– Марина! Леди Гамильтон, можно тебя на минутку?
– Давид? Здравствуй.
– У меня для тебя записка. От Дина. Просил передать.
– Не хочу читать.
– Тогда я выброшу…
– Стой, дай сюда. Он трезвый был?
– Да, на удивление. Только какой-то подавленный. Ладно, я пошёл, дела.
Марина вздохнула. Развернула листок бумаги. Пробежала глазами по строчкам.
– Давид! – крикнула вслед ловцу. – Спасибо.
Дин просил прощения и умолял встретиться и ещё раз всё обсудить. Клялся никогда больше не заходить в фиолетовую зону и вообще – не приближаться к «Мегакруту». Обещал мыть волосы и чаще менять футболки. Соглашался прожить в Наукограде не один испытательный месяц, а целых два. Но предупреждал, что если Марина не вернётся, он придёт в сектор свободной любви и позволит запороть себя насмерть.
Марина нервно засмеялась, а на глаза навернулись слёзы.
Что ж, закончится эксперимент… Хотя… Она свернула с дорожки к «беседке влюблённых», увитой серебристым вьюнком, села на скамейку. Что-то в грандиозной отцовской задумке её беспокоило. В первую очередь – повышенная секретность. Даже она, родная дочь, понятия не имела, над чем конкретно они работают. Вроде бы эксперимент связан с расслоением зелёного и синего Ноо, не дают отцу покоя эти цветовые вариации. А доступ под купол закроют заранее, чтобы не случилось паники, как прошлый раз. Всё логично, всё понятно. Но отчего же так тревожно?
– Вот ты где!
Отец, лёгок на помине, спешил к беседке.
– Хочу напомнить, что завтра в мире науки произойдёт величайшее событие, и ты обязана присутствовать.
– Папа, – Марина взяла его за руки, усадила на лавку, – скажи мне, что это за эксперимент?
– Завтра увидишь.
– Ладно, попробую иначе. Ты можешь гарантировать, что никому ничего не угрожает?
– А что может угрожать? Кое-что, возможно, изменится. Да не пугайся, к лучшему поменяется. Никто не пострадает, посмотри, сколько мы уже экспериментируем – хоть раз кто-то пострадал? На время второй фазы эксперимента мы заблокируем все входы-выходы из Наукограда. Во время первой будут открыты резервные ворота – на всякий случай, – Ирвинг поднялся на ноги. – А ты завтра в семь ноль-ноль должна быть в лаборатории.
– Хорошо, – Марина тоже встала. – Надеюсь, к тому времени мы с Дином успеем вернуться.
– Духу его чтоб не было под куполом! На прошлой неделе Огней официально забраковал его кандидатуру.
– Ах, Огней забраковал? Да как он… Кто он такой?!
– Вообще-то, старший ловец.
– Но он не знает Дина. Это – не резюме профессионала. В нём говорит тупая ревность.
– Мне безразлично, что в нём говорит. Но в данном случае, слово старшего ловца – закон. Хочешь, оспаривай решение Корсана у Мартина Брута. Не исключено, что твою жалобу даже рассмотрят. Месяца через два-три.
– Вот как, – Марина медленно кивнула. – Что ж. Вы не оставили мне выбора.
Она развернулась, сорвала с ног туфли на каблуках и побежала по дорожке.
– Марина! Куда ты? Не смей, слышишь, не смей идти к этому обдолбу!
Марина обернулась.
– Я иду не к обдолбу. Я иду к отцу своего ребёнка!
Николай придирчиво осмотрел своё новое творение. А что, девушкам должно понравиться. В данном случае – одной девушке, но со временем можно наделать много подобных украшений, как для наукоградных модниц, так и для внешнемировых.
Осталось выбрать минуту и вручить подарок леди Гамильтон.
В дверь позвонили. Николай подкатил к двери, открыл… о! В гостиную зашла Марина.
– Слава мирозданию, ты дома! – девушка прислонилась к стене, пытаясь отдышаться.
Бежала она, что ли? Николай подкатил к бару, налил стакан воды, протянул гостье. Она благодарно кивнула.
– Я запутала отца. Сделала вид, что бегу к дому, а сама – рванула к тебе. Но он может догадаться, поэтому времени у меня мало.
– Э… Не понял ровным счётом ничего, но ты садись, не стой.
– Николай, я зашла попрощаться. Мой отец и твой брат не оставили мне выбора.
– Постой. Давай обо всём по порядку.
– Огней забраковал Дина. Я ухожу из Наукограда. Ты можешь одолжить мне немного продуктов и чистых футболок?
Николай моргнул. Вспомнилось недавнее опасение – «если хватит ума…» Накликал.
– Я-то могу, – произнёс неуверенно, – но и то, и другое у тебя быстро закончится.
– Ничего. Что-нибудь придумаю. Николай, или ты мне помогаешь, или я пошла!
– Помогаю. Там холодильник – выбирай, что хочешь. А я принесу футболки.
Леди Гамильтон метнулась на кухню. Николай покатил в комнату, размышляя, что теперь делать. Позвонить Гамильтону? Вызвать Огнея? Нет, Марина никогда не простит. Лучше следовать собственному плану. Вовремя он подсуетился с подарком. Главное, чтобы Марина согласилась его принять.
– Держи, – сказал он подруге через несколько минут, – здесь не только футболки, но ещё и рубашки, тебе должны подойти. И чемодан с терморегуляционным отсеком – для продуктов.
– Николай, ты чудо!
– И у меня для тебя ещё кое-что есть. Подарок. Как оказалось, прощальный, – он протянул девушке прямоугольную коробочку. Марина повертела её в руках, открыла. Осторожно достала подарок друга – диадему, сделанную из слепка веточек кипариса, выложенных причудливым образом. Украшение было покрыто красным золотом, а в центре его сиял рубин.
Леди Гамильтон задохнулась от восхищения.
– Ух ты! Красота какая. Николай, это ты сам сделал? Для меня?
– Да. В свободное от проектирования время балуюсь гальваникой.
Вещь действительно была изумительна. А сколько он с ней провозился! И дело даже не в том, что кипарисовые ветки никак не хотели складываться в узор, который бы удовлетворил Николая и понравился бы Марине. Не-е-ет, это всё мелочи жизни. Главное – красные мушки, что окружили леди Гамильтон, едва она надела диадему. Для Марины это всего лишь красивый спецэффект, а на самом деле – микрочипы, «глаза» крохотной 3D-камеры, спрятанной под рубином.
Если Ирвингу наплевать на собственную дочь, а Огней способен лишь на диктаторские запреты, значит он, Николай, сделает всё сам. Проследит за Мариной во внешнем мире. Диадема смотрится изысканно, но при этом не слишком пафосно. Да и волосы поддерживать удобно. В общем, Николай рассчитывал, что Марина будет носить украшение довольно часто.
Леди Гамильтон подошла к зеркалу. Осмотрела себя со всех сторон. Радость на лице говорила о том, что план удался.
– Николай, у меня к тебе ещё одна просьба. Позвони моему отцу и отвлеки как-нибудь. Позови сюда, можешь обо мне поговорить, он с удовольствием поддержит разговор. Главное, чтобы домой не зашёл в ближайшие минут двадцать. Наверное, это прозвучит глупо, – она смущённо улыбнулась, – но теперь я просто обязана вернуться за своим красным платьем.
Николай потянулся за визифоном и пообещал, что в ближайшие полчаса Ирвинг её не побеспокоит. Марина едва не задушила его в объятьях, схватила чемодан и бросилась к выходу.
Корсан-старший хмыкнул и нажал кнопку вызова. Да, он поговорит с Ирвингом. Ему есть, что сказать.
Огней с командой возвращался под купол. Сегодняшняя вылазка была последней – впереди несколько дней отдыха. Впереди эксперимент – очередная блажь Гамильтона. Опять будут перераспределять энергоресурсы, отключат автоматику купола и хорошо, если только её. Может, всё и к лучшему. Некоторые любительницы прогулок дома посидят.
Опередив ловцов, в ворота зашли несколько наукоградцев, возвращавшихся домой. Пропустив их, к вагончику монорельса поспешила девушка в кремовой тунике с широким поясом. Огней опешил на секунду. А это как понимать? Все под купол, а Марина – наружу?! И почему она с чемоданом?
– Эй, леди Гамильтон! Далеко ли путь держим и надолго?
Марина смерила его взглядом и ничего не ответила, не остановилась даже. Эх, женщины…
– Послушай, – он догнал девушку. – Знаю, что отговаривать тебя сегодня никуда не ходить, гиблое дело…
– Вот и не отговаривай, – огрызнулась Марина, а Огней уставился на кипарисовую диадему с рубином. Ага, успел брат. Что ж, тогда всё не так уж безнадёжно.
– Не буду. Только попрошу тебя вернуться к утру. Все входы заблокируют неизвестно насколько – кто знает, что наш гений, кхм, в смысле, отец твой наворотит в этот раз.
Марина вздёрнула подбородок, процедила сквозь зубы:
– Если я вернусь, то только с Дином.
Огней покосился на диадему.
– Возвращайся, с кем хочешь. Главное – возвращайся.
В глазах темноволосой красотки мелькнуло удивление.
– Могу ли я расценивать эти слова, как одобрение тобой кандидатуры Дина?
– Там видно будет.
– Договорились. Я вернусь.
И уцокала к вагончику. Огней смотрел ей вслед, пока двери не захлопнулись. Хотелось догнать, вернуть, утащить в Наукоград на руках… и напороться на поток ненависти и презрения. Женщины, что же вам нужно от жизни? Кто бы объяснил.
Не к месту вспомнилась вчерашняя сцена с Сэлой. Огней оделся и пошёл к двери, а она всё лежала на маленькой неудобной кровати и смотрела на него со спокойной улыбкой на губах. И молчала. А Огней внезапно понял, что ему очень хорошо, и на душе легко, беззаботно – давно уже так не было. Вот только почему она молчит? С одной стороны, правильно, что не бежит за ним, не умоляет прийти ещё раз, с другой – могла бы хоть слово сказать.
И она сказала.
– Спасибо. За то, что был нежен. И чист.
И снова замолчала. Лишь смотрела на него во все глаза, словно он – чудо-юдо инопланетное.
Странная девка! А чего она ждала? Копа из «Мегакрута»? И что она вообще имела в виду? Нежен ещё так-сяк, а чист? Неужели намекала на то, что её в душ отправил, а сам – не пошёл? Ладно, бог с ней. За Марину душа болит.
В «Мегакруте» Дина не оказалось. И слава мирозданию! В «Быстрожрать» на удивление тоже, как и в остальных трёх любимых Дином забегаловках. Марина вдруг поняла, что не знает его домашнего адреса. Они всё время встречались либо в гостинице возле станции, либо в барах. Марине казалось, что Дин стесняется приглашать её домой, потому никогда и не напрашивалась в гости. Считала, что ещё всё впереди, что у них много времени.
И никакой Шпак с Гвоздём не встретится – то крутятся под ногами, того и гляди, спотыкнёшься, а то словно провалились все.
Она вышла на площадь, название которой так и не удосужилась узнать, села на скамейку под плакатом с рекламой мужского достоинства. Болели ноги и – что ещё хуже – от беготни по городу расшатался каблук. Того и гляди отвалится. Нет, она, конечно, любит ходить босиком, но не по усыпанному же мусором асфальту! Марина закрыла глаза. Навалилась усталость, зашумело в ушах. Представилось, что она мчится в вагоне в Наукоград вместе с Дином, а перед глазами мелькают склоны гор, сливаясь в одно зелёное полотно. И жужжит, жужжит монорельс под колёсами вагона.
Марина открыла глаза. Горы и рельсы исчезли, а жужжание осталось. К ней катил бот-уборщик, а за ним плёлся высокий худой мужчина. Проклятье, его только не хватало!
Обдолб подошёл, наклонился. И тихо произнёс:
– Я не уверен, но если это всё-таки ты… Когда другого пути не останется, когда увидишь смерть – шагни в радугу. Там темно и пусто, но ты не бойся, сместись на сто лет вперёд. Если это всё-таки ты, то получится. Сто лет – запомни!
Марина отшатнулась.
– Вы псих, да?
– Ты сейчас ничего не понимаешь, но это пока и ненужно. Главное, запомни. Радуга. Пустота. Сто лет.
Марина вскочила и быстро пошла прочь.
– Кстати, – прокричал сумасшедший вслед, – тот, кого ты ищешь, живёт по адресу Большого зигзага, 5, квартира 18. За углом монорельс – прямая ветка.
Марина остановилась. Кто этот ненормальный, ухлоп его раздери?!
– Помни про радугу!
Марина помчалась к монорельсу.
Как ни странно, незнакомец не соврал. Дин действительно жил по указанному адресу. Правда поняла она это не сразу. Дверь открыло странное расплывшееся существо, которое с трудом сфокусировало на Марине взгляд, после чего сообщило:
– Блэээ-блуууэээ-флэээаааа!
– Здравствуйте, – пробормотала Марина, проклиная психа-уборщика, – я наверное ошиблась…
И тут из-за спины существа вырос Дин.
– Ты?! Проходи скорее! Мама посторонись. Моя Марина пришла.
– Фке!
Дин смутился, а Марина поняла, почему её никогда не приглашали в эту квартиру.
– Солнце, ты здесь. Тебе передали записку?
– Да.
– Фффффф!
– Проходи же! Мама, иди отдыхай.
– Дин, нам надо уходить. Времени мало.
– Дин, ты там в дупло провалился?
– Оу, не верю в срань глазам своим! Манька пожаловала!
Конечно. Куда же без дружков.
– Дин. Если хочешь, чтобы я была твоей, немедленно собирайся и иди со мной.
– Солнышко, я не могу так сразу. Тут друзья… И мама… Нужно подождать, пока она очухается. Попрощаться. Ты проходи, проходи, не стой на пороге.
– И когда твоя мама, кхм, придёт в себя?
– Обычно полсуток ей достаточно.
– Ох-х-х…
– Но сегодня она хватила лишку. Проходи, садись. А мы здесь День Становления Мирового Правительства отмечаем.
Проклятье. Она и забыла, что у внешнемировцев великий праздник.
– Налейте Маньке! – дружки развалились на рваном матраце, который валялся прямо на полу. Шпак протягивал ей мутно-зелёный стакан.
– Я не пью.
– Манька нас презирает.
– Сонц, у нас же День Становления. И день нашего воссоединения! Хоть глоточек!
– Да её же потом под купол не пустят, гы-гы!
– Закупорьтесь вы в сраку. Сейчас шоу начнётся.
На широком экране, занявшем пол стены, замелькали картинки. Мужчина с лицом даунёнка, шагал по комнате, улыбался в экран придурковатой улыбкой, попробовал пожевать кактус, замычал, затем снял штаны и сел на унитаз. За кадром радостно заржали. Диновы дружки восторженно пялились в экран.
Марина скривилась.
А шоу тем временем продолжалось – в комнату вошла блондинка в открытом серебристом купальнике и туфлях на шпильке. На экране появилась надпись:
«Варианты событий:
Герои занимаются сексом.
Герой убивает героиню.
Героиня заставляет героя съесть кактус.
Голосуйте за понравившееся событие и через три минуты увидите продолжение шоу».
Шпак схватился за визифон и завопил.
– Кактус! Кактус!
– В дупло кактус. Пусть потрахаются! – протянул Гвоздь, тоже нажимая на кнопки виза.
– Убить тёлку, – резюмировал Кошмар, без особого впрочем азарта.
– Кааааааааааактууууууууууус!
– Фххрке, – сообщили из коридора.
Марина переминалась с ноги на ногу. Дин с наслаждением прихлёбывал из бокала.
– А нельзя ли ускорить возвращение твоей мамы в чувство и разум? – прошипела Марина, сомневаясь, что такое «возвращение» вообще реально.
– Солнышко, – Дин стал похож на пятилетнего ребёнка, который потерялся и вот-вот расплачется. – Мама придёт в себя завтра утром. А потом я уйду с тобой и, возможно, никогда её больше не увижу. К чему такая спешка? Что-то случилось?
– Нет. Пока нет. Но может случиться. И лучше к тому моменту нам быть в Наукограде.
– И сколько у нас времени до «того момента»?
– Около суток. Но лучше не затягивать.
– Понял. С утра выдвигаемся. А пока – расслабься ты хоть немного. Сегодня праздник, у нас с тобой – двойной праздник. Выпей сок. Он – безалкогольный.
«И синтетический», – подумала Марина, но вслух ничего не сказала. Только вздохнула и сделала глоток.
…Перед глазами мелькали зелёные склоны гор, они с Дином, наконец, мчали в Наукоград. Мечта сбылась – любимый начнёт новую жизнь, и никто больше их не потревожит. Тряхнуло. Вагончик подпрыгнул, затем стремительно помчал вниз. Сегодня он вообще вёл себя как-то подозрительно, всё время вихлял, норовил сойти с рельс и врезаться в белое дерево.
Откуда здесь берёза?
Давным-давно в прошлой жизни на глазах совсем маленькой Маринки несколько взрослых дядек вырубило берёзовую рощицу. То есть, рубили боты-лесорубы, дядьки скорее всего пришли поглазеть на бесплатное шоу, просто девочка этого ещё не понимала. Да и не рощица там была – так, три рядка молоденьких белоствольных деревьев за домом. Но Маринке они казались целым лесом. Как они с подружкой Валюшкой любили играть в этом «лесу», какие сказочные истории сочиняли о каждой берёзке, о волшебных жителях, скрывающихся под листвой, о неведомых тропках между белыми красавицами.