И как она плакала навзрыд, когда берёзки одна за другой падали под жужжание электропил. А старшая Валюшка изо всех сил утешала её, одновременно пытаясь уговорить взрослых отключить машины.
Дядьки смеялись. Боты продолжали работать.
А сейчас они вернулись. Через годы, чтобы спилить берёзы, случайно оказавшиеся около монорельса. Боты-лесорубы наступали, омерзительно жужжа. И Марина вдруг поняла, что их цель – не деревья. Вагончик остановился и никак не желал ехать дальше. Дин куда-то пропал. А боты всё наступали.
Марина попыталась закричать, но не смогла.
…глаза открывались с трудом, а голова, казалось, превратилась в сосуд для расплавленного свинца. С огромным трудом Марина вырвалась из липкого сна. Растерянно заморгала.
– Солнышко. Доброе утро, – над ней нависло улыбающееся лицо Дина.
– Я… – язык упорно не хотел ворочаться. – Вы что, меня накачали?
– Это друзья пошутили. Разбавили сок. А я не уследил. Не сердись, они уже ушли.
– Сколько время?
– Пять часов.
– Утра?
– Вечера.
– Проклятье!
– Опять ты сердишься. Расскажи лучше, что тебе снилось?
– Что я вот-вот умру, – Марина заставила себя подняться с матраца. В комнате пахло пылью и перегаром.
– Значит, жить будешь долго. Хочешь кофе?
– Нет. Надо уходить, – как же голова кружится. – Немедленно!
Но немедленно не получилось. Вчерашняя шутка дружков дала о себе знать – Марине понадобился час, чтобы прийти в себя и начать более-менее твёрдо держаться на ногах. Вспомнился вдруг сумасшедший уборщик, и Марина поймала себя на том, что пытается отыскать в квартире Дина загадочную радугу. Пол и мебель были покрыты слоем пыли и завалены всяким барахлом, и ничем похожим на семицветное коромысло похвастаться не могли. Марина отругала себя за паранойю и в который раз умылась холодной водой.
В другой комнате раздражённо бубнил Дин – что-то втолковывал матери.
– Уже почти двенадцать часов наши физики колдуют, и до сих пор ничего не взорвали. Странно, правда? – спросил Огней, а Николай задумался – то ли шутит брат, то ли серьёзен.
Младший Корсан, не дождавшись ответа, продолжил:
– Видел утром Ирвинга. Марины с ним не было. Так и не вернулась?
– Спит ещё, видимо. Пришла под утро.
– Пришла? Одна? Или с этим…
– Они поссорились.
– Неужели?!
– Но я бы на твоём месте не обольщался – они постоянно грызутся. Хотя в этот раз он перешёл черту, такое выкинул, на голову не наденешь.
– Странно. Выпросить у меня разрешение для своего обдолба и оставить его там. Что же он сотворил?
– У тебя? Выпросить? – Николай приподнялся на кресле.
– А ты что, не видел?
– Не понял?
– Ты же наблюдал за ней с помощью супер-диадемы. А я прямо в чёртов рубин сообщил, что снимаю запрет для ненаглядного Дина-а-ария.
– Хм.
– Покажи-ка мне запись её приключений.
– Мне кажется, это не совсем корректно по отношению к Марине.
– Некорректно? Ты устроил за ней слежку! Да и в наши камеры она регулярно попадает. Показывай, что наснимал!
– Потом. Расскажи лучше о Сэле. Я беру на работу нового человека и хочу знать о нём некоторые подробности. Как она себя чувствует в Наукограде?
– Сэла осваивается и чувствует себя великолепно. Покажи запись! Где она у тебя? Сейчас сам найду!
– Пользуешься превосходством над калекой? Сударь, вы подлец! Ладно, ладно, оставь в покое мой письменный стол. Я сдаюсь, – Николай включил компьютер, поднял на брата взгляд. – Послушай, Марина хорошая девушка и возможно с обдолбом у неё всё кончено. Но тебе нужен кто-то более надёжный и более взрослый.
– Всё сказал? Запись покажешь?
Николай вздохнул и запустил видео.
Огней прилип к экрану. Вот Марина идёт к воротам, развевается лёгкая кремовая туника, цокают каблучки, мельтешат около девушки красные мушки, а сама она машет рукой дежурному.
– А где же я? – пробормотал удивлённо.
Вагончик мчится по монорельсу, обдолб на площади с треугольными столбиками, башня с четырьмя зубцам, Дин отказывается танцевать, бот предлагает Марине зону свободной любви. Марина и Дин разговаривают у входа в клуб, гостиница…
Огней мрачнел с каждой минутой.
– Останови, – потребовал наконец. – Я всё это видел. Вернее, не всё – только сцены в «Мегакруте», у нас теперь и там камеры. Даже в фиолетовую зону одну умудрились засунуть, кхм… В общем, это было позавчера. Но она без обруча была. И в другой одежде.
Огней придвинулся к экрану, щёлкнул пальцами по планшету, увеличил картинку.
– Так и есть. Подделка. Она подсунула тебе переформатированное гипно-видео.
– Э… – к экрану прильнул и Николай. – Однако. Как же я не заметил?
– Вы все привыкли считать Марину дурочкой, забывая, что у неё техническое образование и диплом с отличием, между прочим. Говоришь, вернулась утром и легла спать?
– Ну-у, так показала камера. И я сразу же позвонил Ирвингу, сообщить, что дочь в безопасности, – Николай растерянно моргал.
– Он к ней не заходил?
– Вряд ли, он уже был в лаборатории, но я думаю…
О чём думал брат, Огней выяснять не стал. Выбежал из дома, бросился через клеверную лужайку, споткнулся об толстого рыжего кота, едва не упал в фонтан. Кот смотрел ему вслед круглыми глазами, кто-то кричал, что здесь тебе не внешний мир, чтоб по газонам бегать, – Огнею было всё равно.
За пять минут он примчался к дому Гамильтонов. Заперто! Идти к Ирвингу? Ловец чувствовал себя идиотом. Марина, небось, давно в лаборатории. Или спит. Или развлекается со своим Дином, плюнув на науку. Последнее – вполне вероятно и неудивительно, раз уж она ему и фиолетовый сектор простила. В любом случае, Огней ей не нужен. И всё же… Почему так неспокойно на душе? И ком встал в горле. Корсан ударил плечом в дверь. Та всхлипнула и распахнулась – замки в Наукограде слабые, скорее для видимости, воров в городе учёных не водится.
Комната Марины пустовала. На столике – микро-камера из диадемы. А Николай думал, что хорошо её замаскировал. Ха-ха. Сам не зная, что и зачем делает, Огней принялся рыться в вещах, вытряхивать на пол бумаги, микрочипы, косметику, пока, наконец, не нашёл. Любовный гипно-дневник. К счастью, Марина не забрала его с собой, всё-таки гипнокнига – это секретная технология. Но и уничтожить то ли не успела, то ли рука не поднялась. Потому просто спрятала. Огней подключил к вискам датчики, замелькали перед глазами картинки. Марина фиксировала каждый миг их с Дином любви. Целый роман, можно сказать, наваяла. И, как он и догадывался, картинку, скормленную Николаю, она вырезала из дневника и переформатировала в обычное видео. Десять минут работы. Плюс ещё столько же, чтобы наложить голограмму себя в чудо-диадеме и другой одежде. Топорно, кстати, наложила. На скорую руку. Только зацикленный на своих «хамелеонах» Николай мог не заметить подмены.
А диадемы нигде нет. И красных туфель, и смелой кремовой туники с широким поясом, на которые он вчера любовался, провожая Марину взглядом – тоже. Значит, леди Гамильтон домой не возвращалась. А Ирвинг спокойно себе шаманит в лаборатории.
Огней сел на кровать, обхватил голову руками. Может, зря паникует? Не вернулась девочка домой ночевать, так ведь не первый раз. Да, не получится теперь за ней следить, но и до этого не следили, сама всегда возвращалась – живая и здоровая. Вряд ли и сейчас ей что-то угрожает. Но одного «вряд ли» – недостаточно. От мысли, что ей может грозить хоть малейшая опасность, становилось дурно.
Марина, Марина… Уникальное создание, зависшее меж двух миров. Она слишком – по-детски – наивна и непосредственна для Наукограда. А здесь нет детей. Вернее, с физической точки зрения они есть, но даже ранние подростки рассуждают по-взрослому. Они много читают, с лёгкостью берут интегралы и расшифровывают длинные генетические коды, но их сложно представить частью шумных весёлых компаний, которые пугали ночь в юности самого Огнея. Марина другая. Она словно вышла из прошлой жизни. При этом леди Гамильтон слишком умна, воспитана и утончена для внешнего мира. Однако мир этот любит.
Потому и не подходит на роль ловца. Огней и его подопечные делят внешнемировцев на три части. Первым – перспективным парням и девушкам, вроде Сэлы – можно позволить жить на нижних ступенях Наукограда. Вторых – учёных уровня Ирвинга, по каким-то причинам не попавших под купол двадцать лет назад – планируется сделать первыми жителями следующего Наукограда, под который на полуострове уже и территория расчищена. А третьи – обдолбы. Их большинство. Людей первых двух категорий приходится выискивать и отбирать с особой тщательностью.
А Марине дай волю, запрудит Наукоград всякими динами.
Но пусть лучше запрудит, чем совсем не вернётся. Нет уж. Если понадобится, он сам её вернёт. Притащит за волосы. Прямо сейчас.
Огней бросился к воротам. И успел как раз к моменту, когда дежурный заканчивал доклад об их блокировке.
– Мне нужно выйти!
– Ворота закрыты. Приказ Мартина Брута.
– Но их должны были заблокировать только в одиннадцать вечера.
– Ничего не знаю. Приказ сверху.
– Откройте. Я – старший ловец, Огней Корсан!
– Простите. Приказ Мартина Брута не выпускать никого.
Огней ударил кулаком по воротам.
Когда они вышли из дома, уже начинало смеркаться.
Марина куталась в Динову куртку – насколько же здесь холоднее, чем в Калиере, – и старалась идти быстро, Дин сосредоточенно сопел. Доехали до площади, свернули в подворотню – одну, другую. Вот, наконец, гостиница, а за ней – пустырь и станция монорельса. Марина разулась и побежала по траве. Дин ковылял следом.
– Солнышко. Обуйся!
– Мне так удобно.
– Исколешь ноги. Здесь тебе не Наукоград чистенький.
– Переживу. Я очень люблю ходить босиком.
– А я хочу, чтобы ты обулась.
– Да замолчи ты! Ай!
Босой палец наступил на колючку, Марина запрыгала на одной ноге, потеряла равновесие, упала на траву. Дин присел рядом. На удивление, не сказал ничего, типа: «Я же тебе говорил!». Спросил лишь:
– Ушиблась? Обними за шею – донесу до станции.
Она подняла взгляд. Алый диск солнца угрюмо полз к горизонту. Стало вдруг трудно дышать.
– На заре. На которой из двух?
– Любимая, ты в порядке?
Знаю, умру на заре! – Ястребиную ночьБог не пошлёт по мою лебединую душу.– Сонц, ты чего?
Марина смотрела в пустоту, а там…
…
Нет ничего.
Ни пустыря, ни вагона, ни Дина… Дина… Кто такой Дин? Его нет. Никого нет.
Тишина и бескрайнее бесцветное нечто.
И ничтожная капля энергии в нём. Маленький сгусток жизни.
Обрывки мыслей чёрными червячками попытались пролезть в девственное ничто, заставив на жалкий миг пошатнуться, испугаться.
О-о-о-отеццццццц.
Мо-о-о-о-йо-о-о-о-о ди-и-и-и-итя.
Дин-дилинь-ди-и-и-ин.
Что? Кто посмел? Кыш отсюда. Вечность не терпит суеты. Вечности не нужны непрошенные гости. Тишина и покой, и пустота, исконное безмерное ничто.
Только они
по-настоящему
прекрасны,
только они
в этой жизни
имеют смысл.
Шаг за шагом.
Глубже и глубже.
…
– Солнышко? О… о… о…
Динарию никто не ответил. Отвечать было некому.
Спрашивать, впрочем, тоже.
Глава 5. Светлый мир завтра
Хрясь! Сухой чурбак развалился надвое под восторженный девичий крик. Хрясь! И ещё раз пополам. И ещё. Руслан ловко уложил свеженькие, пахнущие смолой дрова в горку, покосился на соперника. Тот заметно отставал. Молодой ещё, слишком размашисто рубит, не бережёт силы. А сила никогда не заменит мастерство. Руслан установил следующий чурбачок – хрясь!
Праздник Труда он любил, пожалуй, более всех прочих, больше даже, чем Начало, которое по традиции отмечали в день весеннего равноденствия. Лето уже наступило, но нет пока изнуряющей жары. Тёплый вечер медленно опускается на озеро, на большую поляну у его берега, на лес, на сады Наукограда. Разумеется, это не тот Наукоград, что сто лет назад построили предки. Калиера вновь превращена в заповедник, в живой музей прошлого. Новый город стоит в самом центре полуострова, там, где отроги горных кряжей уступают место равнине.
Да, Праздник Труда Руслану нравился. Воздух пропитан запахами свежескошенной травы, древесного угля, ароматами готовящихся яств. Стук топоров и звон молотков, музыка, песни, весёлые голоса, смех заполонили поляну от края до края, расплескались по лесным опушкам, по мелкой прибрежной воде. И усталость – та особенная физическая усталость, что заставляет ныть мышцы и делает удивительно светлой голову. «Труд создал из обезьяны человека. Отказ от труда превратил человека в обдолба» – эту великую мудрость каждый помнит со школьной скамьи. Ведь недаром Враг, решив уничтожить человечество, прежде всего внушил людям отвращение к труду. Созданные Врагом разумные машины сначала заменили человека на заводах и фабриках, на фермах и в теплицах. Затем – в чиновничьих кабинетах и в научных лабораториях. Затем – везде…
На счастье, последнее удалось предотвратить. Технологии Врага давно уничтожены и запрещены к воспроизводству. Теперь люди не уступали машинам ни пяди своей привилегии – работать. И прежде всего – руками. Каждый умел что-то делать и стремился умение своё довести до совершенства. Плотничать или слесарничать, готовить блюда или вышивать гладью, танцевать или петь, писать картины или сочинять стихи, – колоть дрова, наконец! – любой труд почётен и прекрасен. Любой достоин уважения и поощрения. В Праздник Труда лучшие из лучших соревновались между собой. Сама победа тут становилась высшей наградой. Но было и ещё одно правило, неписаное, – кто-то из зрителей должен исполнить желание победителя. Любое!
Руслан считался непревзойдённым дровосеком. Вот уже три года он носил этот титул. И сегодня не собирался его уступать.
Хрясь! Хрясь! – соперник сообразил, что проигрывает, замахал топором изо всех сил. И сделал себе только хуже. Удары получались неточными, лезвие застревало в древесине. А у Руслана осталось меньше полудюжины кругляшей.
– Руслан, Руслан! – неистовствовали болельщики. Вернее, болельщицы. Вокруг толпились в основном девчонки, глазели на мускулистые, блестящие от пота торсы дровосеков. Оно и понятно, все знали, какое желание загадывал чемпион в прошлом году, и в позапрошлом. И каждая хотела бы его исполнить.
Хрясь! – дрова улеглись в поленницу.
– Руслан! Руслан!
– Михо! Михо! – старается перекричать группа поддержки соперника. Куда там! Парень выронил топор от излишнего рвения. Бедолага.
Хрясь! – всего три кругляша осталось. У соперника – вдвое больше. Нет, не догонит.
– Руслан, давай!
– Михо, пожалуйста, родненький!
Не успеть парню. Руслан приладил последний кругляш. Двигался нарочито медленно, позволяя сопернику сократить дистанцию, чтобы поражение не выглядело таким обидным. Колоть дрова парень мастак, силён, ловок, с топором управляется играючи. Но с эмоциями совладать не может, больно азартен.
Оттого и проиграл. Хрясь!
Всё же парень был настоящим мастером. Не бросил топор, едва Руслан уложил в горку последнее полено и болельщицы взорвались победными овациями. Доколол оставшиеся два чурбака. Руслан подождал, пока соперник справится с делом, подошёл, крепко, по-мужски пожал руку, похлопал по плечу.
– Молодец! Уверен, в следующем году победа будет за тобой.
И повернулся к зрительницам.
Возгласы вмиг затихли. Некоторые девушки, кажется, и дышать перестали. «Меня, меня выбери», – умоляло по крайней мере десяток лиц. И все, как на подбор, милые, красивые, юные. Вполне желанные. Сполохи ближних костров добавляли щёчкам румянца, заставляли блестеть глаза. Или причиной тому затаённая страсть?
Руслан перевёл взгляд на тех, что стояли во втором ряду, остановился на высокой круглолицей красавице и приподнял удивлённо бровь. Вот уж кого не ожидал здесь увидеть. Но сомневаться не приходилось, это была она. Пухлые губы, копна медно-огненных волос. Себя Руслан тоже причислял к рыжим, но его рыжинка терялась совершенно рядом с пылающим пожаром на плечах женщины.