на что меня посылали… Что ж… За это вы мне тоже ответите! Причем оба!» – решила я, но вслух ничего не сказала. Небрежно пожала плечами и ответила:
– Я разбила о его голову вашу драгоценную вазу. Все равно она была поддельной.
Краем глаза я заметила, как вытянулась физиономия Митьки… Нет, он никак не ожидал от Женечки такой прыти и уж точно, не думал, что я раскушу их аферу с поддельной вазой! «То ли еще будет, дорогой!» – криво усмехнулась я, глядя на Митьку. Еще один балл в мою пользу был ими засчитан.
Еще с полчаса мы кружили по окрестностям центральных улиц Тарасова, пережидая бурю в антикварной лавке.
– Полицию он точно вызывать не станет, – со знанием дела заметила я.
– Откуда знаешь? – обернулся ко мне вор.
– Так ведь антиквар из-под полы торгует наркотиками, а вся эта дешевая безделица в виде посуды и картин – так, для отвода глаз.
– А это тебе кто сказал?! – Я как-то сразу поняла, что относительно криминальных дел уважаемого Вениамина Эдуардовича мои новые «друзья» тоже были в курсе.
– Антиквар сам сказал.
– Да ты опасная штучка! – усмехнулся Сашка. – Как, говоришь, ее зовут, – Женя? – обратился он к Лившицу. – Надо запомнить… Женя… Далеко пойдешь, подруга!
– А то… – поддакнула я и подмигнула Лившицу. Вор нахмурился, отвернулся к окну и ничего не сказал.
Сашка высадил нас точно на том месте, где я оставила свой «Фольк», салютовал на прощание, ударил по газам и был таков. Молча мы с Митькой перебрались в мое авто. Как только вор захлопнул за собой дверцу, я глубоко вдохнула и… спустила на него всю свою злобу.
– Гад! – накинулась я на Митьку. – Как ты мог так меня подставить?!
– А что? – Вор «искренне» изумился. – По-моему, все прошло отлично.
– Отлично?! Ты называешь это «отлично»?! – Я окончательно перестала себя контролировать и перешла на крик.
– Я же обещал, что человек Коллекционера ни в чем нас не заподозрит, – привел веский довод Митька и развел руками. – И свое обещание я выполнил!
Я чуть не задохнулась:
– Обещал? Выполнил? Как?! Как ты его выполнил?!
– Ну, как смог, так и выполнил!
Я от неожиданности прикусила язык и тупо уставилась на вора. Он и в самом деле издевался надо мной, но делал это так мастерски, что и не придраться было к нему.
– Эх… – махнула я рукой, ударила кулаком по рулю и одним рывком завела авто.
– И кстати… – вспомнил вор. – Сашка был прав!
– В чем? – не сразу поняла я.
– Ты далеко пойдешь! Из тебя получилась бы настоящая воровка!
Меня передернуло от подобной наглости. Я обернулась – довольный вор скалился во все свои тридцать два зуба. Его явно позабавило наше маленькое приключение…
Глава 3
Я была в таком взвинченном состоянии, что домчалась до гостиницы за считаные минуты, лихо проскочив через пробки центральных улиц города. Пока я парковала машину на стоянке, мысленно отметила, что бежевого «Вольво» на месте нет…
– Значит, так, – сказала я вору, пока мы шли к гостиничному крыльцу, – план дома Нины Вишталюк у нас с тобой есть. Теперь не мешало бы познакомиться с самой дамочкой. Звоним ей. Договариваемся о встрече и… Начинаем действовать!
– Годится, – согласился вор.
Мы поднялись по ступенькам, Лившиц распахнул передо мной дверь.
– Встретиться с ней нужно обязательно сегодня. У нас и так времени в обрез. А нам не мешало бы все о ней разузнать. Хотя бы примерный распорядок ее дня, чтобы знать, когда лучше… – Я не стала продолжать, нажала на кнопку вызова лифта, облокотилась о стену и продолжила свои рассуждения: – Нам нужно точно знать, во сколько она уезжает из дома, в котором часу возвращается… Кто, помимо нее, живет в доме.
– Перед тем как приехать в Тарасов, я наводил справки об этой особе… – таинственно произнес Митька, когда мы шагнули в зеркальную кабину лифта.
– Ну?.. – Я навострила ушки.
– Нам совсем необязательно ждать, когда дом опустеет, чтобы совершить кражу.
– Нет? – удивилась я.
– Нет! Даже совсем наоборот! – Вор с воодушевлением поделился со мной своей задумкой. – Дамочка является хозяйкой крупной строительной компании.
– Верно, – кивнула я.
– На днях ее фирма отмечает юбилей. По этому поводу в доме Вишталюк намечается пир, пригласили кучу гостей, пьянствовать собираются до самого утра.
Я глядела на вора и не могла нарадоваться – ну до чего же хитрый мужик!
– Когда, ты говоришь, будет это торжество? – уже зная точный ответ на вопрос, спросила я.
Лившиц коварно улыбнулся, придвинулся ко мне поближе и на ухо произнес:
– Двадцать шестого числа.
Лифт дзинькнул, двери открылись на нашем этаже, и мы одновременно шагнули в коридор.
– Что ж… неплохо! – оценила я старания вора, выуживая из сумочки ключи от номера.
– Иначе в моей работе – никак! – хмыкнул мошенник.
В этой момент я толкнула дверь номера, шагнула вперед – и выдохнула:
– Черт возьми!!!
За моей спиной многозначительно присвистнул вор.
– Н-да… – протянула я, оглядывая царивший в комнате кавардак.
Кто-то перевернул у нас в номере все вверх дном: из шкафов были вывалены вещи, тумбочки перевернуты, торшер опрокинут, и даже тюль на окнах сбит в один угол. Воры пошарили везде!
– А здесь неплохо поработали, – прокомментировал вор, поднял с пола телефонную книгу и положил ее на стол. – Что-то кто-то здесь искал…
Я шлепнулась в первое попавшееся кресло, запустила пальцы в волосы и взъерошила их.
– Но – кто искал? А главное – что? – задумчиво произнесла я.
Но на выяснение ответов на эти вопросы у нас не было времени. Ясно было одно – в этой гостинице мы больше оставаться не можем.
– Живо уходим отсюда! – дала я команду на сборы.
– Но куда? В другую гостиницу?
– Пока не знаю. – Я энергично зашвыривала свои вещи в сумку. – Но здесь мы больше не задержимся и на день.
– Думаешь, они вернутся?
– Без понятия. Но, думаю, проверять это нам не стоит, – категорично заявила я.