– Филя! – Я рассмеялась и вынула пробку из ванны, чтобы слилась вода. – Ну что за непочтительные фразы о своей хозяйке?
– Вот я иногда думаю, что сглупил, – лукаво протянул кот. – Выбрал бы себе тихую ведьмочку. Она бы варила всякие зелья, сидела бы дома в своей избушке, ворожила бы, травки собирала и сушила. А я бы на печке спал.
– Филь, ты бы от скуки умер. Это ж какая тоска – так жить!
– Вот-вот. Это я сейчас понимаю. – Он мяукающе рассмеялся. – Всё-таки я самый умный в Ферине фамильяр, что не поленился и несколько дней на своих четырёх до тебя добирался. Зато какая у меня сейчас увлекательная жизнь.
– Что ни день – то приключение, что ни ночь – то кавардак. И в какую бы сторону мы ни двигались, за нами вечно погоня, – подумав, со смешком выдала я.
– Смешно, – фыркнул кот. – Но тебе подходит, точнее к твоей жизни. А сейчас смывай пену, красавица моя, и топай спать. Завтра опять с утра пораньше подскочишь, судя по маниакальному блеску в глазах?
– Ага, – рассмеялась я. – Филь, а как ты думаешь, мне нужен секретарь?
– Не знаю, – протянул он. – Лучше заведи себе книжечку такую, в неё всё записывай по дням. И что-то поручай Ари и Эйларду.
– Тоже вариант.
С утра я действительно встала довольно рано и снова разбудила Эрилива.
– Что опять? – сонно посмотрел на меня лирелл. – Опять куда-то бежим?
– Рил, я на тебя плохо влияю, – рассмеялась я. – Ты же всегда рано вставал и меня обзывал засоней. А сейчас спишь – не добудиться.
– Это точно, ты на меня ужасно влияешь. Прямо не знаю, что с этим делать и как бороться, – без тени улыбки ответил он. – Так что?
– Встаём, завтракаем и едем по делам на Землю.
– Понял. – Он подавил зевок.
– А тебе мама ещё не отписалась? Она уже получила для нас рассаду и саженцы?
– Нет. Я ей сейчас напишу и спущусь к завтраку. Жди меня.
– Жду, жду. Куда ж я от тебя денусь. – Я задумчиво потёрла кончик носа, думая: что бы такого ещё сегодня успеть сделать.
– Рассчитываю, что никуда… – меланхолично отозвался блондинчик и закрыл передо мной дверь.
К тому времени, когда он спустился, я уже успела раздать указания Назуру, Эйларду и Арéйне о том, что, пока я буду на Земле, они проедутся и соберут оплату с сёл и имений по баронству. Сколько успеют – сегодня, остальное – завтра.
Выслушав меня, Назур тут же отправил демонов, чтобы они привели несколько лошадок из Листянок, а Арейна с лихорадочным блеском в глазах помчалась переодеваться и искать перевязь с моим гербом. Мы условились, что на одежду нашивать демоницы себе ничего не станут, а в случае вот таких выездов будут накидывать её поверх платья, как наши земные выпускники школ.
Я ей, как своей полномочной представительнице, купила на Земле настоящий портфель, с каким ходят бухгалтеры и финансовые работники, и сейчас она с гордым видом спустилась с ним в руках. Опытным путём мы выяснили, что калькулятор на обычных батарейках в Ферине работает, но иногда даёт сбои, а вот на солнечной батарее считает без проблем.
Поэтому для удобства у Ари были с собой два калькулятора с разным принципом питания и обычный классический абáк[3], которые в Ферине тоже использовали. Лично я на нём считать не умела и только с восхищением наблюдала, как ловко Арейна щёлкает камушками, когда общается со старостами, и потом перепроверяет эти суммы на калькуляторе. Для работы в Замке она, разумеется, предпочитала продвинутые земные технологии.
Сопровождать Арейну должны были четверо демонов из последних прибывших и двое – из тех, кто уже ездил в своё время на ловлю бандитов.
Проводив наших «инкассаторов», мы с Эриливом тоже отправились по делам. Точнее, не только с Эриливом…
– Леди Виктория? – Лувида дожидалась меня в холле. – Скажите, а тот механизм для шитья… Точнее, те механизмы – они разные?
– Конечно. Какие-то простые, а какие-то могут и пуговицы пришивать, и вышивку делать, и строчки разные – обычные и декоративные. Я не разбираюсь, на месте посмотрим и выберем.
– О-о-о… И вышивку?! А можно такой? Гладью вышивку вручную делать тяжело и долго. – Демоница смущённо улыбнулась.
– Можно. – Я пожала плечами. – А хотите с нами пойти? Сами и выберете, ведь именно вам на ней придётся шить. Только нужно наложить на вас иллюзию. Рил, сможешь? – Я вопросительно глянула на лирелла.
– Хочу!
– Могу!
Мои собеседники ответили одновременно и улыбнулись друг другу.
Через несколько минут Лувида внешне ничем не отличалась от обычной человеческой женщины, одетой в простое тёмное платье и пиджак. Осень потихоньку заявляла свои права, и в сарафанах и футболках уже не походишь. С каждым днём становилось всё прохладнее. Думаю, ещё два-три дня такой погоды – и пора будет доставать всем ветровки и плащи. Тринáр, её муж, несколько волновался, отпуская жену с нами, но Рил уверил его, что прекрасно справится с опекой над нами обеими.
Город на Земле демонице понравился. Это был её первый выход сюда, и она жадно смотрела по сторонам, внимательно изучая всех встречных женщин и задавая мне уточняющие вопросы. Прежде всего, её, разумеется, интересовала одежда. Я даже предложила приобрести журналы с выкройками – для облегчения работы.
А потом мы долго выбирали швейную машинку. Точнее, выбирала Лувида. Мы честно объяснили консультанту в магазине, что совершенно ничего не понимаем в этих механизмах и ни разу ими не пользовались. Но хотим хорошую, многофункциональную и качественную модель. В итоге я махнула рукой и присела на стул для персонала, предоставив выбор портнихе. Моё дело маленькое – привезти, оплатить, доставить в Замок.
А бедный мужчина-продавец, наверное, впервые в жизни беседовал с такой любопытной портнихой, которая требовала характеристики всех машинок и возможности протестировать хотя бы строчку. Мы с Эриливом только посмеивались, наблюдая за его мучениями.
Но в итоге Лувида выбрала какого-то монстра, который делал всё, что только можно. Только что сам выкройки не рисовал и ножницами ткань не резал. Правда, продавец посоветовал оверлок взять отдельно. Почему – я не вдавалась в подробности. Надо – значит надо. Тут же мы набрали журналов, портновский манекен, множество сопутствующих мелочей для шитья и повезли всё это домой на такси.
– Лувида, вы разбирайтесь с машинкой и оверлоком. А потом, когда определитесь, сходите в магазин тканей и сами всё купите. Яна или Тимар вас отведут, а за иллюзией облика заходите к Эриливу. Договорились?
– Да-да, леди. Спасибо… – Лувида с маниакальным блеском в глазах смотрела на коробки, которые держал в руках Велисвéт, и, кажется, меня даже не слышала. Слишком уж рассеянно она отвечала.
– Ау, Лувида? – со смешком позвала я её. – Вернитесь к нам с небес на землю на пару минут.
– А?
– Ткани, говорю, потом сами купите. И ещё, выберите себе одну комнату на третьем этаже под мастерскую и определитесь, какие именно стол и мебель вам там нужны для работы.
– О-о-о… – Демоница обрадованно всплеснула руками.
– М-да… Всё понятно, для общества вы потеряны надолго. Ладно, не буду вас держать, осваивайтесь.
Наши сборщики налогов ещё не вернулись, так что мы перекусили под бдительным оком Любáвы и снова умчались. Обедать в столовой со всеми гостями я категорически не успевала. Я то позднее ела, то раньше. Так что, дабы не создавать лишних хлопот, мы с Рилом делали это в кухне.
И после обеда, прихватив с собой Ниневию и обрадованную Селену, мы снова отправились на Землю. Но уже в типографию по изготовлению визиток. Обе дамы твёрдо меня уверили, что как приличная женщина – ой, баронесса – я обязана иметь визитки. Оказывается, их принято прикладывать к письмам, запискам, оставлять при визитах и так далее. А с учётом моего междумирного положения они должны быть на нескольких языках. Ну, на Земле-то они мне без надобности, как и в Мариэли, по крайней мере – пока. А вот для Ферина и Лилирейи было решено их заказать.
Чем мы и прозанимались до самого вечера. Селена, у которой был идеальный каллиграфический почерк, написала образец для визиток на феринском языке. Эрилив, как единственный представитель Лилирейи, – на лилирейском. Общими усилиями мы выбрали нечто изящное, замысловатое, с изображением моего маленького грифона в уголке. Дамы и Эрилив одобрили.
А вечером, когда мы уже были дома, вернулись наши сборщики налогов и привезли первые суммы. Остальное собирались добрать завтра.
– Ари, ну и как тебе? – Я с любопытством беседовала со своей управляющей.
– Замечательно! – Она довольно улыбалась. – Мне это так нравится! И то, что относятся с уважением, а не как к глупой молодой девчонке, и сам процесс… И вообще… – Она покрутила в воздухе рукой.
– В тебе погибает бизнес-леди, – рассмеялась я.
– Не знаю, кто там во мне погибает. По мне, так наоборот. – Девушка клыкасто улыбнулась. – Я только начала жить полноценной интересной жизнью и заниматься каким-то серьёзным делом. А не быть обычной девицей на выданье, которую рассматривают исключительно с точки зрения пригодности к рождению наследника и оценки её приданого.
– Добро пожаловать в мир эмансипации, – фыркнула я.
– Опять же не знаю, что это за зверь, но я впервые в жизни чувствую себя по-настоящему счастливой. – Моя управляющая рассмеялась. – Вики, я так рада, что вы нашли нас с Назуром в том пруду и я живу теперь здесь.
– Я тоже этому рада. Что бы я без тебя делала и как справлялась со всеми финансовыми вопросами? – Я подмигнула ей, а она вдруг, быстро шагнув, порывисто обняла меня и убежала.
– И ты ещё будешь говорить, что тебя ценят только как фею? – задумчиво спросил Эрилив, который, стоя неподалеку, наблюдал за нашей беседой.
– Ну… Нет, конечно. Не все. Но Ари и Назур почти члены семьи.
– Спорим, что бóльшая часть живущих тут людей и нелюдей считает тебя почти членом семьи? – Лирелл подмигнул мне. – Я же вижу.
– Мм-м… Ну, я вообще-то тоже к ним всем привязалась.
– Вики, Вики… Твоя ценность не в том, что ты фея, а в том, что ты такая, какая есть. И именно за это мы все тебя и любим.
– Ты меня прямо в краску вгоняешь. – Я засмущалась и улыбнулась.
– Пойдём уж, феечка ты моя смущённая. – Он, весело подмигнув, предложил мне руку.
И мы чинно и степенно, прямо как настоящие аристократы, пошли – ой, нет! – проследовали наверх.
Уже в своих комнатах, отдохнув и собравшись с мыслями, я решила побеседовать со своим волшебным Домиком. Была у меня одна идея, на которую требовалось его согласие. И, как только я оформила свои мысли в нечто конкретное, подошла к стене и приложила к ней ладошки. Сосредоточившись, мысленно потянулась к Замку и почти сразу получила в ответ тёплую приветственную волну эмоций.
– Привет, мой хороший. – Я погладила стену. – Я к тебе с просьбой. Понимаешь, тут такое дело… Мне часто приходится отлучаться по делам в разные миры. И, соответственно, переход оказывается закрытым, так как меня нет на месте. Но вся беда в том, что жильцы оказываются запертыми в доме. И никто не может выйти никуда, кроме того мира, где я нахожусь в данный момент. А мне нужно съездить в Лилирейю. Понимаешь?
Замок понимал. Только пока не понял, что именно я хочу от него.
– Дело в том, что в Лилирейе вокруг Замка – абсолютно пустынная местность. И нет возможности закупать продукты. А вдруг мне придётся задержаться? Скажи, нельзя ли сделать так, что, пока меня нет, все мои домочадцы могут выходить в свои миры и возвращаться? У меня ведь тут интернациональный состав. Пусть каждый имеет возможность ходить в свой мир, даже если меня нет дома. Земляне – на Землю, феринцы – в Ферин, демоны – в свою Мариэль. Про лилирейцев не упоминаю – он у нас всего один и всегда сопровождает меня. И пусть никто чужой войти не сможет.
Мой Замок некоторое время поразмышлял, а потом согласился, чему я была рада. Это решало огромное количество проблем. Теперь я могу свободно путешествовать, не боясь, что мои домочадцы, запертые в четырёх стенах, умрут с голоду. И я, поблагодарив Замок за понимание, отправилась спать.
Утро было довольно спокойным. Никто меня не будил, никуда не звал и не гнал. Ари, Эйлард и демоны-инкассаторы уже уехали за остатками налогов. Назур сообщил, что рано утром приходили два гнома, оставили свои вещи и оружие, оплатили проход на Землю и отбыли. Обещались вернуться через день-два. Я, выслушав эту информацию, только кивнула, никак её не прокомментировав. Ну а что тут скажешь? Ходят – и хорошо.
Затем меня нашла Лувида, счастливая и предвкушающая работу с тканями. Мы обставили её мастерскую, и она принялась там обживаться. Потом я сообщила всем, кого встретила, что изменились условия проживания и выхода в миры, и мы какое-то время потратили на то, чтобы протестировать нашу новую систему контроля и прохода. Я поочерёдно выходила то на Землю, то в Мариэль, то в Лилирейю, а кто-то из коренных жителей миров в это время проверял работу перехода. Сложность у нас появилась только один раз, когда нужно было проверить проход в Лилирейю. Лирелл у нас имелся всего один, и он ни в какую не хотел отпускать меня одну в любой из миров, с тем чтобы самому в это время выйти в Лилирейю. И сколько бы я ни объясняла и какие бы ни приводила доводы, всё разбивалось о его твёрдую, непоколебимую, упрямую невозмутимость. А я злилась всё сильнее.
– Эрилив! – воскликнула я, теряя терпение. – Ну как ты не понимаешь-то? Мне нужно проверить, исправно ли всё работает.
– Это ты никак не понимаешь! – не менее эмоционально отвечал мне мой телохранитель, тоже дойдя до потери душевного равновесия. – Я тебя одну не отпущу. И вообще, я твоей матери дал слово, что не спущу с тебя глаз ни днём ни ночью.
– О господи! Да это всего на пару минут! Ну что ты устраиваешь трагедию? Я выйду на Землю, а ты в это время – в Лилирейю. Проверишь, что всё работает, и сразу же вернёмся назад. И почему одну? Я с охранниками выйду. Назура вот возьму, Тимара. Да хоть всех демонов.
– Нет.
– Я тебя сейчас стукну, – сердито выдохнула я. – Никакого терпения с тобой.
– Я сказал – нет. Пусть Марс проверяет, он тоже из Лилирейи.
– Но Марс – собака. Понимаешь? Где у меня гарантии, что с собакой всё сработает так же исправно, как с людьми, тьфу ты, с… С разумными двуногими. Сáпиенсами[4], короче.
– Нет.
– Ы-ы-ы! – Я взвыла от злости, так меня достал этот спор. – Ну что ж ты такой упрямый и невыносимый?! Сил никаких. Жила же я как-то раньше, и всё со мной нормально, как видишь. И сейчас ничего не случится.
– Знаю я, как ты жила! – Лирелл тоже начал повышать голос. – Рассказали мне уже о том, кáк спокойно ты жила, и о том, как совершенно ничегó с тобой не случалось. Или напомнить, как именно, а точнее, когда именно проснулись твои способности? Или ты думаешь, я не вижу, как ты теряешься при возникновении опасности? Ты же совершенно не можешь себя защитить. Может, тебе напомнить ещё и вампиршу? В тот первый раз, когда я её увидел, она не довела тебя до обморока только потому, что я щит на тебя накинул. Она же всеми своими щупальцами в тебя вцепилась, даже сквозь него успела накачать из тебя энергии. Так что и не мечтай – ни на шаг от тебя не отойду! И точка!
– Фух. Дайте мне что-нибудь тяжёлое! Желательно сковородку и лучше бы чугунную! – Я скрипнула зубами и с кровожадным видом огляделась по сторонам. – Во-первых, тебя не касается, что со мной было и как. А болтунам языки бы поотрывать. Во-вторых, ты мне не муж, не жених и не брат, и нечего мною командовать. И в-третьих, почему молчал про вампиршу?
– А я не обязан перед тобой отчитываться! Моя задача – беречь тебя, чтобы с тобой ничего не случилось, а не давать отчёт о методах, которые я применяю.
– Вик, не надо сковородку, – попытался выступить в роли миротворца Тимар. – Очень уж у тебя рука тяжёлая. Я до сих пор помню, как в голове гудело. Эрилив ведь как лучше хочет.
– Тим, не зли, – рыкнула я на оборотня, и он миролюбиво поднял руки ладонями вверх, словно защищаясь.